Истории после конца мира

— То есть, вы берётесь?!

— Я посмотрю что можно сделать.

Наконец, галдящая стайка молодёжи ушла. Клайв вернулся как раз вовремя, чтобы получить стопку грязной посуды и задание всё вымыть. Лиам меланхолично пылесосил.

— Что здесь случилось? — Удивлённо спросил Клайв принюхиваясь: в конторе пахло ванилью и шоколадом.

— Ричард решил разыграть карту мистического детектива, — сказал Лиам и посмотрел на своего босса: — Зачем?

— Бесплатные надёжные осведомители, — пожал плечами Ричард, будто удивлялся, что Лиам с Клайвом сами не догадались. — У простых смертных очень странные представления об одарённых. Я бы даже сказал — дремучие. Если у нас будет 'тайная' репутация специалистов по оккультному, то все местные сплетни, нестыковки и всё такое, в первую очередь будут нести нам, а нам будет оставаться только правильно всё отфильтровать. Конечно, в случае боевой манифестации мы узнаем об этом скорее из новостей, а не от доброй соседки или, кхм... так сказать, естественным образом. Но всё остальное — добро пожаловать.

— Но... зачем? Мы можем слишком выделиться, а выгоды я не вижу.

— Слишком выделиться — в этом и проблема, — пояснил Ричард. — Три сильных одарённых, собравшихся в одном месте. Да, мы не пользуемся силой в явном виде, но всё равно фоним весьма ощутимо, увы. Нужно исправлять потенциалы на площади. Это можно делать избавляясь от одарённой мелочи, — он посмотрел на лица Лиама и Клайва. — Вы что, не знали почему одарённые скрываясь никогда подолгу не остаются на одном месте?

Лиам и Клайв переглянулись.

— Так, — Ричард поставил обратно на столик стопку блюдечек. — Пятиминутка по теории силы. После Сияния кто может получить силу?

— Любое живое существо? — Неуверенно предположил Клайв.

— Только теплокровные, Итон, — покачал головой Ричард. — Только представь себе бактерию с супер-способностями. Нас ждал бы быстрый и, хотелось бы надеяться, безболезненный конец света. По какому принципу разделяют одарённых?

— Боевые или нет? — Попробовал Лиам.

— Почти, но ответ я бы назвал неполным. По уровню силы. Любой дар, даже если он заключается в пускании мыльных пузырей из носа, можно сделать боевым, если силы достаточно. За чем следят башни контроля?

— За несанкционированным использованием силы, — без промедления ответил Клайв.

— Да, за этим. А ещё за чем?

— Потенциалом? — Предложил Лиам. Термин он, если честно, слышал впервые, и что он значил, представлял смутно, но раз Ричард говорит, что его нужно выправлять, значит, кто-то за ним следит.

— Точно! Башни контроля следят за двумя вещами: за вспышками силы — любое применение дара должно быть одобрено, особенно если оно выше определённого уровня, и за потенциалом силы на вверенной площади. Общий фон на любой отдельно взятой территории всегда приблизительно одинаковый. Если он падает ниже определённой отметки, то там начинают появляться новые одарённые. Если он повышается выше определённого уровня — значит, туда переехал кто-то с даром. А все люди-одарённые, как вы знаете, занесены в реестр. Диспетчер башни заглянет в реестр и новых жильцов на своей площади не увидит. Тут на нас облаву и устроят.

— И как быстро наше присутствие станет заметно? — Спросил Лиам.

— Ваше — где-то год-полтора. Со мной — быстрее, может, месяцев через шесть-восемь. Если мы хотим здесь остановиться на подольше, нужно вопросом потенциалов озаботиться заранее.

— Хм... — кажется, они начали понимать несколько случаев, когда за ними в прошлом начинали охоту, хотя, казалось бы, ничто не предвещало.

— Контроль не отслеживает небольшие колебания потенциалов, особенно с малой продолжительностью, и на обращения граждан тоже отвечает редко и неохотно. Они, как любая государственная служба, в вечном режиме экономии бюджета, и в большинстве случаев реагируют только на боевые и карантинные манифестации. Это — ещё одна из причин, почему простые люди разную мелочёвку любят приписывать магии, — Ричард картинно округлил глаза, — и всякой другой мистике. Ведь если контроль заявлением не заинтересовался — значит, это не про одарённых, понимаете? Кроме этого малышня может нам и в другом вопросе пригодиться — если в районе появятся подозрительно ведущие себя посторонние, они вполне могут их заметить и донести.

— Откуда ты так много знаешь о работе контроля? — Спросил Клайв.

— Довелось там какое-то время поработать, — признался Ричард. Что ж, они почему-то были совершенно не удивлены. — Правда, это было очень давно, но то, что я вижу, говорит, что за прошедшие годы у них совершенно ничего не поменялось. Разве что протоколы задержаний отработаны лучше.

— То есть, сегодня ночью мы пойдём в школу на разведку? — Спросил Клайв.

— Ну, зачем так торопиться, лучше подождать выходных, — покачал головой Ричард. — Кроме этого, нужно подготовиться. У меня нет официальных оснований находиться на территории школы, нужно будет что-то придумать. Или действительно подождать ночи — по словам наших уважаемых клиентов полтергейст больше всего активен именно ночью. Постой, что значит 'мы'? Ты тоже пойдёшь?

— Нам обоим интересно, — сказал Лиам. — В таких делах мы ещё не участвовали — мы больше по промышленному шпионажу, чем проникновению в школу, но вдруг наши таланты тоже пригодятся?

— Если честно, я собирался просто воспользоваться даром для поиска, — сказал Ричард.

— Но зачем тогда идти в школу?

— Мы ведь пытаемся как можно меньше привлекать к себе внимания, — поднял палец Ричард. — Для того, чтобы использовать силу по-минимуму, мне нужно находиться в центре исследуемой области. Нужно будет найти географический центр школы и действовать оттуда.

Ричард будет применять силу! Лиам с Клайвом даже не переглянулись, но почувствовали возбуждение друг друга. Напрямую почувствовать силу Ричарда — это будет более, чем интересно.

— Тогда тебе точно понадобится наша помощь — нужно отвлечь охранника. Пусть это простая районная школа, там всё утыкано камерами, как и любое современное общественное место.

— Ладно, — кивнул Ричард. — Вы правы. С камерами у меня сложные отношения.

Глава 6

— Это интересно, — сказал Клайв.

Они с Лиамом сидели в скверике недалеко от центрального входа в школу и пили кофе. Отец и сын решили немного отдохнуть во время прогулки. Отсюда открывался прекрасный вид на подъездную дорожку (аж до центрального входа) и будку сторожа.

— Определённо, — кивнул Лиам. Ему вспомнился вчерашний разговор с Ричардом. 'Существует пять факторов, определяющих исход нашего дела: общее отношение к одарённым в современном обществе, текущие планы контроля и людей Дональда Грэхэма, насколько нам удастся слиться с окружением, удастся ли мне составить правильный план, и то, удастся ли нам потом этот план выдержать. Сейчас мы занимаемся третьим фактором, — он поднял для наглядности три пальца, — изучаем особенности окружения и сливаемся с ним.' — Тебе не показалось, что Ричард увлекается трудами древних китайских мыслителей?

— Показалось, — кивнул Клайв. — Кажется, он цитировал какого-то из генералов. Увы, не силён которого.

— Я тоже. Смотри.

— Вижу.

С территории школы вышла невысокая женщина, одетая в старое серое пальто, длинный шарф и плотную вязаную шапочку. Юбку из-под пальто видно не было. На ногах у неё были высокие сапоги с небольшим каблуком. Через плечо висела плотно набитая кожаная сумка, в руках женщина несла бумажный пакет с чем-то не очень тяжёлым. Одна из уборщиц. У неё бывали разные смены, но обычно она приходила вечером после окончания уроков и уходила в районе десяти.

— Уверен, что это хорошая идея? — Спросил Клайв. Он по-прежнему считал, что тайком перебраться через забор им троим будет намного проще, чем делать внушение охраннику.

— Уверен, — ответил Лиам. Небольшой всплеск силы останется незамеченным — особенно если на территории школы действительно есть кто-то одарённый. — С камерами всё равно нужно что-то придумать. Если не заморочить охранника, то что? Имена у тебя с собой?

Клайв протянул Лиаму свой телефон. Лиам углубился в чтение. Заинтересовавшая их уборщица — Лиза Рейхенау. Охранник сегодняшней смены — Андрей Слюсаренко. Завтра в ночь будет Питер Потс. Завтра в вечернюю смену кроме Лизы будут ещё Августа Ганас и Вильям Перез. Кроме имён на каждого были составлены профили — без особых подробностей, но с разными мелочами вроде курит-не-курит, кодовыми словечками, которыми люди обменивались между собой и профилями из соцсетей на случай если вдруг кто-нибудь захочет поговорить о Биби (собаке Лизы) или ещё что-нибудь в таком духе. В целом это были лишние предосторожности, но Лиам никогда не любил идти на задание опираясь лишь на силу — всегда спокойнее, когда у тебя есть материал, на котором можно импровизировать.

— Завтра буду готов, — сказал Лиам выбрасывая стаканчик из-под кофе в мусорку.

— Мне не нравится, — сказал Клайв. — Слишком много возни устроили неизвестно из-за чего. Эта история с потенциалами какая-то мутная.

— Но она отлично объясняет Нью-Хэмпшир, — возразил Лиам. — И Бостон тоже.

— Ричард же сам сказал, что контроль — государственная организация, — возразил Клайв. — Они не могут действовать через Атлантику.

— Ты думаешь, американцы не осилили создать свой собственный контроль? То, что мы о нём не слышали, просто значит, что это подразделение ФБР. Или ещё что-нибудь в таком духе. Если захочешь, можем в следующий раз попробовать окопаться в Сиднее. Или Омске. Омск — отличный выбор.

Клайв фыркнул вставая. Тоже выбросил свой стаканчик. Похлопал полами пальто согреваясь.

— Всё-таки глупости всё это.

— Почему же ты тоже идёшь?

— Мне интересно. Тем более — ты же идёшь.

Лиам промолчал — действительно, глупый вопрос. Они всегда всё делали сообща. Для них это было вопросом выживания. Они неторопливо двинулись прочь.

— Когда поедем? — Клайв не назвал место, но это и не нужно было — развлечения развлечениями, но об основной работе они тоже не забывали. Как собрать нужную информацию о Дональде Грэхэме и не привлечь при этом к себе внимания? Во-первых, нужно начать не с Дональда Грэхэма, а с другого конца — с заказчиков мистера Виллема. Во-вторых, не стоит задавать прямых вопросов. Конечно, они были не персеи, чтобы сражаться ориентируясь на отражённый свет противников, но кое-каких успехов в этом поприще они добились. У Лиама и Клайва был план с большим количеством пунктов, и они выполняли их без спешки и пыли, один за другим.

— Думаю, после того, как разберёмся с полтергейстом. Что скажешь?

— Нормально.

Самым простым способом вычислить причастен ли Грэхэм к убийству мистера Виллема — вычислить кто являлся настоящим нанимателем сестёр Нокс, а потом узнать не связан ли этот наниматель со структурами Грэхэма. Размотать всю цепочку от из связной Терезы и до самого конца. Работа была сложной и кропотливой — почти никаких свидетелей, самые очевидные пути вроде допроса собственно самой Терезы (и тех, на кого она теоретически могла вывести) недоступны. Заказчики последнего дела сестёр Нокс, почистили за собой следы — как они считали — тщательно.

К счастью Тереза оказалась не таким уж параноиком и, самое главное, была простой смертной. При жизни она оставила за собой много всего, и даже те, кто пришёл убирать её, тоже умудрились наследить достаточно, чтобы Лиаму с Клайвом хватило.

Клубок разматывался медленно, но дело шло.

Они вычислили последнее достоверное место, где Тереза ещё была жива и узнали обо всех телефонах и активных устройствах, подключённых к сети в округе в тот момент. Потом нашли всех владельцев, каких смогли, сопоставили с камерами и нашли все автомобили, какие смогли. По правде говоря они не рассчитывали найти что-то стоящее — сами они никогда не ходили с личными телефонами на дело, а если пользовались своим авто, как в случае с мистером Виллемом, то не подъезжали к цели близко. Также они проверили всех, кто приближался к их машине на последних стоянках, чтобы подложить Серое Пламя. К своему удивлению они обнаружили два прекрасных чётких следа и сейчас занимались тем, что пытались выяснить живы ли ещё те, кто убирал их с Терезой, и если да, то где они. Спешить в этом деле не стоило — внимание людей Дональда Грэхэма было последним, что они хотели бы получить.

След убийцы Терезы они собирались раскручивать позже. Имя у них уже было: Никос Маникас, и даже несколько подробностей личной жизни, но вот последние достоверные контакты и текущее его местоположение выяснить пока что не удалось. Но они вернутся к этому позже. Терпения Лиаму с Клайвом было не занимать.

Сейчас они собирались 'случайно' встретиться и познакомиться с Анжелой, девушкой Тима Кнедла. Именно он подложил Серое Пламя им в машину. Раз уж Кнедл наделал столько ошибок, что они смогли без особых усилий вычислить его, то, возможно, и его девушка знает, где он сейчас, пусть он и скрывается. Если человек ошибся раз, он может ошибиться ещё и ещё.

Анжела работала в ночном клубе 'Пекинес' барменом, и Клайв собирался играть обаятельного, но мужественного посетителя, ровно во вкусе Анжелы. Ролью Лиама было попивать коктейли где-нибудь недалеко за столиком для одиноких неудачников и не привлекать внимания — его вмешательство предусматривалось только в экстренной ситуации. Конечно, они оценивали вероятность возникновения проблем как минимальную, но, как говаривал Мэтт, любивший много читать, 'кто не подготовился к делу, тот подготовился к провалу'. Правило, которое уже много лет они блюли свято. Образы Джеймса и Итона светить не стоило, поэтому пока что они неторопливо выбирали временные личины. К своим ролям, даже 'эпизодическим', напарники всегда подходили очень серьёзно.

— Итак, завтра Джеймс переодевается миссис Рейхенау и проникает на территорию школы мимо поста охраны, мы с Итоном перебираемся через забор здесь и здесь, — Ричард ткнул указкой на план школы, начерченный на маркерной доске. — Дальше двигаемся так, — он повёл указкой по плану, — так и так. Встречаемся здесь, — он показал на крестик у подсобки на заднем дворе. — После проверки действуем в соответсвии с результатом: если найдём одарённого, отправляемся сразу к нему. Если нет — обходим территорию в сканирющем режиме, вдруг увидим что-нибудь интересное. Джеймс берёт нижние этажи, я — третий и четвёртый. Итон проверяет спортивную секцию и стадион. Если что-то идёт не так или кажется странным, пользуемся рациями. Рации проверили?

— Заряжены, босс, готовы к бою, — кивнул Клайв.

— Помните — в первую очередь наша личная безопасность. Что-то подозрительное, что-то не нравится — сразу сообщаем остальным и отсутпаем. Если найдём одарённого — придерживаемся того же плана. В первую очередь нам нужно выжить, а не прихолпнуть ту мелочь, что, возможно, там есть. Отступаем теми же путями, как пришли. Если никаких неожиданностей не произойдёт — встречаемся в офисе утром, как обычно. Ничего не упустил?

— Ничего, Ричард, — кивнул Лиам.

— Отлично. Итон, насчёт одежды...

— Одеться неброско, но чтобы на улице не вызвать подозрения, — отрапортовал Клайв.