Рябь

Запас Благодати сразу скакнул вверх на 24 единицы и суммарно составил 61! Однако радоваться пришлось недолго:

Повышена Сила

Повышена Ловкость

Повышена Выносливость

Повышен Дух

Повышена Энергия

И почти половины запаса как не бывало... Ну да зато резерв подрос аж до 13 и чувствовал я себя значительно лучше, чем раньше. Не только более здоровым, но и сильным, неутомимым и целеустремлённым. Такая магия мне нравится!

Быстро сжевав приготовленный тётей завтрак, я уже было хотел рвануть в школу, но после "ритуального" обстукивания карманов на предмет забытых вещей, остановился. Вроде бы всё, что нужно, на месте, однако чувство "ты что-то забыл" не отпускало. Мне потребовалась целая минута напряжения памяти, чтобы понять, что именно. Оружие! Не смотря на то, что бой на мечах у меня был "прокачан" всего до 11 процентов от первой ступени, даже эта мизерная величина оказывала на меня своё влияние! Мне становилось психологически некомфортно при мысли о хождении по улице без оружия. Это песец! Что же дальше тогда будет?!

Однако песец или не песец, но оружием таки озаботился. Схожу ли я с ума (тьюфу три раза и постучать по дереву) или действительно стал обладателем странных способностей, но спокойной жизни мне теперь не видать, а потому доверимся опыту предков... то бишь паладинов. К сожалению, решиться оказалось проще, чем воплотить в жизнь — родители не были ни страстными охотниками, ни собирателями колюще-режущего оружия, так что моей "добычей" стал старый нож-бабочка, который я в своё время купил для понтов, но, порезав ладонь неудачным кульбитом, забросил в тумбочку до лучших времён. Второй находкой стал отличный немецкий раскладной туристический топорик (или, если верить "справке", китайский его клон...) Топорик очень компактно складывался, а разложить его в рабочее состояние можно было одним движением.

Нож я отправил в карман джинсов, а топорик в рюкзак, после чего почувствовал себя немного увереннее, хотя... нормальный меч бы ещё... Нафиг-нафиг такие мысли. Таскать здоровый стальной дрын можно в лесу, в городе же от него больше проблем, чем пользы. Придётся ограничиться оружием скрытого ношения.

Проверил удобство использования ножа. Остался недоволен — карман слишком узкий, чтобы достать его быстро, да и вообще конструкция "бабочки" не очень хорошо способствует мгновенному его приведению в боевое состояние — слишком много действий нужно последовательно совершать. Нужно будет озаботиться обычной "выкидушкой" с клипсой для крепления на поясе. С топориком было чуть лучше — если положить его в рюкзак и оставить один из боковых отсеков открытым, то выхватить его можно одним движением... В общем, сойдёт.

Немного подумав, решил ещё прихватить с собой найденные обломки алтаря. Предположительно это были весьма ценные для меня вещи, и оставлять их дома без охраны было опасно. Кто знает, какая гадость может почувствовать артефакты в пустой квартире. Кроме того, у меня появилась одна мысль по поводу того, где можно попробовать получить немного дополнительной информации. По пути в школу я проходил недалеко от старого православного храма. Действующего и даже недавно реставрированного.

Оно, понятно, немного страшновато делиться с кем-либо информацией столь... нестандартного плана, но кто как не церковь должна была в прошлом взаимодействовать с потусторонними силами? И потом — я же не собираюсь тупо прийти и рассказать мол: "Я Великий Светлый Паладин, искореняющий Скверну ножом и топором". Так и до дурки недолго договориться. А вот "прощупать" почву, да показать камешки со "старого языческого капища" никто не должен помешать. Информации не хватало просто катастрофически.

Решив не откладывать в долгий ящик, я закинул кулёк с камешками к учебникам и наконец-то вышел из квартиры.

Глава 5.

Импульсивно принятое решение начало ослабевать уже через пару минут после того, как вышел из подъезда. Доводов же "против" раскрытия появлялось всё больше, так что, когда над домами стали появляться верхушки куполов, я уже очень сильно сомневался, стоит ли связываться? Когда же вышел на пустырь перед храмом, желание двигаться в его направлении вообще пропало. В тусклом свете, с трудом пробивающемся сквозь плотную завесу туч, храм казался каким-то мрачным и недобрым. Стрельчатые окна глядели на меня как пустые глазницы человеческого скелета. Уж не знаю, откуда возникла подобная ассоциация.

Делать мне в этом... месте, совершенно нечего, но единственная асфальтированная дорога шла вдоль ограды, так что каждый шаг приближал меня к зданию. Подходя к воротам в ограде территории храма, уже почти бежал, но когда я сделал очередной шаг, меня будто бы пронзила резкая боль. Это было подобно скрипу ногтями по стеклу, занозе в пальце, нашатырю под носом. Всему одновременно.

Не осознавая, что делаю, отшатнулся назад и... всё разом стихло. Потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, после чего я как бы невзначай огляделся. К счастью, никого, кто бы мог видеть мой секундный ступор, рядом не было. Внутренне содрогнувшись, снова сделал шаг вперёд... и это чувство снова навалилось! Но теперь я знал к чему следует готовиться, и воздействие стало терпимым, хоть и продолжало быть довольно неприятным. Морщась как от зубной боли, попытался анализировать, что же со мной происходит. Чувство, что меня заполняло, не было похоже ни на что, что испытанное ранее... Чувство... Блин! Это же сработало "Чувство Скверны"! Но какой же интенсивности должно быть воздействие, чтобы так приложило. Справка!

Осквернённая земля... Камень со следами скверны... Изменённое скверной растение...

Ёп!

Осквернённый Храм (!) — это место много лет назад являлось обителью Веры, сейчас же её место заняли алчность и похоть. Скверна пропитала здесь каждый камень. Остерегайтесь обитателей и помните, что разумный враг — в сто крат опаснее любого зверя!

Внимание! Вы нашли осквернённую территорию. Доступно классовое задание — "Огнём и Мечом I". Очистите это место от скверны и повергните в прах обитающих здесь осквернённых. Награда: Благодать, особый классовый навык, трофеи.

Вот это я, блин, попал... Так, ничего не происходит, ничего не происходит! Правой-левой, правой-левой, топ-топ-топ. Сваливать отсюда как можно быстрее! Главное чтобы никто мной не заинтересовался. Я просто иду в школу. Я просто школьник, а не пал... Просто школьник! Фух! Давление скверны разом исчезло.

Удаляясь от храма быстрым темпом, как можно незаметнее поглядывая назад на предмет обнаружения преследования, дошёл до ближайших домов и тут же скрылся в зарослях кустов у входа в подъезды. После чего стал внимательно рассматривать ворота и окружающую местность. Вроде тихо. За-ме-ча-тель-но. Выбравшись из кустов, двинулся в противоположном от храма направлении — лучше сделаю крюк, чем буду ещё испытывать судьбу... Блин! К подобному я был совершенно не готов!

Учёба прошла сумбурно. Не мог сосредоточиться на уроках — в голову настойчиво лезли мысли об осквернённой территории всего в десяти минутах неспешного шага от моего дома. Признаться, до того момента, как моя нога ступила на брусчатку у ворот храма, я думал, что скверна — явление весьма редкое, встретить которое можно не так уж часто... Теперь же придётся действовать в разы осторожнее, чем предполагалось. Даже меч, который всего полчаса назад казался ненужным и даже опасным излишеством, сейчас буквально просился в руки. Где бы его ещё взять...

К последнему уроку план дальнейших действий сложился практически сам собой. Единственное, в чём я сейчас превосхожу противника — информация! В том плане, что я знаю где находятся враги, а они даже не подозревают (очень на это надеюсь) о моём существовании. Вот только продолжаться так долго не может — слишком мы близко друг от друга находимся. День-два и враги обязательно почувствуют изменение "фона". Отсюда вывод — нельзя терять время. Если у меня пока есть преимущество — то нужно его использовать и, по возможности — укрепить.

Как говорил кто-то из древних — информация о противнике — половина победы. Так что хочешь — не хочешь, а придётся отправляться на разведку. Учитывая лимит времени — уже сегодня ночью.

Вопреки сложившимся стереотипам, на скверну, насколько я смог понять, никак не влияет время суток и все байки о нечистой силе, что боится дневного света, были не более чем суеверием. А вот обычного зрения никто не отменял и непонятный парень, совершающий странные манипуляции рядом с храмом, мог и привлечь чьё-то внимание. Нет, можно было действовать проще — храм-то действующий. Никто не мешает просто прийти, купить свечку да заодно осмотреться... Но, по здравому размышлению, эта идея была отброшена — новое лицо, особенно моего возраста, неминуемо привлечёт внимание, а уж не распознать начинающего паладина на расстоянии вытянутой руки — это нужно совсем "чуйки" не иметь.

Домой я возвращался в два раза дольше обычного, делая солидный крюк, чтобы не приближаться к храму. Его время ещё не пришло. Кроме того, я хотел навестить свой "штаб", что организовал в папином гараже — туда я перетащил старый письменный стол, офисный стул, доставшийся мне бесплатно по причине поломки и, конечно, компьютер! После этого оставалось только подрубить его к халявному Интернету, взломав простенький пароль чьей-то точки доступа. (Заметка: Никогда не ставьте пароль "111"...)

На этот раз меня больше волновало штатное оснащение гаража, а не мои добавления. Впрочем, информацию по храму в Интернете я всё-таки поискал. И даже нашёл парочку интересных фактов — в частности, храм во время Великой Отечественной использовался в качестве бомбоубежища и хранилища боеприпасов, что косвенно говорило о наличии обширных подземных помещений...

Порывшись в старых железяках я смог добыть:

Старый газовый ключ советского производства

Гвоздодёр

Сапёрную лопатку без ручки

Коленчатый вал от Москвича (которого не было в гараже уже лет 10...)

Три огромных ржавых болта диаметром миллиметров тридцать — откуда их только такие взяли?!

Стальную трубку длинной в пол метра

Короткий отрезок толстого швеллера, который пришлось открутить от стены (без понятия, для чего он там был нужен, а мне пригодится...)

Большую банку с различным крепежом

А также — два молотка, зубило, набор напильников, точильный камень, различный измерительный инструмент, пустую канистру, которую я тут же наполнил водой из шланга...

Всё это добро я сложил в небольшую тележку на колёсиках — весу получилось изрядно! Если кто ещё не понял — я собирался заняться "ковкой в домашних условиях". Как-то в Интернете наткнулся на видео, где один энтузиаст организовывал походную кузню буквально из ничего — немного воды, земля, парочка инструментов и самодельные меха — вот и всё оборудование.

В моём случае набор ещё сильнее сократился — мехов для подачи воздуха у меня не было. Ну да не беда! Я же паладин-оружейник! Считай кузнец-маг. Теоретически, для меня ничего, кроме собственной магии, для изготовления артефактов вообще не требовалось... К сожалению, на практике дело обстояло с точностью до наоборот — чем продвинутее был оружейник, тем более крутую кузню он себе оборудовал. Ну да обойдёмся пока. Для первых опытов должно хватить и того, что есть под рукой.

Собрав железяки в сумку, я направился... правильно! В тот самый лес, что стал за последние дни мне чуть ли не вторым домом. Более того — кузню я решил организовать на той самой поляне, где произошла моя первая битва (ещё бы вспомнить, как это было... конец разборок будто отрезало).

Выбор места "кузни" я делал без особого плана — просто знакомое место вдали от хоженых тропок, достаточно открытое и хорошо изученное.

До поляны добрался без проблем, да и откуда им пока взяться? Вот когда враги почувствуют моё присутствие... Оборудование площадки заняло какие-то пятнадцать минут, причём большую часть этого времени заняла починка сапёрной лопатки.

Вырыв небольшой продольный ровик, немного размочил его стенки водой и утрамбовал, предварительно вставив в одну из стенок трубку таким образом, чтобы она выходила у самого дна ямки. Через эту трубку я собирался подавать воздух. Причём в самом прямом смысле этого слова. Трубка должна была стать моим первым магическим артефактом!

Наломал сушняка из кучи, которую собрал, когда расчищал поляну, и развёл небольшой костерок прямо в "ровике". Пока костёр разгорался — занялся трубкой. Первые магические действия давались с большим трудом — будто пытаешься пошевелить отдавленной за ночь рукой — а пальцы еле шевелятся. Однако "рука" стала постепенно разрабатываться, а резерв — достаточно быстро опустошаться. На внедрение простейшей схемы, которая при подаче маны должна была создавать непрерывный поток воздуха, ушло три попытки и 4 единицы резерва. Считай, трети нет, а ведь ещё даже начать не успел! Затратненько, однако...

К счастью, восполнение резерва у меня немного ускорилось — теперь для получения одной единицы маны требовалось всего 20 минут, а не полчаса, как вначале. За состоянием резерва я начал следить сразу после его открытия, и стоило ему полностью заполниться, как тут же "сбрасывал" пару единиц с помощью самолечения. Полностью вылечиться не удавалось — жизнь зависла в районе 98 из 100. Видимо, не дано человеку быть абсолютно здоровым. Или сил пока не хватает...

Когда костёр превратился в кучу пышущих жаром углей, в них отправился мой первый "подопытный" — большой ржавый болт. Немного маны в трубку, и во все стороны взвилось пламя. Жар значительно усилился. Всего через несколько секунд болт раскалился до ярко-красного свечения, и я достал его из огня, используя газовый ключ вместо кузнечных клещей.

Настал самый ответственный и ресурсоёмкий момент — нужно было направить поток маны в раскалённую заготовку, предварительно преобразовав его специализированным кузнечным заклинанием. Хотя для меня это выглядело как... настройка. Некая энергия истекала из моей груди и, покидая пределы моего тела, преобразовывалось и структуризировалась. В этом ей помогала довольно сложная структура на поверхности моей кожи, которой можно было в определённых пределах управлять, будто у меня появилось несколько новых нематериальных мышц. Дальше, фактически методом перебора, подбирался такой поток энергии, который бы полностью поглощался заготовкой и не рассеивался в пространстве.

Самым трудным было воздействовать на сам поток, меняя его свойства, пока они не достигнут некоего "правильного" состояния. Металл "напитывался" энергией и становился невероятно ковким и мягким, будто это не твёрдая сталь, а мягкая медь. Пока металл оставался мягким, нужно было придать заготовке грубую форму, после чего начинался самый ответственный этап. В заготовке начинался процесс перекристаллизации, которым нужно было управлять, формируя правильную внутреннюю структуру. В результате получалась сложная многослойная структура, пронизанная "нитями" древовидной формы с предварительным натяжением, снижающим вероятность расколоть клинок при жёстком блоке.