Академия смешанной магии 2. Сердце василиска

— Это последнее о чем тебе следует волноваться, — процедил Вилмар. — Важнее то, что ты совершил непростительную глупость, когда помог наследнице Алиантаса скрыться.

— Наследнице Алиантаса? — притворно изумился принц. — А разве она не умерла при родах? — продолжил ломать комедию Нэйлас.

— Хватит!

— Помнится, ты стер эти воспоминания из моей головы, — с усмешкой произнес Нэйлас, постукивая указательным пальцем по виску. — Странная вещь получается. Я знал о наследной принцессе вражеской страны, но скрывал это и даже помог ей бежать, за что и поплатился вот этими апартаментами, — кивнув в сторону своей камеры, мрачно выговорил принц. — А вот ты и дядя гуляете на свободе, хотя оба знали, кто она, спасли ее, зачислили в академию и обучали магии. Я думал, соседями будем, — продолжил издеваться Нэйлас.

— Хватит ерничать, брат!

— Великий и могучий отец, решил все шишки сбросить на младшенького, верно, брат?! — последнее слово Нэйлас просто-таки выплюнул, сопровождая реплику брезгливым взглядом.

— В этом твоя самая большая тупость братец, ты никогда не думаешь головой, поддаешься чувствам как сопливый мальчишка, — зло ответил Вилмар. — Отец узнал о наследнице в самый первый день. Или ты действительно думал, что дядя осмелился бы пойти против нашего отца, короля империи?! — повысил голос Вилмар до крика.

Лицо Нэйласа исказила бешеная ярость, огонь вспыхнувший в его глазах, заставил Вилмара непроизвольно отступить. Заметив этот жест, Нэйлас постарался успокоиться. По сути дела, сбежать отсюда для него не составило бы большого труда, но тогда бы это означало, что вернуться в империю он больше не сможет.

— Моя мать знала о ней?

— Нет, — солгал Вилмар.

— Тогда кто отдал приказ задержать Алисию?

— Твоя мать, — насмешливо ответил Рихорн. Первый наследный принц появился из тени, гордо прошествовал к среднему брату и одарил младшего брезгливым взглядом, но уже через секунду его губы растянулись в издевательской усмешке. — Адептка Роулта, в последнее время все чаще вынюхивала о семье Алисии, естественно, выдуманную нами семью она не смогла найти. На балу, Калима рассказала о своих подозрениях твоей матери и тогда Эстэньена узнала в ней ее мать, королеву Луриан. Я, мягко говоря, был удивлен, что она так поздно это поняла. Думал, как только Алисия войдет в зал, твоя мать сразу прикажет ее схватить, но все пошло не по плану, — разочаровано произнес Рихорн.

— Что?!

— Точно! — вдруг что-то вспомнил Рихорн. — Ты же не в курсе.

— Эй, ему не нужно знать! — попытался остановить Рихорна Вилмар.

— Пора бы ему уже выйти из своего укромного мирка, — злобно ответил Рихорн, одарив младшего брата издевательской улыбкой.

— О чем ты?

— Знаешь, кто избавился от первенца империи Алиантас девятнадцать лет назад? — снисходительно поинтересовался Рихорн. Тело Нэйласа от плохого предчувствия натянулось как струна. — Ты же собирался разыскать убийцу своей возлюбленной, — зло продолжил Рихорн. — Но все, что тебе нужно было сделать, это лишь навестить ее величество королеву Эстэньену. Уверен, она бы с большим удовольствием поведала тебе историю о том, как девятнадцать лет назад, осквернила обитель десяти стражей и убила Алисию, выбросив ее в другой...

— Это ложь! — взревел Нэйлас. Рука принца молниеносно сжалась на горле Рихорна, со всей силы прижимая его к решетке камеры.

— Нэйлас! — ухватив его за руку, крикнул Вилмар. — Ты сделаешь только хуже!

— Когда я выйду, собственноручно тебя прикончу! — выплюнул Нэйлас в лицо Рихорна.

После второй попытки Вилмару все же удалось освободить горло Рихорна от цепкой хватки младшего брата.

— Демонов ублюдок! — прохрипел Рихорн, растирая покрасневшее горло. — Ты сгниешь в этой камере братец! — сейчас на лице Рихорна осталось мало чего человеческого. Искаженное ненавистью и злобой, кривой усмешкой, с безумным огнем в глазах. — Ты сгниешь здесь, — повторил он, стремительно покидая коридор.

Вилмар очертил круг рукой и вокруг них появился плотный барьер, который послужит препятствием для посторонних ушей.

— Ты забыл, где сейчас находишься?! — заорал Вилмар. Нэйлас впервые видел, чтобы вечно спокойный Вилмар демонстрировал несдержанность. — Тебя будут судить за измену, брат! — пытался втолковать Нэйласу, он. — Хочешь, чтобы к обвинению еще прибавили нападение на первого наследника империи?! Или думаешь, тебя спасет тот факт, что отец назвал тебя своим преемником?

— Ты знал? — удивился Нэйлас. — Значит, этот демонов псих тоже знал?

— Нам стало известно об этом пять лет назад, — устало ответил Вилмар.

— Пять лет назад? — переспросил Нэйлас задумавшись. — Какое совпадение, — протянул принц. — Я тут вспомнил, что первое покушение на мою жизнь, было совершено как раз таки около пяти лет назад. Так значит, ты и Рихорн уже пять лет безуспешно пытаетесь от меня избавиться? — с издевкой спросил Нэйлас.

— Не впутывай меня в это, — процедил Вилмар. — Я не такой как он. Мне не нужен трон! — отрезал принц.

— Тогда что? — в том же тоне продолжил Нэйлас. — Если не трон, тогда что тебе нужно, брат?

— Стоять рядом с тем, кто сделает нашу империю величайшей в мире Хиэмрэс, — серьезно ответил принц.

— Тогда тебе следует стать тенью Рихорна.

— Он слабость этой империи, а не сила, — мрачно ответил Вилмар. — Кому как не тебе знать, что он скорее испепелит империю, чем возродит ее из пепла. Рихорн не тот человек, который сможет выстоять против темных магов, когда их возглавит Бэргарэйд.

Нэйлас устремил взгляд на брата, пытаясь понять, на что тот намекает. Нэйлас понимал, что Вилмар знает больше, чем хотел бы показать. Но тема, которую завязал Вилмар, его сильно насторожила.

'Как много знает Вилмар о Бэргарэйде? Возможно ли, что он знает и обо мне?' — эти мысли не давали покоя Нэйласу, однако спросить о них вслух он опасался.

— Ты же знаешь, кто такой Бэргарэйд? — спокойно спросил Вилмар.

— Наслышан, — не стал отрицать очевидного Нэйлас.

— Тогда ты должен знать, что он придет за ней, — пронизывая Нэйласа ледяным взглядом, ровно произнес Вилмар. — Именно поэтому отец хотел использовать Алисию. Первоначальным планом было выдать ее замуж за Рихорна. Но принцесса узнала о нем не особо приятные вещи, поэтому план провалился. Отец не смог бы заставить ее силой. Покровители источников не допустили бы принудительный брак. Запасным планом было взять ее в заложники и заставить десять стражей склониться перед ним, поэтому отец ждал празднование твоего дня рождения, куда была бы приглашена и Алисия, но план снова провалился, когда ты увел принцессу и помог сбежать.

— Василиски никогда бы не преклонились перед отцом, — в ярости произнес Нэйлас. — Их сила слишком велика! Единственное, что у него бы вышло, это обрушить на нас их ярость!

— Верно. Однако власть ослепляет. А слухи о появлении Бэргарэйда среди темных магов только усугубили ситуацию.

— Он появился?

— Едва ли, — пожал плечами Вилмар. — Мы не смогли в этом убедиться. Возможно, это очередная уловка темных.

— А что с Алисией, за ней отправили поисковые...

— Нет, — перебил Нэйласа Вилмар. — Отец сказал, что она погибнет от руки своего брата, когда покажется перед ним. Жэнэир не упустит возможности избавиться от соперницы. Империя Алиантас больше не такая скрытая, какой была раньше. Там процветает торговля магией и магами. Шпионы отца доложили, что его величество король Сальвиерис одной ногой в могиле и вторая стремительно догоняет первую. С нынешним положением дел, у Алисии слишком мало магии, у нее нет союзников, нет власти. Василиски осквернены и пребывают во тьме, помощи от них она не получит. Она умрет либо от рук стражей, которые даровали ей ее силу, либо ее раздавит Жэнэир.

— Алисия сильнее, чем ты думаешь, — усмехнулся Нэйлас.

— Но ей не выстоять против темных в одиночку.

— Она не будет одна.

— Нет? Собрался стать ее рыцарем, брат? А когда пророчество возымеет над ней власть и Бэргарэйд станет тем, кто будет править ее силой, что ты будешь делать тогда?

— Пророчество больше не имеет власти...

— Пророчество о твоей смерти больше не имеет власти! — перебил его Вилмар. — Но это не значит, что Бэргарэйд отступит как и было предсказано, он будет править ее рукой, преображая мир, в котором будут властвовать маги бытия! И когда это случится, пророчество о твоей смерти снова возымеет силу, брат! Ты же прекрасно понимаешь, не все покушения совершал Рихорн, есть и другая сторона.

— Так ты признаешь, что он виновен?

— Без доказательств это лишь пустые слова.

— Рихорн пустил свои корни так глубоко, что слова второго наследника империи лишь пустой звук? — насмешливо спросил Нэйлас. — Или причина в другом? Может твоих сил недостаточно, чтобы выступить против него в одиночку?

— В одиночку империю не создашь.

— Так ты решил, что сможешь создать ее со мной? — искренне удивился Нэйлас.

— Полагаю, с магом бытия это сделать будет куда проще, нежели трепыхать крыльями в одиночку.

После слов Вилмара, тело Нэйласа непроизвольно вздрогнуло. Принц в немом изумлении уставился на спокойно стоящего Вилмара.

— Ты был не слишком осторожен Нэйлас, — спокойно продолжил Вилмар.

— И как давно?

— Тебе было девять. Отцу сообщили, что на дворец готовится атака, мы были готовы к этому. Но мы переоценили свои силы и недооценили темных. Когда на замок напали, с ними пришла целая армия гомункулов. Погибло слишком много наших. И тогда я увидел странную картину. Мой младший брат стоял напротив трех гомункулов, по сути дела, тебя должны были разорвать еще до того, как я подоспел. Но одного твоего взгляда хватило, чтобы монстры, которые до этого разрывали солдат пополам, попятились в ужасе назад. С твоих губ не сорвалось ни одно заклинание, единственное, что ты сделал, это выставил руку вперед, и гомункулов разорвало ужасающе адское пламя. Тогда я понятия не имел, как ты это сделал, но когда ты сотворил из гомункула оболочку, наполненную своей магией, а тот в свою очередь стал испепелять своих же союзников, я понял, что за магию ты использовал. Та ужасающая аура, которая исходила от моего младшего брата, принадлежала магу бытия. Полагаю, тебе интересно, почему я не рассказал о том, что видел, отцу? — шумно выдохнул принц. — Я собирался, но решил выждать более удачный момент, — признался он. — Но пока я следил за тобой, не заметил тех изменений или жажды власти, о которой все говорили. Ты не становился монстром, не жаждал завоевать этот мир. Просто существовал в стороне, в своем собственном мире. Когда на тебя начались покушения, я не боялся, что тебя могут убить. Но я боялся, что ты начнешь мстить, что со временем тебе понравится убивать и магия бытия поглотит своего носителя полностью.

— Месть? — усмехнулся Нэйлас. — О какой мести идет речь? Когда тебя кусает собака, ты же не кусаешь ее в ответ, — снисходительно сообщил Нэйлас.

— Не все следуют твоему примеру, — раздраженно ответил Вилмар. — Но мои опасения на твой счет не оправдались, поэтому я решил просто наблюдать в стороне. Но потом появилась наследница Алиантаса, и стена, которой ты оградил себя от внешнего мира начала рушиться.

— И что? Хочешь, чтобы я раскрыл себя?

— Мы оба знаем, что тогда отец казнит тебя.

— Этого не случится, если я сам того не захочу, а я за грань еще не собираюсь, — фыркнул Нэйлас.

— Тогда тебе просто следует занять трон. Будучи королем, ты сможешь изменить законы империи.

— Для этого мне придется убить Рихорна. Он скорее станет предателем и союзником Бэргарэйду, чем позволит мне занять трон отца раньше него.

— Рано или поздно все закончится вашим поединком, и кому в нем выжить, решать только тебе.

— Для тебя вся жизнь просто игра, а люди, фигурки которыми ты двигаешь. Ты разыгрываешь карты так, чтобы каждый игрок мучился в агонии, братец. Думаешь, я стану доверять кукловоду, который научился манипулировать людьми раньше чем...

— Я не прошу тебя доверять мне, — снова перебил его Вилмар. — Я лишь говорю, что у тебя есть выбор: сражаться или позволить спокойно себя прикончить.

— И каков твой план?

— Убеди советников и отца, что ты использовал наследницу и действовал на благо империи, — тут же сказал Вилмар. — Используй то, что я попытался скрыть от тебя тот факт, кем является Алисия на самом деле.

— Я не стану этого делать, — отрезал Нэйлас. — У меня свои методы добиться его признания.

— Ты же знаешь, чего хочет отец, тогда просто убеди его, что ты дашь ему это, — продолжил напирать Вилмар. — Хотя я уверен, что бы я ни сказал, ты сделаешь по-своему. Но не пренебрегай всеми моими словами. Это не закончится так просто, Рихорн снова попытается тебя убить, — развеяв барьер, вкрадчиво произнес Вилмар. — До суда я еще успею тебя навестить, обдумай все как следует, брат.

— Эй, — окликнул его Нэйлас. Вилмар подошел ближе, внимательно посмотрев на Нэйласа. — Приведи ко мне королеву, хочу лично убедиться в словах Рихорна.

— Отец приказал не пускать ее величество к тебе, но я попытаюсь его переубедить.

С этими словами Вилмар покинул тюрьму, оставляя Нэйласа наедине с собственными угнетающими мыслями. Он переживал за Алисию, хотел увидеть ее, снова прикоснуться. До появления матери, Нэйлас тщательно обдумывал, что именно ей скажет и о чем спросит. Но когда королева Эстэньена появилась в сопровождении Вилмара и вместе с одним из солдат Рихорна, и предстала перед ним, Нэйлас не знал, что сказать.

— Почему стоишь? — обратилась королева к солдату. — Откройте камеру, чтобы я могла поговорить с его высочеством принцем Нэйласом, — с глухим раздражением произнесла королева.

— Простите моя королева, его высочество принц Рихорн приказал не открывать камеру, — выдавил солдат, опустив глаза.

— Смеешь ослушаться моего приказа? — возмутилась королева.

— Откройте камеру, — спокойно приказал Вилмар. — Можешь не опасаться, он не сбежит, — с издевкой произнес принц, свысока посмотрев на сжавшегося солдата. — А если говорить по существу, то мой брат послушно здесь сидит только потому, что сердечно заботится обо всех пешках Рихорна. Но если он захочет, то спокойно сможет сломать эту магическую клетку, — лениво протянул Вилмар.

Стражник переводил недоверчивый взгляд с одного принца на другого, однако опасался даже взглянуть в сторону королевы.

— Я буду вынужден сообщить об этом его высочеству, — открывая камеру, сообщил солдат.

— С радостью тебя к нему отправлю, — издевался Вилмар. — Вот только мой брат по-особенному жалует вестников с 'радостными' новостями, — проникновенно заговорил принц.

От тона, с которым это было сказано, солдат поежился. Нэйлас пронаблюдал за тем, как поникший солдат тяжелым шагом двинулся за бодреньким принцем. Оставшись наедине с Нэйласом, королева провернула тот же жест с барьером, и только когда их окружил плотный мерцающий барьер, заговорила:

— Нэйлас, — начала Эстэньена попытавшись прикоснуться к сыну, но Нэйлас отстранился. Королева в недоумении посмотрела на мага бытия, пытаясь понять, в чем причина его холодности. — Почему?