Отражение Мира: Шестой Престол

Ночевать, как ни удивительно, пришлось под открытым воздухом, рядом с цепью небольших озер, в которые превратилось прошлое русло Лирки. И что особенно злило, так это изгаженная во время короткого вечернего ливня одежда. Хоть ты тресни, ни одной деревни или корчмы за весь день не повстречали. Правда, места тут несколько болотистые, и плотность населения вокруг уже сильно меньше, чем на юго-западе княжества. Возможно, сказывается еще и близость к границе. Кочевники вполне могут шляться здесь как у себя дома... хотя последнего у них в общем понимании и нет, ввиду образа жизни.

Эх, наверное, нам следовало нанять в Киргаве лодку и с комфортом доплыть за пару-тройку дней до Севгорода. Однако Ирнала еще в Багротуне наотрез отказалась включать в наши планы водный транспорт. Интересно, это у них национальное, или гнома просто боится воды?

С утра пораньше устроили грандиозную войну с грязью, то есть обыкновенную стирку. Разбрелись немного по берегу ближайшего озера и начали нещадно уничтожать последствия вчерашнего дождичка. Хотя конкретно у меня и Фаэйры дело грозило растянуться надолго. Я, конечно, искренне пытался унять свои инстинкты, но... Вокруг ни души, под ногами чистый речной песок, а рядом по колено в воде обнаженное рыжеволосое чудо, якобы занятое стиркой своих любимых черных штанов. Вот только слишком уж нарочито медленные и зазывные у нее сейчас движения... Гномам придется чуточку подождать.

В результате просушиваться свои вещи мы повесили очень нескоро. Так что, переодевшись в запасную одежду, я отправился к палаткам взять из оставленных там запасов мяса, чтобы устроить небольшой пикничок у воды... Только вот не дошел.

Сначала до меня донеслась просто волна брезгливости, через пару секунд начавшаяся сменяться очень быстро разгорающейся яростью. Неужели опять? Сжимаю кольцо, чтобы попытаться ее отвлечь... но дракона даже не замечает, а все так же продолжает закипать. Буквально за десяток секунд, не обращая внимания на острые ветки, хлещущие по лицу, я на бешенной скорости пролетаю через небольшой лесок отделяющий озеро от лагеря... В тот же миг чувствую резкий всплеск злобы... И вижу, как Фаэйра, изменив одну лишь свою кисть, наотмашь бьет когтями по грудной клетке Гаюра, выкрикивая одновременно с жутким рыком:

— Замолчи!!!

От удара княжич отлетает на несколько метров. Но главное, что на его груди зияет огромная рваная рана. С такими не живут... А злость драконы, не сравнимая даже с той вспышкой в Келдове, только-только медленно начинает затухать.

— Не смей... не смей говорить... Не твое это право! — едва слышно прошептала она вслед своему выкрику. Похоже, скорее для себя, чем надеясь на то, что эти слова услышит мертвый наследник.

Пикник отменяется.

— Что он такого сказал?! — спрашиваю я через несколько секунд, подойдя к стоящей, словно статуя, жене.

— Оскорбил... тебя. Не проси повторять его слова. — через силу вымолвила Фаэйра, а следом пришел ее... страх?

И тут я, опешив, бросил взгляд в сторону внезапно дернувшегося тела княжича. А тот, немного приподнялся на одном локте, с трудом оперся на отказавшиеся рядом остатки поваленного дерева и тихо, хрипящим от идущей горлом крови, куда-то в сторону проговорил:

— Получилось! Я хитрее. Бесполезно! Получилось... Алгет, надеюсь, ты не будешь держаться за то, что тебе не принадлежит. Не стоит. Все равно не выйдет. Получилось... скорее бы. Но я потерплю еще пару минут. Терпел же всю жизнь...

А через десяток секунд аура Гаюра наконец начала расплываться. И за нею оказались видны тающие узоры трех связанных между собой сложнейших плетений, наложенных когда-то на скелет. Но кое-что я сумел разобрать сразу же. То, что относилось к школе разума, оказалось, похоже, чем-то вроде системы запретов, объединенной с постоянным контролем мыслей... Жаль, что не могу ничего понять в паре других плете...

— Пыточное заклятье! У него в голове вьюн! — словно выплюнула в этот момент Фаэйра и двинулась к теперь уже действительно мертвому княжичу.

Получается, тогда в ' Золотой Чаше' я невольно почти угадал?.. Подойдя ближе, обратил внимание на то, что плоть трупа выглядит словно высохшей, даже немного истлевшей. Вот, значит, какое предназначение было у плетения школы жизни. Не дать ему умереть от вспышек боли. Причем использовались для этого ресурсы самого организма. Поэтому Гаюр не погиб сразу. Маленький побочный эффект.

Что ж, он хотел умереть. И с блеском обошел все запреты. Убедил, наверное, самого себя в том, что влюбился... Ведь плетения явно не давали даже и задуматься о суициде. Ортон, я искренне аплодирую! Создать подобную марионетку... Только вот мальчишка все равно вас обыграл. И смог поступить в соответствии с собственными желаниями, а не с чужими. Хотя... ведь остался еще один. Двойной запас прочности. И не факт, что второй брат придумает что-то похожее. Он вполне может быть готов пожертвовать свободой воли в обмен на жизнь. Ведь люди слишком разные.

Но мы, так или иначе, получили на свою голову просто огромную проблему. Надо будет уйти чуть вглубь территории Морвы, на северо запад, и обходить любые поселения стороной. Потому что искать будут точно. Не удивлюсь, если неподалеку найдутся имперские маги, которые сумеют, как минимум, узнать о том, кто убийца. И что гораздо хуже — взять след.

— Пошли, нам надо спешить.

— Да, Ал, ты прав. Жаль, что он не смог найти другого способа сохранить за собой свою волю. — произнесла дракона, кивком головы указав на тело княжича.

Жаль. Ведь он и впрямь достоин уважения.

Сутками позднее. Там же.

Над иссушенным телом, развалившимся рядом с забрызганным кровью стволом упавшего дерева, вот уже несколько минут недвижно и молча стоял молодой армейский офицер, в простой, запачканной грязью форме. Наконец он повернул голову в сторону озера и тихо произнес:

— Ты не утерпел... Ведь можно было искать варианты? Можно? Или... Ты просто сильнее меня? Но мы могли многое сделать вместе... Вразрез... Многое. Без тебя будет сложнее... гораздо. Что ж, теперь я один. И это моя страна а... аа-р-х! Наплевать!

Он не слышал последние слова своего брата. Иначе сейчас бы будущий великий князь молвил совсем иное. Но сказанного не воротишь. И слово ведет за собой дело.

Ста двадцатью логами севернее. За несколько часов до этого.

Вот, как знал! Прав был, когда кучу денег на отличную лошадь спустил. Долго потом себя корил... Но ведь пригодилась кляча! Иначе бы этих не догнал никогда. Как они деру вдруг дали, так я сразу немало испугался... Эх, как не хотелось, придется раскрываться. А они, похоже, обо мне до сих пор не подозревают... Хотя пару раз были моменты... Ладно, пора!

Жаль, что среди нас только я один имею в своем распоряжении демоническую гончую. Из-за этого, как ни старайся, мы были ограничены скоростью лошадей, которые Хашарре порядком уступают. Но все равно за десять часов мы отмахали огромное расстояние. А могли еще больше, если бы полчаса не пришлось потратить на объяснения перед Ирналой, которая изначально далеко не полностью была посвящена в суть проблемы с княжичем. Так что пришлось некоторое время отбиваться от обвинений в 'подлом убийстве'. Это в ней солидарность голубой крови, должно быть, взыграла.

Меня вот одна мелочь сейчас интересует — что означают слова Гаюра, мол, братишка, не стоит держаться за нечто не принадлежащее тебе? Тогда, утром я даже не задумался над услышанным, другие проблемы были. Первым на ум приходит... трон? Но Алгет следующий по наследо... Как там было в песне, 'маску сорвут'? Может, на деле в близнецах нет и капли крови Озевичей? Ладно, пока рано гадать, да и спать уже пора. А то так можно всю ночь просидеть. Тем более что как ни скреби ложкой по дну тарелки, похлебки там больше не появится.

Первым встаю из-за костра и только хочу повернуться по направлению к палатке, как замечаю в тридцати метрах от нас силуэт человека, внезапно появившийся меж деревьев. Дальше, за тот короткий миг, который требуется нервным импульсам, чтобы несколько раз пройти через все тело, понимаю следующее: это не маг, он идет медленным шагом и с поднятыми руками, и наконец, аур в том направлении больше не видно. Насчет других — не знаю, голову слишком долго поворачивать. Следом я уже просто внимательно рассмотрел нашего гостя, которым действительно оказался человек... в дорогой одежде и, главное, с удивительно среднестатистическим, совершенно незапоминающимся гладко выбритым лицом.

А следом, только-только восстановив нормальную скорость течения мыслей, слышу достаточно громкий возглас:

— Приветствую! Мне нужно с вами поговорить!

— Это можно устроить. Только представьтесь для начала! — выкрикиваю я, чтобы человек без проблем расслышал мой ответ.

— Идитир Эндалов, озгородский... купец. Ну и тайный, по совместительству. — нервно хихикнув, произнес он.

— И что же заставляет вас раскрыться перед неизвестными? — спросил я, когда 'купец' подошел ближе.

— Ну не сказал бы, что вы мне так уж и неизвестны. Все же несколько дней наблюдал. И узнал немало интересного. Но вот вопросов вы породили в моей голове... Хотя думаю, что большинство из них лучше не задавать, так как ответов не дождусь. А пришел я вот почему... мне нужно узнать, что именно сказал Гаюр перед смертью. Это может быть очень важно для Озгорода.

— И вы ждете, что я просто так поделюсь этим знанием с вами?

— Нет, но попытаться стоило. Другого выхода не нашлось, или я его не вижу. — пожав плечами, вымолвил Идитир.

Два трона станут одним? Похоже на правду. Но только если Алгет тоже внезапно умрет, или все узнают о том, что он в реальности не может унаследовать престол. Только вот просто так отдавать это знание озгородцам у меня нет желания... да и еще, кстати, неизвестно, им ли в действительности. Так что...

— Знаете, сейчас вам придется уйти фактически ни с чем. Однако я дам вам одну вещь. И возможно, вскоре вы получите ответ на свой вопрос. Если это будет в моих интересах... Тем более, что такая вероятность существует.

— Ну, хоть так. Может, эта ваша вещица и позволит мне сохранить одну из своих работ. Заниматься одной лишь торговлей на деле довольно скучно. — с легким сарказмом в голосе произнес мой собеседник.

Я тем временем уже рылся в одном из мешков, выбирая нужную пару разговорников. Остановился на небольших резных клыках на серебряной цепочке, украшенных изображением разрушенного ночного светила. И вскоре уже молча отдал один из них в руки Идитиру.

— Длайун? Очень подробно вырезан. Что это? Разговорный амулет? И как скоро его можно будет выбросить?

— Через пару столетий. Если не соблюдать условия хранения.

— Как?! — ошеломленно выдавил из себя тайный.

— Просто, и хватит на этом. Но мой вам совет — не ходите с ним в храмы Соларна. Жрецы могут несколько неадекватно отреагировать. — улыбнувшись произнес я.

— Ну, значит, спасибо и на этом. Думаю, мне не стоит здесь задерживаться. Да, кстати, в городах не советовал бы я вам появляться. В княжестве никогда не было проблем с розыском преступников. Скорее всего, стража всех крупных городов уже знает каждого из вас в лицо. У них связные амулеты, конечно, похуже ваших, да и громоздкие больно, но главное, что они есть. Удачи. — поведав это, Идитир кивнул на прощание, развернулся на месте и зашагал в ту сторону, откуда недавно пришел.

Проводив его взглядом, я обернулся к костру и обнаружил на себе четыре молчаливых взора. Хорошо, хоть не осуждающих.

— Ирнала, ты, верно, уже жалеешь о том, что пригласила нас к себе?

— Нет. Еще неизвестно, как все обошлось бы, возвращайся я домой в одиночку.

Услышав эти слова, берсеркеры лишь синхронно пробурчали на своем родном языке что-то вроде: 'да, в одиночку, ага!'. Эх, все никак не удосужусь спросить, они что, братья? Вдруг я наконец вспомнил, что за пару мгновений до появления гостя собирался отправиться спать. Что ж, надеюсь, сейчас мне уже никто не помешает.

Следующие пять дней прошли пускай и не беззаботно, но никаких новых проблем на горизонте не объявилось. Мы огибали стороной все поселения, старались не выходить на оживленные дороги, ночевали в лесах и пополняли запасы обыкновенной охотой... редкие случаи, когда я доставал из своих вещей лук со стрелами. Хотя и можно пользоваться магией, но стрельба вносила в жизнь некое совсем не лишнее разнообразие. Да и не хотелось признавать, что работа пропадает зря без дела, все же когда-то я сильно намучался с этим луком.

После того как на пятые сутки мы наконец миновали условную границу Морвы, можно было хоть немного расслабиться. Ничейные земли. Здесь нет городов и почти нет иных поселений. Цивилизация еще не пришла в эти места. Хотя, казалось бы, леса впереди ничем не отличаются от тех, что остались за спиной... Но нет, вокруг лишь первозданная природа.

И на протяжении еще трех дней, пока двигались параллельно руслу берущей свое начало именно в горах Лирки, так и было. Пока на горизонте с северо-востока от нас не появилась разрывающая небо одинокая голубоватая игла. Бывшая твердыня погибшего восемь сотен лет назад Дома Черного Снега Хид'Ара. И даже отсюда ясно, что она мало отличается от того, что мне виделось во сне, перед нападением ядовитых волков в день 'смерти' Хашарры. Только разве что из-за деревьев невозможно увидеть подножие башни.

— Нам нужно туда! — огорошил я спутников как-то утром, когда разрушенная цитадель оказалась ровно на севере, и дальнейший путь уже не сокращал бы, а наоборот, увеличивал расстояние до нее.

— Зачем? Там ничего уже давно нет, только выжженная земля да монолитный сталгэримовый шпиль, от которого все равно никакого толку. — удивленно спросила меня в ответ Ирнала.

— Насчет сталгэрима, толк, возможно, и будет, но главное в том, что мне действительно надо там оказаться. Это небольшой крюк, и мы потеряем всего пару-тройку дней.

— Ладно, раз тебе и впрямь это нужно. Но мы, гномы, там уже давно все облазили.

— Искали секрет металла? — с ухмылкой осведомился я.

— Не без этого. — невозмутимо ответила первая дочь Шадара Арх'Атуна.

А ночью, лежа в палатке, уже Фаэйра осведомилась о моих мотивах:

— Ты что, хочешь таким образом несколько оттянуть мое возвращение в горы?

— Нет, это здесь ни при чем. И на счет твоего будущего поединка я, кстати, гораздо больший оптимист, чем ты сама. А башня... не могу понять, но знаю точно — мне надо там оказаться. Неспроста она тогда мне приснилась. Слишком уж детальный сон.

— Хм, подозреваю, что в итоге ты обнаружишь там нечто, из-за чего нам придется задержаться больше чем на пару дней. — тихо усмехнувшись, вымолвила моя жена в ответ.

1344г. Сезон Рассвета. 18 день Месяца Дракона.

У подножия ледяного шпиля. Ничейные земли.

Примерно день мы потратили на путь через лес. Чтобы потом он совершенно внезапно кончился. А перед моими глазами в тот же миг раскинулась огромная равнина, больше напоминающая собой некий инопланетный пейзаж... или последствия применения оружия массового поражения. Раны, не зажившие за восемь веков. То тут, то там земля вздымалась, образуя некое подобие рваных каменных волн, расходящихся кругами от застывшей вдалеке башни. Под нашими ногами почти не было травы, а те редкие ростки, которые встречались, походили на недвижные хрустальные статуэтки, рассыпающиеся на сотни осколков от одного касания. Иногда встречались и одинокие искореженные деревья, замершие похожими изваяниями. Присмотревшись пристальнее, я заметил, что они едва заметно отдавали в окружающее пространство крохи магической энергии, причем, что оказалось совершенно непонятным — далеко не сырой. Но и совсем чистой, пригодной для любых целей эта сила не была.