Путь силы

"не плохо, но нужно что то более плотное, то в крепости чего ты уверен"

Следующий удар пришелся на Элисту, которая установила защиту в форме густого тумана. Жульен провел резкий выпад, используя ментальный таран покрытый языками пламени.

"нужно устанавливать щиты, а не занавесь"

Огил преподнес сюрприз, он закрылся стеной камня, а когда Жульен проникал в его разум, в ушах оглушительно зазвучали слова молитвы на гномьем языке. Жульен просто просачился через трещены в камне, и нанес легкий удар.

"хорошо, но в твоей защите много брешей. Постарайся сделать щит монолитом"

Если успехи Огила удивили мага, то Хоанга просто потрясла своими умениями. Она создала вокруг себя трубу из каменных блоков, плотно прилегающих друг к другу. Жульен пытался атаковать со всех сторон, но не добился даже малейшего успеха. Наконей он ударил во всю силу, обхватив трубу со всех сторон. От давления появились трещены, в которые тут же просачился Жульен.

"я потрясен, но тебе придется придумать, что то более крепкое. Если прорвался я, то для Повелителя Крыс это не будит препятствием"

Ольга умудрилась удивить и разочаровать, поставив бревенчатый заслон вокруг себя, она казалось хорошо себя защитила, но как только Жульен приступил к штурму, бревна развалились открыв беззащитный разум.

"ты должна быть более сконцентрирована"

Наконец пришла очаредь Дерена, которого Жульен оставил последним, что бы всласть позабавиться. Дерен установил крепкий щит, из стали и с гербом "НОВОГО РАСЦВЕТА". Жульен собрал силы в кулак, и как молотом ударил в самый центр. Перед ударом, маг создал острый наконечник, который легко распорол препятствие.

"я мог бы просто обойти твою защиту, так что старайся лучше продумывать свои щиты"

Открыв глаза, Жульен огляделся. Остальные продолжали сосредоточено сидеть, на лице Дерена даже выступил пот.

Тихо встав, маг беззвучно скользнул к костру, оставляя спутников тренероваться в одиночестве. Сев с другой стороны костра, Жульен достал бумаги, которые ему дал хозяин притона, и стал внимательно изучать описание того, как Повелитель Крыс проникает в чужие умы. Он уже десятки раз читал этот отрывок, и каждый раз, что то от него ускользало.

На землю успела спуститься ночь, а на небе одна за, одной загорались звезды.

Порыв ветра пронесся над легерем, потревожив листву кустарника. Этот звук вывел Жульена из задумчивости. Спрятав записи, он вернулся к спутникам и занял свое место.

Дружба с ворами многому его научила, и грех был не использовать свои преимущиства.

Несколькими сильными ударами, он прорвался в разумы спутников.

"на сегодня достаточно, продолжим завтра вечером"

Когда все открыли глаза, Жульен увидел как много сил отняли у них занятия. Однако никто не стал спорить, когда Жильен первым лег спать, оставив остальных решать, кто будит дежурить первым.

Когда Жульен уснул, спутники сили вокруг костра и разделили половину буханки хлеба, начали есть.

У всех было плохое настроение, а мысли беспорядочно метались и путались.

— не знаю как вам, а мне это не нравится. -буркнул Стилон.

— что именно, что маги могут проникать в головы других людей, или то, что Жульен может делать это с нами? -усмехнулся Огил.

— вы только представьте, столько лет Жульен мог проникать в наши мысли. Столько лет мы даже не подозревали о том, что рядом с нами такая сила, которая может нас уничтожить. -продолжал Стилон, которого сильно задела то, с какой легкостью Жульен прорывался в его разум.

— но все эти годы, он не использовал свое преимущитсво. -заметил гном.

— откуда ты знаешь? -спросил Дерен. -может он уже давно читает наши мысли, и смеется над нами, подстраивая разные каверзы.

— ну во-первых, мы бы давно это поняли, так как самочувствие у меня после его посещений сейчас наипоршивейшее, раньше точно такого не было. А во-вторых, он бы давно убил нас за те мысли, которыми мы его щедро одариваем. -Огил криво улыбнулся и помассировал виски.

— думаю, вы забыли одну значительную вещь, без Жульена у нас нет шансов против магов. А значит наше недовольство им ни к чему не приведет. -хладнокровно сказала Элиста.

Дерен покосился на спящего брата, и в его глазах промелькнула злость и обида.

— для горантии предлагаю всем стараться постоянно закрывать мысли щитом. Даже если его это не остановит, мы будим знать, что он проникает в наши мысли.

— ладно тебе, Дерен. Такое чувство, что ты считаешь своего брата враком. -сказал Стилон.

— врагом я его не считаю, просто предпочитаю осторожность, чем глупый риск.

На этом разговор закончился, так как всем стало не по себе. Дежурить остались Дерен и Ольга, остальные отправились спать.

Сидя рядом с Ольгой, на расстеленном покрывале, Дерен обнял девушку левой рукой, и прижал к себе.

— ты сегодня как то молчелива, особенно после тренировки. -голос у великана был ласковый и тихий.

— просто твой брат... я не хочу сказать ничего плохого, но у меня от него мурашки. -ольга боязливо посмотрела туда, где спал Жульен, как буд то боялась, что он слушает их, и вот вот нападет.

— не беспокойся, Жульен только с виду страшный, на самом деле он безобидный, как котонок.

Ольга положила голову на плечо Дерена и сонным голосом проговорила.

— когда он прорывался ко мне в голову, он мне безобидным не казался.

Дерен улыбнулся и крепче обнял девушку, воспоминания о прошедшей "тренеровке" и ему были неприятны.

Жульен шел по ровной голой земле, под ногами хрустели камни, а все вокруг заволок плотный туман, из которого кто то наблюдал за молодым магом. Воздух был влажный и удущливый, так что дышать было тяжелее с каждым шаком.

Неестественная тишина угнетала, и сводила с ума. Он не зал куда идет, и сколько времени уже прошло, но не останавливался.

Жульен пытался кричать и звать своих спутников, но голос тонул в клубах плотного тумана, и сколько бы он не надрывался, ответа не было.

Наконец впереди показалось что то темное, подойдя ближе Жульен понял что это стена.

Подойдя в плотную, онприкоснулся к неровной кладке, и тут же отдернул руку, потому что камни были обжигающе холодными.

Идя вдоль стены, Жульен наткнулся на деревянные ворота, и с силой толкнул их плечом. Ворота медленно преоткрылись, и маг скользнул внутрь.

Он оказался во внутреннем дворе крепости, в центре которой распологалась башня, из грубо сложенных каменных блоков. Кроме башни, во дворе ничего не было.

Подчиняясь спонтанному импульсу, Жульен направился к башне. Войдя внутрь, через настежь открытую дверь, он оказался в длинном коридоре.

Идти пришлось долго, сначала по освещенному факелами с застывшем огнем, коридору, а затем по винтовой лестнице.

Добравшись до конца лестницы, он оказался в просторном зале, в котором находилось высокое зеркало, стоящее у дальней стены.

Жульен пересек комнату и встал в шаге от зеркала, уставившись в глаза собственному отражению.

Но отражение было неправельным, как буд то он смотрел в кривое зеркало. Лицо у отражения было Жульена, но тело как будто принадлежало какому, то странному существу. Высокий и широкоплечий, с сильно выраженной мускулатурой, и орлиными когтями вместо ногтей. Но больше всего Жульена поразили глаза, кроваво красные с вертикальными черными зрачками. Страшные глаза смотрели прямо в душу, причиняя невообразимую боль.

Жульен попытался оторвать взгляд от этих глаз, но не смог.

"кто ты?" мысленно завопил Жульен, и тут же в голове раздался грубый смешок.

"я, это ты. Я тот кем ты можешь стать"

В голове раздался сильный свист, боль была просто невообразима. В отчаянии Жульен закрыл руками глаза, но свист не утихал, затем он сменился словами, от которых холодела душа.

"ты должен забыть прошлое, отринуть привязанности, отказаться от всего, что раньше сдерживало твою истинную сущность. Когда придет время, не сдерживай свой гнев, стань тем, кто займет место у вершин могущества..."

Голос становился все громче, а Жульен терял последние силы борясь с ним. Наконец он сумел отталкнуться от зеркала, и провалился в пустоту.

Открыв глаза, Жульен уставился в черное небо. Обычные ночьные звуки были самым приятным, что когда либо, ему доводилось слышать.

В ушах все еще стоял шум, но он постепенно затихал. Когда сознание окончательно стало чистым, и мысли перестали хаотично метаться, Жульен сел и потер глаза. спать этой ночью он больше не собирался.

— не спится? -рядом незаметно появилась Хоанга.

— плохой сон. -выдавил из себя маг.

— сон? Ты выглядишь так, как будто тебя несколько часов тащили за лошадью, привязав за ноги. -пантерийка извлекла из кармана маленькое зеркальце, и дала его Жульену.

Маг аж присвистнул, у него было измученное бледное лицо, покрасневшие глаза, а из угла правого глаза тонкой струйкой текла кровь.

Дрожащей рукой, Жульен указательным пальцем дотронулся до глаза, и произнес магические слова. Кровь тут же остановилась.

— пойдем, я тебе помогу. -Хоанга помогла Жульену встать, и поддерживая его, подвела к костру и усадила на покрывало.

Усталость накатила с новой силой, и Жульен отстраненно наблюдал как вокруг него суетится пантерийка. Она вытерла его лицо, укутала его в одеяло и дала горячий травяной настой. Во всех ее действиях чувствовалась теплота и забота, что не мало, удивило мага. Краем сознания он отметил сидящего с другой стороны костра гнома, Огил мирно спал привалившись к сваленным в кучу дорожным сумкам.

Хоанга села слева от Жульена, и облакотила на свое плечо ослабшего мага. Его голова опустилась ей на плечо.

Жульен слышал голос пантерийки, она, что то рассказывала, а ее голос волнами раскатывался в его голове. Наконец он провалился в пустоту, спокойную и безопасную.

Следующий день приподнес неприятный сюрприз, сначала с запада наползли свинцовые тучи, а когда отряд двинулся в путь, начался дождь.

У всех было хмурое настроение, и говорить не хотелось. Каждому было что обдумать, прошедший день дал благодатную почьву для размышлений.

Жульен снова был холоден и непреступен, упорно не подпуская никого в свои мысли. А Хоанга не стала напоминать о прошедшей ночи, когда она увидела обычного человека за завесой грубости и безразличия.

Дорога перешла из заросших кустарником равнин, на невысокие холмы. Она то взбиралась на вершину, то спускалась к подножиям и петляла между холмами. К сожалению и новый ландшафт не позволял спрятаться от дождя.

— может наш маг придумает как разогнать тучи? -одновременно раздраженно и весело проворчал Огил. -если честно Жульен, сколько стоит руководство по управлению погодой? А то я собственных денег не пожалел бы на такую штуку.

Вместо Жульена ответил Стилон.

— друг мой, не нашего ума дела такие тонкости, оставим магию высокоинтеллектуальным магам, а сами займемся тем что получается. Дров порубим, мечами помашем. -это высказывание вызвало короткую вспышку веселья, которая впрочем быстро прекратилась.

Ближе к полудню, путешественники наткнулись на место недавнего сражения. Повернув на очередном повороте, они оказались посреди разоренного каравана.

Вокруг лежали тела убитых людей эльфов и хэрэмов, также среди изуродованных тел можно было различить гоблинов и минотавров. Повсюду валялись обломки телег и самые разнообразные вещи, от кухонной утвари до украшений. Убиты были даже лошади, которых как будто разрывали крюками. Земля пропиталась кровью, а в некоторых местах были незасохшие лужи красного цвеа.

Лошади нарвно захрапели, а их пришлось спешившись вести за собой.

— следы свежие, похоже бой был не позже чем вчера. -шепотом заметил Стилон. Эльф тоже чувствовал себя неуютно, хоть уже и успел пройти немало сражений, но такого зверства не видел никогда.

— это была резня, а не бой. -Дерен указал на безголового орка, лежащего у обочины, его рука лежала на эфесе меча, а его убили когда он пытался извлечь свое оружие. -и на бандитов не похоже, все вещи на месте, даже деньги не тронуты.

— может солдаты местного лорда, устроили акцию устрашения? -подал голос Огил.

— вряд ли, что бы совершить такое, да еще и не дать противнику оказать сопротивление, нужно очень много солдат, а тут даже следов не видно. -покачал головой Дерен.

Они шли медленно, обходя лужи крови и трупы, один вид которых вызывал рвотные позывы.

— сколько же было этих чудовищ? -бледнея прошептала Элиста.

Хоть она говорила тихо, но ее услышал оказавшийся рядом Жульен.

— трое, и они гораздо страшнее любых чудовищ. -он сказал это спокойным безразличным тоном, внимательно следя за Хоангой, которая полностью погрузилась в изучение поля боя. Она казалась удивленной и расстроенной, но не более того.

Но кроме мага никто этого не заметил, зато слова Жульена вызвали всеобщий интерес.

— ты знаешь кто это сделал? -удивленно спросил Дерен.

— и что с того? -пожал плечами маг, по его внешнему виду казалось, что окружающая картина успела ему наскучить, и теперь является лишь досадным раздражителем.

— мы можем догнать и отомстить тем негодяям, которые совершили это зверство. -сурово произнесла Элиста. Она шла расправив плечи, уже справившись с эмоциями, и была готова сорваться в погоню за неведомым врагом.

Глядя на эльфийку, Жульен едва не рассмеялся, но смог удержаться и только скривил губы в презрительной улыбке.

— посмотри вокруг, тут было не менее двадцати солдат, и кроме них еще десятка три мужчин способных держать оружие. Они не продержались и пяти минут, хоть у них и имелись самострелы. -в подтверждение своих слов, маг обвел рукой окрестности заваленные кусками изрубленных тел. -если с Повелителем Крыс я еще согласился сразиться, то этих противников вам придется догонять без меня.

Секундную паузу нарушил гном.

— так кто это сделал? Я ничего подобного раньше не видел хоть и успел побывать в лаборатории никроманта.

Жульен посмотрел на Хоангу, и поймал ее задумчивый и заинтересованный взгляд.

— ты что нибудь слышал о черных жнецах?

— быстрые как ветер вооруженные боевыми серпами и длинными кинжалами из черной стали, способные переносить смертельные раны продолжая сражаться тени. И что? Это всего лишь детские сказки, их никто не видел уже лет триста, а большинство умений им просто приписали, что бы пугаь непослушных детей и молодых ыцарей. -Огил презрительно хмыкнул.

Жульен безразлично пожал плечами, этот его жест уже начал раздражать спутников.

— тогда поздравляю, ты только что увидел доказательство существования сказочных героев, а не видели их давно потому, что после встречи с ними просто невозможно рассказать о своей "удаче".

Отряд, наконец выбрался с поля кровавой жатвы, и они снова смогли ехать верхом.

Разговор сам собой прекратился, никто не хотел вспоминать только что увиденное.

А дождь все усиливался, как буд то стремясь смыть с лица земли следы совершенного преступления. К проливному дождю прибавился холодный ветер, пронизывающий промокших путешественников до самых костей.