— И о чём же? — я внутренне напрягся.
— Скажи... — тут Лорд опять повернулся ко мне, чтобы встретиться глазами, — что ты чувствуешь став повелителем?
— В смысле? — несколько оторопел я. Я-то думал, что он сейчас начнёт меня обвинять в моей причастности к действиям Артура в его владениях.
— Чувствуешь власть? Безграничное могущество? — прояснил повелитель, — ведь теперь в Бездне ты практически всемогущ. Лишь самые могущественные из архимагов смогут составить тебе хоть какую-то конкуренцию. Понимаешь ли ты, что в одночасье стал выше большинства смертных в этом мире?
И вот тут я несколько растерялся. Почему-то такая тема для разговора мне в голову не приходила. Я оказался банально не готов ответить на вопросы повелителя. Пытаясь понять, в чём причина всего этого и одновременно обдумывая свой ответ, я ненадолго ушёл в себя. Лорд мне не мешал и не торопил.
— Если честно... чего-то подобного я пока не успел почувствовать. Слишком мало времени прошло с того момента, как я успел прийти в себя. Но одно я могу сказать точно уже сейчас, — странная тема для разговора заставила меня высказать немного правды, хотя особого доверия к повелителю я как ни испытывал, так и не испытываю, — какой смысл во всём этом? Эти доспехи, контракт и то во, что я превратился... всё это слишком высокая цена за силу, которую я приобрёл.
— Многие с тобой не согласятся, но пусть так, — спокойно отозвался Лорд на мои слова и продолжил, — а знал ли ты, что отныне бессмертен? Самые древние из нас живут уже многие сотни лет и не стареют. Этого тоже недостаточно? -
— Мне трудно судить о бессмертии, не обладая багажом в пару сотен лет за пазухой, но... — я старался отвечать медленно, чтобы успеть продумать свои рассуждения, — ... мне кажется, что в таком бессмертии тоже нет смысла. Зачем неограниченная жизнь, если ты вынужден провести её запертым в темнице под названием Бездна?
— Вот как... — протянул Лорд, — ...да, для нас, к сожалению, выбраться из Бездны невозможно.
Мне могло показаться, но на последних словах повелитель вроде бы немного запнулся. Пока ещё рано делать какие-то выводы, но, похоже, наш разговор начал становиться всё интереснее и интереснее...
— Что ж, мне понятна твоя точка зрения, — произнёс Лорд, — предлагаю на время сменить тему нашего разговора.
— И о чём мы станем говорить теперь? — я был несколько разочарован тем, что повелитель собирается сменить тему на самом интересном для меня месте, но виду старался не подавать.
— Почти о том же. О повелителях... — обронил он и, повернувшись ко мне, добавил, — Конкретно, меня интересует: какими ты нас видишь со стороны? Бездушными слугами Бездны? Частями огромного механизма, который перемалывает невинных исследователей и авантюристов?
На слове "невинных" в голосе повелителя проскользнула хорошо заметная ирония.
— Эмм... не уверен, — осторожно ответил я.
— Можешь не оправдываться. В глазах искателей и разнообразных исследователей мы именно такие. Никому кроме нас самих неизвестно про контракт и ту власть, которую он имеет над нами, -
— Что ты хочешь мне сказать? — не выдержав этих танцев вокруг да около, напрямую спросил я.
— Прямо сейчас я хочу объяснить тебе, что мы часть этого мира. Как Бездна часть Эйримара, так и мы его часть, — кажется, на Лорда мой манёвр не подействовал. Похоже, "прямого" разговора у нас не получится, — мы все его дети и большинство из нас многое связывает с поверхностью.
На этот раз я решил промолчать и послушать к чему всё приведёт, так как повелитель похоже не собирался заканчивать свою речь на этом.
— Например, Пламенный всё ещё связан со своим племенем, несмотря на то, что его с позором изгнали оттуда за излишнее увлечение механикой. Даже несмотря на то, что в наказание ему отрубили нижнюю пару рук, он не может забыть о тех своих соотечественников, которые остались там... жаль только ему слишком тяжело принять то, что с тех пор прошло очень много времени. Скорее всего, все те, кто помнили его при жизни, уже давно мертвы, -
До конца осознав, о чём сейчас говорит Лорд, я ещё раз похвалил себя за предусмотрительное молчание. Несмотря на то, что история жизни Пламенного никак не поможет мне сбежать на поверхность, во мне крепло твёрдое убеждение, что всё это неспроста.
— ...Или двое братьев, попавшие сюда после него. Величайшие из воинов среди людей, они всю свою жизнь мучились тем, что мастера других рас, раз за разом побеждали их в схватках. Долгоживущие авири, которые могли позволить себе оттачивать технику без всяких ограничений по времени. Сильные и крепкие сшасси, вместе с уртанами с лёгкостью побеждали в продолжительном противостоянии своих менее выносливых соперников. Ловкие и быстрые коты побеждали своих соперников столь стремительно, что те даже не успевали ничего понять. Отчаявшись найти способ показать, что люди ничуть не хуже остальных рас, они обратились в поисках силы к Бездне. Теперь они, наверное, самые умелые и сильные воители на Эйримаре, -
Помолчав немного, будто раздумывая над следующими словами, повелитель продолжил.
— ...Иллюзион от природы обладая очень слабым даром всю жизнь стремился доказать окружающим, что он имеет право называться полноценным магом. На пути к этой цели он изучил и открыл множество тайн магии. К сожалению, в итоге это не исправило его слабости и ему пришлось маскировать её за тысячей разнообразных иллюзий, в магии которых он больше всего преуспел. Пробравшись с их помощью в Бездну, он, наконец, получил ту силу, которую так долго желал, вот только счастья она ему не принесла, -
— Почему? — спросил я, чувствуя, что молчать и дальше становится несколько неловко. Вот только Лорд проигнорировал мой вопрос. Сбившись с шага, он, похоже, о чём-то сильно задумался. Впервые за разговор я почувствовал, как собеседник настолько глубоко ушёл в свои мысли.
-...Что же касается меня... — неожиданно выйдя из размышлений, медленно начал повелитель, — Когда-то, ещё в той жизни я носил имя Маракх. Мой род довольно древний и влиятельный, издревле проживал в столице Империи. Вернее так было до тех пор, пока всё наше влияние вместе с богатством не истаяло в одночасье словно дым. Причины тебе будут малоинтересны. Из некогда огромного рода остались только я и моя сестра. Множество долгов, которые я никак не мог заплатить, в итоге заставили меня бежать из столицы на окраины страны, прихватив с собой сестру... что в итоге, нас и сгубило, -
И тут у меня в голове щёлкнуло. С самого начала, услышав имя своего собеседника, я почувствовал странное чувство узнавания, словно когда-то уже слышал его. Вот только вспомнить его и историю с ним связанную я смог только сейчас.
Надо сказать, что я никак не ожидал встретить персонажа легенды в таких обстоятельствах. Мне почему-то казалось, что история о Маракхе полная выдумка. Но как оказалось она, действительно имела место быть, хоть и в несколько другом варианте.
— Когда я, дворянин практически из ниоткуда сумел устроиться на довольно престижную должность начальника всей городской стражи в том отдалённом городке, мне казалось, что наша с сестрой жизнь начинает налаживаться. Но всё это было одним сплошным обман... —
— Достаточно, — прервал я на полуслове повелителя, когда понял к чему идёт его история, — я знаю, что произошло потом. Тебе не стоит ворошить прошлое дальше.
— Откуда ты можешь знать об этом? — с лёгкой ноткой удивление спросил Лорд.
— Про те события ходит... легенда среди искателей, — несколько сконфужено ответил я. Уверенность в том, что прервать его было хорошей идеей, куда-то резко испарилась. Чтобы немного исправить впечатление, я решил сменить тему, немного надавив на повелителя, — но сейчас это не главное. Лучше скажи мне, чего ты хочешь добиться, рассказывая мне всё это?
— Как пожелаешь. Как я уже сказал, все мы в той или иной степени связаны с миром на поверхности. У многих из нас остались дорогие нам люди там... или их потомки. У тебя наверняка тоже есть те, кого ты не захочешь бросить на произвол судьбы, — спокойно ответил повелитель, — поэтому нам всем не безразлична судьба Эйримара.
— Пусть так... но в чём причина того, что ты рассказываешь всё это именно мне? — я сделал ещё одну попытку заставить Лорда говорить напрямую.
— То, что ты рассказал про Забытую и про задание этого... Артура беспокоит всех повелителей. Но большинство из них, как и наша госпожа, скорее всего так ничего и не предпримут. Продолжив укрываться в глубинах Бездны, они посчитают, что мы сможем переждать опасность и выжить. Возможно, так и будет, но...
— Что? -
— Этот мир вскоре ожидают большие потрясения. Мы, повелители это чувствуем, так же как чувствует наша всевидящая госпожа. Вещь, которую украл твой знакомый отсюда, очень опасна. Не знаю чем именно, но не я один среди повелителей ощущаю беспокойство хозяйки Бездны по этому поводу. Всё это не даёт мне и остальным владыкам, которым небезразличен Эйримар сидеть сложа руки, — Лорд, кажется, готовился зайти на очередной круг игры "угадай к чему я клоню".
— И всё-таки, как это связано со мной? — вновь спросил я, не желая выслушивать очередную порцию туманных намёков.
— Без возможности покинуть Бездну мы ничего не можем сделать со всем этим... — начал повелитель.
— И? К чему тогда был весь этот разговор?! — кажется, моё терпение, наконец, треснуло.
— Мы... — не обратив на мою вспышку никакого внимания, повелитель невозмутимо продолжил, — ...но не ты.
— Что? — я, похоже, ослышался.
— Твой контракт заключён недавно. Божественная сила ещё не успела угнездиться в твоей сути, настолько сильно как в остальных. Владелице Бездны пока недоступен полный контроль над тобой. Даже мысли твои она пока ещё может прочитать далеко не все, — даже не обернувшись, просветил меня собеседник.
— Значит твои уже может? Какой тогда смысл, если она уже всё знает? — сознание мгновенно ухватилось за словосочетание "пока ещё".
— Со временем повелители учатся скрывать часть своих мыслей даже от госпожи. В конце концов, и у нас есть то, что мы не хотим делить ни с кем. Даже с когда-то всемогущей богиней, — парировал Лорд.
— Хорошо пусть так, — вынужденно согласился я и тут же добавил, — но я же не могу просто взять и уйти из Бездны?! Я чувствую, что контракт мне просто не позволит это сделать!
— ...Среди нас уже был тот, кто смог превзойти силу контракта. Он был таким же, как ты — только-только прошедшим перерождение повелителем. Обладая стальной волей, вкупе с обширными знаниями тайн магии, он смог выйти из-под контроля госпожи. Если бы у него было чуть больше времени в запасе, как у тебя, например, сейчас, он наверняка смог бы сбежать... — всё так же глядя прямо перед собой, сообщил Лорд.
— Это значит? — фразу я не закончил.
— Что выход есть, — Лорд, наконец, остановился и, повернувшись ко мне, закончил фразу, — и он известен тому, кого большинство искателей называет Королём мёртвых...
...С того памятного разговора прошло пять дней. Пять долгих дней, на протяжении которых я учился распоряжаться своими силами. К сожалению, Лорд подтвердил слухи, ходящие в среде искателей, насчёт того, что пережитое сказалось на разуме Короля мёртвых не лучшим образом. Маловероятно, что он поделится своим секретом добровольно. Да и добраться до него тоже должно быть непросто. В общем, сила мне пригодится в любом случае.
Я узнал о новом себе многое, но, к сожалению, не всё. Впрочем, при правильном розыгрыше карт мне должно было хватить и этого.
Как я и предполагал моё тело претерпело множество изменений. Стало во много раз сильнее, выносливее и быстрее человеческого. Силы и выносливости у меня теперь было даже больше, чем когда я имел немёртвое тело.
Для повелителей, кстати, физические изменения являются едва ли не самыми важными из всех. Я едва ли смог бы сразу это заметить, если бы Лорд не просветил меня насчёт этого вопроса, но броня повелителей помимо запредельных защитных характеристик имеет так же настолько же нереальный вес. Ни один даже самый тренированный атлет не смог сдвинуться в ней ни на шаг. Да что там! Его кости банально не выдержали её веса, что вылилось бы для него в довольно печальные последствия.
Кроме силы, выносливости и ловкости улучшились так же и иные не столь очевидные показатели. Улучшилось зрение и слух. Особенно хорошо это было заметно на фоне того, что, несмотря на постоянное ношение шлема с не самой широкой смотровой щелью, я ни испытывал практически никаких проблем с обзором или слухом. Скорость мышления и обработки информации так же возросла. Сомневаюсь, что я стал сильно умнее от этого, но реагировать и думать у меня теперь получалось в разы быстрее.
Что же касается моих магических возможностей...
Некогда скудный и убогий резерв вырос на несколько десятков порядков. Отныне огненными всполохами я мог садить как из пулемёта, вкладывая в каждый просто чудовищные объёмы энергии. Да и всполохами это теперь трудно было назвать. Когда я попробовал применить это заклинание в первый раз, пустынный сорок пятый уровень... буквально залило пламенем. Гигантский огненный конус растянулся почти на сотню метров вперёд и как минимум на пятьдесят вверх. А ведь по сравнению с общим запасом энергии я вложил в него невероятно мало маны.
Что ещё более интересно, никакого жара или неприятных ощущений от близкого буйства стихии я не почувствовал. В настолько примитивные заклинания не вкладывают больше определённого количества энергии как раз таки из-за того, что заклятье частенько выходит из-под контроля и наносит вред всем окружающим, в том числе и самому заклинателю. Это верно для большинства магов, но не для меня. Причиной тому была не только невероятная для тела человека сопротивляемость вредным воздействиям, но и немаленькая сопротивляемость магии, которой меня так же наградили доспехи.
Так или иначе, даже, несмотря на порядком подросший резерв, в грядущем нападении на Короля мёртвых делать ставку на магию мне не стоило. Слишком мало я знаю заклятий. Слишком опытен мой главный противник в этом вопросе.
В какой-то момент я даже начал сомневаться в том, что мне удастся победить мятежного повелителя, но Лорд меня успокоил. Как обычно разводя туман, он объяснил мне, что главное — добраться до Короля. После этого останется самое малое. Я справедливо считал иначе, но слова своего наставника всё же принял к сведению и вернул себе немного уверенности.
Что же касается моих возможностей, как повелителя... с этим у меня было хуже всего. Самые общие умения, вроде использования узлов и контроля над созданиями Бездны я освоил довольно быстро, но с тем, что меня отличало от остальных, всё было не очень хорошо. Единственное что нам с Лордом удалось выяснить — возможно, я обладаю некоторой властью над нежитью. Этот вывод мы сделали, основываясь на моей истории и сходностью моей правой руки со снаряжением Костяного повелителя, который управлялся с нежитью не хуже Короля мёртвых.
Всё это было конечно хорошо, но куда больше меня интересовала ещё одна моя возможность, которую я открыл совершенно случайно.
