Поглощение

В этот момент мое внимание привлекла красная вспышка как раз в той стороне, куда я смотрел. Я еще не успел сообразить, что это, как в здании взвыли сирены.

'Внимание! Обнаружена аномалия уровня А! Просьба всем пройти в убежище! Эсперов и магов уровня В и выше просьба собраться в учительской и действовать в соответствии с полученными там инструкциями!' — раздавалось из динамиков, в то время как студенты с любопытством обсуждали происшествие.

Да, давно не было таких крупных аномалий в черте города, но меня все равно это не касается. Одна радость, пару теперь точно отменят, не могут преподаватели пойти против инструкций. Надо побыстрее пробраться в университетское убежище, пока там не началась давка. Может, даже удастся никому не попасться на глаза и спокойно дождаться отбоя тревоги.

Мои планы были разрушены в тот миг, когда я собирался уже встать из-за парты.

— Эй, мусор, — дорогу мне преградил Эрик, а пути к отступлению перекрыли его друзья. — Слышал, что рядом появилась аномалия? — с очень нехорошей улыбкой спросил он.

— Да. Но меня-то как это касается? — попытался отвертеться от них и протиснуться между парнями, но был схвачен за плечи так, что и не дернуться.

— Пошел слушок, что там появилась парочка огненных псов, — нравоучительно, как он думает, стал вещать Эрик. — А нам надо потренироваться в атаке по движущимся мишеням, и я решил совместить полезное с приятным. И тебе тоже отведена важная роль — ты будешь приманкой, — от его 'доброй' улыбки мне стало совсем нехорошо. А я так надеялся отсидеться в убежище.

— Я не пойду с вами, — я же не сумасшедший, чтобы бросаться в такую авантюру.

— Смеешь мне перечить? — тут же разозлился Эрик. — А ну-ка, парни, подхватите нашего друга. Надо помочь показать, что он храбрец, а то сам не справится.

Парни смехом поддержали своего лидера и обступили нас, так чтобы меня не было видно, и под шумок и общую панику других студентов они сумели выйти на территорию университета. Тем более парочка парней наложила чары невидимости и отвода взгляда на группу, этого вполне хватало, чтобы никто не обратил внимания на наше движение. Так мы, не замеченные никем из преподавательского состава, оказались рядом со зданием спортивного комплекса.

— В последний раз их видели чуть впереди от этого места. Так что идешь вперед, привлекаешь их внимание и бежишь сюда, а тут уж мы вступим в дело. Если будешь быстрым, может и выживешь, — доброжелательно пообещал мне Эрик.

— Я... не пойду туда, — я не мог придумать выход из этой ситуации. Парни вокруг лишь ухмылялись на мои попытки сбежать.

— Куда ты денешься, — Эрик для убедительности зажег в своей руке огненный шар. — Если не будешь делать, как я сказал — мы потренируемся на тебе. А если тебе не повезет, спишем все на огненных псов. Ты же 'обычный', так что никто даже расследовать это дело не будет.

Его слова только убедили меня, что они не хотят отказываться от своей забавы. В роли приманки у меня больше шансов выжить, чем в роли мишени, так что придется рискнуть. Да и Эрик собрал в своей группе довольно сильных, хоть и мало чему обученных студентов, эсперов и магов, так что они должны справиться с двумя огненными псами без особых проблем.

Я осторожно пробирался между зданиями в попытках найти свою цель. Хотелось бы мне просто сбежать отсюда, но один из магов поставил следящего духа за мной, так что все мои действия видели. Снова сверхи нашли себе развлечение с моим участием. И вот как мне с ними бороться? Мы же в разных весовых категориях!

На земле и стенах были видны следы когтей и копоти. Как раз такие, судя по книгам, оставляют огненные псы и еще ряд похожих на них существ. Они не были сильно опасными и относились к категории Е, но мне, не обладающему даже возможностью защититься, это никак не помогало. Как же неудачно, что аномалия оказалась рядом с университетом!

Охота на монстров, появляющихся из аномалий, в целом была довольно выгодным делом. Монстры после своего убийства не исчезали в своих планах бытия, а оставались лежать на земле, как и любое другое живое существо. Аномалии очень часто служили своеобразным порталом для магических сущностей в наш мир и, прорвавшись, они приобретали телесную оболочку, связанную с этим миром. Маги и те, кто занимался алхимией и наукой, с радостью покупали останки любого магического существа. На клыках, шкуре и крови можно было неплохо подняться в деньгах. Даже организовывались целые команды охотников с целью добычи ингредиентов. Вся проблема в том, что никогда заранее не знаешь, что выйдет из аномалии, так что смертность среди охотников была высока.

Но самое важное приобретение — ядро монстра. При убийстве у некоторых монстров можно найти небольшой твердый шарик, внутри которого переливается свет. Этот шарик и назвали ядром. До сих пор никто не смог вывести закономерность, почему в одном случае удалось достать ядро монстра, а в другом нет, но быстро стало ясно, насколько оно ценное. Свойства и возможности ядра зависят от уровня монстра и его стихийной предрасположенности, а сами ядра используются в создании артефактов. Часть из них своими свойствами даже может поспорить с накопителями маны. К сожалению, вся эта информация была добыта лишь из слухов, но то, что ядро монстра ценнее драгоценного камня сопоставимого размера, неоспоримо.

Предаваясь таким размышлениям, чтобы хоть как-то отвлечься от опасности, ждущей меня впереди, я шел все дальше, пока не услышал громкое рычание, чем-то похожее на собачье. Медленно повернув голову вправо, я все надеялся, что мне лишь послышалось, но нет — справа, в пяти метрах от меня, стоял огненный пес.

— Хороший песик, — я, конечно, понимаю, что несу чушь, но ничего поделать не могу. — Беги дальше и притворимся, что мы друг друга не видели, хорошо?

Все это время я медленно пятился назад, но пес не прекращал пристально смотреть на меня. Обстановка сменилась, когда слева появился еще один такой же представитель огненных псов. Теперь они оба, плотоядно облизываясь, смотрели на меня.

В этот момент я четко осознал, что пора делать ноги, и побежал. Хорошо хоть, проходы между зданиями были довольно узкими для псов, и это им мешало догнать меня. Каждый раз, слыша сзади их рык и скрежет их когтей о бетон, я только ускорял свой бег, моля всех богов оказаться в безопасности.

Сам не заметив того, я оказался в том самом месте, откуда и отправился в качестве наживки, но никого здесь не было. Бежать было бессмысленно, так как здесь была довольно свободная территория, и псы быстро догнали меня. Смотря на их приближение, я лишь в страхе вертел головой, пытаясь найти выход отсюда или хотя бы Эрика и его группу. Не могли же они меня так просто оставить? Или могли?

В момент, когда один из огненных псов решил напасть на меня и в прыжке устремился ко мне, и я уже прощался с жизнью, в него попал огненный шар и сбил эту тушу с траектории.

— Я же говорил, что даже мусор иногда бывает полезным! — радостно закричал Эрик, выбравшись из своего укрытия. Скорее всего, они укрылись какой-то иллюзией, и я их не заметил, а активные действия Эрика сорвали маскировку.

В какой-то мере я ему даже был рад, хотя если бы не он, меня здесь вообще не было.

При виде новых людей огненные псы отвлеклись от меня, видимо растерявшись от такого обилия добычи. В этот же момент стало понятно, что атака Эрика не принесла какого-либо видимого эффекта, так как сбитый с лап пес уже встал и, угрожающе рыча, направился к своему обидчику.

— Их всего двое. Окружайте и атакуем! — начал раздавать команды Эрик, при этом он сам остался за спиной своей команды и руководил оттуда.

Пока все отвлеклись, я приходил в себя от продолжительного бега, не забывая незаметно смещаться в сторону. Не хватало еще, чтобы я попал под удар. И мне было без разницы под чей — одно другого все равно не лучше.

Поначалу мне казалось, что группа Эрика решила позабавиться с огненными псами прежде, чем их убить, но чем дольше я вглядывался в их действия, тем больше видел. Эрик, хоть и мнил себя лидером, никак не проявлял свои лидерские качества, ограничив себя указаниями издалека да редкими огненными шарами, пущенными в псов, которые не приносили монстрам какого-либо вреда. Его же команда, вроде, и пыталась напасть на монстров, но больше мешала друг другу. Да, они были довольно сильными эсперами и магами — на моей памяти они все примерно С ранга или чуть меньше, но по статистике этого ранга достаточно даже, чтобы в одиночку справится с такой угрозой. И чем дольше затягивалась битва, тем мне виднее становилось, что псы просто играют со своей добычей. Надо побыстрее смываться отсюда, пока они не закончили свои игры. В этот момент все и произошло.

Откуда-то со стороны раздался протяжный вой, и оба пса стоящих перед студентами подхватили его. Было приятно смотреть, что хоть не один я в страхе передернулся от этого. Следующие мгновения были ужасны.

Огненные псы резко изменили свое поведения и быстро ворвались в группу парней, не успевших даже среагировать на это. Я с ужасом смотрел, как псы словно тряпичные куклы рвут парней, надолго не задерживаясь со своей жертвой. Эсперам удавалось ранить этих монстров, но сами они почти ничего не могли противопоставить этой угрозе — сказывалось отсутствие опыта и общая паника. Да, это вам не обижать беззащитного 'обычного', монстры и сдачи дать могут.

Я в страхе прятался за каким-то ограждением и видел, как к двум псам добавилось еще две таких же особи.

Сильные и талантливые эсперы и маги ничего не могли поделать с этой угрозой. На протяжении всей учебы они кичились своей силой и всех слабее себя считали неудачниками, но реальность показала истину их силы. На моих глазах парней просто убивали, а когда закончатся они, псы займутся мной. Несмотря на весь этот ужас, я трезво оценивал ситуацию и понимал, что это конец, мне не успеть убежать.

На удивление, Эрик — единственный, кто оказал более-менее достойный отпор, но его стихия огонь, а созданиям, созданным из огненной энергии, его потуги не страшны. Он мог только сдерживать их и то недолго, по его лицу я видел, что и до Эрика наконец-то дошло, в какую авантюру он влез и втащил всех нас.

В следующую секунду все изменилось. Откуда-то с неба в огненных псов ударили молнии, откинув монстров от студентов. Молнии не прекращали бить в псов, отгоняя их все дальше от пострадавших, и только сейчас я заметил, кто же это нам помог. Принцесса молний собственной персоной примчалась на помощь глупым студентам. Как только я увидел ее, то сразу успокоился. Уж кто-кто, но она справится с ними, даже не вспотев.

Но для огненных псов этот расклад был не так очевиден, и они упорно бросались на щит из молний в надежде его прорвать. Их вой и злобный лай больно бил по ушам и сбивал с них мое внимание, отчего-то у меня закружилась голова, но я оставался в сознании. Что не могло порадовать, так это, что Эрик из-за этого воя отключился. Вот вам и сильный эспер. Но радоваться этому мне не позволило выражение лица Миар. Для нее все было не так хорошо, и она слегка покачнулась, что отразилось на щите молний. Три пса одновременно, хоть и основательно подгорев, смогли прорваться сквозь защиту и устремились к девушке. Две молнии полетели в монстров, а третья даже не успела сорваться, так как самый быстрый из псов вцепился в руку Миар.

Я смотрел на это и не мог поверить в происходящее. Для меня, 'обычного', эсперы уровня А, такие как Миар, были чем-то недостижимым. Они были по настоящему сильны и могли при должной подготовке и развитии навыков заменить собой несколько взводов солдат, но они все равно остаются людьми и допускают ошибки. Так и Миар слишком близко подпустила к себе противника, и теперь ее молния могла ударить и по ней. Я видел, как от боли у нее выступили слезы, но она продолжала посылать молнии в пса, который ее все никак не отпускал.

— Я устал быть бесполезным, — в этот миг я все решил для себя. Пускай мне и не выжить, но я хотя бы попытаюсь что-то сделать, а не сидеть как трус в безопасности.

Наверное, в этот момент мой инстинкт самосохранения попросту отключился, и логика не могла достучаться до разума. Я просто бросился вперед и за короткий миг преодолел разделяющее нас расстояние. Миар не видела меня, сконцентрировавшись на своем противнике, и молнии были вокруг нее, но каким-то чудесным образом мне удалось их избежать и вцепиться в пса.

Я понимал в этот момент, что не смогу хоть как-то отвлечь на себя внимание этого монстра, но еще из своего укрытия заметил широкую рану на боку пса, из которой были видны ребра и внутренние органы. Без сердца живет очень мало тварей и огненные псы не из таких.

Вложив всю свою боль, отчаяние и решимость я нанес несколько ударов рукой по ребрам монстра, проломив их, и схватил какой-то орган. Молнии порой попадали в меня, но я уже не обращал на них внимание. Просто сделал то, что хотел — раздавил сердце пса.

В предсмертных конвульсиях огненный пес разжал пасть и отпустил Миар, но повалился на меня. Я, придавленный этой тушей, которая в агонии раздирала меня когтями и обжигала пламенем, глупо улыбался. Наконец-то я оказался не бесполезным, а то, что помог подруге детства, вдвойне хорошо.

В момент, когда чувствовал, что от боли уже вот-вот потеряю сознание, я рукой нащупал какой-то предмет внутри монстра, похожий на ощупь на шарик.

'Неужели мне повезло достать ядро монстра?' — промелькнула мысль, а затем руку, сжавшую ядро, обожгло жаром. После — тьма.

Кристофер и Айрисель Навар

Спустя час.

— Крис, нам срочно надо ехать в больницу! — в мой кабинет ворвалась жена и с тревогой в глазах посмотрела на меня.

— Если ты об Элрене, то я в курсе, — сухо произношу я, не отрываясь от отчетов.

— Но наш сын же пострадал! Как ты можешь так спокойной сидеть здесь?! — гневно спросила Айрис.

— Спокойно, говоришь? — задал я вопрос и неосознанно смял листы отчета. — Я уже сделал все возможное — к нему направят лучшего врача, и он будет лежать в отдельной палате с полным уходом.

— Мы должны быть там! — она гневно стукнула по столу, и ее руки засветились синим цветом, так всегда бывает, когда Айрис перестает контролировать эмоции.

— Прекращай это, — я вижу такое не впервые, поэтому и реагирую спокойно. Главное, чтобы она не начала все замораживать, вот тогда точно надо спасаться. — Мы и так один раз вмешались в его жизнь, и что из этого вышло?

— Но... — как-то разом растерялась моя жена.

Да, эти воспоминания всегда нас беспокоят. Особенно ее.

— Мы же договорились, что после того эксперимента больше не будем вмешивать в жизнь нашего сына, — я подошел к своей жене и мягко обнял ее. — А сколько раз пришлось корректировать его память, чтобы он ничего не вспомнил?

— Я все это знаю, но он же наш сын, — тихо произнесла она в ответ.

— Я знаю, я знаю, — потихоньку Айрис успокаивается, и мы возвращаемся к работе.

После того случая мы полностью погрузились в работу, лишь бы не думать о последствиях сделанного нами. Зато Элрен рос самостоятельным парнем и довольно любознательным. Вот выучится, можно будет взять его в свою лабораторию, и пускай у него нет сил сверха, но он очень талантливый инженер, и его вклад может быть неоценимым.