Голова как-то сама повернулась и мой взгляд упал на одну из дверец. И что? 'открыть-посмотреть'? Это кто сказал? Я прислушался к своим ощущениям. Похоже, я уверен, что заглянуть за эту дверцу — абсолютно безопасно, и, более того, необходимо. И я же этой своей уверенности удивлён. Раздвоение личности? Ладно, не будем заниматься самокопанием, а заглянем в 'окошко'.
Между прочим, это действительно оказалось окошко. Точнее, нечто вроде перископа. Я так понимаю, это чтобы заглянувший сюда не словил арбалетный болт. Заглянув в маленький проём, я увидел свою спальню, из которой вчера так поспешно бежал. Вся мебель на том же месте, окна целы, гобелен тоже... В окна, кстати, льётся уже не лунный, а солнечный свет. Стало быть, у нас утро.
А на переднем плане стоит Финдис, и смотрит мне, кажется, прямо в глаза.
— С добрым утром, Ваша Милость! — произнёс он и согнулся в поклоне.
Я отпрянул от дверцы. Это что же, он меня видит?! А я его, кстати, слышу, как будто он стоит рядом! Да! И говорит он на том же языке, на котором написана записка! И я его понимаю! И вчера мы, наверное, общались на том же языке, вот только я был слишком не в себе, чтобы обратить на это внимание.
Однако! Чем дальше в лес, тем толще партизаны... Так что же всё-таки решать с завтраком? Варианта, я так понимаю, три. Первый — перебиться пока имеющимися запасами. Второй — приказать подать сюда свежие продукты. И третий — выйти, как говорится, на белый свет из тьмы веков... Думай, барон, думай... Нет, всё-таки третий вариант.
— Выхожу! — крикнул я в отверстие, после чего отодвинул засов, и, так же, как вчера поднимался сюда, со свечой в одной руке и арбалетом в другой, начал спуск вниз. Перед этим заглянув в ещё одну маленькую дверку. Там через такую же систему зеркал была видна другая комната. Размерами поменьше спальни, но предметов меблировки в ней было больше. Высокие шкафы с книгами, уютные кресла, стол, заваленный бумагами. В общем, типичный кабинет. Интересно, где это?
Потайная дверь в спальню открылась при моём приближении сама. Точнее, её открыл снаружи Финдис, к моменту моего выхода снова согнувшийся в почтительном поклоне.
Я надменно кивнул. Мол, 'Вольно!' И остановился, сделав всего один шаг вперёд.
Из моей постели вылезал человек, как две капли воды похожий на виденного ночью в зеркале. То есть, на меня теперешнего. Более того, он был в таком же халате, как у меня, и в таком же ночном колпаке. Который я, кстати, ночью где-то потерял.
Это что?! То есть — кто?! Мой брат-близнец? Ну, пусть даже так, но что он делает в моей кровати? У него своя должна быть!
Между тем мой двойник так же, как и Финдис перед тем, поклонился мне, после чего молча посеменил к дверям.
Из ступора меня вывел голос всё того же Финдиса:
— Ваша милость, извольте...
Обернувшись, я увидел две вещи, которых, когда я осматривал спальню из своего убежища, здесь явно не было. Низенький столик с кувшином и тазиком на нём, и небольшой шкаф с раскрытыми дверцами. Судя по содержимому — передвижной гардероб. Передвижной — потому что шкаф был на колёсиках. Как, впрочем, и столик.
Это значит — умываться, одеваться, — сообразил я. Логично. Не шастать же целый день в ночном халате. Вот только как и в какой последовательности надеваются все эти непонятные шмотки?
Нет, проблемы будем решать по мере поступления. Сначала — умывание. Ээээ... то есть, сначала бы надо избавиться от свечи и арбалета. Я представил, как выгляжу со стороны, и удивился, глядя на железобетонное спокойствие Финдиса. Я бы, увидав такое зрелище, минут пять катался по полу от хохота.
Поискав взглядом, куда бы положить мешающие совершать утреннее омовение предметы, я плюнул (в переносном смысле, конечно), задул свечу и поставил её на пол. А вот арбалет положил на столик рядом с тазом. Так спокойнее...
Вопреки моим опасениям, проблем с умыванием и одеванием не возникло. Насчёт умывания я бы, конечно, предпочёл стандартную раковину с краном, а не Финдиса с кувшином и тазиком. Но, как говорится, на безрыбье...
А вот с облачением всё оказалось довольно просто. Так как одевался я не сам. Одевали меня Финдис и один из вчерашних старичков (когда же я, наконец, запомню, как кого зовут?). Делали они это довольно сноровисто. Видимо, сказывался немалый опыт.
В общем, через пять минут я был умыт, одет, и второй дедок (кажется, всё-таки Диспас) подкатил ко мне зеркало. То самое. Оказалось, что в массивных лапах его основания тоже скрыты колёсики. Ещё бы моторчик поставили, чтобы само каталось...
Ладно, посмотрим, на кого я там похож...
Я заглянул в зеркало. Однако... Оказывается, с помощью нехитрых операций, типа умывания, причёсывания и переодевания, и из той лохматой обезьяны в халате, которой я был вчера, можно сделать человека. Из зазеркалья на меня смотрел убелённый сединами типичный благородный дон.
'Барон Илар ди Эррис' — прозвучало в голове.
И осознание того факта, что вышеозначенный барон — это я, словно бы прорвало плотину, сдерживающую до этого времени поток информации. В моё сознание хлынула лавина чужих знаний, воспоминаний и эмоций.
Я застонал от невыносимой боли и, обхватив голову руками, медленно опустился на холодные плиты пола. Нет, кажется, опуститься мне не дали. 'Кажется', потому что окружающую реальность я сейчас практически не воспринимал. Встревоженные возгласы Финдиса и Диспаса... И Вихис вроде к ним присоединился. Меня подхватили под руки и снова куда-то потащили.... Усадили... Или уложили... Кажется, в кресло... Наверное, одно из тех, что в кабинете... Всё это фиксировалось где-то на периферии сознания. Основные силы уходили на то, чтобы не утонуть в потоке обрушившегося на меня знания. Борьба была неравной. Я с трудом удерживался от того, чтобы не соскользнуть за грань безумия...
Но — обошлось. Когда казалось, что вот — уже всё, прощай, новый мир — поток информации резко иссяк.
— Воды... — прохрипел я, рванув за ворот камзола. — И... Целителя не вызывать. Это приказ!
— Уже вызвали... — развёл руками Финдис.
— Отменить вызов! — мой, точнее барона ди Эрриса, нет, всё-таки теперь мой голос почти сорвался на визг. — Скажите, что мне стало лучше!
— Финдис пожал плечами и кивнул Вихису. Тот скрылся за дверями... Да, это всё-таки кабинет... Тот, что я видел из 'бункера'. В общем, Вихис ушел отменять вызов Целителя, а Диспас заботливо поднёс к моим губам стакан воды. Пока я судорожно глотал живительную влагу, вернулся Вихис, и молча уставился на меня выражающим неподдельную тревогу взглядом. Такое же озабоченное выражение лиц было и у двух других стариканов. И теперь я понимал их тревогу.
Потому что знал, что в этом мире значит слово 'смертник'. 'Смертник' с большой буквы. Здесь — только так...
Наверное, все обитаемые миры, сколько бы их ни было во вселенной (или вселенных?), устроены одинаково. Есть те, то отдают приказы, и те, кто их выполняет. В нашем, земном мире известна, например, мудрость: 'есть люди, которые соблюдают законы, и есть люди, которые их пишут. И это — разные люди'. Ну да не важно...
Важно то, что те, кто имеет достаточно власти, чтобы отдавать приказы, хотели бы, чтобы их окружали беззаветно преданные слуги. Вот только нельзя быть стопроцентно уверенным в преданности человека. В нашем мире — нельзя. Предать может любой. Как говорится, у каждого есть своя цена. Не обязательно это деньги. Может быть, жизнь и здоровье близких, может быть может, ещё что-то... Даже такое светлое чувство, как любовь, можно использовать, чтобы заставить пойти на предательство...
Но в этом мире придумали способ, как господину заручиться абсолютной преданностью слуги. Придумали, понятное дело, маги. Несложный магический ритуал — и после него слуга не может действием или бездействием причинить вред господину, не может соврать, не может относиться халатно к возложенным на него обязанностям...
Потому что малейшая не то что измена, а даже сама мысль об измене вызывает боль. А серьёзный проступок может вызвать и смерть от болевого шока.
В то же время господин никаких обязательств, за нарушение которых полагается кара болью, перед слугой не имел. Кроме того, имелся ещё один маленький нюанс: слуги, прошедшие ритуал 'Привязки' (именно так называлась сия магическая процедура), умирали одновременно со своим господином. Не то, что в тот же день, а в ту же секунду. Потому и назывались Смертниками.
При всём этом Привязка должна была проходить строго на добровольной основе. Ну, не то, чтобы совсем строго... Можно, конечно, было тем или иным способом заставить человека принести клятву, являющуюся одной из составных частей ритуала. Но если он наотрез отказывался её произносить, насильно провести Привязку было невозможно.
Казалось бы, при таких условиях трудно было найти идиота, готового добровольно стать Смертником. Ан нет... Тут вступали в игру стимулы, известные у нас, как 'качество жизни', и 'социальный лифт'.
Здесь до таких понятий ещё не додумались, но и без мудрёных слов известно, что богатые живут лучше и, как правило, дольше бедных, и что для бедняка Привязка — практически единственный шанс улучшить свою жизнь, а заодно и устроить своих родственников (ведь слуга имеет больше возможностей замолвить за кого-нибудь словечко, чем, допустим, крестьянин).
Но были по поводу набора Смертников и ограничения: Во-первых, недворянин не мог иметь Смертников. Во-вторых, дворянин не мог стать Смертником. Даже у короля. Собственно, магических ограничений не было, запрет был на законодательном уровне. Но весьма строгий. Вплоть до смертной казни для нарушителей. И в третьих: Дворянину можно было набирать Смертников только после того, как ему исполнялось девять лет. И ритуал Привязки можно было проводить только над теми, кто достиг девятилетнего возраста.
В общем, как правило, дворянин получал 'основной состав' беззаветно преданных слуг ещё в детстве, и именно из них он выбирал кандидатов на ответственные должности: от начальника личной охраны до повара включительно.
К сожалению, у барона Илара ди Эрриса, то есть, теперь у меня, Смертников почти не осталось, так сказать, по естественным причинам. Кто-то погиб, защищая хозяина, а кто-то перешёл в мир иной по причине преклонного возраста. В живых осталось трое: вот эти самые Финдис, Диспас и Вихис, беспокойно суетящиеся сейчас вокруг. Что ж, их можно понять. Если я вдруг загнусь, конец в тот же миг настанет и им. А жить-то хочется...
Да, жить хочется... Кстати, по поводу продления жизни...
— Ты! Сбегай к потайному входу в мою 'келью', и принеси то, что лежит в нише у входа! — обратился я к Вихису.
Жестковато, однако, барон со своими преданнейшими слугами обращался. Теперь и мне придётся так же, чтобы 'не выбиваться из образа'. Благо, с вхождением в этот самый образ тот неведомый нейрохирург, пересадивший моё сознание в черепушку зажившегося на белом свете древнего старца, мне сильно помог, не знаю, сознательно или это был просто побочный эффект операции.
Я не только получил доступ, так сказать, к 'базам данных' предыдущего владельца тела, то есть, к его памяти. Сохранились и, как бы их обозвать... Я же не психолог по образованию... Ну, пусть будут — 'поведенческие шаблоны'. Причём сохранились на полуинстинктивном уровне. Так что сейчас, например, мне не надо было напрягаться, чтобы выдать фразу в 'фирменном стиле' барона. Всё получилось само собой.
Также, похоже, я могу чувствовать отголоски эмоций, сопровождавших мыслительный процесс барона ди Эрриса. И, как бонус — встроенный автоматический русско-местный переводчик.
В общем, такое впечатление, что из прежней 'операционной системы' выдернули только ядро. Точнее, заменили на другое. На меня. Всё остальное осталось, как было. Да, ещё: мои собственные память и эмоции остались при мне. Таким образом, выходит, произошло следующее: из мозга 'стёрли' старое сознание, всё остальное, в том числе и память, оставив нетронутым, а потом на его место 'прописали' сознание новое, причём со своей памятью, и подключили его к старой памяти и к системе управления телом.
Уфф... Сам не до конца понимаю, что сейчас подумал. Как-то уж больно заумно. И, насколько я знаю — такое невозможно.
Хотя, с другой стороны, 'простой' перенос сознания из тела в тело тоже считается невозможным. Даже в пределах одного мира. И магия считается выдумкой. Ан нет. В наличии и перенос, и магия в новом мире.
Так что, наверное, мне надо кому-то сказать спасибо, что в моей новой голове только я, а не целое общежитие. Было бы весело...
Да, память памятью, но что именно произошло, так и осталось непонятным. Вариантов несколько:
Первый: моё сознание и сознание барона поменялись местами. В таком случае, моё прежнее любимое тело, скорее всего, находится в психушке. Ибо если современный начальник отдела в не очень крупной, но и не очень мелкой фирме ещё как-то может изобразить средневекового барона, то вот чтобы вышеозначенный барон, даже такой, признаю, неординарный, как ди Эррис, смог поработать у нас в конторе начальником отдела... Сильно сомневаюсь.
Второй вариант: сознание барона стёрто начисто, и никуда не 'переселялось'. Тут есть подварианты: Моё сознание могло покинуть прежнее тело в связи с его, тела, физической смертью. Неприятно. С другой стороны, в варианте, когда сознание выдернули из тела, а тело осталось жить, тоже приятного мало. И, наконец, с моего сознания могли просто снять копию. А чего уж — гулять, так гулять! То есть, выдвигать версии, так уж самые бредовые. В таком случае, меня сейчас минимум два, а если я 'растиражирован', по разным телам, то и больше...
Гм... По идее, я должен испытывать от осознания этого некий дискомфорт... Однако ж нет. Ничего такого... Я — это я, неповторимый и уникальный. Пусть я даже копия, а не оригинал. А остальные пошли все лесом!..
Тем более, что если действительно есть оригинал и копии, то мы все уже отличаемся. Ибо попали в разные условия.
Однако, что это я?! Типичная черта русского человека, — рассуждать о несущественных материях, вместо того, чтобы заниматься насущными делами. Ведь, в принципе, как я сюда попал — сейчас не особо важно. Надо осваиваться на новом месте. Пусть даже и не понятно, успею ли я это сделать. В таком-то преклонном возрасте... И с таким нездоровым окружением. Это я не про 'стариков-разбойников', а про тех, кто тут по ночам отстреливает баронов из арбалета.
Вот, кстати, и Вихис появился на пороге дверей, ведущих из кабинета в спальню. С арбалетным болтом в руках. Да, между прочим, кабинет, где мы все сейчас находимся — сквозной. Чтобы попасть в спальню, надо сначала пройти через него. А тут есть кое-какие сюрпризы для непрошеных гостей. Старый барон был тем ещё параноиком... И, похоже, не без причин.
— Возьми! — коротко бросил я Финдису, кивая на болт. — Что скажешь? — поинтересовался я, когда смертоносная 'игрушка' перекочевала в его руки.
— Обычный арбалетный болт, — пожал плечами он, повертев маленькую толстую 'стрелку' в руках. — У нас в арсенале полно таких. Как и арбалетов...
