03. Дракон в крапинку

Инга молча поднялась за ней по лестнице.

-Он мне показывал, как вращается небо, — сказала она зачем-то.

-О, значит, дело серьезно, — ответила Литта без тени насмешки. — Полетать вместе не предлагал?

Инга помотала головой и вьющиеся пряди упали ей на плечи.

-А хотя... — вспомнила она, — да, сказал, когда рассказывал о каком-то из дядьев, которые живут в дальних краях, мол, может, слетаем туда вместе.

-А ты согласилась?

-Я сказала, что не знаю, когда сумею накопить на такое путешествие. Я ведь не знала тогда, что он дракон, — понуро ответила Инга, оперевшись на зубец башни и глядя вдаль. — А что?

-"Полетим вместе" — это брачная формула, — хихикнула Литта. — Ответишь согласием — считай, замужем. Так бабушка Азиль замуж вышла.

-Ой... так это про нее он говорил? Как дедушка пошутил?

-Ага. Но ты не бойся, силой никто не заставит, если вдруг случайно сболтнешь. Драконы похищают девушек, да и юношей тоже, это обычай, но снасильничать, как выражается прабабушка Эдна, — позор невероятный, не отмоешься. Да уже давно никого не похищали, — сказала Литта и потянулась. — Хотя я бы не отказалась...

-В смысле? — не поняла Инга.

-Да есть, понимаешь, один пилот, нравится он мне, сил нет... Но упрямый, хуже осла. Он, видишь ли, инвалид, — пояснила Литта. — Ногу на войне потерял, и теперь на девушек даже не смотрит. Ну как не смотрит... Я точно знаю, что я ему нравлюсь, но он совсем как ты, только у тебя вот веснушки, а он своего увечья почему-то стыдится, вот он и отворачивается.

-Да, ему, наверно, тяжело, — вздохнула та. — Но как он летает, без ноги-то?

-Отлично летает и других учит. Протезы сейчас хорошие делают, — ответила Литта. — Так с виду и не поймешь, в чем дело, прихрамывает немного, и все. Нет, точно, украду я его! — улыбнулась она. — Я уже достаточно взрослая. Вылетит он на тренировку, а я сверху спикирую, возьму его этажерку, да и... А выпрыгнет, за парашют поймаю, я быстрая! Он-то точно полета не испугается!

Инга промолчала, глядя вниз. Внизу гладким зеркалом простерлось озеро, и до горизонта долина была залита алым — взамен побитых грозой уже расцвели новые маки и тюльпаны, благо дождь был обильным. Небо еще хмурилось, но вроде бы не всерьез, перистые облака были подсвечены алым — солнце садилось за горы, и казалось, будто цветочное поле уходит прямо в небо.

-Завтра будет ветер, — сказала Литта радостно. — Ух и полетаем!

-А вы не боитесь, что вас заметят? — тихо спросила Инга.

-Не боимся. Тут кроме туристов никого не бывает, а они, как ты сама сказала Аришу, у костра песни поют. А заметят — так полеты на парапланах и дельтапланах не запрещены, помнишь? — улыбнулась та, помолчала и добавила: — Ты не злись на него. Он хороший, только глупый. Он правда хотел, как лучше, думал, ты обрадуешься... Простишь его?

-А сам он спросить не может?

-Может. Говорю, боится, — фыркнула Литта. — Позвать?

-Нет. — Инга отвернулась. — Не надо. Я уеду... да, уже послезавтра, если отпустите, и вряд ли когда-нибудь вернусь. Зачем ему душу травить?

-А себе?

-И себе.

-Ох ты какая... — не без доли уважения протянула та. — Ну что ж... Досмотрим закат, я тебя провожу в твою комнату, а то заплутаешь в наших лабиринтах.

-Это Ариш попросил тебя со мной поговорить? — напрямик спросила Инга.

-Не угадала, — засмеялась та. — Бабушка Кетца. Она ж видит, что он в тебя по уши влюбился, но он застенчивый и с девушками вести себя не умеет, вот и послала меня...

-Он умеет, — зачем-то сказала Инга. — Он правда добрый. Мог бы и сам...

-Ты бы ему не поверила после всей этой катавасии, — резонно ответила Литта. — Он и так себе места не находит, только хуже бы сделал. Пойдем отсюда, холодает уже... Ага, вот твоя комната, а Ариш, если что, живет двумя этажами ниже тебя... Спокойной ночи! Руки, принесите гостье умыться!

*

"И зачем она это сказала? — спросила себя Инга, сидя на краю кровати и гладя то самое лоскутное одеяло. А потом подумала: — Может быть, это будет не так? Ну пусть я потом уеду навсегда, но... А дурной памяти мне не занимать. Переживу, если что..."

Инга тщательно умылась (бояться Рук она уже перестала, даже посочувствовала, работают, не покладая... себя, да, вон сколько народу в замке), вздохнула и крадучись вышла из комнаты. Двумя этажами ниже было столько дверей, что она растерялась. Потом сообразила, что некоторые заперты на засовы снаружи, значит, нежилые. Затем вспомнила слова коварной Литты и решила, что комната Ариша аккурат под ее собственной, и уже занесла руку, чтобы постучать, как вдруг за спиной раздался знакомый голос:

-Если ты ищешь меня, то я живу напротив. А тут — дядя Лирион с женой. И будить его я не советую, он спросонок мебелью кидается.

Инга съежилась, когда он взял ее за плечи.

-Опять Литта пошутила, — вздохнул Ариш. — Задам я ей жару... Что случилось?

-Я подумала... — выдавила Инга сквозь ком в горле. — Может, ты... другой?

-Конечно, другой, я же дракон, — серьезно отвтетил тот. — Полетаем вместе?

-Литта предупредила...

-Глупая, я же сказал "полетаем", а не "полетим", — улыбнулся Ариш. — Это разные слова. Или ты так боишься высоты? Или меня? Великое мироздание, да ты всего боишься! И что мне с тобой делать?

Литта с лестницы делала ему знаки, мол, да уведи ты уже ее к себе, дуралей! Ариш за спиной Инги показал ей кулак и показал, мол, проваливай, ты свое дело сделала. Та высунула язык и гордо удалилась.

-Запомни раз и навсегда, — тихо сказал Ариш Инге на ухо. — Драконы никогда не берут силой. Может, так было раньше, но теперь — нет. Никогда. Прадедушка Дуэйр верно говорит: для дракона главное — любовь. Искренняя. Взаимная. Только это спасло его и прадедушку Бриана. А все прочее — ерунда... Так, а плакать зачем? Прекрати немедленно, не то макну тебя в озеро! О, а это идея! Руки, приготовьте полотенце, я быстро...

-Не... не надо! — Инга, опомнившись, попыталась отбиться, но безуспешно. — Прекрати! Я не хочу! Я боюсь!

-А ты не бойся, — серьезно сказал Ариш, вытащив ее на башню. — Ты со мной. Летим!

Он ухнул вниз, и Инга зажмурилась от головокружения, потом осторожно приоткрыла глаза и обнаружила, что они парят над озером, в зеркальной глади которого отражается дракон. И звезды.

Словно подслушав ее мысли, Ариш развернулся так, что созвездие Дракона почти полностью совпало с его силуэтом...

-Отпусти меня, — тихо сказала Инга на берегу.

-Я тебя не держу, — ответил Ариш. — Я понимаю. Чем дальше, тем сложнее людям принимать чудесное, но мне показалось, ты сумеешь. Но ты испугалась слишком сильно. Прости.

-Ты меня прости... Я... пойду, — сказала девушка. Ничего не вышло. Она просто не смогла перебороть себя.

-Конечно. Провожать не нужно?

Она покачала головой и на прощание обняла его. Ариш ласково погладил ее по голове и коснулся губами виска.

Хотелось держать его и не отпускать, остаться в этой дикой долине, в этом странном замке, где не поймешь, кто кому кем приходится, но все держатся друг друга, пусть и ругаются порой, не всерьез, конечно, смотреть на горные грозы, купаться в холодном озере... Инга судорожно вздохнула и отстранилась.

-Прощай, — сказала она и побрела к лагерю. Ариш смотрел ей вслед, беспомощно опустив руки.

Заставить ее остаться силой он не имел права. Мог только проследить, благополучно ли Инга доберется до места, поэтому Ариш беззвучно взмыл в небо. Держаться на одном месте (если не было сильной бури, а ее пока не предвиделось) он мог часами. И он хотел проводить девушку, которая так и не полетела с ним вместе...

*

-Где тебя носит? — недовольно спросила Ингу соседка по палатке, упаковывая рюкзак. — Как ни хватишься, нету! У костра ни разу не была...

Она закинула рюкзак на спину.

-Пойдем, девочки? Скоро машина должна быть, а нам еще столько шагать! Почему сюда нельзя подогнать?

-Потому что это заповедник, — ответила Инга.

-Подумаешь! Так уж он пострадает он от одной колеи!

-Взяли бы велосипеды и не мучились.

-Ага, а велосипеды потом тоже на себе переть! Что-то ты какая-то мрачная, — заметила та. — Не заболела?

-Запросто, — сказала другая, — на солнце перегрелась.

-Не-ет, девочки, это не то, — довольно произнесла третья. — Думаете, пока мы веселились, где наша недотрога была?

-Где? — разом заинтересовались все.

-Гуляла в степи, — сквозь стиснутые зубы ответила Инга.

-Именно! — улыбнулась Кати. — Я вчера вышла подышать и случайно увидела, как Инга у озера с каким-то парнем обжималась!

"Не было такого! Я просто его обняла, мы даже не поцеловались!" — в отчаяньи подумала Инга.

-И как они, местные? — с интересом спросила Лера. — Экзотика, поди? Что умеет?

-Это она для них экзотика, волосы светлые и рябая, — сказал кто-то из парней, — они-то все смуглые и темноволосые, потому и польстился. Так что повезло тебе, Инга! А правда, как он?

-И бусики, я вижу, симпатичные, местной работы, да? — добила Кати. — На прощанье подарил или как? А говорят, тут и золотишко находили...

Кровь бросилась ей в лицо.

Снова. Снова все то же самое. Клеймо на ней стоит, что ли?!

-Я забыла пенку, — сказала Инга ровным голосом. — Идите, я вас догоню.

-Не опаздывай, водитель ждать не будет!

Они ушли, весело переговариваясь, а она постояла на месте, потом сбросила рюкзак и пошла к озеру.

"Сложим твою одежду у озера, там утонуть легко, вроде как пошла купаться да и..." — вспомнила Инга, раздеваясь. Она помнила место, где били холодные ключи со дна, да их и так тут полным-полно, сказал Ариш. Заплыть подальше — и дело с концом, на этот раз спасателей не будет. А мама... что мама? Она не устает повторять, что дочь опозорила ее на весь городок, глаз не поднять, все же знают, что случилось на выпускном. А после диплома... Никаких заявлений в органы, не вздумай, и так все считают, что Инга девица легкого поведения, укатила в другой город, развлекается там!

Холодная вода дошла до колен, до пояса, и Инга нырнула. Главное, не выныривать, пока хватит воздуха, а тут глубоко. Потом уже не достанет сил, и тогда можно будет наконец успокоиться... Здесь будет хорошо. Жаль, что она побоялась Ариша, но лучше запомнить его улыбку и теплые руки, чем...

Перед глазами поплыли темные круги, Инга глубоко вдохнула, впуская в легкие ледяную воду... и почти тут же закашлялась, когда ей резко нажали на диафрагму.

-Ну что же это за наказание? — спросил Ариш тоскливо, похлопывая ее по спине. — Зачем ты опять тонешь?

-Не зачем, а почему, — сипло выдавила Инга, невольно схватившись за его твердое колено, упирающееся ей в жиовт.

-И почему? — живо поинтересовался он, развернув девушку лицом к себе.

-Не хочу больше жить, — ответила она, прикрыв глаза. — Не могу.

-Так не хочешь или не можешь?

-Не смейся. Все и так смеются... — Инга понимала, что плачет, но поделать с собой ничего не могла. — Нас с тобой вчера заметили у озера. И начались... шуточки. Мол, пока они там выпивали, я себе туземца нашла... И стали выспрашивать, каково это... И что...

Она задохнулась — душили слезы.

-Великое мироздание, прадедушка Бриан прав: понять женщин мужчине не дано, — вздохнул Ариш. — Нашла и нашла, какое их собачье дело? Они там пьют и песни поют, а ты какую красоту зато увидала!

-Ну как тебе объяснить! — воскликнула Инга. — Это как печать на лбу, с того, первого раза, и никуда от нее не деться, как будто ее в самом деле всем видно! Как веснушки эти проклятые!

-Вот глупая, — улыбнулся он и опрокинулся на спину, уложив девушку себе на грудь. — Смотри вверх. На солнце. Не прямо, через мои пальцы.

Инга сощурилась, но посмотрела сквозь слезы.

-Солнце не делает различий ни для кого, — серьезно сказал Ариш. — А теперь закрой глаза, я уберу руку.

Она послушно зажмурилась и почувстовала, как солнечный жар касается ее лица.

-Как твои бусы, — сказал он ей на ухо. — Ты правильно выбрала. Кошачий глаз и авантюрин. Я же вижу. И никакие твои веснушки не проклятые, они мне так нравятся, что я с ума схожу!

-Извращенец, — всхлипнула Инга. — У вас такие красивые женщины, а ты...

-Кому что, — философски ответил он. — Тетя Н'гья выше меня ростом, абсолютно черная, только зубы и глаза сверкают, в носу кольцо, серьги с тарелку размером, браслеты выше локтей нанизаны и на шее тоже обручи, в пупке изумруд с орех. Самое интересное, все это ей превращаться не мешает, никак не разберемся, в чем там дело!.. Она может бешеного быка свалить, если он ей на пути попадется, я сам видел, а муж ее на голову ниже, куда как слабее, а любят ведь друг друга! Или вон дядя Грьер: этот с севера родом, низенький, узкоглазый, мрачный, а жена у него красавица рыжая из моего рода, ей там вся округа поклоняется, дескать, снизошла солнечная богиня, осенила крылом, — тут он почему-то по-мальчишечьи хихикнул, видно, вспомнил что-то забавное. — Брось эти глупости. Красивые, некрасивые, чушь все это. Была бы любовь, а с лица воду не пить, как прабабушка Эдна выражается. И еще говорит: не по хорошу мил, а по милу хорош. Ну, успокоилась?

Инга помотала головой и повернулась, обеими руками ухватившись за жаркого Ариша.

-Я боюсь, — сказала она честно. — Тогда... та проклятая сирень...

-Здесь сирень не растет, — серьезно сказал он. — Жасмин я вроде видел, а сирени нет. Вымерзает, наверно, тут зимы ого-го какие... И бояться совершенно нечего. И... — тут взгляд его сделался пугающим, — если бы я знал, кто тебя так обидел, я бы его разыскал. Он бы у меня... полетал.

-Ты что! — испугалась Инга. — Мы же все выпили, вот и...

-Мужчина не имеет права вести себя по-скотски, даже если выпил, — жестко произнес Ариш. — Одно дело — продажные девицы, хотя и их обижать нельзя, другое — подруга. Уму непостижимо... Прости, твой рассказ не идет у меня из головы!

-Такие вот люди мрази... — сказала она, уткнувшись в его шею.

-Некоторые люди, — уточнил он. — Среди драконов тоже встречаются... подобные. Но в нашем семействе таких нет.

-Точно?

-Во всяком случае, со времен прадедушки Бриана. А ранешние времена и он не помнит. Пожирать девиц — пожирали, а чтобы так... — Ариш вздохнул. — Не было тогда такого, либо он сам не знает. Прилетит — спросим.

В его объятиях было тепло, жарко даже после холодного-то озера, и Инга вдруг успокоилась.

-Меня же хватятся! — вспомнила она.

-Ну ты же сложила вещи у озера, — спокойно ответил он и улыбнулся, а противиться этой улыбке Инга не могла. — А бусы-то оставила!

-Я боюсь, — повторила она.

-Я тебя не обижу, — ответил Ариш. — Полетим вместе?

Инга посмотрела на начинающее темнеть небо, на долину в алых маках, на озеро... На Ариша. В глазах у него загорались золотые искры, волосы пламенели в закатных лучах.

-Полетим вместе, — шепотом ответила она и зажмурилась, когда сухие губы коснулись ее губ.

-Лететь еще рано, — с улыбкой сказал он, — ты и впрямь напугана. Но ты ответила, а я услышал. Садись поближе... Сегодня должен быть красивый закат.