Под сенью Черной Луны

Я сделала вид, что поверила в его неосведомленность:

— Это что-то меняет? — с вызовом уточнила я.

— Шлюзование завершено, — не дал ему ответить дежурный техник. Потом добавил, глядя на меня: — Красавец!

— Красавица, — довольно улыбнувшись, поправила я воина. Из новеньких, а то бы знал.

— Извините, — смутившись, густо покраснел техник.

— Я попрошу у нее прощения, — хохотнула я. — За тебя.

— Смотри, — добавила насмешливо Тина, — 'Мгла' подобных ошибок не забывает. А помнишь, — повернулась она ко мне, — как она того....

— Не пугай мальчика, — оборвала я телохранительницу. — А ты, — обратилась я к технику, — больше не слушай больших, но невоспитанных девочек.

— Это я невоспитанная?! — вроде как вспылила Тина. И даже наметила движение в мою сторону.

— Ты! Ты, — перехватил ее за талию Лукас. — Ох, и достанется же нам с тобой, — подмигнув, 'пожаловался' он Моргану.

— Все! — поймав весьма выразительный взгляд Ива, бросила я. — Грузимся! Тина, размести команду.

Так просто, как ожидалось, не получилась. Тина, прищурившись, посмотрела на успевших поднять баулы парней, недовольно качнула головой:

— Я им что, нянька?

Не успевший отойти техник стал пунцовым. Но теперь уже от недовольства.

— Тина... — угрожающе протянула я.

Мысль о том, что ближайшие дни будут веселыми, мелькнула и пропала. Все, что я сейчас видела, называлась одним словом: показуха. Нам предстояло притереться друг к другу, этот способ был не худшим.

— Хэй, командир, — заведя левую руку за спину и вытянувшись, четко ответила она.

Дожидаться продолжения я не стала, подняв сумку и бросив ловко поймавшему ее Моргану, сама направилась к Иву.

— Пришел пожелать глубин космоса? — остановилась я напротив дяди.

— Предупредить, — вроде как не обратил он внимания на мое неформальное обращение.

Впрочем, задание было неофициальным. Если даже не сказать... родственным.

— Предупреждай, — вываливаясь из образа, довольно напряженно разрешила я.

Смены интонаций Ив на пропустил, но отреагировал лишь чуть смягчившимся взглядом:

— Боевой трансер принца Атам Мари покинул орбиту Ефрасси.

— И ты думаешь, что причиной является драккар? — уточнила я, совершенно не рассчитывая на отрицательный ответ.

— Давай предполагать худшее, — частично подтвердил мои опасения Ив. — Натали, — он положил руку мне на плечо, — ты обязана справиться.

— У меня такое ощущение, — лукаво улыбнулась я ему, — что мы — продешевили.

Ив принял мою попытку снизить накал, протянул многозначительно:

— Еще не поздно пересмотреть условия контракта.

— Вот даже как?! — хохотнула я, скрывая за смехом всколыхнувшийся страх. Не тот, который затмевает собой все, лишая возможности мыслить здраво, а холодный, рассудочный, заставляющий мобилизоваться, принимая брошенный вызов. — Что ж... — оборвав смех, продолжила я едва ли не равнодушно, — пусть это будет ответ на один вопрос.

Ив опустил руку, сделал шаг назад, и все это, не отводя тяжелого, внимательного взгляда.

Каким будет этот единственный вопрос, он догадывался — смерть моей матери. В официальной версии, в которой виновниками ее гибели назвали тварей Бездны, было слишком много неправдоподобного.

— Хорошо, — наконец кивнул он. — Когда ты вернешься с тем, что находится на борту драккара, я отвечу на один твой вопрос.

Я ожидала продолжения, но его не последовало. Ив просто развернулся и направился к выходу, оставив меня самостоятельно разбираться с возникшими сомнениями. Чем дальше, тем все непонятнее казалась мне предстоящая авантюра и тем сильнее хотелось узнать, что же такого хранится в сейфе капитана, раз Ив... Ив Кари Рашид, готов рассказать мне тайну смерти Черной Луны, лишь бы заполучить это нечто....

Увы, сколько не ломай голову, но такие загадки, как эта, так просто не давались.

Признав, что дядя весьма ловко сумел разжечь мое любопытство, я подняла взгляд на все еще стоявшего неподалеку техника.

— Ну что, парень, — подошла я к нему. Посмотрела в синие-синие глаза... легко поцеловала в губы, четко следуя сложившийся в Кланах традиции, ради которой на базах держали и техников-женщин, — хоть ты пожелай нам глубокого космоса, — закончила я, отступив.

— Глубокого космоса, — вновь зарделся он и... вернул мне поцелуй. — И да будет Бездна милосердной к тебе и твоему драккару, капитан.

Не самое худшее начало полета....

На той стороне внешнего шлюза меня встречала Тина:

— Сразу ломанулись на мостик. Как дети....

— Кто был первым? — невинно поинтересовалась я, предпочтя не напоминать о том священном экстазе, который испытала сама Тина, впервые ступив на борт 'Мглы'.

Несмотря на то, что драккары считались живыми кораблями, их не выращивали, а строили. И лишь когда корабль был полностью готов, в большой чаше, установленной на мостике, на подушке из пепла, считавшегося останками погибших когда-то драконов, разжигали огонь. Капали в него несколько капель черной крови и... уходили, давая возможность ушедшей за грань душе ящера вернуться и обрести новое тело.

Что происходило дальше, знали только Мастера, передававшие секрет возрождения своим преемникам, но через сутки драккар менял цвет. Еще через девять он был готов к инициации — обретению своего капитана.

— Морган, — как-то... подозрительно тепло, произнесла Тина.

Я не стала заострять внимания на том, что еще недавно ей нравился Лукас, просто усмехнулась:

— И 'Мгла' их пропустила?

Та ответила мне возмущенным взглядом:

— Нет, конечно!

— А тебя? — подмигнула я ей.

— И меня, — обиженно протянула Тина.

— Вот и умница, — кивнула я, — опускаясь на колени. Положила ладонь на нижнюю переборку, закрыла глаза: — Дай дамис дамири дакинэс....

Отдаю тебе себя навечно!

В ладонь мягко толкнулось ощущением тепла, чуть сдавило виски — шло подключение внутренних коммуникационных систем, тело налилось силой, наполнилось желанием рвануть туда... вглубь пылающей искрами черноты, сложив крылья нырнуть в звездные течения, чтобы потом, выскочив на простор, распахнуть их и... парить, познавая эту безграничность.

Две души, слившиеся в одну....

-Дай дамис дамири дакинэс... — повторила я, поднимаясь. Повтор пожелания считался командой: капитан на борту. — Сбросить внешний шлюз. Приготовиться покинуть стыковочный терминал.

Раздавшееся в ответ: 'Хэй!' было произнесено звонким девчоночьим голосом.

Моя 'Мгла' предпочла остаться тем задорным, не знающим слова 'невозможно' ребенком....

* * *

Формой драккар тоже напоминал древнего ящера. Вытянутая 'морда', увенчанная двумя горизонтальными и двумя вертикальными гребнями дальних и ближних антенн. Жабо из малых энергетических парусов, рифленое туловище, в складках которого прятались орудийные модули и, похожие на огромные крылья большие паруса, позволяющие драккару 'плыть' в звездных течениях. Завершал образ длинный шипастый хвост.

Это — если смотреть снаружи. Внутри все было значительно проще и прагматичнее. Единственным исключением являлся мостик — отсек управления. Два огромных экрана в виде глаз дракона, стилизованные ряды зубов, 'прошивавших' обшивку, которые на самом деле являлись мощными импульсными генераторами, способными пробивать пространство, позволяя кораблю нырять в мертвую пустоту.

Все это создавало соответствующий антураж, который еще более подчеркивала ритуальная чаша. Декоративный элементом она не была, пепел драконов становился сердцем корабля.

Я стояла рядом с одним из экранов, глядя в мрачное 'ничто'. Наш первый после вылета нырок. Каким бы по счету ни был, а ощущения все равно острые, словно на грани....

— Ты позволишь? — Морган замер за тонкой кисеей защитного поля, преграждавшей вход на мостик. Уже знал, чем заканчивалось самоуправство.

В зависимости от 'настроения' драккара, мог оказаться где угодно — контур был в том числе и порталом, ускорявшем передвижение внутри корабля.

— Входи, — разрешила я, не оглянувшись. Дождалась, когда остановится рядом, и только после этого спросила: — Не спится?

— Знаешь, — усмехнулся он... задорно, — нет! Никогда не думал, что буду вот так ворочаться в постели, не в состоянии разобраться с тем, что творится в душе.

— Думаешь, ты один такой? — чуть развернувшись, улыбнулась я ему. Искренность эрваргардца была приятна. — Мгла прекрасно справится и без меня, но я предпочитаю не спать здесь, а не там.

— Ты?! — не поверил Морган, посмотрев на меня с изумлением.

— Дай руку, — протянула я к нему свою ладонь. Когда он выполнил мою просьбу, подвела к ряду 'зубов', приложила к чуть прохладной поверхности внутреннего контура, прижала сильнее. — Чувствуешь?

Тот молчал несколько мгновений, потом хрипло выдохнул:

— Да!

— Это — сердце драккара. И для меня оно бьется, не останавливаясь ни на секунду. Легким покалыванием на кончиках пальцев, жилкой на виске, четким ритмом, который синхронизируется с моим собственным.

— Кажется, я начинаю сожалеть, что родился не в Клане, — грустно заметил он. Когда я убрала руку, ладонь от панели генератора так и не отнял.

— А что означает твоя татуировка? — воспользовалась я его сентиментальным настроем.

— Гему? — переспросил он, лишь теперь оторвав ладонь от белоснежной поверхности 'зуба'. — Это древняя тварь, которая жила на одной из планет нашего сектора.

— Понятно, — кивнула я, ухмыльнувшись. — Тварь истребили, а ее изображение начали использовать, как символ величия разума.

— С последним ты угадала, — засмеялся он, — а вот с первым — ошиблась. Гему приручили. Оказалось, что существо не просто обладает зачатками интеллекта, но и способно развиваться. В Эрваргарде считают, что теперь в секторе две расы. Одна предпочитает жить на земле, вторая — под водой.

— А так даже лучше! — заулыбалась я.

— Дом моей семьи на берегу моря, в котором живут гему. Один из них — мой друг.

— Но ты покинул его, отправившись на Окраины с командой элитных воинов, словно здесь таких, как вы, не хватало, — продолжила я, подводя разговор к главному для себя вопросу.

— Я не мог отказать еще одному своему другу и не поставить на место зарвавшуюся девчонку, — подмигнул он мне.

— Это — я, зарвавшаяся девчонка?! — пискнула я. Голос сорвался от возмущения. — Мгла, ты слышала? — Ответ предназначался только мне, но я тут же исправила эту несправедливость: — Что значит, прав?! Вы сговорились?!

— Спасибо за поддержку, Мгла, — без малейшего намека на улыбку, произнес вдруг Морган, бросив взгляд на 'сердце' корабля.

Не знаю почему, но на душе стало вдруг тепло.... Всего момент, но запечатлелось: я, он и... Мгла. Кажется, моей подружке эрваргардец понравился.

— Вот вы где?! — разрушив ощущение единения, на мостик влетела Тина. Защитное поле она словно и не заметила. — А Лукас пошел искать Моргана и....

Я схватилась за голову:

— Твои проделки? — бросила я в пустоту.

.....

— Что значит, вел неподобающе?!

.....

— В чем?!

.....

И тяжелый вздох:

— Мгла....

— Что случилось? — дернула меня за руку Тина. — Где он?

— Слушает лекцию о том, как следует вести себя на борту драккара, — со смехом обернулась я к ней.

— А он вел себя не так, как следует? — удивилась моя телохранительница.

Что ж, у нее... таких проблем с Мглой никогда не было.

— А это, смотря с какой стороны посмотреть, — продолжая улыбаться, попыталась я удовлетворить ее любопытство.

— А с какой стороны смотрела она? — тут же ухватилась за мою оговорку Тина.

— Со стороны маленькой девочки, которая впервые увидела полуобнаженного мужчину, — сглатывая очередной смешок, выдавила я из себя. — Он решил выйти в коридор в одних плавках.... Интересно, — я посмотрела на свою телохранительницу, — куда направлялся?

— Чуть что — сразу я, — насупилась Тина, бросив на веселившегося не меньше меня Моргана взгляд исподлобья.

— Ну, положим, не сразу, — хмыкнула я. — Иди, выручай, он на техническом уровне.

— Так там же... — вскинулась Тина.

— Очень холодно, — продолжила я за нее, — так что тебе стоит поторопиться.

— А может я? — успев до того, как Тина бросилась спасать объект своей недавней симпатии, проявил инициативу Морган.

— Она справится, — заверила я эрваргардца, — а то, как бы потом двоих не пришлось искать.

— Или — вместе, — тут же внесла Тина коррективы.

— Сама, сама, — подтолкнула я телохранительницу к выходу. — И не забудь штаны ему захватить, нечего мне смущать малышку. Малышка, малышка! — подтвердила я, уже реагируя на реплику Мглы. — Была бы большой, полураздетые мужчины интересовали бы тебя не как объект для наставительных бесед.

Стоявший рядом Морган поспешил отвести взгляд, а Тина предпочла сбежать с мостика, не дожидаясь продолжения беседы.

Зря....

— Только не говори, будто ты не знаешь, что можно делать с полураздетыми мужчинами, — многозначительно протянула я, отвечая на следующий вопрос своего драккара. — А.... Так бы сразу и сказала, что рассматривала применительно к себе....

— Наверное, я все-таки пойду, — судя по всему, с трудом сдерживая улыбку, заявил яр, продолжая смотреть куда-то мимо меня.

Вряд ли речь шла о скромности воспитания — от радостей жизни, как это делали Хранители, эрваргардцы никогда не отказывались, скорее уж, возраст позволял ему представить, куда именно мог завести нас этот разговор.

— Куда?! — остановила я Моргана, только и позволив сделать шаг. Когда он обернулся, смотрела уже без малейшего намека на улыбку. — Мгла, дай нам сектор, в котором дрейфует драккар и прогноз по времени, когда он пересечет границу Светлых.

Чаша в центре мостика вскинулась огнем, который на мгновенье собрался в бутон и... растекся в воздухе кубом со слегка размазанными краями. Затем в нем заволновались звездные течения, оранжевым наметилась линия, разделяющая зоны Клана и Светлых.

Последним на объемной картинке появился черно-желтый дракон... символ покинутого корабля. Даже так, в стилизованном изображении, выглядел он неживым.

— Грустное зрелище, — отголосками моих мыслей, произнес Морган, подходя ближе к 'сердцу'. — Это — неправильно! — глухо продолжил он, протянув руку к дракону, словно хотел его погладить... пожалеть.

Пальцы коснулись фигурки драккара, распластавшей в пустоте огромные крылья....

Тяжело дрогнули веки... медленно открылись глаза, давая возможность скользнуть сквозь вертикальный зрачок в заполненную кипящим золотом бездну и... закрылись вновь.

И только прошедшая по его телу дрожь говорила, что корабль еще жив и... ждет возвращения своего капитана.

— Это — невозможно! — выдохнул Морган, посмотрев на меня. — Как это....

Ответ на его так и не заданный вопрос у меня был:

— Это драконы одного гнезда, — не менее обескураженно, чем он, произнесла я. — Только они могут чувствовать друг друга, где бы ни находились.

— Одного гнезда? — переспросил он, ухватившись за самое главное.

— Созданные одним мастером, — пояснила я.