Вторая часть приключений неугомонного Магистра

Старшего Принца Сарда уважали не только в родном королевстве, но и за его пределами. Он чтил честь, был сильным воином и немного магом — самым сильным не являлся, но способности были.

Поговаривали, что в юности он спас воплощение одного из детей их паучьей богини, за что получил её благосклонность и благословение одной из первооснов.

Но самое главное, что последние лет двести он безрезультатно пытался завести ребёнка, посещал всяческие святые места и просил богов о чуде.

Что ж, чудо случилось, вот только он об этом пока не знает.

Выясняя, как же так случилось, и слушая сумбурный рассказ принцессы, удалось понять, что сначала она даже не знала, с кем связалась во время своих странствий. Никто из венценосных особ не пользовался своим настоящим именем.

Познакомились на человеческом празднике плодородия, провели вместе замечательную неделю — Тиаре хотелось ярких ощущений, и неизвестный дроу её в этом плане прекрасно устраивал. Симпатичный воин привлёк её внимание достаточно быстро. Тот тоже не имел ничего против.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы к принцу не прибыл гонец от его матери. Их разговор Тиара подслушала случайно, но быстро поняла, кем является её случайный любовник. Испугалась, разозлилась на обман и сбежала. Не прощаясь.

* * *

— Ну, что же... — Кот устало потёр переносицу. — Надо звать Тёмных, — он бросил острый взгляд на Лесного Владыку, игнорируя протестующие вопли эльфийки. — Вы ведь понимаете, что наличие Виртуоза утаить невозможно? А значит, и её происхождение долго тайной не останется. Тёмные кражу ребенка не простят.

— Я это понимаю, — Трил прикрыл глаза.

Война ему была не нужна.

— Я приведу учителя для девочки.

— Кого?

— Вы её не знаете, — магистр качнул головой. — Но уверен, слышали. Остальное не важно.

— Я могу отправить своего советника? Я бы хотел быть уверен... в вашем выборе.

— Нет. Уговорить её смогу только я, а чужих она не потерпит.

— Тогда как я могу проверить ваше решение?

— Никак, — Кот усмехнулся краем губ. — Но боюсь, выбора у вас просто нет, — он развернулся и подозвал Юна движением руки. — Мой ученик останется здесь. В случае чего, он сможет утихомирить поднятую ребёнком нежить, — маг поднял глаза на Владыку Леса. — К моменту, когда я вернусь, я надеюсь увидеть здесь делегацию илитири.

Отойдя на пару метров, Кот с силой ударил посохом о камни. Земля тотчас задрожала, дохнуло могильным холодом и, подняв клубы дорожной пыли, рядом с Магистром встал конь-скелет...

— Учитель, вы уверены?

— Абсолютно.

— Кого вы хоть приведёте-то?

— Не беспокойся, вы поладите. Хотя в восторге от неё, вряд ли будут даже дроу... — Задумчивое, — если только не считать их верховную жрицу...

— Мне уже страшно, — безэмоционально прокомментировал ученик. — Кто она хоть такая?

— Моя невеста, — просто ответил Кот.

========== Шию ==========

Её звали Шию — Шелестящие Ирисы Юга.

Чтобы понять, кто она, надо знать, кем были её родители, и как вообще началась вся эта история.

Двести лет назад по просторам их мира ходил человек, у которого не было имени. Кем он был и какому роду принадлежал, так и осталось загадкой, так как в день его появления на свет его мать провела над ним ритуал отречения, лишила имени, предков и семьи.

Мальчик был отдан в церковь и долгие годы воспитывался, как член ордена инквизиторов. И достиг в этом нелёгком деле значительного успеха. А потом у него проснулся дар малефика. Как часто это бывает с магическими способностями — до определённого момента они не спешат проявлять себя, а проявившись, уже никуда не деваются.

Скрипнув зубами, Глава Ордена был вынужден передать юношу в Гильдию. Умный человек хорошо понимал, что необученным, парень принесёт больше вреда чем пользы.

Стоит ли удивляться, что у Шелеста — как нарекли в конце концов мальчишку — характер получился не сахар?

Кот не сталкивался с этим магом, но был наслышан о мрачном малефике, неразговорчивом, неуступчивом, очень упёртом и предпочитающим одиночество любому обществу.

Таким был отец Шию.

Что же до матери...

Где-то в горной долине рядом с ледяным озером вопреки всем правилам росло ядовитое дерево Анчар и принадлежало оно тёмной дриаде по имени Эдем. И всё бы ничего, если бы на дне озера не росли волшебные кристаллы, за которыми частенько шлялись местные.

Дриаде это, естественно, не нравилось, вот и губила охотников за богатствами.

Противостояние людей и Эдем длилось долгие годы — отнюдь не в пользу человеков, пока плюнув на гордость, местные не обратились за помощью в Гильдию. Наплетя с три короба, они выпросили мага, которым и оказался Шелест.

Нехотя тот отправился в путь, победил дриаду и... не стал её убивать. Не потому что влюбился — с этим чувством у него были проблемы. Он любовь не понимал и понимать не стремился. Ко всем относился одинаково. И вообще, по общему мнению, всем очень повезло, что Шелест оказался разновидностью флегматика.

Несмотря на непростой характер, он всё-таки не стремился убивать всех и каждого. И в этом Эдем повезло.

Вместо выполнения контракта — он, кстати, не поленился вернуть деньги нанимателям, — Шелест проклял жаждущих волшебных камушков людишек, поставил нехитрую защиту вокруг долины и честно предупредил, что тот, кто через неё пройдёт, сам себе злобный идиот, спасать никого не будут. Сумеете договориться с дриадой по-человечески — разберётесь, нет — не его проблемы.

Собрался, помахал ручкой и ушёл.

Жуткий был скандал, кстати...

И, в общем-то, эта история могла никогда не получить продолжения, если бы однажды Шелест не попался в какую-то ловушку и не схлопотал проклятие, которое ни он, ни кто бы то ни было ещё не смог снять.

Вскорости, он должен был умереть.

Отнесясь к этому почти безразлично, оставшуюся неделю жизни он решил потратить на прогулку — попрощаться с немногочисленными товарищами и знакомыми, от которых его не воротило.

Напоследок заглянул он и к Эдем.

Дриада помнила необычного малефика, выслушала его историю и... сделала ему предложение:

— Раз уж тебе всё равно скоро умирать, проведи оставшееся время в моих объятиях. Ты сильный маг, а я хочу ребёнка. Даже с проклятием ты выдержишь ночь со мной.

И по какой-то причине Шелест согласился.

Так, в положенный срок у дриады родилось дитя — девочка, названная отцом Шию. Пусть он никогда не видел своего ребёнка, говорят, умер с улыбкой.

========== Ему было лень с ней спорить ==========

Они встретились довольно давно...

Наверное, это было его негласной традицией — все люди, впоследствие становящиеся ему небезразличными, сначала пытаются его убить.

Правда, Шию попыталась ещё и трахнуть.

— Ну, и зачем, пигалица?

— Эй! Мне уже пятнадцать!

— А мне три с половиной сотни.

Так случилось и так заведено природой — у дриад всегда рождаются девочки и они всегда становятся дриадами. Если родится мальчик — он будет человеком.

Шию была девочкой. Но не была дриадой.

Сила её отца оказалась слишком велика.

— Так зачем?

— Я хочу дочку. Ты мне подходишь.

— Пигалица, — Кот насмешливо и иронично улыбнулся, откидываясь на зелень травы, закидывая руки за голову.

Он не был принципиально против. Вот просто так.

Не потому, что ему тупо хотелось потрахаться — в конце концов, этот вопрос всегда можно решить. Было бы желание и деньги. И не потому, что он такой вот извращенец — детьми он не интересовался в принципе. Даже не потому, что внезапно влюбился, но...

Его сердце не было занято, и он мог понять желание заполучить себе кого-то родного, близкого, того, с кем разделишь не только душу, но и кровь.

Шию была очень одинока.

А ещё у неё была невероятная сила, доставшаяся от отца и переплетшаяся с силой матери — дриады ядовитого древа анчара.

— Вырасти. Выучись. Посмотри мир. И я подумаю.

— А ты всё это время гулять будешь, с кем попало? — возмущённо надулась девчонка.

— Хм? — он приоткрыл один глаз, разглядывая её.

— Боишься, что уведут?

— Ты маг видный, сильный.

— Справедливости ради — я никогда не ведусь на подобные подначки.

— Пф! — к его горлу приставили кончик острейшего кинжала, а бёдра оседлала лёгкая фигура.

— М?

— Ты будешь моим женихом!

Если честно, Магистру в тот момент было просто очень лень с ней спорить.

И он понадеялся, что однажды эта идея покажется ей глупостью.

В конце концов, ему было несложно.

========== Окончательно и бесповоротно ==========

Лекция в Корпусе Инквизиторов

Тема: Кто хорошо бегает и лучше прячется — дольше живёт.

— Итак, записываем под диктовку. Инструкция по выживанию для начинающего инквизитора.

Вижу: всадник на чёрном коне, окутанный чёрным сумраком.

Делаю: сматываюсь.

— Эээ... Наставник? — кто-то из аудитории тянет руку вверх. — Почему?

— Потому! — рявкает крепкий, давно поседевший священник. — Призывать коня Всадника Апокалипсиса, в нашем веке умеют пятеро. И кто бы из них это ни был, проблем от них больше, чем от армии нечисти!

— Так в чем проблема? Собрать Крестовый Поход и сжечь богохульников!

Священник тяжело вздыхает, потирает пальцами переносицу и мысленно просит Господа послать ему терпения на таких вот остолопов. Как объяснить молодёжи, что тот же Пустошный Кот призывает коня только в двух случаях: когда полный пиздец и жопа и ему нужно быстро попасть из точки А в точку Б, и когда навещает свою невесту — он не знает. Равно как и вбить им в головы, что в обоих случаях на пути некроманта лучше не становиться.

Почему-то дурная молодёжь — одна из самых больших проблем Светлых.

* * *

— Дай угадаю, это местные приходили тебя ловить, понаставили ловушек, да сами в них попали при очередном визите — и больше не приходят?

Кот спешивается и оглядывает нагромождение ловушек вокруг долины Шию. Копья, колья, волчьи ямы, магические круги и рунические засеки, обереги от зла и против нечисти, сушёные травы от мелких демонов, распятия. Дрожащее марево магии и проплешины полностью немагических кочек — инквизиторские артефакты.

— Нет. Это саперное отделение боевой гильдии экзамены проводить собирается.

Она стояла на крыльце дома, босая, в чёрном платье до колен, растрепанная, черноокая, с запутавшимися листочками и мелкими веточками в черных волосах... Истинная ведьма!

А у ног вился чёрный дымчатый кот, сотканный когда-то его силой... подарок на обручение.

Шию глядит на него с прищуром, любопытством и немного коварством. Ей интересно, что привело его сюда и почему он так торопился. Магистр не сомневается, что от неё ничто не укроется. Возможно, многое она уже знает.

Кот смотрит на ведьму и думает, что она выросла. Неудивительно, конечно, но... внутри что-то задевает.

Полвека назад Шию выглядела как пятнадцатилетняя соплюшка — худая и тощая; жилистая, как дворовая кошка, и такая же голодная до всего — до общения, людей. Своенравная, дикая...

Сейчас же... ей почти семнадцать. И это девушка, не ребёнок.

Нужно будет передать саперному отделению горячее пожелание удачных учений.

И добавить кое-что от себя в полосу препятствий.

Некромант делает шаг, второй... на третьем оказываясь на расстоянии вытянутой руки от Шию. И смотрит. Просто смотрит в её глаза.

Безмолвный разговор, которому будут свидетелями только они.

"Я пришёл."

"Я ждала."

"Не передумала?"

"А должна?"

"Я ведь не отпущу."

"И не надо."

То, что следовало сказать, давно сказано. То, что следовало сделать, давно сделано. Все решения приняты, а все сроки вышли.

Мгновения тянутся, кажется, вечность, а потом он берет её за руку и опускается на колени.

Шию улыбается.

"Некроманты собственники."

"Ведьмы тоже."

Он подносит её ладонь к губам и невесомо целует, смотря снизу вверх.

"Мне стоит бояться?"

"Определённо."

"Хорошо. Мне нравится."

========== Разговоры в тишине ==========

— А если серьёзно, — ладошки Шию проводят по спине, и он прикрывает глаза. — Зачем ты пришёл?

Она наклоняется, и тёмные локоны щекочут кожу. Кот прижмуривается и думает, что невесту нужно кормить — Шию сидит у него на бёдрах, но веса почти нет.

Тонкие пальчики пересчитывают шрамы, вычерчивая по ним узоры, и он не удивится, если она попытается использовать магию. Сомнительно, что подействует, но на качество массажа точно не повлияет.

— Я не сомневаюсь, что ты дозрел, но обычно ты не склонен торопиться.

Вообще-то, задержка в планы не входила, но обрадованная ведьма не упустила шанса его раздеть.

— Ммм... — он приоткрывает один глаз и дёргает уголком губ. — У меня есть Темный виртуоз. Она светлая эльфийка и она девочка. Я надеялся сбагрить тебе её в ученицы на неопределенный срок.

Он говорит правду, зная, что ведьма оценит её, вне зависимости от того, как она звучит. Можно было бы вывернуть слова так, чтобы они не звучали так криво, а ситуация не была бы столь глупой, но Кот не собирается этого делать.

Маги могут, но не любят лгать.

Вить словесные кружева, запутывая собеседника так, чтобы он сам пришёл к нужным выводам, обманул сам себя — сколько угодно. Лгать напрямую — нет.

Ложь обжигает язык, колет горло.

Каждое слово несёт силу. Слово, наполненное ложью, искажает силу.

— Хм... — Шию наклоняется к его уху и заговорщически шепчет. — Это такой легальный способ оставить меня без твоего ребёнка?

— Ничуть. С чего ты взяла? — с улыбкой уточняет Магистр.

— Ну, если я возьму её в ученицы, мне ведь будет некогда заниматься своими детьми.

— И то верно, — Кот пошевелил лопатками, заставляя мышцы плавно перекатываться под кожей. — Однако подумай: ученица, мелкая, эльф. Натренируешься на ней и, когда придёт время, со своими уже проблем не будет.

Ведьма на его спине звонко смеётся, прижимаясь сверху и осторожно дуя на дрогнувшее ухо.

У его прозвища много значений — не все об этом знают, но оно не просто так произносится, как "Кот" в значении зверя. У него слишком много общего с этим животным.

— Эльфы. Светлые. Не в состоянии мне что-либо сделать... Заманчиво, — тонкие пальчики зарываются в белоснежные волосы, нежно перебирая пряди. — А что мне за это будет? — коварно спрашивает дочь дриады.

Кот хмыкает и прячет улыбку в сгибе локтя — ну, кто бы сомневался.

— Чего ты хочешь?

— Твоё имя.

========== Что есть имя? Заклинание. ==========

Имя. Что оно значит и кем даётся?

Родителями или опекунами? Судьбой, Богами или Демонами?

И так ли это важно?

Имя влияет на судьбу человека больше, чем многие готовы признать. Имя, полученное при рождении, в большинстве случаев человек проносит через всю жизнь. Имя — это ключ к ритуалам, ключ к своей жизни, в первую очередь.

Для магов имя значит намного больше, чем для обычных людей.

Имя... когда-то оно у него было. Имя, данное родителями.

Он гордился им, ведь оно свидетельствовало о его принадлежности к древней семье, было ещё одной ниточкой, кроме кровных уз, соединяющей его с близкими.