Любимчик Богини

Кто же смог найти средство против нашего могущества — вот в чём вопрос без столь желанного ответа. А тот непонятный 'Великий Стратег' всего лишь демонстративно выставленная 'ложная угроза' и обычная приманка в капкане на глупого ящера. Стоило признать — организовано всё было на высшем уровне интриг. Войну земельных владетелей на дальней периферии давно ждали, а кое-кто и в подготовку вложился. Хотели проверить в деле молодых адептов, да и взглянуть на чужие тактические наработки. Взглянули. И ведь интрига только раскручивается. А за ней наверняка прячется кто-то из числа старых знакомцев. Стоит внимательнее вспомнить реакцию других патриархов во время совета, где принималось решение о немедленной ликвидации того странного человека. Просмотреть память и записи по нескольку раз, ибо все патриархи в совершенстве владеют эмоциями. И всё же определить, кто из них был менее всего обеспокоен вполне реально. Жалко доказать другим патриархам всё равно ничего нельзя. Отменять поиски того 'Великого Стратега' тоже нельзя, это может натолкнуть разработчика нового оружия на крайне нежелательные мысли. Вот только следует немедленно передать нашим людям дополнительные инструкции. Пусть другие старшие семьи понесут потери и собирают совет, а мы просто подождём и посмотрим, может кто-то всё же случайно проколется. Эта мысль помогла патриарху вернуть душевное спокойствие и заняться привычными делами и развлечениями. Его жизнь была очень долгой, но он до сих пор не разучился радоваться тому, что дано от природы обычным людям. А самые лучшие красавицы всегда смотрели в его сторону с хорошо заметным желанием.

* * *

Стоявший на берегах широкой реки город Алорс разделялся на две неравные части. Большая его часть с приземистыми трёхэтажными домиками раскинулась на относящемся к периферии берегу, а меньшая с хорошо видимыми с этого берега небоскрёбами из стекла и стали в сотню этажей уже входила в основное ядро. Река разделяла земли и отделяла настоящую цивилизацию от полудикого края только похожую на неё снаружи. Отсюда жителям периферии дозволялось безбоязненно взглянуть на тех, кому куда больше повезло с рождением. Высокие сверкающие на свету дня здания всегда притягивали к себе взор. На той стороне реки есть всё, о чём дикарю можно только мечтать, но никак не прикоснуться. Если только добровольно отдаться в пожизненное рабство доброму господину. А он от доброты душевной ещё и перепродаст кому. Кстати, для пожелавших отдаться тут хватало различных предложений. Дураки находились с завидной регулярностью.

'Дикая' сторона города жила преимущественно с торговли. Чем здесь только не торговали. Начиная от простой еды и до выставлявшихся перед потенциальными покупателями в неглиже самых красивых девушек. Просто взглянуть на них издалека стоило два трега, к слову. Удовлетворяя разгулявшееся любопытство, я прошелся по закрытым рядам и даже пару раз приценился для приличия. Для меня двести квадов — это дёшево, вот только что дальше с той рабыней-наложницей делать, не тащить же её за собой? Пусть им повезёт больше с выбирающим тут себе вторую, третью, а то и четвёртую жену настоящим гражданином. Для 'свободных граждан', как позже выяснилось — официальное и демонстративное многоженство совершенно обязательное условие в зависимости от личного статуса и занимаемого в обществе положения. Гражданин обязан полностью соответствовать закреплённым в действующих с имперских времён уложениях социальным нормам. Хочешь, не хочешь — а жениться придётся. И жена тоже должна соответствовать определённым критериям, как по внешности, так и по родословной. Только где набрать столько подходящих женщин на всех желающих, когда в имперском ядре действуют жесткие ограничения на рождение детей? Хуже чем в Китае из моего мира. Остаётся только везти потенциальных жен с дальней периферии, чем некоторые торговцы и занимаются. Веками работающая система.

Здесь же располагался и самый большой легальный рынок магических вещей, причём цены оказались вполне приемлемыми как для продавцов, так и для покупателей. Оборот явно позволяет. Но особых редкостей мне опять не встретилось, хотя кроме денег я предлагал посредникам и выгодные варианты обмена. У них просто не находилось чего бы мне предложить. Различные бытовые вещи, начиная от простых светильников и вплоть до сложнейших магических кухонных комбайнов, гражданская форма, немного военного обмундирования — всё это меня не заинтересовало. Вернее заинтересовало просто посмотреть, вспоминая оставленный в прошлой жизни мир, ностальгия всё же давала о себе знать. Иногда сильно хотелось вернуться в прошлое. Ага, прийти вечером со службы, бросить пакет полуфабрикатов в микроволновку, быстро перекусить, а затем лечь на мягкий диван и включить планшет, периодически почёсывая волосатое брюшко, просматривая весёлые ролики с Тытупа. А ведь и тут можно примерно так же устроиться. Здешняя цивилизация когда-то тоже достигла высоты технического или вернее — техно-магического прогресса, в том числе и на бытовом уровне. То есть ни стиральной машиной, ни роботом-пылесосом местный народ особо не удивишь. Скорее посмешишь или просто позабавишь. Про компьютерную технику и вовсе говорить не приходится — по сравнению с нами тут они вырвались далеко вперёд.

Шастая по разным лавкам, было посчитал, что зря трачу время. Но потом наткнулся на местного энтузиаста, большого специалиста по венцам. Тот собирал коллекцию и был готов рассказывать о ней долгими часами, а свободных ушей ему сильно недоставало. Мне же любая полезная информация — благо. Вытянул у него большую базу по различным венцам и их тонкой настройке вместе с сервисными кодами. Коды позволяли влезать в дополнительные административные настройки и включать скрытый функционал. Как оказалось, кое-что спрятали от пользователя даже в моём 'имперском стражнике'. Впрочем, тогда я слишком рано обрадовался — скрытые модули просто не работали. Кривой программный код, такие вот дела, вполне привычные в моём первом мире. Так и не сумев запустить какую-то второстепенную подпрограмму, её просто отключали, оставляя мёртвые хвосты. В качестве компенсации за вытянутую базу честно купил у коллекционера крайне редкий гражданский венец. Тот считался максимумом для простого обывателя, имел шесть гнёзд для подключения внешних и несколько встроенных модулей — обрезанный расчётчик, средненький секретарь, вполне нормальную медицину и ещё полноценную астральную защиту, но требовал от источника пользователя десяти колец. Именно это обстоятельство сильно ограничило его распространение.

А в последней лавке мне по-настоящему повезло. Вначале чисто случайно выменял у явно связанного с контрабандистами хитрого торговца крайне полезный модуль для венца 'Оптима А', позволявший существенно увеличить скорость работы всей личной магической системы и снизить фоновое потребление силы за счёт различных оптимизаций. По сути это был универсальный инженерный инструмент, применимый и к встроенным в духовное тело рабочим блокам. Он позволял объединять однотипные блоки, перераспределять нагрузку, выкидывать лишнее и многое другое. Мне бы такой модуль ни за что не отдали бы, если не его крайне плохая совместимость. С любыми имевшими встроенные военные модули венцами он принципиально не работал, ему требовалась исключительно 'чистая система'. Гражданские венцы встраивали в духовные тела владельцев только 'книгу личных контактов', потому использовать их для работы модуля просто бессмысленно. Лишь обладатели весьма продвинутых венцов типа моего могли получить от него хоть какую-то пользу. Да и расход силы на, казалось бы, весьма простую работу уж очень велик. Выпить сотню колец во время первичной диагностики для него плёвое дело. Плюс требовались знания и опыт программиста, иначе толку от него будет явно маловато.

Опять мне предстоит серьёзно переделывать своё духовное тело, так как заработавший модуль, изрядно опустошив источник, нашел в моей встроенной магической системе просто дикое количество узких мест, напрасно дублирующих, откровенно бездействующих и прямо конфликтующих блоков. Вот что даёт бездумное копирование с внешних носителей всего подряд, лишь бы было. Для полноценного переноса и корректных настроек нужно иметь инженерное образование, только где здесь его получить? В старших семьях наверняка есть соответствующие специалисты, однако мне с ними встречаться категорически противопоказано. Благо с доставшимся модулем в комплекте прилагалась обучающая пользовательская база, позволявшая понять основные принципы и выбрать типичные варианты оптимизаций, плюс своя голова ещё что-то соображает. И отданных за это чудо четырёх полных комплектов военной амуниции с перчатками не особо-то жалко. Окупится сторицей.

Затем у того торговца магическими вещами как бы между делом спросил, чего можно использовать на другой стороне реки, если всё же удастся попасть туда, когда мы с ним разговорились. Он быстро признал меня коллегой-контрабандистом и мой интерес к имперскому ядру не вызвал у него вопросов, лишь только понимающую улыбку.

— Ты зря считаешь, что там более выгодные условия и широкое предложение, — с ухмылкой заявил он мне. — Да, всякую 'бытовуху' оттуда тащить сюда действительно стоит, минимальный навар в два конца. Но придётся регулярно платить отступные всяким... — тут он на пару мгновений скривился, явно вспоминая далеко не самые приятные моменты своей жизни. — А вот всё пригодное для хорошей драки наоборот, сейчас туда тащат, там цены куда выше, чем тут, вот только если случайно попадёшься страже... — оно снова замолчал, внимательно посматривая в мою сторону.

— Простым рабством уже не отделаешься, да? — Я правильно понял его мысль.

— На опыты старшим семьям отдадут. Поверь — лучше сразу быстро сдохнуть. Дела вести можно только с проверенными посредниками, но новичку на них просто не выйти, — предупредил меня торговец Лашан.

— И всё же мне хочется рискнуть... — широкой улыбкой показал ему, что бояться трудностей и опасностей совсем не в моих правилах.

— Как знаешь, — торговец тоже улыбнулся. — Я могу немного похлопотать за тебя перед кое кем, но не за просто же так, понимаешь?

— Сколько? — Я сразу догадался, куда он клонит.

— Деньги тут мало значат... — он так характерно взглянул в мою сторону и покачал головой, явно выражая сомнения в моих умственных способностях, раз стал сразу торговаться, а не понял всё сразу в процессе предшествовавших разговоров. — Значимой ценностью же являться совсем иное. Тебе придётся несколько лет хорошо поработать по моим заказам, чтобы доказать свою полезность и пригодность для серьёзных дел на другой стороне реки, — твёрдый взгляд упёрся в мою переносицу. — Опасным и сложным заказам, — добавил он чуть погодя.

— Ты так сильно уверен, что я тебя не обману едва получив желаемое? — Я лишь ухмыльнулся выставленному жесткому условию.

— Тебе это будет просто невыгодно, — торговец покачал головой. — И вряд ли ты захочешь идти против гильдии хранителей благ, они способны достать кого угодно и где угодно, — окончательно припечатал меня он. — Вот только за имперское гражданство всё равно придётся сначала доказать личную состоятельность.

— Как? — Разговор наконец-то вышел на нужную мне тему.

— Вот тут есть список того в чём есть нужда, и за это кое-кто готов предоставить тебе столь желаемое гражданство, — коснувшись моей руки, Лашан захотел передать мне астральный контакт.

Подтвердил приём со своей стороны, получая авторизованную ссылку. Без вирусов, кстати. Так, смотрим. Божественные артефакты мне не достать, а свои точно не отдам, да и не снимаются они, вот лишний портативный банковский терминал есть. Венец имперского служащего тоже. Форму и венцы охраны высших чиновников отдавать жалко, однако имперское гражданство сейчас нужнее. Весьма специфические модули типа 'астрального проникновения', я, пожалуй, всё равно не отдам, хотя мне они больше и ни к чему. Мало ли как дело обернётся и удастся что-то выменять на них в другой раз. Такое же полезное. Или в коллекцию положу. В списке ещё достаточно всего, о чём я и слыхом не слыхивал, стоит отметить в своей записной книжке, вдруг случайно попадётся. Жизнь у меня беспокойная, ага.

— Отметил возможные позиции... — вынырнув из общения с астралом, ответил терпеливо ждущему моего ответа торговцу или кто он там на самом деле. — Но за это хочу получить гражданство минимум третьего класса, причём без отягощений и зависимостей, — выставил ему условия возможной сделки.

Достаточно жесткие, к слову. Гражданство третьего класса по совокупности приобретаемых благ полностью соответствовало ненаследственному личному дворянству в прошлом моего родного мира. Давало право владения недвижимостью, землями, рабами и государственной службы заодно. Таких граждан, по моим сведениям, в ядре много, потому я не стану сильно выделяться на их фоне. Вот если бы я сейчас потребовал второй класс, но я ещё не совсем выжил из ума. А так, какой-то там по счёту сын наследственного дворянина, пардон — гражданина, вынужденный самостоятельно пробиваться в люди, зарабатывая себе на земельный надел и рабов. Обычное дело, легко объясняющее все мои планы и действия.

— Неужели сможешь реально достать? — Лашан сильно изумился, видимо он не ждал такого быстрого ответа, а требования не показались неприемлемыми.

— Не прямо сейчас, — я покачал головой. — Есть один контакт, дней десять минимум... — раскрывать свои реальные возможности просто опасно.

— Артефакт первичного гражданства быстрее тоже сюда не прибудет, — торговец заметно повеселел. — Заодно успеешь выучить необходимые для имперского гражданина уложения, вот тебе ещё один контакт, — касание руки и я получаю ещё одну ссылку на закрытый от посторонних астральный концентратор.

После разговора мы официально оформили тайный договор о намерениях, после чего я покинул город, спрятавшись в дальнем глухом лесу под боком у зубастых ящеров. Требовалось внимательно разобраться с предоставленной информацией. Похоже, меня опять хотят втянуть в чью-то опасную игру. Тут и думать нечего — всё буквально лежит на поверхности. Сверкает и даже переливается. Я просто удачно подвернулся под руку тому мутному дельцу, или кто он там на самом деле. Но раз такая игра хорошо сочетается с моими личными интересами, можно и рискнуть. Поработать пару-тройку лет контрабандистом? А почему бы и да! По крайней мере, это будет интересно. А риск... 'кто не рискует — тот не пьёт шампанского', — мысленно хмыкнул я. 'И не удостаивается пышных похорон', — ехидно прокомментировал мой собственный внутренний голос, добавив: — 'с известным продолжением в душерезке'.

Гражданские имперские уложения оказались на редкость простыми и понятными. Чёткая таблица с правами и ответственностью в зависимости от класса гражданства и личного рейтинга гражданина. Шестой класс — условно — 'кандидат в граждане', автоматически присваивался всем рождённым в имперском ядре, независимо от прочих условий. Давал право на начальное образование и самую простую работу плюс минимальные социальные гарантии. По крайней мере, с голоду не помрёшь и без крыши над головой не останешься. Вот хороших условий жизни уже не обещается, 'общие дома', интернаты, по-нашему, интернет, астрал, то есть, исключительно по расписанию, причём только два часа в сутки. Жестоко? Согласен. И строгая борьбы с всякими зависимостями. Старайся и развивайся, тогда получишь больше. Когда заслужишь.