Цветы на могилу императора

Предавшись приятным размышлениям, она практически налетела на своего сотрудника, Антона Могалева.

— Вот это кстати, господин помощник. Прогуляйся-ка перед сном в четвертую лабораторию, и избавься от этого чертова яйца. К тем данным, что по нему уже успели наработать, добавишь акт об уничтожении, все строго по форме. А то с Ноулза станется завтра с утра к нам нагрянуть, начать умничать.

Антон покорно вздохнул и поплелся на лабораторную палубу 'Зевса'. Открыл своим ключом — карточкой толстенную дверь четвертого отсека. Звездолет был оборудован самым современным научным оборудованием, и причину навязчивой паранойи Старика Антон, честно говоря, не понимал. Конечно, всячески прикрывать свою задницу — дело для любого руководителя наипервейшее, но в передовом научном мире маразму должен быть предел.

Антон подошел к боксу, в которой находился объект 12367 'яйцо', активировал внутрикамерный захват — манипулятор.

— Запись в журнал, — громко произнес он, глядя на бегущие в голографической рамке журнала данные — дата, время. Объект номер такой-то, доставлен... так, доставлен двенадцатого ноль девятого в семнадцать тридцать старшим научным сотрудником отдела ксенобиологии Антоном Могалевым... на настоящий момент биологически активен... уничтожен по акту...

Стоп, это как еще БИОЛОГИЧЕСКИ АКТИВЕН? Вон и огонек красный горит! Быть такого не может. Антон лично проводил первичное сканирование и на инопланетной станции, и после перемещения яйца из переносного контейнера в бокс. Через специальный бесконтактный переходник, все продуманно. Даже если яйцо не имеет никакого отношения к способу размножения аборигенов, что практически доказано, то исключить, что оно являлось бы в нормальных условиях носителем вируса, все равно никак нельзя. Но не после вакуума! Абсолютно промороженная биомасса эмбриона в толстой скорлупе. 'Начат процесс общего оттаивания для последующего хирургического вскрытия и взятия проб'. Забыв обо всем на свете, Антон нашарил дрожащей рукой стул и опустился за консоль, оживляя приборы. Невероятно! Чужой организм был в анабиотической спячке? Которой не страшен абсолютный ноль открытого космоса? С лихорадочным любопытством молодой ученый принялся набирать первые команды на голографической клавиатуре...

Он попросту не слышал, как сзади с тихим шипением открылась лабораторная дверь. Осторожные шаги за спиной тоже остались вне внимания увлеченного исследователя.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

Стив протиснулся поближе к оцеплению. Жители Вирфенгема продолжали неистово ликовать. Кортеж приближался.

С правой стороны, вдоль всей набережной стояли шпалерами войска: лейб-гвардии Императорской фамилии Земной полк, высадившийся только вчера в космопорте Кронверка, и практически в полном составе местный, 46-ой стрелковый Вирфенгемский полк. По нарастанию приветственных криков Стив понял, что процессия совсем рядом, и энергичнее заработал локтями. Подобная, излишне активная деятельность, наверняка привлечет внимание снайперов службы безопасности, засевших на верхних этажах и крышах ближайших, украшенных гигантскими стягами высотных зданий. Но Стив сейчас был вынужден рисковать. Он уже потратил все деньги, вырученные от продажи уникальной коллекции антиквариата, что находилась на борту его звездного корабля, на подготовку к этой акции. Он знал, что второго шанса у него попросту не будет.

Стив оказался у самого полицейского оцепления как раз в тот момент, когда мимо него, восседая на белоснежный гравиоциклах, чинно проехали кавалергарды авангарда. Солнечные блики вспыхнули на посеребренных кирасах и золотых орлах, сидящих на напичканных электроникой шлемах. Прекрасно вымуштрованные, опасные, несмотря на столь помпезный вид, опытные бойцы. Следом, уже на черных гравиоциклах, показались казаки имперского конвоя. Над многополосным, широченным центральным проспектом столицы Вирфенгема, которую называли Бакуниным, с ревом пронеслись низко идущие аэрокосмические истребители. Стив прекрасно знал, что еще выше, почти на кромке атмосферы, над городом навис тяжелый крейсер 'Форсайт' И что все его многочисленные сенсоры, настроенные охраной идентифицировать даже находящийся в толпе деревянный арбалет, сейчас жадно обшаривают беснующееся внизу человеческое стадо, а стволы бортового вооружения хищно ждут сигнала к атаке. Как к массированной, так и к точечной. Стива это совершенно не беспокоило.

Цареубийство — дело хлопотное и неблагодарное. Больше всего, конечно, шансов в данном деле у простого и непредсказуемого парня, добросовестного психа — одиночки. Готовясь к операции, Стив как следует изучил историю предмета. Со времен Юлия Цезаря росла фантазия и ухищрения покушавшихся на монархов. Но и возрастал научно-технический потенциал охраны. Так что данный, крайний в истории человечества Император, технически был защищен просто совершенно. И Стив, соответственно, на этот раз сделал свою ставку совсем не на техническое решение проблемы.

Церемониальный въезд властителя на планету Вирфингем между тем продолжался. Впереди показалось первое, украшенное богатой золотой лепниной, открытое ландо. Его окружал конвой из гвардейских офицеров. На переднем месте открытого экипажа, с царственной небрежностью помахивала рукой в белой перчатке фигура человека, обрекшего на смерть несколько тысяч славных земляков, соратников и друзей Стива, драконов. Ослепительной россыпью блеснули бриллианты неизвестно чем заслуженных орденов. Толпа взревела еще громче. Позади императорского, над проспектом скользили еще несколько экипажей с приближенными двора и сенаторами, следом виднелись тяжело ступающие коробки войск эскорта. Когда до одетой в парадный гвардейский мундир августейшей особы осталось около десяти метров, Стив стремительно принялся действовать.

Сильно толкнув стоящего в оцеплении синемундирного жандарма, он с немыслимой для обычного человека скоростью ринулся вперед, моментально перепрыгнув через метровый бордюр и мгновенно проскочив линию кордона. Парализующее поле, генерируемое бордюрами и способное, подобно стальной косе, срезать любое количество пожелавших бы повторить его поступок людей, всего лишь слегка обожгло измененную реаниматором нервную систему Стива.

Одновременно с ним, уловив с орбиты его сигнал, принялось действовать и инопланетное существо, известное в узком кругу посвященных лиц под именем Кровавый Ветер. Гениальный пилот и хакер, Ветер обладал природными, опережающими любой компьютер земного производства, вычислительными способностями. Но в данной ситуации от него потребовалось всего лишь активировать заранее настроенную и отлаженную программу.

Примерно около полугода назад один коммерсант, пожелавший остаться неизвестным, выкупил у приватизационных властей в собственность один из столичных атмосферообразующих генераторов. Поскольку молодая атмосфера над Вирфенгемом нуждалась в постоянной поддержке и дополнительной очистке, данный вид деятельности постоянно поощрялся властями этой, столь недавно колонизированной, но полюбившейся могущественным кланам банкиров планете. Даже налоговые скидки на воздух здесь имелись. Столичный реактор был, безусловно, дорог, но дело того стоило. Никому из местных чиновников, наезжавших с положенными регулярными проверками на данное предприятие, так и не удалось узнать, что Стив, (а неизвестным коммерсантом был именно он), потратил еще несколько условных тонн золотого эквивалента на дополнительное оборудование. В жерле атмосферной установки он разместил ствол мощной нейропушки.

Любое, как не старайтесь его заэкранировать, излучающее, атомное или там, что гораздо эффективнее, транстрилитиумное устройство, которое бы вы попытались провести в столицу планеты, было бы немедленно обнаружено сканерами местных спецслужб. Или, в последствии, ещё более мощными поисковыми устройствами личной охраны Императора. К тому же Стив вовсе не собирался войти в историю как проклинаемый людьми массовый убийца. С палачами нельзя было бороться их же кровавыми методами.

Один из сотрудников, обслуживающих генератор, заподозрил в реконструкциях своего нового шефа неладное и успел даже однажды ночью поделиться зловещими подозрениями со своей женой. Кровавый Ветер, учинивший ненавязчивое круглосуточное наблюдение за всеми тремя дежурными операторами, работавшими на генераторе посменно, давно заметил его разведывательные маневры у монтажных роботов. Не обремененный человеческими этическими нормами, инопланетянин нашпиговал квартиру бдительного оператора следящими жучками, и, как только подозрения на счет его прозорливости подтвердились, бедолагу вместе с женой пришлось отправить во внеочередной отпуск. Так, по крайней мере, с нехорошей завистью думали его менее любопытные коллеги. И оператор, и его жена были живы, просто прибывали в навеянном медицинскими наркотиками сладком сне прямо на подземном складе все того же атмосферного генератора. В свете приближающихся событий все те орды полицейских, что вскоре хлынут на данный объект, легко смогут их обнаружить. Профессионал, разумеется, не задумываясь, прикончил бы обоих, схоронив при этом понезаметнее. Но Стив подобным профессионалом никогда не был и в ближайшее время становиться не собирался. Разнести на атомы несколько тяжелых космических кораблей, битком набитых существами, свято исполняющий свой военный долг — это было ему почему то гораздо проще, чем перерезать горло какому-нибудь надоедливому, но довольно тихому и не агрессивному гражданскому олуху.

Итак, Стив перепрыгнул бордюр, двигаясь с недостижимой для любого обычного человека скоростью. И в это же мгновение модифицированная нейропушка, спрятанная в жерле атмосферного генератора, повинуясь команде Кровавого Ветра, нанесла полновесный удар по проходившему над ней крейсеру 'Форсайт'. Мгновенно все его действующие электронные системы перегрузились, сгорели или вышли из строя. Авторы разработки этого оружия — свирепые насекомые тарны заодно выжгли бы мозги всему экипажу звездолета, благо выстрел производился по космическим меркам в упор и никаких проблем не возникало. Но Стив пока не питал к этим парням и бывшим коллегам, выполнявшим как и он когда-то свою работу, настолько серьезных претензий. Кровавый Ветер внес в схему оружия ряд конструктивных изменений. Достаточно было того, что мощный боевой корабль на некоторое время полностью вышел из игры. На подключение и отладку резервных цепей уйдет не одна драгоценная минута.

Стив бросился вперед, на ходу выхватывая из потайных ножен свой кристальный меч. Вот теперь бойни было не избежать. Клинок, напоминавший японский вакидзаси и сработанный мастерами древней могучей расы аяолов, не считывался никакими сканерами и мог резать броневые листы легче, чем столовый нож — теплое масло. С любым другим оружием Стив никогда не прошел бы так далеко через многочисленные кордоны плотно оцепленного центра столицы.

Первый гвардеец попытался попросту сбить его своим гравиоциклом. Неплохая реакция. Все охранники находились сейчас под воздействием боевых наркотических коктейлей, сжигая свой организм, но зато все они были готовы к бою. Дворцовый спецназ. Но для Стива они все равно двигались, словно находились под водой. Короткий уход в сторону, взмах мечем, и обезглавленное тело понеслось дальше, все ещё сжимая руль и фонтанируя кровью. Если повезет, то эта машина с кем-нибудь столкнется. Время стремительно утекало. Услышав сигнал тревоги, начали подниматься бронированные стенки ландо. Казаки эскорта лихо разворачивали на месте свои гравиоциклы назад, пытаясь выхватить шашки — огнестрельного оружия на параде им не доверяли.

Они не успеют. Со шлемов кавалергардов стартовали стилизованные под двуглавых орлов боевые роботы. Этим не хватит времени, чтобы навестись на цель. Ближайшие жандармы охранения вообще ещё ничего не поняли, и никакой опасности не представляли. Гвардейцы охраны, на ходу выхватывая скорострельные иглометы, окружали ландо, кто — то собирался закрыть своим телом Императора. С этими придется повозиться, тратить на них драгоценные мгновения. Качнувшись из стороны в сторону, Стив упрямо рвался вперед. Уход в бок был не напрасным — в то место, где он только что находился, ударили сразу три реактивные пули. Автоматика прицелов не была откалибрована на столь быстро двигающуюся цель, а глаз стрелков не воспринимал размытое пятно, которым им виделся нападавший, в качестве мишени. Скорее всего, они начнут лупить со своих крыш длинными очередями, но будет поздно.

Трое гвардейцев рванулись прямо на Стива. Вновь потрачены драгоценные мгновения. Первому пришлось отрубить руку, державшую игломет, поднырнув вниз. Второго, распрямившись, прямо сквозь бронежилет проткнуть мечом, оттолкнуть ногой на третьего. Добивать просто некогда, достаточно вывести из строя, главное время.

Очередь игл прошелестела возле головы, плечо обожгла резкая боль. Только не сейчас. Стреляли из-за ландо. Профессионалы высшего в Империи уровня, мать их, они всю жизнь готовились к подобным ситуациям. Стив выхватил из руки у падающего гвардейца игломет и дал три короткие очереди. Борт ландо густо окрасился кровью, еще двоих, похоже, спасли бронежилеты. Длинный, невозможный ни для кого другого прыжок — прямо на нос ландо. Сквозь прочти закрывшиеся бронещиты — бледное бородатое лицо. Жалко, что эта тварь даже не поймет, кто её прикончил. Ничего, меч дракона (когда — то эти невежи так нас называли), убедительно объяснит прочим — его наследникам и вельможам, как жестоко они заблуждались. Что никто не уйдет от расплаты. Что всю жизнь им придется боятся. Осталось лишь метнуть меч в сжимающуюся щель...

Первая, тяжелая пуля раздробила Стиву ногу и сбила замах. Проклятый снайпер. Или боеголовка его реактивного боеприпаса успела навестись на остановившуюся на долю мгновения фигуру? Новый замах, новые толчки в спину. Охранные роботы -орлы кавалергардов отработали по цели. Стив оступился. Ландо закрылось. Ничего, меч вскроет его, как консервную банку. Роботы перезагрузили обоймы, стабилизировали свое положение в пространстве и дали новый залп. Чем там они стреляют? На одной траектории с драгоценной тушкой Императора — ничем серьезным. Но... глаза затмила кровавая пелена, меч в руке неожиданно стал неподъемным. Перестроенный инопланетной медициной организм не сдавался. Вот только какой-то поклонник восточных единоборств рискнул прыгнуть вперед, под пули снайперов, сбив Стива с ног. За прозрачным забралом парадного шлема мелькнуло перекошенное лицо, сверкнул золотом эполет на руке, заносившей тяжелый палаш... Совсем рядом, по брусчатке гулко гремели ботинки бегущих со штыками наперевес солдат Вирфенгемского полка. Ну да, их бластерные энергетические картриджи во время парада тоже вынуты. Ревели гравиоциклы... или это в ушах...Только не достаться им живым, толь...

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.

Рассвет на Дриаде — одно из самых потрясающих воображение зрелищ в галактике. Конечно, если встречать его на верхушке одного из исполинских деревьев планеты. На многих для этой цели сплетены специальные беседки. От туристов из других миров, влюбленных и просто местных романтиков там нет отбоя.