— А как тебя зовут? — за столько времени первый раз кого-то заинтересовало мое имя. Обычно, зверек, котенок или даже, вообще, существо.
— А как хочешь! Хоть горшком, только в печку не ставь. Да и вообще, я сама прихожу... — попыталась я выкрутиться.
Эльгиз в моем сне дала мне точный наказ, ни при каких условиях не называть своего имени. Если будет сложно откликаться на "эй" или "ты" придумать себе другое имя. Старушка такую странную просьбу ничем не обосновала, хотя может это мне все и в правду приснилось. Но лучше совету последую, мне ведь не сложно! А то вдруг здесь как в полиции, все сказанное будет использоваться против меня?
Волшебник нахмурился, и все его веселое настроение как рукой сняло.
— Мурзиком будешь? — в его голосе заскользили злобные нотки.
— Да хоть Барсиком! — беззаботно отозвалась я, сделав вид, как будто не заметила перемен в волшебнике.
Посмотрев еще раз на свой хвост, вслух вздохнула. Это этим волшебникам легко мастерить одежду, а мне теперь на всех штанах придется дырку для хвоста делать.
— Ну все! Нам пора.
Пламя взял меня за руку, и мы исчезли теперь из ванной. И оказались на какой-то сцене перед четырьмя красивыми креслами, коричневым, синим и зеленым, а вот красное было нарядней всех, прям как трон королевский! На них сидели ранее потерянные мною волшебники, а Пламя занял свое красное. Окинул меня быстрым взглядом, чему-то кивнул, и возле него появилась большая красная подушка с золотой каймой и такими же кисточками по углам.
— Присаживайся, — кивнул он мне на подушку.
Ох... совсем за кошку, что ли принимают! Надеюсь хоть мышей ловить не надо?!
Прокряхтев под нос все тот же могучий русский, плюхнулась мягким местом на подушку и повернулась в ту сторону, куда смотрели все волшебники.
ОГО!!! Это как я не заметила все это?! И опять пришлось себя перебарывать, чтобы не свалиться в обморок! Вскочив с подушки, затянула ее за спинки кресел и только тогда смогла почувствовать себя пусть в очень хрупкой, но безопасности!
Отдышавшись, и кое-как успокоив бешено бьющееся сердце, высунула моську между креслами Ручья и Воздуха. Как оказалось, мы точно находились на чем-то подобном сцене. Над головой огромный навес, походивший на ракушку, а сзади была натянута ткань, создавая впечатление стенки. А вот впереди шел настоящий бой! И на него смотрели не только мы! По краю песочной арены были самые настоящие трибуны. Народ открывал рты, но звуков до нас не доносилось. На сцене была прямо мертвая тишина!
На арене дрались двое каких-то страшных зверей, назвать их людьми язык не поворачивался! Демоны! Самые настоящие! По пояс оголены, один напоминал чем-то пса, а другой змею! Точно разглядеть их было сложно, и расстояние было не такое уж близкое, да и они двигались как размытые тени. Только изредка, когда они замирали на долю секунды, глаз мог что-то ухватить.
— Какие страшные! — с паникой в голосе прошептала я.
— Эти что ли? — подал голос Воздух и потрепал меня по голове. — Подожди, ты еще остальных не видела!
Я не могла слышать, но кожей чувствовала, как лязгают мечи, клацают клыки и хрустят ломающиеся кости противника. С каждой новой парой дерущихся, песок арены темнел от крови и на ней оставался лишь один победитель. А проигравшего уносили люди, во всяком случае, издали таковыми мне казались.
— Ха! А вот победитель прошлого турнира воды! Неужели решил еще и на огненном счастья попытать? — как-то радостно сказал Ручей.
— У него есть все шансы, — поддержал брата Воздух. — Что с него взять, молодой, вот и пытается утвердиться.
Ничего себе молодой! Если учесть, что турнир бывает раз в триста лет, это сколько тогда ему получается?
— Ручей, — позвала я тихо, — а здесь дерутся насмерть?
— Нет.
— Жаль... — уныло призналась я.
— Мурзик, а я смотрю, ты у нас кровожадная, — с сарказмом отозвался обо мне Пламя.
— Почему Мурзик? И, кстати, что с ее волосами?
— Потом расскажу, — отмахнулся от Ручья, Пламя.
Я боролась с двумя раздирающими меня чувствами, с любопытством и страхом. Победило все же любопытство, и я не стала зажмуриваться и прятаться за креслами, продолжая дальше выглядывать из-за спинки кресла.
Вскоре мне это надоело, и я заснула на подушке...
* * *
Проснулась, когда уже вечерело, почему-то от криков ликующей толпы, неужели звук включили? Ничего не поняв и протерев заспанные глаза, выглянула из-за спинки кресла.
Похоже, турнир уже закончился. Волшебники стояли на арене недалеко от сцены с типом, о котором отзывался Ручей как о победителе прошлого турнира.
Ну и образина, хочу заметить! Волосы темно-зеленые! Коса как у бабы — до пояса! Покрыт черной, мелкой чешуей или шерстью — пока не поняла... Широкий как шкаф, а ростом, наверное, под два метра! Лапы когтистые — это вам не мои коготки! Это ножи натуральные! Хвоста вроде нет, но крылья впечатляют ничуть не меньше него! Только не говорите, что я смотрю сейчас на победителя турнира! А я ему искренне желала проиграть! Хотя, если так задуматься, я этого желала всем!
Пока они там наболтаются, я смогу смыться по-английски — не попрощавшись!
Вдоль стеночки направилась к краю сцены и с разбегу с нее спрыгнула. Ну почти... Во всяком случае, попыталась. Врезалась в какую-то невидимую стену, да так по ней и сползла, потирая ушибленный лоб.
— А я говорил, что убежать попробует! А Воздух — "побоится, побоится". Не побоялась! — пакостненько хихикал Пламя.
Меня стащили со сцены, так как будто невидимая стена была лишь плодом моего воображения. Красноглазый волшебник, ухватив мою руку, потянул в сторону этого зеленого чудовища! Ну а я, конечно, упиралась, да без толку! А на весь мой словарный запас ругательств волшебник только краснел и молчал, но хоть желание ржать у него отпало! Я подробно описала ему всех его предков, и все их прелюбодеяния с животными, даже про позы не забыла уточнить!
— Мурзик, замолчи! Я тебе сейчас рот мылом промою, или кляпом заткну!
— У-у-у!!! Козлы противные... да... п... и г... !!!
Пламя не выдержав, заткнул мне рот рукой и подтащил к этому... этому... О! А кто же он вообще? Рожа все же человеческая, а глаза черные со всполохами желтых искр и покрыт не чешуей, а шерстью, гладкой и блестящей! Я от такого зрелища даже вырываться перестала, но цапнуть Пламя за палец все же не постеснялась. На это зелененький только улыбнулся. А я от этой улыбки чуть в штаны не наложила! Два клыка сверху и два снизу — белые и даже на вид острые!
Под впечатлением даже не поняла, как залезла на шею Пламени и вцепилась в него когтями!
— Да снимите вы ее с меня! Царапается! — четно пытался стащить меня волшебник, да как бы не так! Страх, как известно, силы прибавляет.
На помощь красноглазому пришел зелененький, пока братцы волшебники ржали как кони. Но я тоже не сдавалась! В бою не сдается наш гордый кошак! Всю морду исцарапаю и глаза светящиеся выколю, но так просто Пламя от меня не уйдет. Вишь чего удумал, меня этому уроду отдавать. А меня спросили? А я соглашалась? Два раза НЕТ!
Все же я оказалась в стальной хватке зеленого страшилища. И вся моя воинственность как в воду канула. Когда тебя держат за руки ТАКИЕ лапы! Да с ТАКИМИ когтями! Поневоле расхочется дергаться, одно неверное движение и эти когти без напряга сделают внеплановое кровопускание. А я против эвтаназии! Я на жизнь не жалуюсь, даже если учесть, что она меня не балует!
В общем, я успокоилась и даже сделала вид, что смирилась, и по-настоящему любовалась исцарапанной рожей Пламени. Знай наших! Козел! Да чтоб ты таким и остался!
— Держите ее крепко, — с отдышкой пролепетал Пламя, — если удерет, то ловить будете сами Ваше высочество.
— А кто она? — спросил зеленоволосый за моей спиной, продолжая держать мои руки все за той же спиной.
— Ваш приз.
— Я слышал, что будет что-то оригинальное, но вот такого не ожидал.
— Вы не поверите! Мы тоже...
— А что она вам говорила?
— Лучше вам не знать...
— И все же? — в каком-то приказном тоне промолвил мой конвой.
— Перечисляла всю мою родню, — уклончиво ответил Пламя.
Что-то тут не чисто... я так орала отборным матом, что меня и глухой услышит, а этот переспрашивает. Может, повторить? Гы-гы, мне не сложно!
— Она может разговаривать нормально? — вопрос зеленоволосого вывел меня из размышлений, и я навострила ушки.
— Нет, — мотнул головой волшебник, — она вас даже не понимает.
Как это не понимаю?! Они меня за дауна держат?! Что-то тут не так, все же лучше помолчу. Оно как известно золото...
— А кормить ее чем? — ну прям как хомячка в зоомагазине покупает, предварительно интересуясь: чем его кормить! Если кому интересно, то я за черную икру, ну-у-у красная тоже пойдет.
— Все ест, но предпочитает шоколад.
Я предпочту твою башку красноглазенький в меду! Чтоб не портилась, и любоваться ей можно было хоть каждый день. Мечты, мечты — где ваша сладость?
По-моему зеленоволосый кивнул, а после куда-то меня потащил.
— Прощай Мурзик и удачи... — полетело мне вслед от волшебников.
Еще б добавили "Покойся с миром, встреча с тобой была короткой, но занимательной" только вот не надейтесь, братцы. Я Марина, а не Надежда. Не скончаюсь! Земля круглая, но углы имеет, за ними и встретимся...
Глава 3
Тащит меня куда-то этот тип, сам, наверное, не знает куда. А я безвольной куклой иду за ним. А что мне остается делать? У него когти ТАКИЕ! И хватка как у питбуля.
Я вот что понять не могу... крылья куда делись? В карман, что ли спрятал? Вроде ясно помню, что были, а сейчас смотрю на спину и их не обнаруживаю. Может глюк был? Не исключено...
Пробираемся через толпу бывших зрителей, и они на меня так пялятся, что аж зашипеть хочется. Хотя видеть такое розовое чудо им, наверное, не приходилось. Я бы тоже пялилась и даже пальцем потыкала. Хотя... на себя бы посмотрели! В зеркало давно глядели? Все патлатые, что мужики, что бабы! Ножницы нынче, что, в цене подросли? А услуги парикмахера — только для олигархов?
Уши у многих острые, волосы всех цветов, причем намного больше, чем в самой радуге. У кого-то здесь встречались глаза как у змеи, с вертикальными зрачками. Кошачий вариант тоже был. Некоторые очень высокого роста, а кто-то так совсем мне по колено, то зеленого цвета, то с бородой и мухоморами на голове. Встречались девушки с небывало огромными глазами и крыльями как у стрекозы, такие тоненькие, ни груди, ни зада...
Одежды тоже пестрели, начиная от каких-то кожаных лоскутков, едва прикрывающих стратегически важные места у рогатых барышень, и заканчивая пышными, яркими платьями. У мужчин тоже не было все так гладко. Где-то промелькнул зеленый полупокер в облегающих трико. Балерун, блин, недоделанный.
Важно вышагивали черные балахоны, аж дрожь взяла, прям сатанисты натуральные. Еще типы лазили в костюмах как при царе каком-то, ну-у-у, во всяком случае, очень похоже. А самое непонятное, при такой погоде топали в сапогах! У них там ничего не сопрело?
Наше местонахождение мне тоже не нравится. Чем дальше от арены, тем ближе лес. Деревья какие-то на березы похожие, только я не помню, чтоб березы были такие широкоствольные с орехами на ветках. Или это новый вид фундука?
— И что мне с тобой делать?.. — шептал себе под нос зеленоволосый, пробираясь куда-то через толпу, на меня даже не оглядывается, как бурлак за собой тащит. — В сокровищнице тебя не запрешь как прошлый артефакт... — Чревато остаться без сокровищ, скажу я вам! — Ты, конечно, очень хорошенькая... эх! И что я с тобой говорю? Все равно не понимаешь. Нужно тебя к магу отвести, быстро новый язык выучишь. — Моя учительница по английскому, то же самое говорила про себя... А вот то, что я хорошенькая это понятно! Все познается в сравнении, а по сравнению с этим типом я — Мисс Мира!
Стараюсь смотреть себе под ноги, а не на окружающих меня уродцев. А главное не думать, что один из них меня за руку тянет вот уже минут пятнадцать. Обратила внимание, что уже совсем скоро стемнеет. К чему это я? Да вот что-то фильмы ужасов вспомнились. Там как раз после заката у чудовищ жуткая жажда крови начиналась...
Оторвав взгляд от своих сандалий, уставилась в спину зеленоволосого активно вертящего головой по сторонам. Кого он ищет не понятно, может попробовать его как-то обезвредить? А как? Не спину же ему царапать, такая гора мышц это воспримет, как попытку почесать. Еще и попросит чуть сильнее и выше...
Тут неожиданно я заорала, в общем, сдала моя нервная система! К нам на встречу шел самый настоящий снеговик с горящими зелеными глазами! В руках топор и бивни как у мамонта-а-а! И к тому же так неудачно вспомнился фильм "Снеговик убийца", что я не нашла лучшего выхода, как прыгнуть на ошарашенного зеленоволосого и обхватить его ногами за талию, а руками за шею. Он хоть и чудовище, но уже привычное. Свое что ли... во всяком случае, меня вроде не обижает, может и защищать будет.
Хотя признаюсь честно, я сначала запрыгнула, а уже потом подумала...
Зеленоволосый сначала аккуратно попытался меня отцепить, взял осторожно за талию, но не тут-то было! Я только сильней стиснула его шею и тихо зашипела. Он увеличил напор, ну а я естественно хватку и не постеснялась помочь себе когтями.
— Ладно, — вздохнул мой предполагаемый защитник. — Только не царапайся, — и перехватил меня под пятую точку, видно чтоб не сползала и опять куда-то потопал.
Снеговик, кстати, совсем не обратил на меня внимания, протопал мимо. Видно, испугался моего монстрика!
Шли мы (точнее шел зеленоволосый, а я ехала!) вдоль леса по протоптанной дороге. Арена и трибуны уже были достаточно далеко и монстро-люди встречались уже редко. В основном стали проезжать разного вида экипажи с запряженными в них страховидлами вместо лошадей, хотя встречались и они. Видно, все уже домой спешат, одни мы непонятно что ищем. А я, между прочим, есть хочу, и в туалет тоже хочется!
Заерзав на руках зеленоволосого, почувствовала, как тот немного напрягся, но шага не замедлил. А мне "посчастливилось" всем телом прочувствовать, как перекатываются стальные мускулы. Если б сидела вот так на руках обычного мужчины, засмущалась бы, ей богу! А так, как на лошади — даже удобней! Теплый и волосатый, но главное не вонючий. Если честно, то совсем ничем не пахнет, хотя нет... вру... кровью припахивает.
Пока я раздумывала над вариантом "монстр верховой и чем он точно пахнет" так называемый монстр остановился. Перехватил меня поудобней и к кому-то подошел, поняла это я только когда новое действующее лицо обратилось к зеленоволосому.
— Долго ты, — сказал неизвестный. Повернуться и посмотреть кто это, у меня духу не хватило. Я только сильней обняла зеленоволосого за шею и туда же уткнулась носом. — О! А кого это ты тащишь? — произнес с изрядной долей любопытства.
— За турнир вручили, приз, в общем, это мой, — буркнул мой "конь", обдав мое плечо теплым дыханием.
— А на руках зачем тащишь? Боишься, что отберут? — сарказм с этого типа только так и сочился!
