Рой

Постепенно удалось освоиться достаточно, чтобы выделить из сонма мыслей основной поток, а остальные слить в гул на границе восприятия.

Живая планета была прекрасна: сверкали голубые зеркала океанов, большую часть суши покрывала изумрудная зелень лесов, клубились облака, скрывая все это великолепие от жадных взглядов. Неожиданно в эту благостную картину вторглась тревога. Та часть меня, что отвечала за наблюдение, обнаружила возмущение гиперпространственного прыжка в точке перехода.

Как они смогли? И ладно бы Неразумные пришли со стороны фронта, каким-то чудом прорвавшись через мои защитные бастионы и корабли. Но нет, они появились из-за спины. Там меня должны были прикрыть братья. Предательство? Впрочем не стоит торопиться с выводами, сначала нужно защитить себя.

Оценив количество прибывших, я понял, что несколько погорячился. Перевес Неразумных оказался подавляющим. Пожалуй только собрав всего себя в этой системе я мог бы победить в таком противостоянии. Но большая часть меня была далеко, защищая системы моего Анклава от многочисленных атак. Сейчас-то очевидно, что мои силы искусно раздергивали в стороны, оставив средоточие меня почти беззащитным, но в прошлом я не понимал чего добиваются Неразумные, за свою спину я был уверен. Чтоб им всем Света не видать!

Между тем из гиперпространства один за другим появлялись корабли. Сотни, тысячи кораблей. Начали прибывать настоящие колоссы, служившие основой вражеского флота. Особенно выделялся один — ярко-алая гроздь кристаллов размером со спутник моего средоточия.

В любом случае я не сдамся без боя! Тем более что шансы на победу все же есть.

Между тем циклопический флот исправил огрехи в своем построении, возникшие из-за погрешностей прыжка, и двинулся вперед. Импульсные двигатели позволили им достичь семидесяти процентов скорости света только за сорок семь минут, Неразумным приходилось подстраиваться под ускорения своих самых медленных кораблей. Залп. К моему средоточию рванула волна стальных болванок, начиненных смертью. Собственные двигатели ракет разгоняли их до девяноста процентов скорости света и отключились, экономя ресурс для маневрирования. Значит первая волна стальной смерти достигнет меня за четыре часа пятьдесят две минуты. Каждые пятнадцать минут флот Неразумных производил очередную залп. Настоящий огненный шторм.

Я ответил своей волной смерти. Мои "ракеты" были частью меня. Живые создания, единственным смыслом жизни которых было доставить заключенную в них смерть по адресу. В середине пути две волны столкнулись, порождая множество взрывов. Ракеты и противоракеты отчаянно маневрировали, стремясь выполнить свою задачу. Впрочем перехватить все объекты в таком огромном пространстве невозможно, поэтому в конечном итоге волны прошли друг друга насквозь. Но только затем, чтобы столкнуться со второй волной, третьей, четвертой и окончательно исчезнуть. В этом противостоянии у меня был существенный перевес в количестве ракетных установок, потому что к моим услугам была вся система: каждый спутник, астероид и планета давно уже превратились в орудийные платформы. Однако Неразумные запускали своих посланцев смерти на около световых скоростях, ощутимо экономя ресурс их двигателей для маневрирования. Наконец первые ракеты достигли моего противника. Корабли Неразумных принимали пока жиденький дождик смерти на свои щиты и ПРО. Ракеты же старательно маневрировали, сканируя противника в поисках слабых точек конфигурации полей и уклоняясь от лазеров обороны. Никакого урона противник пока не понес. Собственно поэтому космический бой всегда проходит на сходящихся курсах, на таком расстоянии относительно эффективны лишь ракеты, но и они не могут нанести внятного урона. Первые ракеты врага разбились о выставленный мной ментальный щит, надежно защитивший средоточие.

Настоящее сражение должно было начаться на дистанции одной световой минуты, когда становилось эффективным использование плазменного и энергетического вооружения. А ближним боем считалась дистанция десяти световых секунд, когда в ход вступало гравитационное оружие — до этого момента собственные гравигенераторы сторон успешно блокировали такие попытки.

Тянулись долгие часы сокращения дистанции. Каждая сторона пыталась нанести противнику максимальный урон до столкновения. Мне достичь серьезных успехов не удавалось из-за грамотной ротации противника, не считать же в таких масштабах приемлемым результатом семь уничтоженных кораблей и пятьдесят три получивших некоторые повреждения.

Правда действия Неразумных были еще менее результативны, все их усилия полностью блокировал мой щит. Наконец противник пересек рассчитанную мной границу эффективности, осталось три часа до достижения дистанции боя. Пора преподнести свой сюрприз и по совместительству единственный шанс на победу.

Я потянулся к части себя, которая расположилась на спутнике средоточия. Бесшумно разошлись в стороны створки штолен, выпуская на свободу настоящих монстров. Закованные в черную чешую титанические орудия развернулись в сторону врага. Залп!

Это мое новое изобретение. Обычный космический снаряд плазменного орудия состоит из собственно плазмы и "коробочки" эмиттеров, которые генерируют электромагнитное поле, удерживающее форму плазмы и обладают слабеньким генератором гравитации, без которого от подобного оружия было бы слишком легко увернуться. Но даже с системой наведения эффективная дистанция их использования составляет одну световую минут потому, что такой снаряд очень просто сбить той же противоракетой, он не способен на маневрирование, его максимум это небольшая корректировка направления движения. Я же создал второй слой эмиттеров, который создает ментальное поле вокруг снаряда и таким образом защищает его. За миг до столкновения он отключается специально выделенной для этого дела частью моего сознания, а остальные эмиттеры разрушаются один за другим от обычного столкновения, и противник получает снаряд в борт.

К врагу устремилось настоящее облако плазмы. Точно такие же орудия заработали с большинства объектов моей системы. Наверняка Неразумным сейчас кажется, что на них со всех сторон накатываются волны огня. Реализуя эффект неожиданности я создал подавляющее преимущество и в ракетах — заработали установки, расположенные в космосе. Долго их использовать не получится — боезапас маловат, а увеличить его так и не удалось, установки сразу становились видимыми для масс детекторов. Но для реализации преимущества их хватит, главное сейчас разбить строй Неразумных, чтобы они уже не могли сливать свои поля и прикрывать друг друга.

Море огня приливом ударило по наступающей армаде. Один за другим вспыхивали корабли Неразумных. От разгрома противника спасала только невероятная слаженность — четкая ротация кораблей и мастерство операторов защитных систем. Более того, урон оказался совсем не таким, на который я рассчитывал. В мою систему ворвалось восемь тысяч триста пятьдесят кораблей Неразумных. Под обстрелом за пятнадцать минут в среднем гибла штук двести. Нехитрые расчеты показывали, что до боя я не успею даже уполовинить противника. В лучшем случае погибнет три с половиной тысячи кораблей. Страшный урон, но мне-то что от этого? В правильном бою я не смогу противостоять такому противнику.

Дальше тянуть нельзя. Все это время мои основные ресурсы были направлены на создание флота и усовершенствование доступных кораблей. Из атмосферы планеты один за другим поднимались закованные в белоснежную броню Хищники.

Моя гвардия.

С дистанции светового часа Неразумные использовали лазерное оружие. Рубиновый корабль вспыхнул целиком, формируя чудовищный импульс. Выстрел. Следом остальные. Ожидаемо, враг воспользовался предсказуемостью движения моего средоточия. Быстрый расчет показал, что даже небольшое изменение скорости движения планеты сожрет большее количество энергии, чем принятие импульсов на ментальный щит.

Ярчайшая вспышка на миг затмила даже естественное светило этой системы — чудовищный удар лазерного орудия оказался остановлен ментальным щитом планеты. Энергия начала утекать как вода сквозь дырявую шкуру. Выдерживать такой обстрел представлялось возможным только благодаря огромным запасам энергии в хранилищах. Работы бесчисленных генераторов и накопителей уже не хватало, чтобы поддерживать всю систему обороны.

Шесть световых минут. Четыре...Одна.

К энергетическим импульсам присоединилось настоящее море плазмы. Триста кораблей моей гвардии выстроились вокруг средоточия, ведя интенсивный ответный огонь. Внешне казалось, что я одерживаю безоговорочную победу — противник так и не нанес мне ущерба, в то время как его флот таял словно глыба льда под солнцем. Но на самом деле накопители пустели с ужасающей скоростью. Простейший расчет показывал, что я не успеваю. Да, противник лишиться четырех с половиной тысяч кораблей, а потом щит исчезнет, и мое средоточие просто выжгут, распылят и по остаткам снова пройдутся плазмой.

Темнота их поглоти! Никогда не думал, что мое существование кончится так. Вдвойне грустно становится оттого, что для этой катастрофы потребовались всего лишь предательство и жалкие Неразумные.

Само предательство уже было очевидно. Пока длился бой, я частью сознания связался со своими сородичами. Айрисафе — Владыка соседнего Анклава, по территории которого и зашли ко мне за спину, утверждал что не пропускал никаких Неразумных и плотно контролировал свои границы. Не думал, что когда-нибудь столкнусь с чем-то подобным. Похоже некоторые мои сородичи нахватали дурных привычек у Неразумных и это могло плохо обернуться. Хотя мне уже все равно.

Ну что ж, я использовал все свои козыри. И этого могло хватить, если бы у меня был враг чуть попроще. Но что случилось, то случилось. Выжить я не могу, а вот отомстить...когда-то давно я работал над проблемой средоточия. Каждый иллитири привязан к одной планете, хотя и мог контролировать части себя на огромном расстоянии. Я пытался это обойти. К сожалению решения не нашлось, но кое-какие результаты я все же получил. Думаю это будет забавным сюрпризом моим сородичам.

С этого момента почти все доступные ресурсы уходили на мой подарок.

Корабли Неразумных были вынуждены стянутся в плотный строй, чтобы сохранить возможность проводить ротацию, то есть смещать корабли с истощенными щитами в глубь строя. Там они проводили возможный ремонт, поднимали щиты и снова выдвигались на первую линию. Поэтому среагировать на мою капсулу они не успели. Пущенные в след ракеты были перехвачены гвардией. Щит рухнул и огненный шторм обрушился на прекрасную живую планету.

Видение оборвалось.

— Ошизеть,— выдохнул Серега, откинувшись на спинку стула. На кухне воцарилось долгое молчание, мои друзья пытались прийти в себя после просмотра послания. Впрочем волновать не о чем. Первое время воспоминания иллитири невероятны ярки. Я сам долго приходил в себя после просмотра. Но постепенно послание тускнеет и как бы растворяется. Это еще один защитный механизм.

Мне в свое время понадобилось минут десять, чтобы прийти в себя, но видимо такой срок обуславливался изменениями, которые во мне породила частица Разумного. Мои друзья сидели в прострации полчаса, разве что Сергей иногда матерился сквозь зубы. Я же спокойно попивал чаек. Именно из-за производимого впечатления я и выбрал такой аргумент, после такого невозможно не поверить. Никакой огненный шар не был бы и вполовину столь убедителен.

— Ну и что это за Звездные Войны? — наконец спросил Серега.

— Сам знаешь. Тот сюрприз это я и есть. Капсула попала на планету, а частица Разумного — в рыбу. По какой-то причине рыба была признана бесперспективной, так что я стал следующим ее обладателем. Теперь во мне есть частица иллитири и я обладаю некоторыми их возможностями. Конечно целую планету я щитом не закрою, но кое-что все-таки могу, как видите. Например усилием воли строить космические корабли и термоядерные реакторы,— выдал я небольшой, но эмоциональный спич.

Вновь воцарилось молчание.

— Из-за рыбы? — наконец уточнил Сергей. Я кивнул. Серега вновь выразил свое мнение. —

* * *

* * *

**

— Что думаешь делать? — вступил в разговор более рассудительный Саня.

— Думаю заработать на этом и жить в свое удовольствие. Ну и по возможности улучшить условия жизни человечества в целом. Захватывать мир, если ты об этом, я не собираюсь.

— Понятно,— протянул Саша. — И тебе нужна наша помощь, так?

— Да.

-Я согласен,— кивнул Саня. Я хорошо знаю своего брата и имею представление о его хватке. Поэтому могу смело утверждать, что он мгновенно понял свою выгоду и принял решение, а его вопросы на самом деле не более чем дань вежливости. Именно эти качества позволяли моему брату в свои двадцать два вести свой небольшой бизнес.

Сергей думал дольше. Это тоже было понятно, все же он рисковал несравненно большим — своей семьей.

— Кир, я не могу так решить. Ты задумал что-то конкретное или просто советуешься? — наконец очнулся мой друг.

— И конкретное, и советуюсь. Одно другому не мешает.

Я постарался внятно изложить друзьям свои соображения. Вновь воцарилось молчание, каждый обкатывал мои идеи. Первый высказался Саня.

— В принципе денег можно заработать и проще, без малейшего риска. Если я правильно понял, то ты можешь скопировать уже продаваемые лекарства, если в них присутствует только органика. Так?

— Пожалуй да, если у меня будет образец. Узор копирования никто не отменял,— прикинул в уме я.

— Если у тебя это получится, то я могу поискать канал сбыта. Думаю это более чем окупиться. Да и вообще, вариантов легкого обогащения немерено. Перегонять нефть из сена это еще самое безобидное. А ты, брат, опять в своем репертуаре, это же надо такое выдать,— улыбнулся Саня. Серега согласно кивнул.

— Мда. Тут ты меня уел, мне это и в голову не пришло. Пожалуй я зациклился на помощи всему человечеству. Понимаешь, хотелось совершить что-то важное,— задумчиво протянул я.

И ведь, в самом деле, я даже не рассматривал иные способы добычи денег. Придумать действительно можно не мало, но...

— А мне кажется, что не стоит отказываться от идеи Кира. Это хороший запасной вариант на экстренный случай, сами знаете какая

* * *

* творится в мире. Неплохо было бы иметь возможность влиять на расстановку сил. Это помимо очевидного улучшения экологии и медицины,— неожиданно поддержал меня Серега. Мда. А я-то был уверен, что уж кто-кто, а Серега точно будет за безопасность. — Я к тому, что одно другому не мешает, просто не надо торопиться, надо сделать все основательно.

— Значит ты все-таки со мной?

— Конечно, я же не дурак от такого шанса отказываться. И мне не все равно, в каком мире будут жить мои дети,— непривычно серьезно ответил Сергей, впервые за вечер прикладываюсь к банке пива.

— Отлично. Тогда за дело. Вот здесь мои соображения,— я вытащил из-за пояса свою заветную тетрадку.

Остаток вечера мы провели в мозговом штурме, рассматривались даже самые безумные идеи. Так моя раса обзавелась самоназванием "атлы" и совершенно случайно оказалась теми самыми легендарными атлантами. Впрочем предложений по этой теме было не так уж и много. Серега вместе с женой вызвался заняться моделями поведения. Я не имел ничего против привлечения Марии к делу. Это был как раз тот случай, когда муж и жена друг за другом и в огонь, и в воду.