Восстание клана Сью

Родрик вёл нас вперед, а я поражался огромной территории этого "бюро". Вокруг было множество людей, но из-за просторов это не так сильно бросалось в глаза. Одни читали, другие прогуливались, третьи устраивали гонки, четвертые...

— А это ещё что такое? — Имомуши указал на визжащих вдалеке людей. Они были одеты в специальные костюмы и парили в воздухе.

— Аэродинамическая труба, — лениво ответил Родрик. — Готовятся к прыжкам с парашютом. Старички собираются сделать несколько фигур в воздухе.

— Это же небезопасно! — возразил Имомуши. — Что если у кого-то не выдержит сердце?

— Да не парься, не выдержит и не выдержит, — Родрик вяло пожал плечами. — Это же бюро ритуальных услуг, а не дом престарелых. Понимаешь? У нас всё схвачено. Как только они умирают, мы сразу оформим документы, как полагается.

— Ах ты сволочь! — Имомуши схватил Родрика за грудки, но ничего больше не сделал, несмотря на перекошенное от злости лицо.

Моё сердце дрогнуло. Выражение Имомуши отчасти напоминало Родрика. Была ли причина в этом?

— Расслабься, — раздался голос снизу. Один из участков газона приподнялся как покрывало, показывая фрагмент подземного тоннеля. Старик в военной форме сурово посмотрел на Имомуши. — Мы все здесь по своей воле. Это единственное место, где нам предлагают не гнить в ожидании смерти, а наслаждаться каждым оставшимся мгновением. Те, кто не готов, не приходят сюда. Кроме того, многим здесь давали срок в несколько дней или месяцев, но их жизнь растягивалась на годы. Убери стресс, депрессию, дай возможность исполнить самые странные прихоти — когда одна нога уже на том свете, а стыд, страх и стеснение как-то вдруг теряют значимость, — и человек становится здоровее. Каждый из "наших" уходит со счастливой улыбкой. Не пытайся в чем-то обвинять Родрика, сопляк. Он — драгоценный сын здешней хозяйки. Тебе не захочется с ней ссориться и видеть её грустной, уж поверь мне.

Старик окинул нас строгим взглядом, кивнул и нагнулся, скрываясь в проходе.

— Ох уж эти новички, всегда одно и то же, — бормотал он, поправляя дёрн.

Лужайка снова выглядела ровной и ухоженной.

Имомуши молчал. Он скорчил виноватое лицо и поклонился товарищу. Родрик хмыкнул и успокаивающе похлопал бойца по плечу. Вероятно, ему уже много раз приходилось сталкиваться с такой реакцией.

Родрик повёл нас по дорожкам, заставляя петлять по странному маршруту. В конце мы пришли к двухэтажному дому. Он терялся на фоне больших особняков. Из-за простоты стиля его подсознательно хотелось игнорировать. В прихожей висели написанные от руки слоганы. Они были помещены в рамки словно образцы каллиграфии "Боитесь смерти? Не стоит. Вы же ещё не пробовали! Кто знает, может быть, Вам понравится..."

"Рай? Ад? Хватит тешить себя иллюзиями! Страх и отчаяние превратят последние дни жизни в ад. Используй все способы и превратите их в райские мгновения!"

"Последний кусочек торта — самый вкусный. Насладись им сполна."

"Если чухать собаку за ухом, она улыбнется. Почеши коту горло — он расслабится"

"Не глупи! Чувствуешь голод — поешь!"

Ладно, некоторые из этих слоганов выглядели странно. Тут не поспоришь. И всё же они не вызывали дисгармонии. Их легкость разбавляла мрачные ощущения от каллиграфии, посвящённой смерти.

— Все эти надписи могут показаться неуместными, но старикам они нравятся. Они смеются над смертью и тем самым прогоняют страх. Когда наступает время уходить, они улыбаются в покое и умиротворении, — на лице Родрика отразилась неясная смесь чувств. — Конечно, это не облегчает горе живых.

— Как это... — Имомуши скривился в поиске подходящего слова, — причудливо.

— Тебе не нравится? — мы и не заметили как рядом появилась девушка. Её расстроенное лицо, влажные глаза с набухающими капельками слез, расплывающаяся по коже краснота — всё это заставляло сочувствовать бедняжке. — Мы... мы — плохие? Ты тоже... не любишь наш дом?

— Й-а... я... нет... всё нормально... правда... это... всё хорошо, — Имомуши так растерялся, что стал заикаться.

— Ма, хватит издеваться над моим другом, — скривился Родрик.

Глаза девушки просияли, а от расстройства не осталось и следа. Ма? Это мать Родрика, а не младшая сестра? Она едва доставала сыну до плеча. Я заметил, как Алиса рядом ухмыльнулась и показала женщине большой палец, но заметив мой взгляд тут же спрятала руку за спину.

— Ты в самом деле завел друзей! Ха-ха-ха! Прекрасно! Прекрасно! — мать Родрика пустилась в радостный пляс. Как-то незаметно она улизнула в соседнюю комнату, оставив после себя удаляющийся крик: — Отведи друзей на третью террасу! Я принесу закуски!

— Она у тебя слишком... — Карлайла замялась с продолжением.

— Легкомысленна? — предположил Родрик, вернув привычную злую ухмылку. — Инфантильна? Игрива? Незрела? Шутлива? Да, это так. Отцу в ней это нравится. Не парься на этот счет. Это все-таки бюро похоронных услуг. Горькие слезы и преувеличенная радость — обычное дело для моего дома.

— Ай! — Зиккур отпрыгнул в сторону. — Что за дела, Верлад?!

— Хотел проверить, не сплю ли я, — признался товарищу инженер.

— Тогда и щипал бы себя, а не меня!

Они еще немного поворчали друг на друга под общий смех. Это немного сгладило атмосферу. Дом Родрика оставлял слишком много впечатлений из категории сюрреализма. Никто не ожидает увидеть подобное в реальности. С другой стороны — не мне с моей семьёй об этом говорить. Да и у Алисы семейка та еще. Её отец держит гарем, чтоб его! И все довольны.

Я помотал головой. Родрик приглашающе махнул рукой, показывая комнаты, в которых готов был разместить всех желающих. Мы бросили вещи, а после он повел нас под лестницей. Там оказалась дверь, открывающая отделанное деревом помещение, а дальше... через тайный проход в стене мы пришли какой-то шкаф, оттуда — в подвал, потом через люк в коридор с кабелями и подвижной лентой транспортера вместо пола. Следом нас ждали чердак, хлипкий на вид мост между крышей пятиэтажного особняка и окном замка с горгульями по периметру. Спуск вниз и прогулка по дорожке между теннисным кортом и прудом для рыбалки. Снова подвал и тайный проход мимо ринга с вяло бьющими друг друга стариками в окружении десятков симпатичных девушек-болельщиц. Еще один подземный коридор, библиотека, спиральная лестница наверх и, наконец, выход на открытую террасу.

Десяток столиков были разбросаны по округе. На стене расположилась крупная проекционная панель, на которой общались двое мужчин в студии. Люди преклонного возраста сидели за столами с наушниками, наслаждаясь напитками и легкими закусками. Некоторые — игнорировали происходящее на экране, предпочитая тихий разговор, настольные игры или другие варианты досуга. Часть же разместилась у края террасы, наслаждаясь видом с открытой стороны. К одному из таких столиков и повел нас Родрик.

По дорожке рядом проехал гольфкар. Мать Родрика и высокий, слегка сутулый, мужчина с добродушным лицом вышли с несколькими корзинками в руках. Они расставили напитки и сендвичи на столе. Гольфкар двинулся на автопилоте и припарковался метрах в двадцати от террасы. Участок с десятками маленьких машин до этого совершенно не привлекал внимания.

— А мы не могли на гольфкарах приехать? — поинтересовался вытирающий пот Верлад.

— Пфф! — Родрик бросил на инженера раздраженный взгляд. — И что бы мы тогда делали тут пятнадцать минут? Просто пылились на озеро? Так хоть несколько уголков моего дома осмотрели.

Мы переглянулись. Возразить на это было нечего. Прогулка к этому месту была странная, но познавательная.

— Приветствую, я отец Родрика — Кайл, — добродушный мужчина представился. Мы перевели взгляд с него на мать нашего товарища, после — на самого Родрика.

— В кого ты вообще пошел? — не сдержался Зиккур.

— Заткнись, псина, — резко бросил Родрик, намекая на класс согидьдийца. Зиккур в "Десятке" получил класс оборотня, но не мог контролировать персонажа в форме животного. Его волчья версия напоминала крупного чёрного пса с повадками милого щенка.

— Пожалуйста, не обижайтесь на него, — отец Родрика сделал извиняющееся выражение лица.

— Мы уже привыкли, — Карлайла равнодушно откупорила бутылку со слабогазированым лимонадом. Она с наслаждением начала пить его маленькими глотками.

— Родрик пошел в меня. Смотрите внимательно, всем нравится этот номер, — Кайл добродушно рассмеялся и вдруг скорчил злобную рожу.

— Пфффр! — Карлайла выплюнула напиток и громко расхохоталась. Алиса тихо хихикала в кулак рядом, отводя глаза. Родрик покраснел, глядя на отца.

Он действительно был похож на злобного сына, но остатки добродушия делали лицо не угрожающим, а комично-глупым.

— Такой миленький! Правда же? Правда? — мать Родрика сияла радостью и гордостью.

В лёгкой атмосфере разговор потёк сам собой. Казалось, у родителей Родрика был неисчерпаемый запас оптимизма и веселья. Они спрашивали о бета-тесте "Десятки", как мы познакомились с их сыном в игре, о разных мелочах из жизни — обычная болтовня. Так просто, и всё же я вдруг переосмыслил случившееся утром. Шутка родителей с празднованием лишилась последнего привкуса горечи.

— Ой! — вскрикнула мать Родрика. — Почему Байт нахмурился? Я сказала что-то не так?

— А? — я вырвался из размышлений. — Нет-нет, все в порядке. Простите, я просто отвлекся.

— Думаешь о родителях? — Карлайла насупилась. — Понимаю твоё недовольство. Меня они в прошлом тоже из гильдии выперли с похожим поводом. "Это ради твоего блага" и прочая чушь... Знаешь, я ведь воспринимала всех в гильдии как ещё одну семью.

— Нет, — я ощущал облегчение. — Мне раньше казалось, что такое послание в самостоятельную жизнь было принудительным выбросом из "стартовой деревни" реальной жизни. Здесь так мирно и спокойно, что я смог хорошенько осознать ситуацию. Я ошибался. До совершеннолетия... Это была не деревня новичков.

— А что же? — спросила Алиса. Не только моя девушка, но и все остальные смотрели с любопытством.

— Это было просто долгое создание персонажа. Игра начинается только сейчас. Да, — я рассмеялся над своей прошлой наивностью, — все мои переживания — обычный мандраж новичка. Как глупо. Только теперь игра по-настоящему началась.

— Может кто-то объяснить, что случилось? — мать Родрика поворачивала голову то к одному, то к другому человеку.

— У Байта сегодня день рождения, а его родители счастливо празднуют избавление от груза ответственности, — Родрик дополнил слова очередной злобной гримасой. — Кстати, они — те самые "Восьмёрки". А эти двое, — Родрик указал на Верлада и Зиккура, — разбираются в капсулах. Отличная возможность напрячь их.

— Правда? — Кайл радостно обратился к инженерам. — Мы оформили заказ на капсулы. Будем делать тут мини-пансион. Нам обещали проконсультировать по техническим нюансам позже, но с вашей помощью я надеюсь подготовить место, каналы транснет и питание заранее. Вы же знаете, в этом доме каждая секунда это вопрос жизни и смерти. Чем быстрее мы сможем подготовиться, тем лучше.

— Так это для вас модифицируют капсулы по спецзаказу для возрастных клиентов? — удивился Зиккур. — Проект дали другому отделу, но мы кое-что знаем. Вам понадобится немало подготовки. Ширина канала данных должна быть увеличена, да ещё придется делать суб-расчетный узел для работы с медицинскими экстренными системами.

— Чтоооо?! — рядом громко протянул один из стариков. — Эти мальцы разбираются в той новой игре?

— Точно, Страйкер, — мать Родрика тут же радостно тряхнула кулаком, — они были в бета-тесте. Это такой специальный режим...

— Не балаболь, Марта, сколько можно? — перебил её старик. — Когда я был "про", ты ещё под стол пешком ходила. Я едва не стал чемпионом, ты знаешь? Миллисекунды отделяли нашу команду от победы. Если бы я тогда не потянул палец и чуть быстрее нажал на кнопку мыши...

— Да-да, — старушка рядом пнула Страйкера в голень, заставляя вскрикнуть. — Мы все помним эту историю. Хватит уже её повторять.

— Но они не слышали...

— Помолчи уже, старпёр, — возразил другой старик. — Никому это не интересно. Молодежь всегда на своей волне. Плевать они хотели на твои геройства. Давайте, ребята. Мы уже устали слушать это интервью. Поясните нам детали.

Старики указали на экран.

— Я же всё вам пояснил, — возмутился Страйкер. — Игры — это игры. Суть у них всегда одна.

— Старпёр, ты же и сам половину не понял, — уличила его старушка.

— Остальные вещи проверить можно только на практике, — не сдавался Страйкер.

— У нас есть те, кто эту практику прошёл, — другой старик похлопал престарелого игрока по плечу.

— Ладно, — Страйкер закатил глаза, — ладно. Хорошо. Сегодня уже нет этого духа хардкорных игроков. Всем подавай гайды и манчкинство — никакой тяги к исследованиям виртуальных миров. Эй! Переключите интервью на динамики.

Старички повозились с пультом, и картинка дополнилась звуком:

— ...эпичные сцены будут давать дополнительные бонусы? — спрашивал интервьюер.

— Конечно. "Десятка" должна давать зрелище. Мы готовим множество сценариев. Они запускаются по триггерам событий и могут пересекаться, быть отложенными, модифицированными и т.д. Конечно, мы планируем не только локальные цепочки заданий, но и глобальный сюжет. Как вы видели в промо-видео, в конце бета-теста континет был разрушен. Мы планировали несколько возможных развязок. То есть, земли были бы уничтожены в любом случае. Благодаря различным переменным сценарии могут не только исключать друг друга, но и пересекаться, наслаиваться, создавать неожиданные взаимодействия. Мы очень надеемся увидеть такие вещи. Что сказать, победитель бета-теста взял первую награду, но со зрелищностью он действительно провалился.

Друзья посмотрели в мою сторону. А я что, я — ничего. Откуда мне было знать, что кабан и лесной кот вдруг взорвутся силой и начнут убивать всех подряд, истощая даже точки воскрешения.

— Кхм, — я постарался сделать вид, что представитель "ДекимХолла" разносит в пух и прах не меня, а кого-то другого. — Давайте посмотрим интервью с самого начала?

Глава 3 Тренажёр сверхспособностей "Десятка"

Интервью началось с представлений и расхваливания, общих слов и постепенно дошло до сути.

— Думаю, ключевые, вещи все уже видели в статьях от бета-тестеров, — говорил мужчина в белом костюме в камеру. Он повернулся к гостю студии в сером и сделал приглашающий жест. — Расскажите нам что-нибудь интересное и необычное.

— "Десятка" получит конкурентов, — тут же сбросил "бомбу" представитель "Деким Холла".

— Воуу! — интервьюер изобразил неверие и огляделся по сторонам, словно спрашивая, все ли слышали то же. — Конкурентов? Вы не будете пытаться сохранить преимущество?

— Во-первых, преимущество велико, но рано или поздно технологии сдвинутся вперед, — отвечал гость. — Это чисто прагматичная сторона вопроса. Нет смысла держать только одну игру такого уровня. Мы уже заключили контракты...

— То есть слухи о совместных проектах для создания реалистичных версий, космических саг и прочего?.. — ведущий бросил вопросительный взгляд на гостя. Тот кивнул. — И с военными?..