Золотой обоз

— В боевой порядок, — скомандовал Кирилл и тут же продублировал команду на местном языке, она предназначалась в первую очередь возницам. — Этих троих валим мы, я и Лысый. Остальные пойдут в атаку, стрелять по готовности, Модест, главная надежда на тебя.

— Да знаю я, — отозвался пулемётчик.

Фургоны начали выстраиваться в линию, всё больше напоминая передвижную линию укреплений. Оказавшись перед лицом врага, я снял оружие с предохранителя, сильно жалея, что в руках у меня не полноценный автомат, а всего лишь полуавтоматический карабин.

Поняв, что раскрыты, трое стоявших на виду стали громко отдавать приказы, а тот, что держал флаг, протрубил в рог, но основная масса конницы не успела подняться по склону. Последовательно раздались три выстрела, все трое упали с коней, а по выходившим от берега всадникам ударила пулемётная очередь. Полсотни компактно скачущих всадников для нормального пулемёта никакой опасности не представляют, пусть даже кого-то из них спасёт доспех (маловероятно, но бывает), но в любом случае пуля собьёт с коня, лишив большей части боеспособности. А если добавить к этому ещё и моральное воздействие ровного грохота, от которого твои товарищи просто рядами ложатся замертво, то и две-три сотни далеко не предел.

Стреляли и мы, я уложил как минимум двоих, специально стрелял в тех, кто с краю, чтобы не дублировать работу Модеста. Обе пули прекрасно пробили доспехи, а сами рыцари повалились замертво. Руки при этом с непривычки сильно дрожали, но расстояние было невелико, попасть не проблема.

Потом, когда противника не осталось, Кирилл велел вылезти и обобрать с убитых трофеи, а заодно проконтролировать раненых. Мы вылезли и, стараясь держать место боя под прицелом, подошли поближе. Далеко не все были мертвы, два или три вскочили настолько быстро, насколько позволили громоздкие доспехи, и попытались броситься в бой. Увы, пули летят быстрее, упали они почти сразу.

— Собирайте оружие и доспехи, — скомандовал Кирилл, осматривая окрестности. Он, Лысый и Модест старательно пасли окрестности на предмет неожиданных пакостей со стороны недобитков.

Помимо доспехов, мы отловили несколько боевых коней, которых решили забрать с собой, других, тяжело раненых пулями, пришлось застрелить.

Я отправился снимать доспехи с тех, кого убил сам (это, конечно, ещё не факт, пуля могла быть и чужой). Первым оказался молодой парень, кажется, даже моложе меня, пуля вошла точно в середину груди, пробив сердце, тонкая сталь нагрудника и кольчуга под ним не спасли. Собрав в кучу все элементы доспеха, я бросил их в просторный мешок и занялся вторым убитым.

Вот только сначала следовало проверить, мёртв ли он. Пуля попала в правый бок, ранение неприятное, но вот смертельный исход под большим вопросом, всё зависит от дальнейшего направления движения пули. Я успел только стянуть с него шлем и рассмотреть немолодое лицо с пышными седыми усами, когда левая рука псевдотрупа начала подниматься, а в ней был зажат кинжал. Всё, что я успел, — это схватиться рукой прямо за лезвие. Ранения можно было не бояться, на руках были надеты перчатки с защитой от порезов, но вот сила, с которой этот старик давил клинок в мою сторону, впечатляла.

Что бы там ни говорил Кирилл, а я тоже не пальцем делан. Отведя удар кинжала в сторону, я немедленно провёл болевой приём, сломав руку врага в суставе, а потом вынул свой кинжал, который вогнал в шею противника чуть выше горжета.

Кровь выплеснулась ручьём, частично поток был тёмным, частично — алым, глаза раненого феодала, только что горевшие огнём ярости, начали затухать, единственная здоровая рука ещё какое-то время скребла землю, но движения становились всё медленнее, а потом и вовсе затихли.

— Молодец, — раздался над ухом голос Модеста, — только в следующий раз будь добр, заранее потрать один патрон, а потом уже лутай. Не всегда будет так везти.

— Не хотел доспех портить, — проворчал я. Хотелось проблеваться, но боялся прослыть слабаком. — Теперь вот отмывать придётся.

— Кузнец отмоет, — решительно заявил Доцент, внимательно осматривая красивый шлем с броневыми дверцами. То есть, шлем этот был бы красивым, если бы не большая дыра напротив переносицы и не содержимое черепа прошлого хозяина, размазанное внутри. — Ему только починить слегка, и можно в продажу пускать.

— А я слышал, такие доспехи только на заказ делали, — спросил я. — Так это?

— Разумеется, — ответил Доцент, убирая шлем в мешок. — Только, имея готовые комплекты, вполне можно найти подходящих хозяев и продать им со скидкой. Среди убитых ведь нет ни карликов, ни великанов, фигуры у большинства стандартные, обязательно найдутся те, кому комплект подойдёт, а денег на заказную работу не хватит.

Сам барон в перестрелке выжил, пуля, мастерски пущенная Кириллом, пробила плечо и вызвала обильное кровотечение с болевым шоком, а теперь Жанна старательно бинтовала его. Выглядел старик плохо. Бледный, тощий, в доспехах смотрелся орлом, а теперь видно стало, что занимался делами не по возрасту. Пышные усы обвисли, а глаза бесцельно блуждали по окружающим людям. А ведь стоило этого ожидать, его люди уже сталкивались с такими, как мы, и всегда с плачевным результатом. Теперь его, надо полагать, сдадут с рук на руки людям императора, надеюсь, до столицы не повезём.

Когда с мародёрством было покончено, а полторы тонны металлолома заняли место в повозках, мы вернулись на свои места. Связанного барона заперли в одной из повозок, я сомневался, что довезут живым. Колонна выехала на мост. Сооружение, скажу я вам, было основательным. Вблизи это особенно бросалось в глаза. Несколько опор, целиком построенных из гранитных блоков, сам мост шириной в три телеги, даже перила по краям имелись. Неудивительно, что люди барона разрушить его не смогли, а потому обходились засадами. Впрочем, обрушение моста перекрыло бы дорогу на юг, в этом случае император точно организовал бы карательную экспедицию.

Преодолев мост, мы постепенно углублялись в лес, когда впереди появился встречный караван, выглядел он скромнее, всего четыре фургона, да вдобавок пять крестьянских телег, видимо, прибились по дороге. Но это было не главное. По этой дороге постоянно двигались колонны с товаром, нас удивило другое: на первом фургоне, рядом с возницей сидел человек в современном камуфляже. Приблизившись на полсотни метров, он приветливо помахал рукой, в которой был зажат пулемёт Дегтярёва, старого образца, с блином.

— Привет работникам торговли! — крикнул он, когда головные фургоны поравнялись с нами.

— Здорово, парни, — отозвался Модест с переднего фургона.

— Давно вышли?

— Неважно, а вы уже всё?

— Последние мили наматываем, скоро выручку пропивать пойдём. Завидуйте.

— Чем издеваться, лучше бы патронами помог, — высунулся из второго фургона Кирилл, — вам уже без надобности.

— Куда там, — фыркнул мужик указывая вперёд, — сейчас самое месиво начнётся.

— Не начнётся, — Кирилл самодовольно улыбнулся. — Поздно, барона мы только что приземлили, теперь ещё сдадим государевым людям и бакшиш получим.

— Оооо! — воскликнул он. — Я тогда вам не только патронов, я вам бочонок бухла элитного сверху выставлю, давно эта падла старая нам кровь пьёт.

Обе колонны окончательно остановились, мужик в камуфляже спрыгнул на дорогу, распахнул дверь своего фургона и вытащил большой деревянный ящик. Судя по тому, как легко он его поднял, ящик был далеко не полон.

— Сотни четыре винтовочных и автоматных столько же. Нам уже точно не понадобятся. Вы это, когда его повесят, сфоткайте на память, нам оставьте в обители магов, в следующем рейсе полюбуемся.

— Это вряд ли, — ответил Кирилл с улыбкой, принимая ящик. — Он ведь, мать его, барон, такого только в столице судить будут. И вешать там же. Но, если получится, непременно заснимем.

Следом за ящиком, в наш фургон перекочевал бочонок литров на сорок, по словам мужика, элитное бухло, вино, надо полагать, крепкие напитки тут не в чести, спирт гонят в основном алхимики.

Тепло распрощавшись с коллегами по опасному ремеслу, мы снова двинулись в путь. Я сейчас от души им позавидовал, у них всё плохое уже позади, осталось доехать последние километры по спокойным местам, получить награду в золоте, потом как-то реализовать её в нашем мире и отправиться пропивать добычу. С другой стороны, я ведь за этим сюда и пришёл, впереди ещё много боёв, приключений и, как результат, отличная награда.

Глава четвёртая

Первым городом на нашем пути оказался хорошо укреплённый Вельд, город, собственно, небольшой, всего тысяч на десять жителей. Но там было всё, что нам требовалось. Ремесленные гильдии, в том числе, кузнецы-оружейники, которым мы за небольшую цену сбагрили трофейное железо. Продали там и коней, как оказалось, цена такого коня даже немного превышает стоимость экипировки рыцаря. Сам караван расположился за чертой города, Флип туманно объяснил, что тут действует масса ограничений, а с продажи товара придётся заплатить неслабый процент в государственную казну. С учётом стоимости товара, процент этот выливался в приличную (а точнее, в совершенно неприличную) сумму, поэтому пришлось остановиться в пригороде, а пару мешков со специями продать нелегально. Из города прибыл посланник, незаметно передал Флипу кошель с деньгами (солидный такой кошель, килограмма на два, даже если это серебро, выходила немалая сумма), после этого два неприглядных мешочка из плотной ткани килограммов на десять каждый перекочевали к нему, после чего посланник отправился обратно в город.

Потом снова настал наш черёд, теперь мы отправились уже не к представителям купечества, они нас больше не интересовали. Новый визит предстоял в городскую ратушу, где обосновалась городская администрация. Это были люди самого императора, под чьим прямым управлением и находился город Вельд.

На переговоры отправились Кирилл, Доцент и я, я в последнее время интенсивно занимался изучением местного языка, поэтому мог пригодиться. С собой мы вели связанного барона. Старик был совсем плох, можно сказать уже одной ногой в могиле, после ранения началось заражение, Жанна, хоть и материлась сквозь зубы, но потратила на него дорогостоящие антибиотики. Барон сильно похудел, был бледен и тяжело дышал. Только глаза всё ещё смотрели с ненавистью, наверное, эта ненависть и помогла ему прожить последние дни.

Попасть в город было проблемой. Сначала нас не хотели пропускать стражники, одно дело просто торговые люди, совсем другое — такие же люди с оружием, да ещё со связанным человеком на верёвке. После недолгой перепалки дело решилось, причём, решилось самым простым способом, Кирилл сунул стражникам по серебряной монетке, а те резко подобрели, оставили свои подозрения и велели проходить.

Следующей преградой был секретарь бургомистра, тот тоже встал в позу и не собирался пропускать каких-то скоморохов к самому градоправителю. Привели барона? Это ещё разобраться надо, кто кого привёл. Зайдите послезавтра, да и на приём запишитесь, нечего тут, господин Себеж кого попало не принимает.

Кирилл начал медленно закипать, рука его лежала на рукояти обреза, вставленного в самодельную кобуру на поясе. Секретарь — это не стражник на воротах, тут серебряной монеткой не обойдёшься, тут целый кошель придётся выложить, и не факт, что результат будет.

К счастью, господин Себеж, видимо, был наслышан о проделках своего секретаря, поэтому, услышав перебранку на входе, немедленно вышел из кабинета и показался на небольшом балкончике. Поняв, что перед нами тот, кто в перспективе отвалит кучу денег за одного немощного старика, Кирилл, сообразив, что перед ним, наконец-то, стоит нужный человек, разразился потоком красноречия, регулярно показывая на барона, потом на себя, потом снова не него, потом изобразил интернациональный жест, обозначающий деньги.

Я в его речи понимал пока только отдельные слова, но этого хватило, чтобы составить общую картину. Мы — добропорядочная охрана добропорядочных торговых людей, следующих с товаром на север, при переправе через мост, столкнулись с отрядом барона Клейнкерна, который атаковал нас с целью убить и ограбить, стычка, разумеется, завершилась в нашу пользу, а теперь сам барон, которого так долго искали люди императора, нами пленён и доставлен сюда. Хотелось бы узнать о полагающейся награде за такой подвиг.

Градоначальник, невысокий упитанный мужчина, уже немолодой и, очевидно, нездоровый, о чём говорил бледно-жёлтый цвет лица, некоторое время раздумывал, после чего бросил взгляд на самого барона. Видимо, старого разбойника тут хорошо знали, поскольку проблем с опознанием не возникло.

Через полминуты размышлений он с натугой улыбнулся и велел проходить в кабинет. В кабинете нам предложили сесть, вот только стул для посетителей был всего один, поэтому сел только Кирилл, а остальные остались стоять. Усевшись в высокое кресло, напоминающее трон, градоначальник начал снова подробно расспрашивать об обстоятельствах пленения барона. Получив исчерпывающие ответы на все вопросы, он согласно кивнул. В этот момент прибыли стражники в количестве аж шести человек, приняли у нас арестанта и куда-то поволокли, надо полагать, в городскую тюрьму.

Над столом повисло неловкое молчание. Напоминать столь высокопоставленному чиновнику о положенной награде было неудобно, а сам он почему-то не торопился отсчитывать монеты. Молчание затягивалось, в итоге местный мэр, видимо, поняв, что так просто от нас не отвертеться, развернулся к большому сейфу, открыл его и, залезая туда по пояс, начал что-то искать.

Искал долго, как я понял, огромный ящик из крепкого дерева, окованный железными полосами, имел множество дополнительных отделений. Наконец, вынырнув из недр сейфа, мэр с плохо скрываемым сожалением бросил на стол два увесистых мешочка. Каждый мешочек был размером с два кулака, монеты звякнули глухо.

— Золото? — спросил Кирилл (это слово я уже выучил).

Градоначальник согласно кивнул, после этого Кирилл с довольным видом сгрёб оба мешочка, мы встали и, вежливо откланявшись, покинули помещение.

— Много дали? — спросил я уже на улице.

— Нормально, где-то процентов двадцать от ожидаемого заработка, — объяснил Кирилл. — На будущее можно будет подумать о смене рода занятий. Вместо долгого путешествия с караваном можно будет наняться на службу к императору и нагибать его врагов в любой точке страны. Охотники за головами. Времени потратим меньше, а денег получим больше, хоть и риск будет большой.

— Учитывая, сколько стычек нам предстоит по пути, не такой уж и большой, — заметил Доцент. — И ещё вопрос: как скоро у местных появится свой огнестрел?

— Не факт, что вообще появится, — Кирилл пожал плечами. — Не так уж сильно он здесь нужен. Есть ведь магия.

— Кстати, спросить хотел, — я воспользовался случаем. — А что вообще местная магия может? И нет ли опасности в походе нарваться на мага, который нас всех превратит в жаб?

— Маловероятно, — ответил командир после недолгого раздумья. — Маги — товар штучный. Их готовят в обители, там, где мы появились, и ещё в паре мест. Но выпуск невелик, три-четыре человека в год. Кроме того, обученный маг не обязательно сверхчеловек. Тот, что едет с нами — выпускник с дипломом, но особой силы я за ним не заметил. Он даже весь бой просидел в фургоне, ни разу ничего не кастанув. По сути, маг учится всю жизнь, настоящим магом становится годам к тридцати, полноценной боевой единицей — к сорока, а настолько мощным, чтобы представлять угрозу для нас, только к пятидесяти. Таких магов мало и все они наперечёт. И, что самое главное, им нет нужды нападать на караваны, у них есть куда более простые способы заработка.