Громовая поступь 1. Зарождение грозы

— Вот и ты! Наконец! Гад этакий, столь долго пришлось тебя искать. А ведь свободного времени у меня не так и много, — мило нахмурилась эта девушка.

В тот же момент зелёный росчерк, вылетевший из рук мага, устремился в сторону девушки и... соскользнул о проявившуюся алую плёнку щита.

— Кто ты такая? — прокричал старик и вновь атаковал с прежним результатом.

— Ай-яй, мальчик, ну не нужно так баловаться. Всё равно ничего не выйдет. А за свои поступки нужно отвечать. Это уже не первая душа, что ты вырвал из круговорота. Но только сейчас удалось тебя обнаружить. Осторожный, но всё же недостаточно. Просто умри! — движение пальчиком, и сорвавшаяся искра летит в старика, пробивает возникший щит и за мгновение испепеляет его до состояния пепла.

Но не только увиденная мной скорая расправа ужаснула меня. Нет, это даже немного обрадовало. И даже не хладнокровность, с которой она убила. Слова, возникшие у меня перед глазами, заставили опасаться эту девушку куда сильнее.

???

Ранг: ??? (???)

Состояние: ???

Ещё ни разу в жизни я не видел, чтобы Состояние не отображалось. Более того, цифра ранга тоже была неизвестна. Чудовище!

— Так-так-так, — чуть склонив голову набок, посмотрела она на меня. — А кто же ты такой? Явно не его помощник. Хотя... кто знает. Люди странные создания, чего только не увидишь. Прикованный маленький мальчик и старик... и такое бывает.

— Нет! — сумев отойти от шока, выкрикнул я. — Он меня схватил. Хотел использовать в своём эксперименте, но не получилось. Спасите меня, пожалуйста!

И тут же выдавил из себя слёзы. В бытие ребёнком есть свои плюсы, мы очень хорошо умеем давить на жалость. И если в трущобах это не работало, то в городе не раз выручало.

— Ай-яй, нехорошо врать. Вернее, недоговаривать. Тебя, похоже, и вправду похитили. Вот только эксперимент завершился. Я вижу, ты поглотил чужую душу.

— Но... я же не специально.

— А это уже не важно. Хоть и очень интересно. Не каждый, знаешь ли, может поглотить душу, далеко не каждый. А ещё эти твои зубки, — приблизилась она, рассматривая меня. — Интересненько. Ты очень интересный, но не уверена, что можешь быть полезным. Проще избавиться от тебя, чтобы позже не вылезли нежданные проблемы.

— Нет! Стойте! Я... я могу отблагодарить. Сколько вы хотите? Я заплачу. А если нет сейчас, то позже заработаю, обещаю! Только скажите, сколько нужно! — практически кричал я.

— Деньги меня не интересуют, — фыркнула она.

— Тогда... тогда... — мысли пролетали в моей голове, стремясь отыскать выход из сложившейся ситуации. — Такой прекрасной госпоже ведь может пригодиться помощь. Я не видел вас раньше, иначе сразу бы запомнил, значит, вы приезжая. А я знаю этот город... ну, часть его, куда можно пробраться. Вам не помешает помощник.

— Прекрасной, говоришь? Интересненько, — она приложила пальчик к своим пухлым алым губкам. — А ты ведь тоже довольно миленький. Помыть, причесать, и будет весьма неплохо. А уж как подруги обзавидуются. Знаешь, а мне ведь действительно не помешает помощь. Я уже давно ищу слугу. Готовить и убираться самой так утомительно, знаешь ли...

— Слугу... — замялся я и тут же согласно кивнул. — Пусть будет так. Я отслужу.

Вот только в этот момент мои мысли не совпадали со словами. Сейчас главное — со всем соглашаться, что бы она ни предложила. Ну а потом просто сбегу по дороге.

— Ты сам согласился, — ухмыльнулась она, протянув мне руку. — Станешь ли ты моим слугой?

В тот же миг искра полетела к оковам на правой руке, плавя их, но даже не задев моей кожи. Тихий звон опавшей железки, и моя рука оказалась свободна.

— Да, — протянул освободившуюся руку вперёд.

Одно прикосновение, мимолётная боль, и капля крови воспарила над её ладонью. Моя капля крови.

— Я принимаю твоё решение, — и капля пролеветировала на её язычок. — Теперь я смогу найти тебя, где бы ты ни находился.

— А?

— А теперь пора баиньки, — положила она руку на мою голову.

Мои глаза медленно закрылись. Но я успел увидеть довольную улыбку девушки.

"Опять? На что же я подписался?" — промелькнула последняя мысль в моей голове, прежде чем я в очередной раз потерял сознание.

Глава 4

Опять! Опять я открываю глаза после потери сознания. Или, точнее, на этот раз усыпления. Вот только какая разница, если итог один? И вновь оказываюсь в новом месте. На этот раз это хоть не оказалась лаборатория того психа, и на том спасибо. Сейчас я лежал на невероятно мягкой кровати, буквально утопая в ней. Да я за всю свою жизнь такого блаженства не чувствовал. Хотелось продолжать это делать вечно. А ещё лучше поспать пару-тройку... дней. Но нельзя! Нужно взять себя в руки!

Переборов себя, вскакиваю с кровати и осматриваюсь. Комната... большая комната... слишком большая комната. Это всё, что я мог сказать. Да, неплохо обставленная, но встречались мне подобные в некоторых домах, что я навещал... Всё красиво, благородно и столь же непривычно. Выделялся лишь тот самый размер. Пожалуй, одна только эта комната сравнится с целым домом какого-нибудь купца. Даже представить не могу, кто может себе такое позволить... И, если честно, страшно представлять, куда это я вляпался.

Тихо подбираюсь к двери и надавливаю на ручку... Открылась! Выглядываю наружу и никого не нахожу. Меня встретил лишь пустой и безмолвный коридор, соответствующий масштабам комнате. Какие-то неизвестные картины и прочие украшения меня не интересовали. Хотя... мелькнула мысль, сколько это всё стоит и можно ли экспроприировать за свои моральные терзания. Вот только утащить я это отсюда не смогу. Инстинкт самосохранения у меня развит больше, чем жажда наживы. Стоит убираться отсюда как можно скорее.

Заглядывать в каждую дверь опасно, так что доверился своей интуиции и двинулся к большим двустворчатым дверям в дальнем краю коридора. Там должен быть выход. Ведь с обратной стороны ждёт лишь тупик. Тихим шагом преодолеваю это расстояние. Подхожу прямо к дверям. И тут слышу какой-то скрип вдали, будто открывается дверь. Резким движением распахиваю дверь и заныриваю внутрь, спиной вперёд, прислушиваясь к тому, что творится за дверью.

— Кхм-кхм, — раздаётся ехидное покашливание из-за спины.

Медленно оборачиваюсь и вижу девушку, сидящую за массивным столом. Да, ту самую девушку. Только сейчас она успела переодеться в лёгкое голубое платье. Пытаюсь открыть дверь, но она не поддаётся.

"Засада!", — мелькает мысль в моей голове, и, обречённо выдохнув, произношу. — Доброе утро, госпожа. А я тут это... умывальник ищу.

— Умывальник, да? — вновь весело хмыкает она. — Да и сейчас не утро, а уже вечер. Но знаешь, прежде чем ты пойдёшь дальше искать... умывальник, давай для начала поговорим. Садись.

— Я слушаю вас, — не став упрямиться, понимая, что иного выхода нет, присел на стул перед ней.

В этот момент неизвестно откуда вынырнул один жутко знакомый мне чёрный котёнок и запрыгнул мне на колени.

— Райто! — обрадованно вскрикнул я и крепко обнял этого пушистого негодяя. — Как я рад, что ты в порядке.

— Весьма интересное создание, скажу я тебе, — улыбнулась девушка, смотря на нас.

— Эм, интересное? Это ведь обычный кот, — поднял на неё взгляд.

— Да? Вот только я не перемещала его в свои владения. Но он появился тут, вслед за тобой. Интересно, не правда ли?

— Ну... Райто всегда умел пролезать через узкие щели.

— На другой край континента, под защиту, поставленную лично мной? — скептично взглянула она на меня. — Сомневаюсь, что обычные коты на такое способны. Я сначала думала уничтожить его, но потом стало интересно. Не каждый день такое происходит. И всё оказалось достаточно просто. Я впустила тебя под защиту, а этот кот... Райто, оказался частью твоей души. Да, совсем маленький кусочек, никак не повредивший тебе, но всё же. Очень похоже на связь фамильяра и хозяина, но всё же нечто иное. Что конкретно, я пока не разобралась. Просто поверь, он не так прост.

— Но вы ведь его больше не тронете? — покрепче сжал своего котёнка, от чего тот недовольно фыркнул на меня.

— Не беспокойся. Вреда он мне причинить не сможет, слишком слаб. Да и мне интересно понаблюдать за ним в естественной обстановке. Так что пусть живёт, — кивнула она и тут же сменила свой тон. — Тем более, он же такой милашка! Чёрный пушистый милашка! Так бы и загладила его до изнеможения. Но увы, не даётся. Хитрющий, зараза.

— Это правильно. С незнакомцами нужно быть осторожным, — одобрительно кивнул я, продолжая поглаживать пушистика.

— Ах да, наше знакомство началось весьма странно, так что давай исправим недоразумение и для начала представимся. Меня зовут Шия Витра, — практически пропела девушка своим мелодичным голоском.

В этот момент перед моими глазами вновь высветилась надпись.

Шия Витра

Ранг: ??? (???)

Состояние: интерес

Про имя я и так знал, что оно появляется лишь после того, как я сам узнаю его. И это логично. Но вот состояние... Ранее оно не отображалось. Что-то изменилось? Она определилась или ранее была поставлена какая-то защита? Непонятно, но и не важно. Её ранг говорил куда больше. Видимо подобную силу я даже представить себе не могу. А с такими существами лучше всего вести себя как можно осторожнее.

— Кассиус, можно просто Касс, — кивнул я.

— Просто Кассиус? Без фамилии? — почему-то удивилась она.

— Я сирота. Может и была, но мне неизвестна. Да и не важно это, — слегка поморщился я от неприятной темы.

— Да? А я ожидала иного. Твоя кровь... она показалась мне интересной. Да и зубы указывают на непростое происхождение. Ты явно из какого-то магического рода.

— Вы, должно быть, шутите? — не поверил я. — Это просто какая-то мутация. Потому меня, вероятно, и выкинули.

— Глупый маленький мальчик, — усмехнулась она. — Такое... просто так не появляется. Значит, у тебя в предках затесался кто-то из магических существ. Точнее сказать не могу. Слишком уж не выделяющийся признак.

— Не выделяющийся? — хмыкнул я. — Это рот, полный острейших клыков, и жёлтые глаза?

— Я бы сказала, золотистые. Но да, не выделяющиеся. Ты даже представить себе не можешь, у скольких существ клыки не уступают твоим. А глаза... хоть и интересный цвет, но тоже не уникальный. Надо будет потом взять у тебя кровь на проверку. Может что и выяснится, но никаких гарантий, такое обычно скрывают.

— Но... даже если это так. Как вообще... это возможно. Ну... вы понимаете. Монстр и человек? — на миг смутился я.

— Хи-хи, какой милашка и уже о таком думает, — девушка прижала ладошку к губам. — На определённом уровне развития даже монстр... нет, не стоит их так называть. Магическое создание может стать человеком. Точнее, обрести человеческую оболочку. Это упрощает жизнь, знаешь ли. Ну а с обретением человеческого тела они не отказываются от других радостей жизни. Так и появилась большая часть магических родов нашего мира. И у части из них такое нечеловеческое происхождение достаточно заметно. Вот как у тебя зубы. Только у них могут быть рога, необычный цвет волос, опять же, или даже хвост. Всякое бывает.

— Но разве люди не должны были уничтожить тех, кто отличается от них? Мне кажется, на них должны были устроить охоту.

— А ты умный мальчик, — кивнула девушка, посмотрев на стоящую у стены статуэтку дракона. — Конечно, люди пытались. Вот только своих потомков те существа не бросили. А сравниться по силе с подобными им могли очень немногие. Время шло, и эти рода укрепляли своё влияние и силу. Им уже не требовалась помощь предков, дабы защититься. Да и таких потомков со временем становилось всё больше. В итоге: сейчас обычные люди среди магов скорее исключение, чем правило. Те, кто ведут свой род от магического существа, часто куда сильнее. Но всё это сложные вопросы, на которые можно потратить много часов, обсуждая их. Давай не будем отвлекаться. Скажи, какой магией ты владеешь? Я чувствую энергию, что струится в тебе.

— Чёрная молния, — не стал скрывать я, понимая, что это бесполезно.

— Хм... интересненько, — девушка вышла из-за стола, подойдя ко мне и наклонившись ближе. — Никогда о таком не слышала. Неужели новый род? Или мутация? Ведь про существ, обладающих такой способностью, тоже ничего не известно.

— Эм, госпожа Витра, вы слишком близко, — отклонился я, ощутив на своей коже её горячее дыхание.

Пришлось приложить усилия, чтобы взять себя в руки. Может я был ещё недостаточно взрослым, но красоту девушек уже мог оценить. И Шия, она была прекрасна. Пожалуй, самая красивая девушка из когда-либо виденных мной. Ни одна другая леди не способна сравниться с ней, сколько бы украшений ни нацепила или косметики ни нанесла. Девушка была красива и в то же время смертоносно опасна. Нельзя обманываться её милым видом и беззаботным поведением. Я ещё тогда, во время нашей встречи в подвале, почувствовал, что если бы не смог договориться с ней, то просто умер. Она поняла, что эксперимент завершился, и я поглотил чужую душу. Учитывая, как она говорит, запрет на подобное... Боюсь, даже невольного "добровольца" ждала бы лишь смерть, во избежание, так сказать, вероятных казусов. Но я чем-то заинтересовал её и остался жив. Удача? Может быть. Или же иная причина, не важно.

— Ох, не нужно так стесняться. Ты сам дал согласие и теперь будешь моим слугой. Ты мой! И я очень тщательно тебя изучу, — прошептала она мне на ушко. — И да, зови меня просто Шия. Не люблю все эти формальности. Тем более, когда такой мальчик начинает называть меня госпожой, то я начинаю чувствовать себя старой. А я очень, понимаешь, очень не люблю это чувство.

— Как скажете... Шия, — тяжело сглотнул я, увидев огонёк в глубине её глаз.

— Вот и молодец, — щёлкнула она меня по носу. — Ах да, на тот случай, если захочешь сбежать. Мы сейчас не в твоём родном Аргутусе, а в Западных горах. Да, тех самых, где вокруг полно сильных магических зверей и из глубин которых не возвращался ещё ни один смельчак.

— Но... этого ведь не может быть. Западные горы на другом краю континента. Мы не могли так быстро сюда добраться. Или могли... — пронзила меня догадка. — Сколько я был без сознания?

— Всего день, не беспокойся, — заливисто рассмеялась она, увидев мой ошарашенное лицо. — А расстояние для меня не имеет значения. Но это для меня. Ты ещё просто маленький мальчик и не советую пытаться прогуляться по окрестностям.

— Но... что вы тогда делали в Аргутусе? — задал я пришедший в голову вопрос, внимательно посмотрев на собеседницу.

— Всего лишь разбиралась с паразитом. Работа с душами запрещена. Абсолютно! Лишь глупцы идут на такой шаг. Но увы, такие встречаются, время от времени, а я их крайне не люблю. И если уж он сам прокололся, то поспешила разобраться. Благо, как раз посещала ваше королевство по делам.

— Эм, понятно.

— Не стоит об этом волноваться. Ведь теперь у тебя совсем иные заботы. Не забывай, ты стал моим слугой! С этого момента ты должен следить за порядком в моём доме. Надеюсь, ты готовить умеешь?