На указанном беглецами месте, и вправду, обнаружился лагерь беглецов из города и окрестных хуторов, поддерживали порядок в этом переполненном женщинами, детьми и трусами месте небольшие отряды стражников, переживших ночную бойню, но слишком раненых и уставших, что бы продолжать биться за город.
— Гм, простите, уважаемый, а не подскажете, где мне найти жреца Мартина?— спросил он у воина, заматывающего свою раненую ногу в чистый, относительно, отрез ткани.
— Хах, ответ очевиден, даже рифмой могу сказать!— хохотнул тот.— Впрочем, если его не разорвали, не растоптали, или не сожгли ночью эти твари, то его можно будет найти среди этих бедолаг, или тех, что, как черви и жуки из под коряги, разбежались по окружающим нас лесам! Ах, да, вон там в Храме Акатоша у нас лечебница, почти все выжившие монахи, послушники, жрецы и лекари, сейчас там, помогают раненым, если Ваш друг жив, то его поиски лучше начать оттуда! Правда, нас вышибли из города, так что, туда придется пробиваться с боем, да и крепость, окруженная нечестью, едва держится! — указал он на старую крепость, окружавшую великолепный храм выполненным в Имперском (для землян— в готическом) стиле. К сожалению героя, Храм был за пределами защищенного лагеря, в самом захваченном тварями городе.
— Благодарю!— слегка поклонился норд и поспешил в сторону возможного убежища его цели...
— Что, норд, решил поджарить свое мясо, или покопаться в руинах чужих домов?— ехидно спросил его Савлиан Матиус, когда герой объявил о своем желании помочь в борьбе с тварями.
— Я серьезно, дайте мне приличный доспех, и я помогу вам очистить город от тварей!— сказал Белый, злясь на карлика, с его высокого роста большинство были недомерками.
— Что тебе там нужно?— спросил имперец.
— Там сын одного моего знакомого, очень просившего его спасти...— туманно ответил норд.
— Хм, достойная цель, тем более, мы сами хотим выручить бедолаг, да и все лекари должны были собраться там, просто, наш отряд был занят эвакуацией способных самостоятельно идти, от того был оттеснен от основных сил, укрывшихся в городе, мы бы с радостью объединились, но оставить эти ворота мы никак не можем, иначе, твари ворвутся в лагерь беженцев... Хммм... Что же, матерящихся доспехов у нас нет, не завезли! Тем более, на таких громил!— хохотнул имперец.— Впрочем, что то, скомплектовать можно, благо, у нас служили ваши наемники и орки! Эй, Максимус, подбери громиле, что то, на толстяков!— распорядился он, окликнув одного из пожилых легионеров, в потрепанной кольчуге и с, вытянутым к небу, шлемом на голове...
— Вот, убожество!— скривился норд, рассматривая свою 'броню', представляющую из себя плотный поддоспешник, обшитый поржавевшими полотнами кольчуги и пластинами, местами замененными полосками меди.
— Зато, бесплатно, дарю!— хохотнул Максимус, постучав по рогатому шлему, столь же поношенному, и едва налезшему на голову норда.— Самое то, для вас, варваров! Твой сородич пришел в этом устраиваться на службу!
— Да, ну, и когда ж?— спросил с сомнением норд.
— Лет двадцать пять— тридцать назад!— ответил имперец, закрывая дверь в башню— оружейную.
— Оно и видно...— проворчал норд, направляясь к вредному капитану.
— Оооо, я думаю, что за грохот стоит, а тут ты идешь!— воскликнул он, осматривая преобразившегося нортилинга.— Это другое дело, теперь, сразу видно— идет ГЕРОЙ!— хохотнул Савлиан Матиус.— Ладно, не злись, это нервное, третьи сутки без сна и тварей удерживает лишь стена, кучи мусора и горстка усталых воинов! Маги малочисленны и, почти, бесполезны!— оборвал он смешки солдат.
— В смысле, бесполезны?— спросил Снэбьерн, поправляя свой тесный доспех.
— Да большинство то знает парочку слабых заклинаний из каждой стихии, да основы колдовства, хах, разве начальным заклятьем убьешь демона? А про призыв— лучше вовсе забыть! Эти твари, особенно вблизи Проклятых Врат, норовят разорвать призыв, и хорошо, если они просто вернуться в свои Планы, так они же могут и присоединится к прущим из бездны сородичам!— всплеснул руками имперец.
— Хех, тогда, вам повезло, но я, не только могу бить молотком по уродливым рожам, или поджигать солому своими искрами, но и кое что, помощнее!— оскалился норд.
— Хм, это звучит обнадеживающе, что же, надеюсь, это не пустой треп, так как я намерен отогнать тварей к их лазу в наш мир и обвалить на него пару башен, оставшихся от ворот, глядишь, и сломаем эту дрянь!— кивнул капитан...
Миновав баррикады перед вратами, устроенные по обе стороны стены, ударная группа, которую вел сам Савлиан Матиус, доверив остатки гарнизона Максимусу, герои оказались на площади, по которой, между обломками домов, мебели и телами горожан и стражников, сновали различные уродливее порождения Обливиона: от жалко выглядящих и всем хорошо известных скампов, до грозных Титанов Огримов и дремор.
— Проклятые твари!— ругнулся солдат, брезгливо обходя подъеденный труп женщины.
— Не отвлекаться, держать строй!— крикнул капитан.— Маги, выбивайте самых сильных и шустрых тварей! Норд, покажи, на что способен!
— Ну, что же, это можнооо... — протянул Снэбьерн, запуская ледяное копье в голову ближайшей твари, напоминавшей помесь хищного ящера и крупного человека.
— Вруууууу!— утробно провыл ящер, пытаясь достать из большой пасти огромную сосульку.— Урррууу!— жалобно заскулив, тварь упала наземь и затихла.
— Сккааааммпппррр!— проверещал мелкий, лопоухий уродец, и вся толпа тварей кинулась на обидчиков.
— Бузхх, вуууухх, шуууухссс!— различные по силе и стихии заклинания стали разить тварей, впрочем, большинство из которых оказались устойчивы к таким слабым зарядам, получая лишь небольшие ожоги.
— Брааааааххххх!— взревел Титан Огрим, поднимая над рогатой головой кусок потолочной балки, ставшей ему заменой дубины.— Бархарах, турррах!— проворчала тварь, устремляясь, вразвалочку в сторону мелких нарушителей безобразничающих на вверенной ему территории.— Брахара!— ударил он сверху вниз по подставленному имперцем щиту.
— Срип, шмяк!— бедолагу размазало по мостовой и балке.
— Угурх!— довольно оскалился великан.— Арха!— вновь он поднял свою дубину, не обращая на отскакивающие от его шкуры заклинания и наконечники стрел и копий.
— Ах, ты, жирный у...!— ругнулся норд, посылая град ледяных копий в колено твари.
— Аррррраааа!— взревел монстр, когда его левая нога подкосилась, пробитая магической сосулькой. Тем временем, его подчиненные пытались пробиться в центр строя противника, но гибли один за другим.— Урхар!— махнул он дубиной, разметав нескольких ополченцев, пытавшихся проковырять в его туше не нужные ему дырки.— Трехаррррр!— отбил огрим новую партию магических снарядов своей дубиной.— Уууууурррр!— рывком, наклонив голову, он прыгнул в центр отряда, разбивая все построение, в миг, придавливая своей тушей пять воинов и троих магов, еще десяток разметав рогатым черепом.— Арах!— махнул он дубиной из стороны в сторону, остальные твари, тут же, кинулись в образовавшуюся брешь в защите противника.
— Ах ты, падаль, испортил мне новую броню!— рыкнул норд, поднимаясь и окончательно отрывая и без того сорванный рогом твари кусок ветхой кольчуги.— Убью!— добавил он злобно и, увернувшись от кулака и дубины зеленого, жабо-подобного великана, запрыгнул ему на загривок.— Хек!— массивный молот ударил по темени.— Хек!— еще один удар выбил зеленоватую жижу, заменявшую твари кровь.— Арах!— ударил норд вновь, по прыгающему на месте и пытающемуся схватить его великану, проламывая череп. Следующие удары перемешали ту 'похлебку', что наполняла этот огромный рогатый 'котел'.
— Уррррррррр!— взревел монстр обиженно, падая на мостовую, придавив собой дремору, увлеченно расчленявшего ополченца своим зазубренным мечом. С противным бульканьем и хлопком, тварь превратилась в лепешку, а затем ее туша исчезла, оставив от себя только меч, огрим же остался лежать, даже в таком виде поражая своими размерами.
— Это было... близко!— нервно хохотнул норд, спрыгивая с туши и нанося удар по морде подлетевшего к нему огненного атронаха.— На!— без изысков, ударил норд по пепельной маске существа. — Ой!— воскликнул он, отскакивая от взорвавшейся и расплескавшей огонь и магму твари Обливиона. — Знай наших!— добавил Белый, сплюнув на кучу пепла и огненно-рыжего песка, оставшегося после чудовища. Тем временем, отряд спешно восстанавливал порядок, перестраиваясь и отбиваясь от мелких монстров, огримы и даэдроты уже лежали безвольными тушами, однако, оставались еще другие, не на много менее опасные монстры, потому, норд поспешил помочь союзникам сталью и магией...
Расчистив путь до Храма, отряд объединился с остатками стражи и ополченцев, укрывшихся в нем, поучив возможность передохнуть и скоординировать свои действия, а так же, вновь обретя доступ к медицинской помощи, норд же, приступил к поискам Мартина...
И двор крепости, и сам Храм, были забиты ранеными и теми, кто пытался им помочь, или просто укрывавшихся за стенами крепости.
— Мартин? Дык вон тот, лохматый дылда!— ткнул послушник— имперец в сторону молодого мужчины, одетого в скромную черную мантию.
— Вы Мартин, правильно? Священник? Вы Мартин— воспитанник старика Джоффри?— спросил норд, аккуратно обходя лежащих на полу храма раненых.
— Да, я священник.— кивнул парень.— Тебе нужен священник? Я не думаю, что смогу сейчас чем-то особенно помочь тебе. У меня сейчас некоторые проблемы с пониманием божественного промысла. Если всё это часть божественного плана, то я, определённо, не хочу иметь к этому никакого отношения... гм, да, а кто вы такой?— спросил парень, убирая в сторону таз с грязными повязками.
— Считай меня своим лучшим другом и духом-хранителем, нам надо срочно поговорить!— ехидно ответил норд.
— Вряд ли тебе бы пришло в голову пробираться сюда, рискуя жизнью, чтобы сказать мне что-то, что я уже знаю. Кто ты, и чего ты хочешь?— нахмурился парень, теребя рукоять висящего на боку кинжала.
— Снэбьерн Белый— простой наемник, в данный момент, у меня поручение от твоего учителя.— ответил норд, улыбнувшись.
— Вас послал учитель?— удивленно спросил парень, поправляя слипшиеся от пота волосы.
— Да и... твой... отец...— сказал норд, присаживаясь на скамейку, стоявшую рядом.
— Отец?— удивился парень.— Но он, вряд ли может знать, что я существую и вообще, почему обо мне вспомнил только сейчас? Он что, какой то бродяга-рабойник, наемник, решивший прибиться к одному из нагулянных за бурную молодость детишек и я лучший кандидат?— скривился Мартин.
— Не время и не место это обсуждать!— оборвал его Снэбьерн Белый.— Твой отец и старый наставник велели мне забрать тебя из этого места. Пойдём со мной, тебе грозит опасность!
— Хах, это и так ясно, город захвачен демонами! Конечно, мне грозит опасность, но я нужен здесь! Я не могу уйти! — упрямо сощурил свои карие глаза Мартин, обведя руками переполненный ранеными Храм.— Да и куда мы пойдем, кругом же эти твари!? Или, у тебя есть план? Я молился Акатошу всю эту ужасную ночь, но помощи так и не дождался, а даэдра становилось все больше! Что ты можешь знать такого, что заставит меня поверить, что во всём этом есть смысл? Такое ощущение, что боги разгневались на нас, так есть ли смысл бежать, не лучше ли помочь тем, кто рядом, чем спасать свою жалкую жизнь?
— Боги или нет, нам нужна твоя помощь, а этим людям найдется достаточно помощников, что бы утирать их сопли, обматывать их грязными, обосс... тряпками и слушать нытье о конце света!— отрезал норд, вставая.
— Если ты хочешь обратиться ко мне за помощью, ты глупее, чем кажешься на первый взгляд! Кому вам? Чем может помочь вам простой священник? Причем тут Джоффри и мой отец?— воскликнул парень.
— Ты сын Уриэля Септима, а это уже, само по себе, много значит!— ответил норд.
— Императора Уриэля Септима? Ты думаешь, что император мой отец? Нет, ты, должно быть, принимаешь меня за кого-то другого! Я священник Акатоша! Мой отец был земледельцем, или рыбаком, пиратом, наконец, загулявшим с простолюдинкой дворянином, но не самим императором!— замахал руками парень.
— Судя по тому, что произошло в столице, эти даэдра пришли сюда за тобой! Император знал, что ты в опасности и, перед смертью, поручил мне найти тебя и защитить!— ответил норд.
— Император умер?— просипел парень.— Как? Целый город уничтожен, только чтобы добраться до меня? Зачем? — начал сыпать вопросами Мартин, хватаясь поочередно то за голову, то за грудь.-...Потому что я сын императора? Император... Тебе довелось говорить с ним перед его смертью? И он велел тебе найти меня? Ты лжешь!— наконец, закончил он свой сбивчивый монолог.
— Зачем мне лгать тебе?— хмыкнул норд.
— Я не знаю...! Это всё странно..., возможно, ты действительно говоришь правду, но что это всё значит? Что тебе нужно от меня? Какой прок от того, что я бастард императора?— спросил Мартин растерянно плюхаясь на грязный пол.
— Пойдём со мной в приорат Вейнон, и твой наставник сам все объяснит.— сказал норд, протягивая руку, что бы поднять парня с пола.
— Нет, извини, но даже если то, что ты говоришь — правда, я не оставлю этих людей на произвол судьбы!— отмахнулся то и самостоятельно встал.— Я пойду с тобой, когда мы все вместе сможем выйти отсюда, не боясь удара в спину от этих тварей!— ответил Мартин, вновь хватая свой таз...
Как ни старался переубедить его норд, но парень отказывался покидать раненых, потому, Снэбьерн решил лично взглянуть на Проклятые Врата! Сейчас, от порождений темного мира лагерь беженцев защищала горстка солдат, взявшая под контроль мост через широкую расщелину в скале, а так же ворота в город и часть стены, да старая крепость вокруг Храма, с которой город и вырос до сегодняшних размеров, сам Храм уже заполнил все пространство старой крепости, так же как и город, он вырос из гарнизонной молельной башни. Не считая самого Храма и старых стен вокруг него, внутри самого города мало что уцелело, потому, он напоминал прогоревший пень, когда снаружи твердая, целая поверхность, а внутри— тлеющие угли и пепел и что бы спасти его жителей, да вытащить этого упрямца, за этот город необходимо было сражаться до конца!
Бои за город были тяжелыми, монстры все пребывали и пребывали, а силы обороняющихся таяли, кроме того, для тварей смерть не была концом, лишь на время они покидали свои оболочки, потому, главной задачей было добраться до Врат и запечатать их!
— Мы не сдержим их, башня не смогла перекрыть ход!— крикнул капитан, когда разделившиеся отряды вновь соединились у самых Врат, став пробкой на пути орд чудовищ.
— Проклятье, я так старался, захватывая, потом обмазывая опоры вашей чудо смесью и что, все зазря?— спросил норд, непосредственно участвовавший в обрушении строения на Врата.
— Увы, этого оказалось мало, а натиск так усилился, что мы не можем уйти от Врат! Нужно..., эм..., закрыть их изнутри! С той стороны! Возьмешься?— спросил он у норда.
— Закрыть изнутри? Что ты имеешь в виду?— спросил Снэбьерн.
— Насколько я знаю об этом, подобные Врата— искусственные, а значит, их открыли специальным образом!— начал пояснять имперец.— То есть, и закрыть их можно то же, через этот же механизм или способ!
