"Нет. Но скоро солнце взойдет, — ответил зверь. — А почему ты спрашиваешь?"
"Меня немного нервирует, что надо мной скала, а не небо. Я же не крот".
"А, то мне показалось, что ты боишься, — съехидничал мой сосед. — Или у тебя действительно клаустрофобия?"
"Нет. Единственный мой недостаток — это боязнь высоты, — огрызнулся я. — Лучше скажи где, эта мразь, из-за которой мы так влипли".
"Понятия не имею. Где-то шляется. По крайней мере, я его не чувствую".
Внезапно где-то под сводом замерцал огонек. Несколько мгновений он блестел, как звезда на ночном небе, а потом от него стали расползаться во все стороны лучи. Они растекались по своду, словно белые молнии, переплетаясь и порождая новые. Вскоре весь потолок был покрыт пылающим узором, напоминающим паучью сеть. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом меня ослепила яркая вспышка. Я прикрыл рукой глаза, пока они не привыкли к свету, а когда убрал руку, замер в изумлении. Пещера была не просто огромной, а гигантской. Потолок возвышался на несколько сотен метров над полом, а противоположная стена была отдалена на несколько километров. Однажды мне довелось попасть в ангар боевых шагоходов класса "Тор". Здоровый сарай — километр на два и высотой в семьдесят метров. Но в эту пещеру можно было смело запихать несколько десятков таких строений еще и место останется. Я лежал на широкой площадке, расположенной метрах в пятидесяти над полом. Но самое изумительным были не размеры пещеры, а то, что находилось в ней. Город.
Высокие тонкие башни, похожие на минареты, глинобитные хижины максимум в два этажа, мощеные улицы и узенькие улочки, заканчивающиеся тупиками, площади базаров и обширные подворья — прям какой-то Багдад из "Тысячи и одной ночи". И рядом со всем этим стояли пагоды и дома из бумаги, вишневые сады и пруды с каменными дорожками — более уместные для Страны Восходящего Солнца. Сразу за ними расположились миниатюрные замки западной Европы со всеми атрибутами: колодцами, крепостными стенами и валами, торговыми площадями и церквями. Кое-где величественно возвышались готические соборы, похожие на футуристические звездолеты. А возле самого края пещеры притулились пирамиды, размером с те, что находятся в Гизе.
"Однако, — присвистнул дух, оценивая открывшуюся нашему взору картину. — Ты когда-нибудь, что-то похожее видел?"
"Нет. Если честно, даже представить не мог, что кто-то может создать нечто подобное, — отозвался я. — Хотя бы потому, что всё это набрано из разных мест и эпох. По идее строители даже не знали друг о друге"
"И всё же они возвели это чудо света. Надо отдать должное зодчим — они отлично всё продумали"
"То есть?"
"Город застроен идеально. Присмотрись внимательно: каждая улица идеально пряма и ведет в центр города через несколько эпох. Это как музей: переходишь в другой зал — меняется время..."
Зверь продолжал бубнить, а я стоял с открытым ртом.
— Не знал, что ты такой образованный, — обратился я к нему вслух.
"Кто? Я? — спохватился он. — С чего ты взял?"
— Да ладно тебе, — мой голос был полон ехидства, — ты уже попался. То, что ты сейчас рассказывал, знает не каждый обыватель.
Зверь молчал.
— Ладно, проехали. Если я правильно понял, то город пуст. Причем давно. Как думаешь, почему жители бросили его, из-за какой-нибудь заразы?
"Сомневаюсь. Причина в чем-то другом. Лучше займись делом, пока нога не срастется"
— Например? — поинтересовался я.
"Разберись с рюкзаками. Или ты будешь таскать на горбу всё это барахло?"
Мда, он прав — то снаряжение, что я тащил, по большей части мешало. Собрав рюкзаки, я занялся тщательной сортировкой содержимого. Первый рюкзак принадлежал мне и поэтому много времени разборка его содержимого не заняла. Я оставил запасной комплект формы, противогаз, патроны, аптечку, паек, радиостанцию и взялся за следующий рюкзак. Откинув клапан, я присвистнул. Там находилась разобранная "Коса" — тридцатимиллиметровая автоматическая пушка. Весит, конечно, она килограмм под сто, но лучше неё для генавра ничего нет. Из такой малышки можно положить такую орду мразей — ни одному человеку и не снилось. Там же лежал патронный ранец на пятьсот снарядов. Больше ничего интересного. Из следующего я взял медкомплект, патроны к дробовику и гранаты. Третий рюкзак — и опять сюрприз в виде штурмового доспеха. Эти штуки выпускают по несколько экземпляров в месяц и, поэтому они очень редко встречаются. Этот доспех видимо утащили, прям с завода, не иначе. На нем не было ни номера, ни эмблемы подразделения. Матовый черный цвет, казалось, поглощал яркий свет, заливающий пещеру. Правда, доспех был без нагрудника, но ничего страшного. Следующей была подвесная сумка с крупнокалиберным пулеметом и парой сотен патронов. Из других рюкзаков я достал медкомплекты и гранаты. И в последней сумке меня ждал просто замечательный подарок — система восстановления патронов СВПМ. Уникальная вещь, позволяющая снаряжать боеприпасы буквально из чего угодно, а эта модель еще и гранаты. То же редкая вещица. Я бросил сумку на пол, и та, ударившись о камень, издала странный металлический лязг. Пошарив в ней, я нашел на самом дне небольшой кожаный кошель, который, несмотря на размеры, был довольно тяжелым. В нем лежали маленькие бруски желтого металла, маркированные клеймами. Золото. Вытянув руку, я прикинул вес мешочка: "Здесь не менее пятнадцати килограмм в слитках, весом по пятьдесят грамм каждый, — рассеянно подумал я. — Интересно, откуда они у него. Хотя все равно. Это прихвачу, так сказать на карманные расходы"
"Вот это да, — восхищенно воскликнул дух. — С твоим везением, и такие находки. Сегодня твой день, не иначе"
— Ага, — согласился я. — Наверно сегодня удача решила меня почтить своим присутствием.
Мой взгляд наткнулся на небольшую жестяную коробку, отложенную мной в сторону. Черт, чуть не забыл. Я взял её в руки и положил на дно рюкзака, а сверху положил остальные трофеи, а мешочек со слитками запихнул в один из боковых карманов.
"Что это? — спросил зверь. — Ты постоянно таскаешь эту коробку с собой. У тебя там что, клад или фамильные драгоценности?"
— Так я тебе и сказал, — я не стал удовлетворять любопытство своего соседа — пусть помучается.
Нога уже срослась и, скинув с себя оружие и снаряжение, я облачился в доспех. Он состоял из наплечников, наколенников, наручей, поножей и перчаток, закрывающих ноги и руки солдата. Все было сделано из самых современных сплавов, сочетающих в себе легкость и прочность. Они выдерживали просто чудовищные нагрузки и были устойчивы к различным кислотам. Единственная отсутствующая деталь — нагрудник — должна была закрывать грудь, живот и спину, причём живот прикрывали пластины, дающие возможность наклоняться, а спинная пластина подгонялась под каждого воина индивидуально. Но, чего нет, того нет и, мне придётся обойтись бронежилетом. Облачившись, я принялся распределять снаряжение. Кобуру с пистолетом прикрепил на правое бедро, а на левое саперную лопату. Гранаты я повесил на специальные подвесы, на пояс ножны с мечом, а длинный нож заткнул за голенище ботинка. Поверх лат натянул плащ палатку и уже поверх неё, между крыльев, нацепил свой рюкзак и патронный ранец "Косы", на котором, в пазах, была закреплена пушка. И, наконец, за карабины подвесил ко дну рюкзака оставшуюся сумку с пулеметом. Да, со стороны наверно я кажусь неуклюжим. Подвигался, наклонился, да бы убедиться, что моим движениям ничего не мешает, и, взяв в руки дробовик, подошел к краю площадки. Несколько секунд постоял и спрыгнул вниз, расправляя крылья.
Мягко спланировал на улочку города. Когда подошвы моих ботинок коснулись пола, вверх поднялось облако пыли, от которой у меня зверски засвербело в носу. Я не выдержал и громко чихнул.
"Будь здоров, — злорадно произнёс дух. — Расти большой, не будь..."
— Спасибо, — перебил я его. — Куда двинем?
"Хороший вопрос. Думаю, что вперед, к центру города, а потом будет видно"
Хмыкнув, я осторожно, чтобы не поднимать пыль, двинулся по улице. Скажу сразу — этого мне не удалось, и меня постоянно окутывало покрывало едкой взвеси, от которой хотелось чихать и кашлять. Пришлось остановиться и достать противогаз. Дышать стало намного легче, и я мог внимательнее присмотреться к окружающей меня действительности. Вблизи город производил гнетущее впечатление. Древние стены, покрытые глубокими трещинами, наклонились над улицей, слепые провалы окон и дверей закрытые практически истлевшими занавесями, выцветшие росписи на стенах. Под ногами хрустели какие-то черепки. Я не удержался и заглянул в ближайшее окно. Все внутри, что было сделано не из камня, давно превратилось в прах. Время не пощадило ничего, что могло бы подсказать мне кто построил этот город.
На первый скелет я наткнулся минут через десять. При жизни этот человек был воином: кольчуга, доходившая до пояса, остроконечный шлем. Рядом лежало копьё с необычным листообразным наконечником. Череп бедняги был проломлен каким-то острым предметом.
"Его убили", — сухо произнёс зверь.
— А то я этого не понял, — огрызнулся я. — Знаешь, иногда ты...
"Морфы!" — буквально взвыл в моем мозгу дух.
"Где? — уже мысленно спросил я соседа, прижимаясь к стене дома. — Сколько?"
"Впереди. Их не менее трех"
Проклятье. Три некроморфа для меня не проблема, а вот если больше, они смогут зайти со спины. Что будет дальше лучше не представлять. Я стиснул зубы. По хорошему, надо бы убраться отсюда по добру по здорову, но куда? Если я смогу прокрасться мимо них, что маловероятно, то куда идти дальше? Да оставлять у себя за спиной врагов не лучшая идея. Мои пальцы стиснули цевье дробовика так, что затрещал пластик.
"Иногда судьба ставит нас в смертельную ситуацию. Но если ты воин, то должен идти вперед, даже зная, что никогда не вернешься", — вспомнились слова, услышанные незадолго до начала воины.
Я улыбнулся, перехватил дробовик поудобней и двинулся по улице. Топать пришлось долго. Не меньше пяти километров. За это время я успел раз двадцать проклясть идею спуститься вниз, тридцать решить какое оружие взять и не меньше сотни обматерить все племя некроморфов. Наконец, улица закончилась, упираясь в площадь, в центре которой возвышалась постройка из черного камня. Дух молчал, что для него не характерно.
"Ты, что уснул?" — мысленно спросил я, прижимаясь к стене перекосившегося дома.
"Нет. Пытался найти выход из этой передряги. Но ничего не придумал, — голос зверя казался немного расстроенным. — Смотри осторожней они в нескольких метрах справа от нас"
Мне пришлось выглянуть за угол, чтобы увидеть своих врагов. Действительно, до них было не более десятка метров. Моему взору предстали спины, покрытые костяными наростами. Головы тварей были наклонены, словно нелюди молились. Когтистые лапы сжимались и разжимались, загребая пыль. Здоровые уроды — моя макушка и до груди не достанет. Впечатляющего размера мускулы перекатывались под шкурой.
Я снова спрятался за угол. Похоже, что уроды меня не заметили. Быстро перебрал возможные варианты, как разобраться с противниками. Лучше всего будет просто расстрелять их, не вступая врукопашную. Иначе меня могут порвать на клочки, если конечно сумеют сцапать. Я рванул гранату, бросил её за угол, а сам запрыгнул на крышу дома, возле которого стоял. Грохнул взрыв, и вой, напоминающий визг циркулярной пилы, взмыл над площадью. Встав на край крыши, я осмотрел площадь. Одну тварь разорвало пополам, и ядовито-зеленая кровь, вперемежку с внутренностями, образовала под телом здоровенную лужу. Второй нелюди повезло больше — ей оторвало руку и посекло осколками грудь. Тварь мотала залитой кровью мордой и пыталась протереть глаза. Три секунды. Я вскинул дробовик и выстрелил во врага три раза подряд. Все заряды дроби попали в цель, пробив в теле дыры размером с кулак. Пять секунд. Монстр отступил от меня на пару шагов и глухо зарычал. Видимо жизненно важные органы не были задеты, и теперь гадина заметила противника. Яростно взревев, она прыгнула прямо на меня, надеясь подмять своим весом, но это не входило в мои планы. Дробовик выплюнул еще пять зарядов, буквально разорвавших врага. Одиннадцать секунд. Я быстро окинул площадь взглядом, ища оставшихся. Краем глаза заметил, как несколько фигур бросились бежать через площадь к центральной постройке.
"Сзади", — предупредил меня дух.
Резко разворачиваюсь и еле успеваю закрыться от могучего удара когтистой лапы, отшвырнувшего меня, словно котенка. Тринадцать секунд. Приземляюсь на ноги, бросаю дробовик и выхватываю меч. Краем глаза вижу, как восемь размытых силуэтов, достигнув постройки в центре площади, запрыгивают в проем двери, а ударившая меня сволочь гигантскими прыжками приближается ко мне. Острая полоска стали пробивает брюхо чудовища, а я замечаю, что еще пара тварей выскочила из дома, на котором я стоял. Четырнадцать секунд. Рванул клинок вверх, вываливая врагу внутренности, в попытке разрезать морфа пополам, но лезвие, не выдержав нагрузки, ломается. Бросаю обломок в приближающуюся тварь, одновременно другой рукой хватаю саперную лопату и разрубаю не добитого врага от плеча до поясницы. Шестнадцать секунд. Сломанный клинок, превратившись в сверкающий круг, сносит голову одной из приближающихся тварей, но другая прыгает и врезается в меня всем телом. Семнадцать секунд. От удара моя рука разжимается, выпуская черенок лопаты, я отлетел к постройке и, пробив стену, врезался спиной в груду человеческих костей. Девятнадцать секунд. Некроморф появился в проломе и плюнул в меня кислотой. Руки схватили ближайший костяк, прикрытым доспехом, и выставили перед собой. Жидкость, попав на металл, зашипела, и мне пришлось отбросить латы в сторону, чтобы едкая смесь не стекла на меня. Тут же рукой перехватил прыгнувшую на меня тварь за горло. Двадцать секунд. Враг давил на меня своим весом, вцепившись в бронежилет когтями, приближал смердящую пасть к моему лицу. Свободной рукой я бешено шарил в поисках какого-нибудь камня, а глаза заметили еще двух нелюдей стоящих в стороне. Пальцы коснулись чего-то похожего на эфес меча, схватили его, и я, зажав эфес в ладони, изо всех сил заехал твари кулаком в бок. Двадцать одна секунда. Тварь свалилась с меня от удара и вскочила, чтобы распрощаться с головой. Резкий разворот и меч, свистнув в воздухе, пришпиливает очередную мразь к стене. Мои руки сдернули с крепежа "Косу" и оставшийся противник разлетелся на куски от четырёх снарядов. Двадцать пять секунд. Еще два некроморфа запрыгнули в помещение и замерли, глядя на меня. Пушка разразилась грохотом, и десяток снарядов превратил отродья в кашу. Тридцать секунд.
"Всё, это последние, — сообщил мне дух. Он был не слишком опечален тем фактом, что десяток его сородичей был убит. — Можешь расслабиться"
"Их было больше, — мои глаза шарили по углам в поисках недобитых тварей. — Я точно помню, что сюда запрыгнуло, по крайней мере, восемь уродов. Двоих уже нет в живых, а где остальные? Испарились?"
"Понятия не имею, но рядом их нет. Я не чувствую их".
