Пустой азарт. Часть 1

— От скуки? Ты притащился в этот лес и убил всех моих друзей от скуки? — последнее слово она прошипела.

Это какой-то абсурд! Ее прежняя жизнь рухнула, словно карточный домик, из-за нелепых причин...

Как это могло произойти?

— Тише, тебе вредно так напрягаться!

— Ты ебанный психопат! Больной ублюдок! Сдохни! — она не могла успокоиться.

Инстинктивно Селина потянулась к Силе. Но вместо Силы ее тело заполнила дикая боль.

Стиг резким движением коснулся ее шеи, и внезапно реальность выскользнула из ее восприятия.

* * *

Когда девушка снова очнулась, Стига рядом не было. Она попыталась пошевелиться, но боль никуда не исчезла.

По разуму Селины внезапной волной прокатились недавние воспоминания. Боль утраты сверлила изнутри. Она заплакала. Кусала губы, пыталась пошевелиться. Физическая боль хоть немного, но отвлекала.

Она приподнялась на локтях и осмотрелась. Недалеко от нее лежало что-то, накрытое брезентом. Она постаралась не думать о том, что под ним лежит. Перевела взгляд в другую сторону.

Рядом полыхал костер. Над ним на жердях висели котел и куски мяса. Рядом валялись освежеванные туши арелийских рысей.

Перевела взгляд чуть подальше и увидела шокирующее зрелище. То, что некогда было их базой, потеряло былой вид. Это место разрушилось, сгорело, вывернулось наизнанку. Поодаль лежало туловище гигантской змеи. Замершая в бесконечной агонии, искромсанная, раскрывшая пасть.

Хоть они с бандой в основном кочевали по арелийским землям, это место все же стало родным. Когда-то она чувствовала себя здесь в полной безопасности. Под защитой Йога.

Силы закончились, и она снова рухнула на спину. Волна горечи повторно прокатилась по ее рассудку. Девушка не могла просто лежать. Но и двигаться не получалось.

Снова чувство беспомощности и бессильный плач.

Вспомнилось детство. Беспощадные побои от отца. Равнодушный взгляд мачехи.

Страх, бессилие и отчаяние. Она выросла с этими чувствами. Она научилась с ними справляться.

Пробудилась ее Сила. Она впервые дала отпор отцу. Потом сбежала из дома. Спряталась в трущобах. У нее не было ничего. Но девочка чувствовала себя свободной — свободной от страха.

Тогда Селина пообещала себе, что больше никогда не будет беспомощной.

* * *

Послышались шаги. Стиг вернулся.

Убийца!

— Ты очнулась? Извини, что оставил тебя. Нас пасла куча пауков. Если от них сразу не избавиться, жди беды, — послышался голос Стига.

Селина не ответила.

— Я знаю, что ты в сознании. Слышу твое сердцебиение. Оно участилось, как только я подошел. — Он взял тарелку, подошел к котлу, черпнул бульона. — Тебе нужно поесть, иначе никогда не выберешься из этого проклятого леса.

— Ты заберешь их головы? — прошептала девушка.

— Конечно. Не пропадать же добру.

— Жадный ублюдок...

— Я не жадный, я практичный.

— А их тела? Ты можешь их хотя бы сжечь?

— Почему бы тебе самой это не сделать? Ах да... Ты же не можешь... Полностью искалечена. Вот бы был способ магическим образом исцелиться... — Он состроил задумчивое лицо. — Постой-ка! Он же есть! Тебе просто нужно поесть!

Он поднес ложку к ее рту.  

Глава 1.4 Скажи, что во всем этом был смысл!

Темнело, они сидели рядом с костром.

Селину терзал неутолимый голод. Магия Исцеления, которую применил Стиг, требовала от раненого постоянных приемов пищи и воды. Недостатка в еде не было. Провизия в виде мяса рысей и другой живности все прибавлялась и прибавлялась, а наемник имел превосходные навыки выживания в диких условиях. Он знал, как правильно приготовить ту или иную дичь, как очистить болотную воду для питья, как определить съедобные растения и ягоды. Поэтому выздоровление зависело от пропускной способности ее организма. С этим и были основные проблемы, учитывая, что вначале она могла принимать пищу только в жидком виде. Но, несмотря на сильный голод, боли и различные неудобства, связанные с очень частыми походами в кусты, эффект магии стоил того. Сломанные кости и разорванные мышцы срастались с заметной скоростью. Прошло всего два дня, а девушка уже достаточно восстановилась, чтобы двигаться.

Душевное состояние тоже шло на лад. В некотором смысле. Безудержные эмоции и гнев постепенно сменялись холодным расчетом.

Селина не спускала глаз с наемника. Изучала, пыталась запомнить в мельчайших деталях.

Короткие черные волосы. Щетина на лице. Зеленоватые глаза. На правой щеке, от кончика губ и до уха, его лицо украшал шрам, создающий усмехающийся вид. Телосложение было худощавым, но жилистым, среднего роста. Мужчина был одет в легкий кожаный доспех, обвешанный патронажами с небольшими метательными кинжалами. Он выглядел молодо. Не скажешь, что намного старше нее.

Стиг нашел их запасы самогонки и, похоже, решил расслабиться. Отличная возможность развязать ему язык.

— Как ты вообще можешь быть расслаблен после всего, что сделал? — громко и с вызовом произнесла девушка. Она хотела начать разговор с чего-то более спокойного, но не смогла с собой совладать.

Стиг посмотрел на нее с удивлением.

— О, наша барышня наконец-то соизволила со мною заговорить! Я рад, а то становилось чересчур уныло...

— Ты чувствуешь хоть какое-нибудь раскаяние за то, что сделал?

— Раскаяние? О чем ты? — лицо наемника отразило недоумение.

— Убийство для тебя — простое дело, да?

Он нахмурил брови, а потом усмехнулся.

— О, неужели ты пытаешься убедить себя в том, что в этой истории я злодей?

— Ты пришел сюда и всех перерезал!

— Да, но я бы этого с вами не сделал, если бы за ваши головы не назначили награды. А назначили их, потому что ты и твои дружки грабили и убивали людей.

— Мы не убивали без необходимости... И никогда не устраивали бойню!

Разговор шел не так, как она представляла у себя в голове. Эмоции брали над ней контроль.

— О, как великодушно! Вот только местные власти ваше благородство не оценили. Но в любом случае, когда я к вам пришел, мой меч был в ножнах. Первое нападение было с вашей стороны. Все, что случилось далее, можешь расценивать как самооборону.

— То, как ты ткнул меня лицом в мозги моего возлюбленного, тоже было самообороной? — она старалась говорить спокойно, но голос то и дело срывался. Селина почувствовала, как ее глаза становятся влажными.

— О, так друид был твоим возлюбленным? Вот теперь-то мне точно стало стыдно за свой поступок... — произнося это, Стиг не изменился в лице. Он отхлебнул очередную порцию самогонки и добавил: — Нет. Мне вообще плевать. Ты права! Это не было самообороной. Все, что я натворил с тобой и твоими дружками, было сделано не ради правосудия или каких-либо других возвышенных целей. Я сделал это ради собственного удовольствия. И ни капли не сожалею об этом.

— Ты... ты отвратителен. — Селина не ожидала такого прямолинейного ответа.

— Разве? Ты излишне драматизируешь.

— Ты убил самых близких мне людей...

— Ну и что? Со всеми бывает! — он развел руками. — Мы живем в паршивом мире! Да тут кого ни встретишь, каждого жизнь окунула головой в дерьмо. И у всех есть выбор: утонуть в нем или научиться плавать!

— Что ты, блядь, несешь? — Девушка посмотрела на свои руки и представила, как будет ими выдавливать его глаза.

— Ой, прости... Вульгарная аналогия. Но, думаю, смысл ты понимаешь. Разбойниками не становятся от хорошей жизни. Ты уже окунулась во все это, но, тем не менее, невероятно наивна. Если уж принялись за рисковые дела, будьте готовы, что в один прекрасный день вас всех могут перерезать. И, детка, поверь, тебе повезло, что это был я. Другие на моем месте могли поступить гораздо хуже.

— Хуже? Что может быть хуже?

Наемник хмыкнул.

— Поверь, даже изнасилования и пытки показались бы тебе легкой участью, если бы ты видела столько, сколько видел я. Когда ты оказываешься в плену у психопата, тебя спасет только его ограниченность в желаниях и фантазиях.

По телу Селины невольно прокатилась дрожь — возможно, не стоит на него так напирать?

— Я встречал типов, способных на такие зверства, что тебе и не снилось, — сказав это, наемник сделал сразу несколько глотков из бутылки. — Эх, забавные были ребята.

— Пиздец! И что, я теперь должна радоваться?

— Необязательно, — наемник пожал плечами. — Гнев, ненависть, обида... Это тоже хорошо. Чувства... чувства питают человека. Они определяют его существование! Но, если не направить их в нужное русло, они тебя погубят. Вспомни, ради чего ты живешь. Оцени свои потери и оставшиеся ценности. Определи свои желания, цели, задачи и, исходя из нынешних возможностей, расставь приоритеты.

— Я хочу убить тебя! Если мне удастся выжить, это будет одним из моих приоритетов, — сказала девушка, смотря в глаза своему врагу.

— Ладно... Это хорошо... — ответил Стиг и весело улыбнулся. — Ты уже знаешь, чего хочешь. Однако впредь старайся не заявлять о своих истинных намерениях врагу, если у тебя недостаточно сил.

— Тебя это не волнует? То, что я собираюсь убить тебя?

— Мне кажется, будет весело!

— И ты не хочешь убить меня, избавиться от угрозы?

— Тогда я не получу награду.

— Ты можешь сделать меня калекой...

— Ой, да успокойся! Зачем мне вредить тебе, когда мы так хорошо ладим!

— Ладим? Я... я ненавижу тебя!

— И это прекрасно! Не помню, чтобы слышал такие теплые слова в свою сторону. У меня вряд ли были и будут более близкие отношения с кем-либо...

— Что... что ты, блядь, несешь?

— Ты ненавидишь меня, хочешь убить, отомстить и чтобы я страдал. Правильно? Похоже, барыня, на всем свете не найдется человека, которого старина Стиг волнует столь же сильно, как тебя!

Что за сумасшествие...

— Давай же, посвяти мне свою жизнь! Стань сильной и подари мне славный бой!

Слова наемника колебали решительность девушки. Он издевается?

Да, точно, он издевается!

— Безумец... — Селине вдруг пришла в голову абсурдная идея. — В таком случае, почему бы тебе меня не отпустить?

— Это было бы глупо. Как же я тогда получу награду за тебя? — Стиг покрутил пальцем у виска. — Может, мне самому вручить тебе нож, а потом приставить к нему свое горло? В чем же тогда веселье?

— Но если ты сдашь меня властям, меня повесят!

— Я думаю, ты и сама не веришь в это. Все-таки было велено взять тебя живой...

— Им нужна показательная казнь в назидание крестьянам.

— Поверь мне, если дело только в этом, то в таких случаях пишут 'взять живой или мертвой'.

— Это не обнадеживает...

— Не унывай. В любом случае, до того, как тебя, возможно, повесят, осталось еще много времени. Что-нибудь да придумаешь!

— Ты что, пытаешься приободрить меня? Серьезно? — чуть ли не взвизгнув, произнесла Селина. Абсурдность ситуации давила на ее рассудок.

— Просто делюсь своим опытом. Если хочешь выжить в этом мире, умей радоваться тому малому, что у тебя имеется. Да, я поступил с тобой жестоко. Да, я убил твоих друзей. Но! Ты сохранила свою жизнь и личность. Тебя не пытают и не насилуют. Более того — тебя кормят, лечат и защищают. Считаю это вполне неплохим раскладом. Я тебе даже завидую.

— Завидуешь?

— Со мной когда-то давно в подобной ситуации поступили гораздо хуже, чем с тобой...

В воздухе повисло долгое молчание. Взгляд наемника остановился в одной точке — пустой, безразличный, остекленевший... безжизненный взгляд...

На мгновение Селине показалось, что напротив нее сидит труп.

Жуть...

Нужно продолжить!

Несмотря на то, что под воздействием самогона Стиг охотно шел на разговор, общаться с ним было тяжело. Чуть ли не физически больно. Он сделал непростительные вещи. Говоря с ним, Селина чувствовала, что предавала память своих друзей. И сам разговор шел неправильно. Она хотела набраться решимости, силы и информации для будущей расправы. Но чем дальше все заходило, тем меньше во всем этом было смысла. Но просто молча сидеть она не могла — альтернативой разговору была борьба с раз за разом терзающими ее образами погибших друзей.

Она проглотит свое отвращение к этому человеку и будет говорить с ним столько, сколько потребуется. И, может быть, наемник проболтается о чем-нибудь важном. О том, что в будущем поможет найти и убить его.

— И что же такого с тобой случилось? — тихо спросила Селина.

— А? Ты о чем? — рассеяно ответил Стиг, постепенно выходя из прострации.

— Как с тобой поступили?

— Как со мой поступили... О, тебе понравится! — оживился наемник и отхлебнул немного самогонки. — Я вырос далеко на юго-востоке, в группировке очень плохих людей, занимавшихся устранением неугодных местной аристократии людей. Называли они себя Безымянными Братьями. Слышала о таких?

— Нет.

— Правильно! И не должна была. Эти ребята были крайне серьезными специалистами в своем деле. Лишь узкий круг людей вне организации знал конкретные вещи об их существовании. Каждый член Братства был мастером боя, убийств, скрытности и шпионажа, а потому и к воспитанию новых убийц подходили крайне сурово. Выкупали в рабство кучу детей разных возрастов, давали им различное оружие, а потом бросали толпой на недели в глубокую яму без еды, воды и света. Таким было мое, так сказать, вступительное испытание. Выжило нас немного, однако вскоре мы позавидовали тем счастливчикам, что сдохли в яме. Бесчисленные испытания на стойкость и выносливость. Нас избивали до полусмерти, ломали каждую кость, затрагивали каждый нерв, а потом с помощью магии исцеляли, чтобы потом все снова повторить. Так они искореняли страх боли и смерти, а также ломали наши рассудки, подготавливая почву для кое-чего пострашнее. В Братстве это называлось 'воспитанием'... — Стиг внезапно прервался и спросил девушку: — Много ты знаешь о ментальной магии?

— Ничего.

— Правильно! Люди стараются не распространяться об этом. Помимо того, что мало кто способен освоить эту магическую дисциплину, никто никогда не станет никому признаваться, что умеет ею пользоваться. Чтение мыслей, подчинение воли, контроль чувств — все это страшные вещи. — Стиг на секунду прервался, чтобы подкинуть хвороста в костер, а потом продолжил: — Так вот, возвращаясь к моему рассказу... Маги Братства разбили наши личности, а из осколков собрали нечто более угодное для них. Стерлись все воспоминания до попадания в Братство. Медленно и постепенно, год за годом, нас лишали различных человеческих удовольствий, увлечений, интересов, заменяя их верностью Королю и Братству. Взрослый полноценный член Братства не получает удовлетворения ни от еды, ни от выпивки, ни от женщин. Только выполняя долг перед Королем и Братством, Брат чувствует себя счастливым. Это его единственная цель и смысл жизни...

— К чему ты мне все это говоришь? Ты реально хочешь убедить меня в том, что смерть моих друзей — это херня собачья по сравнению с тем, что пережил ты? — Селина не хотела его перебивать, но опять не сдержалась.

-Ты захотела узнать, вот я и рассказываю, — наемник пожал плечами. — А херня или не херня — это сама решай, раз тебе так хочется... Мне продолжать?