Ритуал

Пробивать грань между мирами магистры научились, но забирало это такое шхэново количество энергии, что пока не были открыты свойства драконьей крови, требовалось около двух дюжин магов не самого маленького ранга. Теперь сойдет и один-двое, при условии, что правильно начертят кровью все символы и прочувствуют все "нити мира". В общем-то, демоны раньше людям не особенно и пакостили, завладевали, конечно, сознанием особенно чувствительных, тех, кто наблюдал за ними через астрал, но относительно мелкими проблемами с одержимыми все и ограничивалось. Люди, да и другие расы, своими вызовами больше пакостили демонам, но столь злой и сволочной расе, по общему мнению, так и надо. Если есть легенды, значит, раньше они немало попортили крови обитателям нашего мира. Меня моральная сторона тоже не особенно волновала, главное, чтоб демон меня не убил. Для того, чтобы демон слушался, необходимо было взять с него клятву, не простую, а золотую... гм, не простую, а кровную клятву, соединенную со словом силы. Делхассе, запертый в нашем мире, в круге с заклятыми рунами не имел иного выбора, как согласиться, выполнить, что требуют, а потом подобру-поздорову свалить домой. Вроде бы все просто.

У меня желудок сводило от всех перечислений разрушений, вызванных демонами.

Палтаник Эссени... 630 год... уничтожен... останки уместились бы в спичечный коробок.

Эрик Льевски... Рихан Каламири... остальные из демонологов-неудачников не опознаны, хотя, останков было гораздо больше.

Разрушенное здание городского департамента в Сайерске. Демон потом еще долго глумливо кружил над городом, поливал огнем крыши и безумно хохотал. 645 год. Самый значительный пожар за всю историю города, половину домов пришлось строить чуть ли не заново.

Демоны хитры и готовы обещать что угодно, быть самыми добрыми и ласковыми, пока не сотрут грань, сдерживающую их. А потом остаются кровавые ошметки на стенах и зловещие надписи кровью жертв. Они прорываются в наш мир и приносят чуму, мор и проклятья. Образно выражаясь. Демоны — мистическая, почти не знающая границ сила. Ураган, запертый в пределах круга, ограниченный тонкой меловой линией и парой свечей. И все-таки...

Я уставилась в противоположный угол комнаты, не видя ничего перед собой. Перед глазами стояли окровавленные стены, уже подсыхающие, темно-бардовые, так что даже кажется, что это просто краска. Во всех спектаклях, которые я видела, кровь обычно алая или неправдоподобно красная. И это странно смотрелось, как-то жутко по-настоящему. Просто картинка, напечатанная в книге. А над всем этим название. "Прорыв демона". Автор книги просто использовал запечатленную на кристалл памяти одну из стен комнаты, в которой весь ритуал проводился. Никаких описаний, что с ними сделал демон, никаких подробностей. Все сухо, сжато о политике королевства, позволяющей магам убивать себя столь изощренным способом, но рисунок говорил сам за себя. Сцепив зубы, книгу я все-таки дочитала. Единственным недостатком автора было то, что ни одного удачного вызова демона он не привел. Хотя, они были. Призрачный город был построен демонологом Араханом, который использовал исключительно труд вызванных. И ничего, до трехсот лет дожил. В войнах, даже войне 705-го против эльфов тоже использовались демоны, и ничего, против нашей армии гнев делхассе никогда не обращался. С другой стороны, те же проклятые блуждающие города как раз последствия вызова сильных демонов, раз, и тебя вместе с домами, мостовыми, улицами отправляют в межмировое пространство и ты целую вечность, уже не здесь, но еще и не там. Хотя, настолько сильного демона нам точно не вызвать, он окажет слишком большое сопротивление и останется в своем мире, и это утешает. Их кровь настолько сильна, что дав на ней клятву, эта их особенность оборачивалась против них. В лепешку должны расшибиться, но выполнить.

Делхассе... Что-то неизмеримо древнее и сильное, подчиняющееся тебе. Когда я думала также о драконе, мне вышел большой облом. С моим везением тоже самое будет и с демоном. Я осеклась, поняв, что уже прикидываю шансы. Восстановить разрушенные магические связи в организме дракона демону раз плюнуть, драконы изначально магические существа, как и делхассе. Ротара наверняка смогут излечить.

Пока читала книгу, не заметила, как наступил вечер. Спина затекла, ноги тоже, я слишком долго сидела неподвижно в одном положении. Пару раз задумчиво побила книгу о ладонь, а потом встала и пошла разыскивать ушастого Алдошка или шхэн знает, как его зовут. И еще думала о том, как может что-то с таким редкостно дебильным именем вызывать если не страх, то злое, напряженное опасение. Я не знала, на каком эльф факультете, а значит, в каком крыле и на каком этаже его искать. Ушастые могли изучать все: от алхимии до звероведения, разве только в некромантию не совались, у них к ней врожденная неспособность. Я хмуро пошаталась по академии, пряча книгу за пазухой и разглядывая двери комнат. Вывески с именами висели не на всех, к тому же я не знала, как ушастую тварь зовут точно. Их же имена на ресторанную вывеску не поместятся, даже если мелким почерком писать. Мало того, что все что-то значат, так еще и имена предков в него входят, которые тоже что-то значат. На эльфа я налетела случайно, просто врезалась в него при очередном повороте за угол.

-Быстро читаешь. — сказал он, смерив меня взглядом.

-О да, мы, жалкие людишки, читать умеем.

-Я вроде не давал повода для расизма.

Он сказал это настолько спокойно и по-деловому, что я устыдилась. Не того, что пыталась его подкалывать, а того, что делала это неумело и недостойно настоящего представителя человечества.

-Поговорить нужно. — уже своим обычным, нормальным тоном сказала я. — Сейчас.

-В мою комнату?

-Слушай, любой идиот знает, что делают адептки в твоей комнате.

-Не собираешься украшать список моих побед? Но с чего ты решила, что ты будешь его украшать. — без намека на иронию сказал он. В принципе, скажи мне это кто другой, да еще и таким тоном, я бы оскорбилась, но эльф воспринимался, скорее как не то чтобы очень смазливая, но дорогая кукла, которую все хотят иметь в своей коллекции. Поэтому я лишь пожала плечами и пропустила мимо ушей. К тому же, да, знаю, среди изящных, воздушных, хорошо одетых магинь в шхэн знает каком поколении, я в своих старых, уже держащихся только на бытовой магии шмотках и моим относительно высоким ростом не смотрюсь. И эльф ничего нового мне не открыл.

-Пошли куда-нибудь в безлюдное место. А не туда, куда в любой момент может ввалиться толпа адепток с воплями, о, Алдошек, ты такой сладенький.

-Что предлагаешь?

Я вздохнула. Моя комната не годилась, туда в любое время могла вернуться соседка. Отчаянно не хотелось слухов. Я посмотрела в окно. Темнело. Сумерки.

-Пошли на улицу. Там придумаем. Кстати, тебя действительно зовут...

-Алдан.

-Алдан, так, Алдан. — Хорошее имя. У нас собаку у соседа так звали.

Я шла за ним следом и раздумывала, сколько ему лет. Эльфы не то чтоб вечноживущие, но очень долгоживущие, и он мог быть запросто старше моей бабушки. Я шла за его спиной, делая вид, что мы не вместе, да и вряд ли бы хоть один из тех, кто нам попадался по пути заподозрил подобное. Эльф грелся в лучах чужого внимания, адептки пялились, шептались, здоровались с ним, спрашивали, как дела. Он почти с человеческой дружелюбностью отвечал. Эльф, оказывается, изучал боевую магию и дела у него были в порядке, конспекты ему одалживать не нужно, а готовиться к практике еще не начинал, и нет, собирается ложиться рано, на вечеринку не пойдет. Меня не существовало, я могла орать, ходить голой, он затмевал меня светом своего величия.

Я помню, как однажды наблюдала, как Алдан упражнялся с мечом. Тренировки желающих обычно проходили во внутреннем дворе и с третьего этажа, из окон крытого перехода между двумя башнями, было особенно хорошо все видно. Когда он заметил зрительниц, стал играть на публику. О, посмотрите, как изящно я протыкаю воздух. До этого так рубил мечом, что воздух разрывался со свистом. Бешеный.

Даже сложно было представить, что кто-то может смотреться настолько идеально, словно светиться изнутри. Хотя эльф был некрасив. И тут даже неважно, сколько будешь вглядываться. Длинный нос, острые скулы, выпирающие удлиненные уши. Хищная резкость. Просто необычен для нашего населения, царства ровных скул, пухлых губ, курносых носов. Но именно это несовершенство внешности притягивало к себе, и еще внутренняя сила, природу которой не понять. Он был тем экземпляром, которые чаще попадаются в книгах и на сцене, чем в реальной жизни. Его сила воли и жестокость, жажда жизни, толкающая его вперед, были чем-то несгибаемым вроде куска холодного металла, который и не согнешь и никуда в хозяйство не присобачишь. И тем не менее, они есть и никуда от них не деться. Ходили слухи, он был глубоко несчастен, что впрочем, не умаляло его обходительности в общении. Я задумалась о том, что же другим нравилось в нем больше, его эльфийское мрачное и таинственное прошлое, его длинные блестящие волосы или его мужественная внешность. Честно говоря, любопытных больше привлекает первый вариант, некоторых второй, но большинство скорее всего предпочитало третий. Во дворе тогда по кругу стояли кухарки, разносчицы, адептки и просто непонятно откуда взявшиеся девицы с улицы. Зрелище и вправду потрясающее, даже не потому что он смазливый. Это паршивое эльфийское изящество проявлялось в каждом движении, каждая связка — образец воинского искусства, он даже не сражался, танцевал с невидимым противником, судя по ударам, уже давно истекающим кровью и молящим от смерти. У перворожденных, что ни говори, даже самые последние расисты признают, реакция и координация движений гораздо лучше, чем у людей. Они быстрее, плавней, гибче. Во время войны на одного эльфа приходилось с десяток убитых, если не больше.

Я хмуро посмотрела в его спину. Я уже не верила, что мы из академии выберемся. С ним пытался заговорить каждый. Точнее, каждая. Некоторые может даже попадались по два раза. По-моему, это неестественно и мерзко завязывать какие-нибудь отношения с подобными ископаемыми, которые гораздо старше, которые даже не люди, это уже какой-то манией отдает. Геронтофилия, по-моему, называется. Хотя, кто знает, может это кого-то заводит. И если ему по крайне мере больше пятидесяти, то значит он гораздо умнее меня и некромантов вместе взятых. Хотя бы по житейскому опыту. И если я соглашусь, нет, если я хоть как-то ввяжусь в это самоубийство, не факт, что от эльфа потом отвяжешься. Он найдет способ использовать меня в своих интересах. Но ставки сделаны, ставок больше нет, и спросить мне у него кое-что нужно.

Я подумала, не зайти ли с ним в те же самые кусты, где мы днем торчали с некромантом, но это уже попахивает извращением, и мы направились к озеру, наиболее безлюдными тропинками через парк. Эльф шел бесшумно, не призрачно скользил, шел вполне по-человечески, только умудрялся ступать так, что под ногами не хрустела ни одна ветка. Я слышала только себя. Мы молчали, я шла, засунув руки в карманы, и хмуро обозревала окрестности. Настроение было настолько гадостным, что хоть топиться, а мы к озеру как раз и шли. Почему даже шанс, который можно использовать, судьба дает мне какой-то грязный и ненормальный. Родители, которые опять будут орать, ты позоришь нас, живешь за наш счет. Сиплое дыхание умирающего дракона. Чужие, надоевшие вопросы, ну как он, ну ты держись. Вязкая, безвкусная, но сытная еда столовки, вечный недостаток денег, выматывающие попытки учить чужие заклинания, не упустить хоть что-то. Далекое, недоступное небо, в которое я еще ни разу не поднималась, когда остальные летают, тренируются вовсю. Как же это надоело.

Солнце тонуло в озере, будто навсегда. Как и в первый раз, когда я видела это, так и сейчас, мне казалось, что оно больше не поднимется. Холодало, и от земли тянуло мглистым холодом подземелья, ломившим кости, застуживавшим надоевшую старую боль. Пока Ротар мог ходить, мы в сумерках приходили сюда. Мне казалось дракону нужен свежий воздух, словно багровое небо, соприкасаясь с озером на этом каменистом берегу, рубиновые краски, расплескивающиеся по горизонту могут забрать часть его болезни. Озеро было недалеко от академии, почти у его стен, и здесь летом часто купались адепты и проводились тренировки магов с уклоном на воду. По ночам по всем кустам у берега зажимались парочки. Сейчас же было пусто. Дневная, почти летняя жара ушла, и вернулся весенний холод. Дракон всегда внимательно наблюдал, как солнце скрывается за дальней полоской гор, и мне становилось не по себе от тихой спокойной грусти, которая мелькала в его ощущениях. Ротар сползал по склону, брюхом пропахивая широкую колею в земле. Озеро принимало его милостиво, как приемная мать жалостливо относится к названному сыну. Дракон не плыл, просто замирал в обнимающих его водах, и отраженные звезды касались слабых, распластанных по поверхности крыльев. В воде он лишь немного чувствовал себя лучше. Смерть, как обычно, стыла рядом, только руку протяни, коснись пальцами, почувствуй холодный липкий лед. Позже мы всегда сидели на берегу, Ротар устраивал голову у меня на коленях, тяжелую и стылую, как вытащенный из озера камень.

Сейчас я мечтала только о том, чтобы замерзнуть. Окончательно и бесповоротно, чтобы холод проник в мои кости, в мои вены, лишил меня способности думать и решать. В жизни бывают моменты, когда все зависит только от тебя, и никто не поможет. И не спросишь ничего, и никто ничего не ответит. Я знала что стоило бы, нужно, несмотря на все, ответить некроманту. Мне было шхэново холодно.

-Кого ты собираешься убить, Алдан? — поинтересовалась я. Мне стоило бы спрашивать не так резко, но я слишком устала для игр.

Ушастый ублюдок даже не поморщился.

-Тебе это так важно знать?

-Да.

-Это личное.

-Я не хочу, чтобы твое личное обернулось чужой смертью по моей вине.

Эльф смотрел пристально, нависал, вот уж у кого рост не как у магов, но я не отводила взгляда.

-Это будет не твоя вина, а исключительно мой обдуманный выбор.

-Ха. Кровь-то даю я.

-Это не принципиально. Можем достать и в другом месте. Беспокойся о своем желании, а не о чужих.

Я вцепилась в отвороты его рубашки с силой, дернула на себя, и он снисходительно поддался, приблизил лицо.

-Я. Хочу. Знать. Ты понял, эльф. Пока я не узнаю все, что загадают ты и шхэновы некроманты у шхэново уродского демона, я в этом принимать участия не буду и скорее всего вас сдам. — в его глазах появился резкий маньячный блеск. Что я говорю этому эльфу? Этот же ублюдок мне так просто эти слова не спустит. — Но мне плевать, слышишь, ушастый, что ты мне сделаешь. Я не собираюсь покрывать банду маньяков-убийц или каких-нибудь идиотов.

-Вижу, книга подействовала на неокрепший детский разум, как я и ожидал.

Я отпустила его рубашку. Мне казалось с меня клочьями облетает бешеная пена, как у хрипящей, уставшей от скачек лошади.

-Несмотря на то, что я не расистка. Я ненавижу эльфов.