Сага дизеля и льда

Но всё же каждый сеанс связи с экспедицией не был таким событием, чтобы срывать главного геолога всей Приледниковой провинции с рабочего места. А ведь Джо зря дёргать не станет. Эрнест скорее поверил бы что тот возьмёт на себя чужие полномочия.

Поэтому уже через две минуты он был в радиоцентре.

Джо сунул ему в руки бланк со словами, написанными его угловатым почерком и продолжал писать на втором бланке.

Эрнест оценил скорость работы того, кто сидел на ключе на той стороне, и попытался прикинуть кто бы это мог быть. Сам Лерой работал на ключе безобразно, и только глубокое уважение всех, кто ходил по Льду, к нему, как к первопроходцу, не давало требовать смены оператора, услышав его морзянку. Остальные, чей радиопочерк он знал, были чуточку получше, но тоже не особенно хороши.

Геолог показал радисту на лежащие на столе параллельные наушники. Тот кивнул. В наушниках звучал чёткая, быстрая морзянка. Чуточку быстрее, чем ему комфортно разбирать, но Джо, наверное так даже лучше.

— Кто у них на ключе? — спросил Эпсуорт, когда Джо подтвердил приём и сдвинул один наушник с уха.

— Дочка Лошвица. Ты читай, читай, что она передаёт.

— Н-да... Больше половины состава экспедиции погибли, она с двумя местными беглецами готовит машину к походу, а смогут ли оставшиеся двое вырваться от местных — неясно.

— Вот готов поставить бутылку виски, что не вырвутся, — сказал радист.

— Передай ей тогда, чтобы при следующем сеансе связи с оставшимися взрослыми членами экспедиции она напомнила им, что на Большой Земле она окажется несовершеннолетней сиротой. Пусть подумают, что можно сделать.

Джо отправил это сообщение и закончил сеанс связи. Эпсуорт налил себе чаю из большого электрочайника стоявшего на столике у дверей.

— А почему ты решил ей срочно напомнить о том, что она несовершеннолетняя? — спросил радист, присаживаясь рядом с ним и наливая кипяток в свою кружку.

— Понимаешь, — ответил геолог. — Мы с Лошвицем дружили семьями. А дочку он вообще с собой в экспедиции таскал лет с семи. Не в такие, конечно, как эта, здесь, в приледниковой тундростепи и тайге. Ты тоже должен её помнить, и не удивлюсь, если этот радиопочерк ей ставил именно ты. Я помню, как жена Генри так нелепо погибла за две недели до того, как надо было отправляться в эту экспедицию. И тогда он уговорил Лероя взять с собой его тринадцатилетнюю дочь. Он просто не мог её оставить без поддержки и сам нуждался в её поддержке. А теперь он тоже погиб. И вот у нас имеется пятнадцатилетняя девочка. Которой предстоит командовать переходом через две тысячи километров льда, если только Том Полтер не сумеет добраться до машины. Если доберётся Синдик, все равно командовать ей. Боб — кабинетный учёный, историк, никогда раньше на Льду не бывал. И вот она вернётся сюда. Вся из себя гордый ледовый капитан. Ты же её знаешь — она дойдёт. А здесь она никто и звать её никак — несовершеннолетняя сирота, которой место в интернате. Поэтому ей нужно кое-что сделать там, сейчас, когда она первая после Бога.

— Да, а вот это, — он выделил скобкой несколько строк на бланке. — передай по телеграфу. Только вот имя Элен мы вычеркнем. Подписи "Лошвиц" достаточно.

— Зачем? — удивился Джо.

— Не будем пока афишировать гибель Генри Лошвица. Пусть та дама, которая сдаёт от его имени его жильё, думает что приказ освободить квартиру исходит от Генри, а не от Элен.

* * *

"Будешь связываться с Синдиком, напомни ему, что тебе ещё нет восемнадцати лет, и твои родители погибли. Посоветуйся с ним" — записала Элен морзянку Джо Мелвилла.

Тем временем подошло время связи с Долиной.

Боб Синдик сообщил, что пока шум по поводу пропажи принца не поднялся, но посоветовал кому-нибудь из мальчишек нести вахту в астрокуполе. Чтобы если будут замечены люди, идущие со стороны Долины, можно было успеть дать ход.

— Если на вечернем или утреннем сеансе связи мы не выйдем на связь, заводись и уезжай немедленно. Как минимум на сотню километров. Пока мы пытаемся придумать способ выбраться из Куальда и добраться до машины.

— Дядя Роберт, — задала вопрос Элен. — Тут дядя Эрнест просил напомнить почему-то тебе, что я несовершеннолетняя сирота. И чтобы ты мне что-то посоветовал по этому поводу.

— Та-а-к, а кто у тебя ближайшие родственники?

— У мамы есть сводная сестра, которая вышла замуж за какого-то мамонтового фермера. Я даже адреса их не знаю. А ближе никого нет.

— Тогда... Вот что. Нужна доверенность от твоего отца, датированная за пару дней до его гибели. В которой он поручает кому-то, желательно адвокату, представлять твои интересы. Сроком на год. То есть если она у тебя будет, у тебя будет почти полгода, чтобы как-то устроиться на Большой Земле и то ли оформить опекуном того, кто тебя устроит, то ли подать на эмансипацию.

— И где мне такую взять?

— Написать. Где-то у Армитеджа в лаборатории был морской юридический справочник. Там должны быть образцы. Пиши прямо своим почерком. Всегда можно сказать что это потому что он у тебя самый красивый из всей экспедиции. Нужно только подделать подпись Генри и визу начальника экспедиции. Найди в отчёте страницу с их подписями и на светостоле переведи.

— А это ничего, дядя Роберт, что мы прямо в эфире обсуждаем подделку документов?

— Голосом, по переносной рации, в двух тысячах километров от обитаемых мест. Никто нас не услышит. Доверенность пиши на имя Джона Анроуза. Поройся в столе у Лероя, там наверняка есть его визитная карточка, с указанием его адвокатской конторы.

Подготовка к старту

Эль и Раг вернулись из радиорубки в кают-компанию и девушка занялась приготовлением омлета на завтрак, попутно объясняя оруженосцу, как пользоваться камбузным оборудованием.

В этот момент из душевой выбрался принц, одетый в чистую рубашку и домашние штаны, которые он добыл из своего рюкзака.

Увидев спину Рага, торчащую из камбузного закутка, и не увидев Элен, загороженную широкой спиной парня, он начал рассказывать:

— Знаешь, Раг, мне тут ночью такое чудесное видение было. Вот открываю я глаза, а мимо меня с верхней полки спускается обнажённая красавица, и начинает поворачиваться, демонстрируя мне свои прелести.

— Сейчас ложкой по лбу дам, — возмутилась Элен. — Чтобы из-под одеяла не подглядывал.

— Меня нельзя бить, — отшутился Эйт. — Я наследник престола, телесных наказаний мне не положено.

— Можно подумать, — фыркнула девушка, — тебя Раг мало лупил деревянным мечом на тренировке.

— Так, то на тренировке...

— Вот и сейчас я тебе в лоб дам в порядке тренировки держать язык за зубами.

На этом шуточная пикировка прекратилась.

После завтрака Элен привела своих товарищей в ту часть вездехода, которую она именовала передней. Здесь были огромные окна, мягкие сидения напротив них и какие-то странные штуковины на подоконнике и перед левым сидением. А чуть сзади правого сидения над крышей выступал прозрачный купол.

— Раг, залезай вон туда, и смотри в сторону Долин. Если покажется погоня, зови нас.

Оруженосец забрался на маленькое сидение, приделанное над спинкой правого сидения и его голова оказалась внутри прозрачного купола. Он повертел головой. И правда, всё видно, и даже сквозь поднимающийся над Долинами туман темнеет лес на берегах Рыжухи.

— А как я определю, погоня это или нет? — поинтересовался парень.

— Мы точно знаем что наши из Куальда не вышли. Значит любой человек на Льду — повод поднять тревогу.

Элен открыла какой-то ящик под под окном и вытащила оттуда странный прибор, состоящий из двух трубок скреплённых друг с другом:

— Вот бинокль возьми.

Бинокль Раг уже видел, пришельцы из-за Большого Льда притащили такой же в Долины. Но тот похоронен под лавиной вместе с четверыми пришельцами.

— А мы с тобой, Эйт, пойдём машину к походу готовить.

Элен привела Эйта в какую-то кладовку и подобрала ему пухлую оранжевую куртку и такой же оранжевый комбинезон. И сама оделась так же.

— Такая куртка называется ледовка, — пояснила она.

Потом в тамбуре сняла с зажимов на стене большую кувалду.

— Пошли гусеницы осматривать.

Они выбрались наружу. Эйт и не обратил вчера в темноте внимания на то, что их новый дом не стоит на фундаменте, как положено честному дому, а опирается на восемь огромных колёс с каждой стороны. А эти колёса охвачены лентой или скорее цепью, набранной из огромных железных полос, соединённых как пластинки в доспехе.

— Вот эта лента называется гусеница, — пояснила Элен. — Её звенья соединены вот этими штуками, которые называются пальцы. При движении пальцы иногда вылезают со своих мест, и их надо забить на место кувалдой, потому что если палец выпадет совсем, гусеница размотается, и мы все втроём замучаемся надевать её на место.

Они пошли вдоль машины. Элен внимательно осматривала каждое соединение и время от времени указывала Эйту на вылезший палец.

Когда они дошли до кормы машины, принцу уже было жарко от махания тяжеленной кувалдой.

— Так, я вижу, ты умотался. Смени-ка Рага в астрокуполе, — сказала она. — А он пусть одевает комбинезон и ледовку и идёт сюда. С правой стороны тоже есть гусеница.

Слово "астрокупол" Элен произнесла на своём языке. И Эйт поинтересовался:

— А почему тот купол так называется?

— В переводе с нашего языка это примерно значит "звёздный купол". Он называется так потому, что из него наблюдают за звёздами. Ведь на Льду нет ориентиров и определить своё место можно только по звёздам.

— А как это? — удивился принц. Если его предки когда-то и владели мореходной астрономией, то за столетия изоляции Долин от океана это искусство было прочно забыто.

— Буду определяться, покажу и попробую объяснить. Иди давай, а то остынешь разгорячённый тяжёлой работой.

Когда проверка гусениц была закончена, и девушка с оруженосцем вернулись в машину, Элен вооружилась какой-то жёсткой карточкой, исписанной непонятными для ребят буквами.

— Это называется "молитва", — пояснила она. — Обычно её проходят вдвоём. Один держит карточку и командует что нужно сделать. Второй делает, и докладывает, а первый ставит галочку. Но вы оба не умеете читать на нашем языке. Поэтому придётся самой. Первый пункт — уровень антифриза в охлаждающей системе. Это в моторный отсек надо лезть.

Девушка подтащила к люку в полу тяжёлый даже на вид ящик с инструментами, открыла люк, тот же, в который лазила вчера, и полезла вниз.

— Норма, — выкрикнула она оттуда очередное непонятное слово. Потом высунулась из люка, посмотрела следующий пункт и опять нырнула вниз.

Пункте на десятом или одиннадцатом она высунула из подпола руку и попросила на понятном языке:

— Раг, подай ключ на семнадцать.

Оруженосец взглянул в ящик с инструментами. В нём не было ничего из того, что он был мог назвать словом "ключ". Но судя по уточнению, это должно быть что-то, чего тут много и разного. Наверное, вот эти плоские железяки, концы которых похожи на маленькие ухваты.

— А который из них на семнадцать? — недоуменно переспросил он.

— На них же написано! — возмутилась было девушка, но быстро поняла, что цифры в Долинах тоже не такие, как во внешнем мире.

Пришлось ей вылезать и самой выбирать из протянутого букета гаечных ключей нужный.

Закончив с тем, что было в подполе, Элен вернулась в кабину и уселась на левое кресло.

Раг пристроился рядом, благо мест в кабине хватало человек на восемь, и с интересом наблюдал, что она делает.

Вот она воткнула в маленький замочек ключ и повернула его. Ничего не открылось, но откуда-то снизу раздалось мощное урчание, как будто "Снежнй Кот" и правда был огромным котом, и этот кот замурлыкал.

Подождав несколько минут она наступила ногами на какие-то торчащие из пола железные штуковины и потянула на себя длинные рычаги.

Машина дрогнула и медленно сдвинулась вперёд.

Потом вдруг из-за ещё каких-то действий девушки с рычагами рычащий монстр, внутри которого они находились, повернул налево, потом направо, потом описал круг и вернулся туда же, где простоял два года.

Поворот ключа и в машине воцарилась тишина, нарушаемая еле слышным урчанием вспомогательного двигателя.

Рага переполняло любопытство. Он давно знал, что Элен умеет многое из того, что никто в Долинах даже и представить себе не может. И её лыжи, и бинокль, приближающий отдалённые предметы, и говорящие ящики.

Но то, как она лёгкими движениями заставляет двигаться огромную машину размером с дом... Нет, обязательно нужно научиться. Научился же он бегать на лыжах как она. Значит, можно научиться и повелевать машинами.

Дочка Снежной Королевы

Звёзды по небу мечутся

Словно их кто зовёт.

Дочка Большой Медведицы

Свита из света звёзд.

Звякает полночь струнами,

Гаснет огонь в печи.

Под проливными лунами

Мы всё молчим в ночи.

Ю. Визбор

После обеда она выдала парням вёдра и тряпки и отправила их мыть полы и стены во всех помещениях. А сама занялась какими-то бумажными делами.

Закончив мытьё кают-компании Раг решил спросить у девушки, что делать дальше, но что-то её нигде не было видно. Ни в лаборатории, ни в кабине водителя, ни на камбузе. Наконец, он обнаружил её во второй спальной каюте.

Эль сидела на нижней полке, опустив голову на руки, лежащие на маленьком столике около изголовья, и плечи её вздрагивали от всхлипываний.

Раг присел рядом и осторожно обнял её.

— Эль, что с тобой? — тихо спросил он, почти касаясь губами её уха.

— Понимаешь, — всхлипнула она, — это койка моего отца. Вот над ней висит портрет мамы... Два года назад у меня была семья. Отец уезжал в экспедиции и возвращался. Иногда брал меня с собой, если там не слишком суровые условия. Мама тоже постоянно разъезжала — то на сборы, то на соревнования и тоже возвращалась. А один раз — не вернулась. За две недели до того, как папе надо было уезжать на два года — искать ваши Долины. И он взял меня с собой. А прошлой осенью погиб и он. Я осталась одна... Вот сейчас пришла сюда, в эту каюту, и всё вспомнилось...

Девушка вновь зарыдала.

Не зная что делать, Раг притянул её лицо к своему и поцеловал в губы. Она ответила.

Примерно через минуту отстранилась, потрясла головой и сказала:

— Не надо...

— Чего не надо? — искренне удивился Раг.

— Соблазнять меня не надо. Ты мне нравишься, и я могу не удержаться и уступить. А это создаст внутри нашей троицы лишние сложности. Смотри, Эйт на меня тоже заглядывается. А он принц, привык получать то что хочет. Поэтому если я предпочту тебя ему, он обидится. Вот только любовного треугольника и ревности нам посреди Льда не хватало. Давай я лучше буду держаться на равном расстоянии от вас обоих.

Все это было сказано негромко, поэтому когда через минуту Эйт заглянул в каюту, Раг мог надеяться, что тот ничего не слышал.

— Что это вы тут делаете? — настороженно спросил принц.

— Да вот, — ответила Эль, показываю Рагу фотографию своей мамы.

Принц всмотрелся в фотографию женщины с лыжами в одной руке, огромным букетом в другой и винтовкой за плечами.