Танцующая со Смертью. Лабиринт надежды

— Она уже дала тебе слово?

На миг мне показалось, что я расслышала в голосе Дана боль подобную своей. Это казалось столь невероятным, что я даже попыталась заглянуть ему в глаза, но собственное тело вдруг отказалось повиноваться. Ох, мне бы воздуха...

— Она... — Чувствующий на какое-то время замолчал, после чего недовольно выдохнул. — Нет, еще нет.

— Хорошо, — внезапно расслабившись, Дантариэль с невероятной нежностью потерся губами о мои волосы. — Потому что иначе мне пришлось бы тебя убить. Она моя, Чувствующий, запомни это и даже не смей к ней приближаться.

— Твоя? — Вейн зло усмехнулся. — А сама Рианоэль об этом знает? Сколько вы уже не виделись: год, два или три? Нет, уж точно больше двух лет, так как рядом с ней все это время находился я.

— Считай, что я тебя предупредил! — Дарракши-Лан буквально задохнулся от ярости.

— Замолчи, Вейн, и прекрати его провоцировать! — судя по доносившимся звукам, Грейгор оттеснил мужчину и встал рядом с нами. — Эль, девочка моя, ты там, случаем, не уснула?

— Она не уснула, — комнату снова прорезал яростный рык Крила, сопровождаемый звуками борьбы. Его что, кто-то держал?! — Она практически задохнулась!

Испуганно охнув, Дантариэль мгновенно разжал руки и едва успел подхватить мое обмякшее тело. Рывок — и меня уже держал на руках брат, бережно обнимая и уговаривая вздохнуть.

— Вот так, девочка, дыши, все хорошо...

— Крил... — откашлявшись и почувствовав, как легкие облегченно наполнялись кислородом, я зажала в ладонях его лицо и заглянула в глаза, с горечью поняв, что тот блок, которым я обычно ограждала свои и его эмоции, разделяя нашу связь, не выдержал под напором поглотивших меня чувств, и брату было известно абсолютно все. Ну что ж, целых два года он жил в полной уверенности, что я смогла изгнать Дантариэля из своего сердца, ничто не может длиться вечно. — Со мной все хорошо, дорогой, честное слово.

— Я не позволю ему... — его тело напряглось, а глаза потемнели, словно он изо всех сил боролся с собственной сущностью.

— Крил! — я добилась того, чтобы его взгляд прояснился и встретился с моим. — Заткнись, пожалуйста.

— Что? — он едва не выронил меня от удивления.

— Эй, поаккуратней, я такая одна единственная, подобных больше не выпускают! Успокоился? — дождавшись его глубокого вздоха и утвердительного кивка, я удовлетворенно похлопала его по груди. — Тогда можешь выпускать меня из рук. Только медленно...осторожно...ага, спасибо, — почувствовав, наконец, твердый пол под ногами, я облегченно перевела дух. — А теперь, будь добр, найди, пожалуйста, Лиру и приведи домой.

— Но...

— Крил, послушай, — немного отодвинувшись от брата, я облокотилась о стол и скрестила руки на груди, — она вместе с ребятами ушла за несколько часов до полудня и до сих пор не вернулась. Не сомневаюсь, что с ней ничего плохого не случилось, иначе я бы уже об этом знала, но сейчас время обеда. А если ты боишься оставлять меня наедине с Дарракши-Лан, то могу напомнить тебе, что, во-первых, я уже далеко не ребенок, а во-вторых, здесь также присутствуют Гейр, Вейн и Грейгор, так что все будет в порядке.

— Ты уверена? — оборотень подозрительно оглядел притихших мужчин, молча наблюдавших за нашим разговором.

— Значит так, — я начала терять терпение, — если ты сейчас же не отправишься за Лирицей, то потом сам будешь объяснять, почему "дядя Гор" уехал, так и не повидавшись с ней!

— Ладно— ладно, уже иду. Куда хоть они собирались?

— Насколько я помню, в поле.

— Хорошо, мы скоро вернемся.

Проводив взглядом вышедшего за дверь брата, я глубоко вздохнула. Одной проблемой стало меньше.

— А почему это я должен уезжать, не повидавшись с малышкой? — голос Грейгора звучал настороженно.

— Потому что так решу я, — повернув голову в сторону наставника, я спокойно встретила его недоуменный взгляд. — Значит так, у вас есть пол часа, после чего Крил с Лирицей вернуться домой и за это время я хочу понять, что за балаган вы здесь устроили. В противном случае можете убираться на все четыре стороны. И не обольщайтесь — если я кажусь вам злой, то это потому, что я просто в ярости и изо всех сил пытаюсь не наговорить и не сделать лишнего, о чем впоследствии буду сожалеть, — я резко оттолкнулась от стола, подошла к окну и, настежь распахнув ставни, с наслаждением вдохнула свежий воздух.

— Эль, я понимаю, что ты чувствуешь и...

— Нет, не понимаешь, — вновь повернувшись к ним лицом, я холодно посмотрела на замолчавшего Силиэра. — Скоро сюда придет моя дочь, и до этого времени мне необходимо решить, хочу ли я, чтобы она вас здесь увидела. Это ясно?

— У тебя есть дочь?! — Шилинэр с Силом, казалось, были ошеломлены больше всех.

Но для меня важна была реакция лишь одного Дарракши-Лан. Буквально кожей почувствовав, впившийся в меня напряженный взгляд Дана, я не спеша подняла на него взгляд.

— Не знал, что у тебя есть дочь.

— А что вообще тебе обо мне известно?

Дернувшись, словно я дала ему пощечину, Дантариэль отступил на шаг и замер, не спуская с меня непроницаемого взгляда. Мне вдруг нестерпимо захотелось подбежать к нему, обнять и поцелуями стереть эту маску холодного безразличия, за которой он отгородился от всех присутствующих в комнате. Но этого позволить я себе не могла.

— Но как... Когда... — Гейр удивленно поглядывал то на меня, то на наставника. Интересно, а Грейгор здесь вообще причем?

— Лира мне неродная, — краем глаза я заметила, как чуть расслабились плотно сжатые губы наследного принца, — она была одной из тех детей, которых мне удалось спасти после общения с Роланой. — Встретив полный паники взгляд Силиэра, я успокаивающе улыбнулась. — Не стоит волноваться, думаю, что она тебя даже не вспомнит.

— Ты уверена? Ведь из-за нас девочка едва не умерла.

— Послушай, Сил, в том, что Ролана находилась при смерти, и ей была необходима жизненная энергия, ни ты, ни она не виноваты, так что перестань себя за это корить. Кстати, время идет, а мы до сих пор не сдвинулись с места. — Видя, что никто не стремится начать неприятный разговор, мне пришлось выбрать жертву самой. Обойдя стол, я уселась прямо на него, напротив удивленно наблюдавшего за моими действиями Вейна и закинула ногу на ногу, радуясь, что на мне длинное платье, а не любимые штаны. — Вейн, доро... — я оборвала себя на полуслове и изумленно уставилась на Дана, прислонившегося к столу рядом со мной и практически касавшегося согнутой в локте рукой, на которую опирался, моего бедра.

И что он задумал? Подозрительно вглядевшись в совершенно бесстрастное выражение его лица, я перевела вопросительный взгляд на наставника. Тот лишь многозначительно усмехнулся и указал головой сначала на Чувствующего, а потом на наследного принца, словно говоря: "Ну, давай, рискни здоровьем". Поняв, что поддержки ждать не от кого, я решительно повернулась к мужчине.

— Вейн, доро...кхм... — я даже задохнулась, почувствовав сквозь плотную ткань платья прикосновение пальцев Дантариэля, и закашлявшись, бросила яростный взгляд на невозмутимо приподнявшего брови Дарракши-Лан.

Он что, не понимал, что вокруг люди? Или считал, что действует незаметно? Посмотрев на лежавшую на столе руку, я вдруг поняла, что окружающие действительно ничего не замечали: край моей юбки любезно прикрывал практически всю его ладонь, выставив на обозрение лишь большой палец, чем беззастенчиво и пользовались все остальные.

— Вейн, мил... — пальцы вновь зашевелились, нежно дразня кожу и вызывая сладостный жар во всем теле. Я, наконец, поняла, чего он добивался. — Вейн! — губы принца чуть дрогнули, но прикосновения я больше не почувствовала. Прекрасно. — Кажется, ты хотел мне что-то рассказать?

— Ну... — целитель замялся, подозрительно переводя взгляд с меня на Дарракши-Лан.

— Думаю, будет лучше, если это сделаю я, — Дантариэль, наконец, повернулся ко мне, и, заметив его взгляд, я внезапно поняла, что случилось что-то действительно серьезное. — Тебя пытались убить.

— Шутишь? — я недоверчиво покачала головой.

— Разве это похоже на шутку? — в голосе мужчины зазвенел металл. — Когда мы узнали от вашего правителя, что ты отказалась прийти на праздник, он был уже в отчаянии, так как перепробовал все, чтобы отвлечь внимание толпы. Но народ, однако, продолжал выискивать тебя взглядом, любовь моя, и многие уже начали вслух обсуждать, по какой такой причине Чувствующая не явилась на встречу с нечистью. Кто-то даже предположил, что у тебя, наконец, открылись глаза на творимые нами злодеяния. — Дан окинул меня холодным взглядом. — Ты даже не представляешь, как всем повезло, что на этот раз вместе с нами приехала Нисса, чей дар основывается на смене личин. Она согласилась побыть немного тобой и побродить в толпе, успокаивая людей. Однако, когда она уже собралась уходить, что-то произошло: вокруг нее словно вырос из ниоткуда небольшой черный вихрь, больше похожий на кокон. Мы так и не смогли к ней пробиться, хотя пытались до последнего, а когда все внезапно стихло, Нисса лежала без сознания. Более того, она ничего не помнит, кроме всепоглощающего ужаса, и не понимает, как осталась жива.

— Как она теперь? — я вздохнула и попыталась разжать судорожно вцепившиеся в столешницу пальцы.

— В порядке, — Шилинэр обошел стол и, пристроившись с другой стороны от меня, ободряюще улыбнулся. — Она сейчас в посольстве, под надежной защитой, и велела передать тебе привет и приглашение заходить в любое время. Предупреждаю сразу, она отчаянно хочет с тобой познакомиться, а учитывая упрямый характер этой бестии, ты заранее обречена.

— Да, конечно, — отмахнувшись от намеренно легкомысленного тона мужчины, я ошарашено покачала головой. — Не понимаю, кому понадобилось меня убивать? Что я сделала плохого?

— Кроме того, что объединила две враждующие расы, помогла предотвратить войну и помешала грандиозным планам заговорщиков? Абсолютно ничего! — Шин как всегда просто светился любезностью.

— И что теперь? — выпрямившись, я внимательно посмотрела на встревоженных мужчин.

— Об этом будем думать потом, — Грейгор успокаивающе заглянул мне в глаза. — Все будет хорошо, девочка, сейчас самое главное — увезти тебя в надежное место и обеспечить твою безопасность.

— Наше посольство — одно из самых защищенных мест на вашей территории, под нашим наблюдением ты будешь в полной безопасности. — Дантариэль говорил так уверенно, словно все уже было решено заранее.

— Подождите-ка, — спрыгнув со стола, я упрямо поджала губы, — я вообще не собираюсь никуда ехать! Мой дом находится под не менее надежной защитой, завязанной лишь на мне одной, так что нет смысла...

— Ты здесь не останешься! — глаза принца потемнели от гнева. — Это слишком далеко от нас и в случае опасности никто не сможет тебе помочь, расположиться же у тебя нам не позволяют размеры самого дома. Мы здесь просто не поместимся. Поэтому, лиарни, — его голос угрожающе понизился, — хоть раз в жизни постарайся не спорить и сделай так, как тебе говорят.

— Послушай его, Рианоэль, — даже Вейн подался вперед и мягко попытался меня убедить, — мне самому не по душе мысль, что ты будешь так далеко от дома, но, как я уже говорил, твоя безопасность для меня превыше всего.

На какое-то время в комнате повисла напряженная тишина, все ждали моего ответа. Я же всеми силами пыталась придумать выход, но безуспешно. Проклятье, да я с ума сойду, если все время буду находиться рядом с толпой Дарракши-Лан, помешанной на моей безопасности! Про Лиру и говорить было нечего. К тому же оставались занятия в академии, одно из которых я уже пропустила, и за что придется держать ответ перед учениками. А ведь это выход!

— Я не поеду в посольство, — мой тон не давал даже надежды меня переубедить. Кухня наполнилась яростными криками вперемешку с отборной руганью на нескольких языках. Сразу стало слышно, как меня любили. — Но, — я повысила голос, заставив их успокоиться, — не останусь и здесь. Вы должны понять, что куда бы я ни пошла, со мной будут Крил и Лира, а маленькой девочке не место в посольстве. Единственное подходящее решение — академия. Во-первых, там со мной всегда будут Вейн с наставником и Крил, во-вторых, Лире не будет скучно, в младших классах есть ее ровесники, а в-третьих, от всего этого не пострадает моя работа.

— Мне это не нравится! — Дан впился угрожающим взглядом в довольно заулыбавшегося целителя.

— А по мне, так это просто замечательная идея, — Вейн едва не урчал от удовольствия.

— Защита академии действительно не уступает вашей, так что Эль права, — Грейгор решительно посмотрел на хмурившихся Дарракши-Лан. — Мы сумеем ее защитить.

— Не стоит обольщаться, Чувствующий, — если бы взглядом можно было убить, глава гильдии целителей давно лежал бы бездыханным, — если Эль остается в академии, то там же располагаемся и мы.

— Но есть правила...

— Или так, или она идет со мной!

— А мое мнение кого-нибудь интересует? — я уперла руки в бока и раздраженно посмотрела на сцепившихся мужчин.

— Еще как интересует, и ты мне его обязательно выскажешь, но чуть позже и наедине, — голос Дантариэля звучал обманчиво мягко. — И учти, лиарни, что мое терпение на исходе: или твой наставник соглашается принять нас в академии, или я переброшу тебя через плечо и силой привезу в посольство.

— Э... Грейгор? — отвернувшись от принца, понимая, что его слова не были пустой угрозой, я подошла к Чувствующему. — Делай, что хочешь, но либо я отсиживаюсь в академии, причем на условиях, которые поставил Дан, либо остаюсь здесь и выставляю вас за порог. В последнем случае меня достать вы не сможете, равно, как и пройти во двор, тебя, кстати, я тоже включу в круг нежелательных лиц. О том, что выставить вас отсюда, благодаря защите, мне удастся без проблем, тебе тоже известно, так что выбирай, а я пока пойду собирать вещи.

Развернувшись, я отправилась прочь с кухни, успев услышать обреченный вздох наставника со словами: "Они друг друга стоят!". Вполне возможно.

Взволнованно носясь по комнате и укладывая вещи дочери в дорожную сумку, я с беспокойством думала о возможном убийце. Чего он хотел добиться, устроив столь живописную смерть известной Чувствующей на глазах у толпы, прямо в праздник Мира? Мести, раздора, восстания, разрыва договора... Любой из перечисленных результатов подошел бы, осталось лишь выбрать. Меня интересовало другое — что за силу он использовал и почему Дарракши-Лан не смогли пробраться внутрь? И кстати, что немаловажно, как удалось выжить Ниссе?

— Готова? — раздавшийся у дверей голос Дантариэля заставил меня подпрыгнуть на месте. — Прости, не хотел тебя пугать.

— Ничего страшного, — я поспешно отвернулась и заставила себя вновь заняться сборами, всем телом ощутив медленные шаги мужчины, раздававшиеся с каждой секундой все ближе.