Практическая работа для похищенной

— Думаю, будет лучше, если вы зададите этот вопрос хозяину.

— Спросить-то я его, конечно, могу, но вот ответит ли он мне? — согласился незнакомец, изучая цепким взглядом мою скромную персону.

Глаза у него были интересного фиалкового цвета. Благодаря темной окаемке по краю радужки они казались более темными, насыщенными. И совсем не похожими на серые, холодные гляделки хозяина дома.

— Лорд Витарр, давайте я просто провожу вас в свободную комнату, — немного нервно предложила девушка, напрочь игнорируя любопытство наглого гостя, — лорд Шаардан будет недоволен, если узнает, что вы здесь были.

— Даже так, — меня удостоили еще одного взгляда, после чего этот интриган беззаботно улыбнулся, — но мы же ему об этом не скажем?

Словно опровергая его слова, послышался громкий хлопок входной двери. Элара вздрогнула и бросилась вниз, оставив нас одних.

— Итак, у нас есть секунд тридцать, пока эта вредина не рассказала все Вэларду, и он не ворвался сюда. Так что давай, буквально в двух словах, расскажи, как ты здесь оказалась и почему эта комната теперь выглядит так странно?

— А разве она раньше выглядела по-другому?

— Ты даже не можешь себе представить насколько по-другому. Ну, я слушаю? Рассказывай, — поощрительно мне улыбнувшись, он заверил, — я очень хорошо умею слушать. Это мой талант. На ряду со всеми прочими.

Ворвавшийся в комнату Шаардан не позволил мне вымолвить и слова. За ним, сверкая глазами стояла Элара.

— А ты быстрее, чем я думал, — хмыкнул Витарр, обращаясь к девушке. После чего поднявшись на ноги, перевел взгляд на лорда, — ну что, пошли, расскажешь мне, что это у тебя тут девушки делают в запертых комнатах. И за какие такие неправильные ответы ты их запираешь.

Шаардан молчал и смотрел почему-то на меня. Очень хмуро смотрел, как будто это я его друга сюда затащила, а он, бедный, не хотел и упирался. Не замечая мрачного настроя хозяина дома, Витарр, подмигнув мне на прощание, легко и как-то незаметно вытеснил его в коридор, не переставая что-то говорить. Я же ждала, затаив дыхание и скрестив пальцы на удачу. Пусть они забудут. Пусть не закроют дверь. Пусть мне повезет. Ну, пожалуйста.

Я еще не знала, что буду делать, если мое желание исполнится. Попытаюсь сбежать? Наверное, попытаюсь. Хотя бы для того, чтобы не сидеть сложа руки и показать лорду, что нас так просто не возьмешь, мы будем бороться! Еще никто в жизни не смог меня переупрямить. И я этим очень гордилась.

Щелчок замка довольно жестоко разбил все мои маленькие, пускай бесполезные, но греющие душу, планы. Показать характер не получится. А жаль.

* * *

Когда в комнату вошла Элара, вкатив следом тележку с моим обедом, я заподозрила неладное. За все пять дней, что я "гостила" у лорда в доме, это был второй раз, когда мне было суждено обедать в комнате. В прошлый раз я разозлила его своим отказом, что произошло теперь я не знала и это напрягало.

— Элара, а что случилось?

— Лорд Витарр случился, — сумрачно ответила она, сервируя стол, — пока он здесь, тебе придется посидеть в комнате.

— Можно подумать, меня раньше часто выпускали, — три небольших прогулки по саду под надзором вездесущего лорда не в счет. Все остальное время, не считая приемов пищи, я все равно сидела в комнате.

— Ты не понимаешь, — вздохнув, девушка села на стул у стола, — лорд Витарр, конечно, друг хозяина, но мерзавец тот еще.

— Лестная характеристика.

— Ты его просто не знаешь, — неправильно поняв мой смешок, вскинулась Элара.

— Да не спорю я с тобой, успокойся, — реакция девушки была настолько забавной и искренней, что я не смогла промолчать, призналась, — мерзавец, так мерзавец.

— Серьезно?

— А что тебя так удивляет?

— Лорд Витарр умеет нравиться девушкам.

— Не исключено. Но я, за эти пять минут, им как-то не очень прониклась. Я, знаешь ли, опасаюсь больших и наглых дядей.

— Ты поэтому отказала хозяину?

— А он тут причем? — связи я решительно не находила. Видимо, я что-то упускала, потому что Элара тряхнув головой, задала следующий вопрос, не вдаваясь в подробности:

— А лорд Шаардан тебе нравится?

Сложив руки на груди, я молчала, исподлобья глядя на эту провокаторшу. Отвечать на вопрос не собиралась. Хотя бы потому, что и сама не знала ответа. Ничего плохого лорд мне еще не сделал. Вот только испытывать симпатию к похитителю было бы как-то странно и, прямо скажем, неправильно.

Элара поерзала на стуле и уже собиралась повторить вопрос. Спас меня стук, после чего дверь открылась, на пороге показался тощий как жердь управляющий:

— Хозяин желает видеть вас за столом.

Переглянувшись с Эларой мы вместе уставились на столик, на котором уже стоял мой обед и синхронно перевели взгляд на управляющего. Не смутившись — подозреваю, его вообще невозможно смутить, — он спокойно выдержал наш взгляд:

— Я бы советовал вам поторопиться.

Выходя в коридор, я старалась уже ничему не удивляться. Непонятно, что здесь творится, но вряд ли странности на этом закончатся.

Как выяснилось, я оказалась права. Шаардан сидел мрачнее тучи и уж точно не был рад моему появлению. Зато Витарр сиял как начищенный чайник. Стоило мне сесть за стол, как послышалось чуть насмешливое:

— Так значит целительница Иза?

Раздался скрежет. Лорд с силой проехался ножом по тарелке, буравя блондина недобрым взглядом.

— Успокойся, Вэлард, я ее не съем. Просто хочу познакомиться. И я очень рад, что ты выполнил мою просьбу и пригласил ее к столу.

Не обращая внимания на разговор, я немного придвинула тарелку, намереваясь поесть, пока они отношения выясняют. Я девушка простая и в отличие от благородных леди, которые едят как птички и непонятно как при этом живут, нуждаюсь в сытной пище.

— Просьбу? — недовольно переспросил Шаардан, — странно ты формулируешь свои просьбы.

— Да брось. Было бы на что злиться. Я же тебя сразу предупредил, что в случае твоего отказа, я ночью к ней в гости наведаюсь, если понадобится. Я всегда с тобой предельно честен. Ты должен это ценить.

Я закашлялась, подавившись куском пряного, хорошо прожаренного мяса. Шаардан ударил ладонью по столу и угрожающе прорычал:

— Морэм!

— Как давно я не видел тебя злым, — почти промурлыкал блондинистый шантажист, откинувшись на спинку стула, — целительница Иза хорошо на тебя влияет.

— Вообще-то, меня зовут Изадора, — в горле все еще першило, прорываясь сиплым кашлем, но после глотка воды возмущаться я уже могла.

— Изадора — слишком тяжелое имя для такой милой девушки. Иза тебе подходит куда больше, — не знаю, чего он добивался, но эффект оказался неожиданным даже для него.

— Полагаю, вы уже познакомились, — мрачно подвел итог Шаардан, поднимаясь из-за стола. К моему месту лорд подошел в абсолютной тишине. В этой же тишине ножки стула скрипнули по паркету, когда он отодвинул стул вместе со мной и молча поднял меня на руки. Я не сопротивлялась, даже за шею его обхватила на всякий случай. И очень хорошо видела вытянувшееся лицо блондинистого нахала и его округлившиеся глаза.

Уже покинув столовую, услышала озадаченное:

— Очень интересно.

В комнату меня оттранспортировали в гробовом молчании. Лорд на что-то злился, а я пыталась припомнить, когда меня в последний раз носили на руках. По всему выходило, что в двенадцать лет, когда я сломала ногу. Уже у дверей моей персонально камеры, решила для порядка подать голос:

— Я, вообще-то, и сама могла бы дойти.

— Не сомневаюсь, — согласился он и тут же велел, — держись.

Руки на его шее сжала автоматически и только когда ладонь, поддерживающая меня за спину, исчезла, поняла насколько порой полезно безропотно следовать приказам. Дверь оказалась незапертой. Сначала меня это удивило и только потом дошло, что запирать ее, пока я нахожусь за пределами, не имеет смысла. Я вдруг отчетливо почувствовала себя заключенной. Стало немного грустно.

А в комнате, убирая со стола, находилась Элара. Всего несколько минут назад я отсюда вышла и уже вернулась. Я, оказывается, очень быстрая. Или просто лорд такой нервный?

— Лорд Шаардан?

— Оставь все и иди, — голос у их сиятельства был спокойный, но девушка быстро ретировалась, уже у двери бросив на меня растерянный взгляд. Не удивлюсь, если она решила, будто это я опять разозлила её дорогого хозяина.

Когда меня сгрузили на кровать, я все же решилась подать голос:

— Почему вы злитесь?

— Это так заметно? — ответил он вопросом на вопрос. Подойдя к тележке, заглянул под крышку, критически оглядел меня и постановил, — хватит.

После чего быстро выставил тарелки обратно на стол, замялся, взвешивая в руках стакан для воды и чашку из тонкого, расписного фарфора, но тоже уместил их на столе. Закончив с этим, поднял взгляд на меня:

— Чего же ты сидишь? Давай обедать. Или мне тебя отнести к столу?

Проигнорировав издевку, я сползла с кровати и чинно прошествовала к своему месту. Уселась на краешек стула, как воспитанная барышня. И только когда лорд сел на второй и последний стул в комнате, поинтересовалась, не сдержав любопытства:

— А вы разве в столовую не вернетесь?

— Нет. Думаю, Морэму будет полезно пообедать в одиночестве, — сумрачно ответил он.

Как оказалось, кое-кто думал совсем иначе. В дверь поскреблись, после чего, открыли. На пороге стоял Витарр, не желающий обедать в одиночестве. При виде своего друга, Шаардан скривился, что не осталось незамеченным.

— Да брось, Вэлард. Обещаю, буду вести себя пристойно и не смущать твою гостью, — пообещал он, потом хитро глянул на меня и добавил, — сильно.

Оглядев комнату, он некоторое время выбирал для себя место, после чего разместился все на том же рундуке. Приглянулся он ему видимо. Еще раз обвел комнату взглядом, стряхнул с рукава камзола пылинку и миролюбиво предложил:

— Вы ешьте, ешьте. А я вам сейчас свежие новости империи перескажу.

— Новости империи сможешь рассказать потом. Сейчас лучше расскажи, что удалось выяснить, — прервал его лорд.

— А ты уверен? — выразительно скосив глаза в мою сторону, проникновенно спросил блондин.

— Еще пара смертей и об этом узнает весь город, — отмахнулся от его намеков Шаардан. А я напряглась. Ни о каких смертях я не слышала. Впрочем, справедливо было бы заметить, что находясь в этом доме я совершенно выпала из реальности и не знала никаких новостей.

— Как знаешь, — Витарру эта идея не нравилась. Но недостаточно сильно, чтобы затеять спор. Все что он сделал, так это скупо предупредил, — Рассказ получится мрачным.

Я собралась, готовая внимать, лорд же наоборот расслабился, откинувшись на спинку стула. Витарр начал издалека, видимо, для того чтобы я поняла о чем сейчас пойдет речь. Шаардан ему не мешал.

— В прошлом месяце в полнолуние был обнаружен очередной изуродованный труп. Если я не ошибаюсь, уже третий. Снова молодая девушка и снова в лесу на небольшом самодельном алтаре. Символы, что были вырезаны на теле не поддавались расшифровке, используемые ингредиенты были разнообразны и не имели никакой видимой связи между собой. Девушки так же были не знакомы ранее. Убийства жестокие, кровавые и бессмысленные по своей сути. Так я считал раньше. Признаться, — мужчина горько усмехнулся, — это было мое самое большое заблуждение. Ведь я был уверен, что обряд, результаты которого нам пришлось наблюдать, не имеет связи ни с одним из богов. Как выяснилось, он действительно не имеет связи ни с одним из богов...которые нам известны.

— О чем ты? — сидевший до этого спокойно, Шаардан подался вперед.

— А это я подхожу к тому, что мне удалось узнать. Чуть больше века назад севернее твоих земель, на Серых Пепелищах, стоял небольшой город. То ли Истор, то ли Истор. И объявился в том городе некий Зрячий, что способен был видеть чужие судьбы. Имя его неизвестно, во всех записях он значится не иначе как Зрячий. Уж не знаю как ему удалось, в хрониках ничего не написано, но он за неполных пять лет сумел захватить власть в городе, сместив городского смотрителя. Установил свои порядки, навязал свои законы и, в общем-то, стал править. Каждое нарушение строго каралось, прав у людей становилось все меньше, их место занимали обязанности.

— И люди терпели? — вопрос вырвался против воли, но извиняться за то, что прервала рассказ, я не стала, ожидая ответа. Мне правда было интересно.

— Не просто терпели, они боготворили его. Не исключено, что находились несогласные, но долго они не жили. В этом можешь быть уверена, — сдержанно ответил Витарр, продолжая рассказ, — еще около трех лет он укреплялся в городе. Создавал благотворную обстановку, фактически, он создал культ, который безоговорочно ему подчинялся. Его прировняли к богам, ему поклонялись. А потом он узрел.

Наступила тишина. Блондин, как истинный рассказчик нагнетал атмосферу, хитро улыбаясь. Первой не выдержала я:

— Что узрел?

— Конец мироздания! — подняв палец к потолку, очень значимо поведал Виттар, — он утверждал, что видел как земля горит, а реки бурлят, выкипая и исходясь черным паром. Именно черным. Урожай отравлен, деревья больше не плодоносят. Дикие животные обезумев выходят к городам и нападают на людей. И есть только один шанс, избежать этого. Кровавая жертва. Каждый месяц, в полнолуние проводился обряд, который отодвигал конец всего сущего до следующего полнолуния. Неизвестно сколько времени обряд проводился, но однажды для него использовали приезжую девушку. Ее убили и только через некоторое время выяснилось, что девушка приходилась племянницей кому-то из родственником императора. Ее стали искать и, в конце концов, нашли. На дне огромной ямы, что находилась за городом. Туда скидывали все тела убитых на обряде девушек. Яму даже не закапывали, просто поливали каким-то бальзамом, чтобы тела не гнили, разнося по округе заразу.

— И что было потом?

— Город сожгли до основания. Всех жителей убили. Никто не знает был ли среди них Зрячий. Не исключено, что ему и еще кому-то удалось сбежать.

— Думаешь, кто-то из последователей решил возродить наследие этого сумасшедшего? — усомнился Шаардан, — но почему именно сейчас?

Лорд помолчал некоторое время, привычным движением прошелся ладонью по волосам и мрачно предположил:

— Если только не нашелся кто-то, назвавшийся Зрячим.

— Я тоже так думаю, — подтвердил Витарр, пессимистично заключив, — И если это правда, то где-то в городе возрождается сумасшедшее направление безумных фанатиков.

— А с виду такой мирный городок,— подала я голос.

— Разберемся с этой проблемой и он снова станет мирным, — заверил меня Витарр.

Я очень на это надеялась. Хотелось верить в лучшее. А есть больше не хотелось.

Глава четвертая. Простые правила лечения

Шёл восьмой день моего заточения и третий день, как мои серые будни скрашивал Витарр.

На этот раз мы сидели в моей комнате, что закономерно и неудивительно, на моей постели, что непристойно, но удобно, и играли в азартные игры. Сегодня карточные.

Странное дело, но общаться с этим наглецом оказалось очень легко, а за неимением лучшего еще и единственно возможно. Шаардан, занятый поиском последователей Зрячего, с утра до вечера где-то пропадал. Возвращался уставший и мог уделить мне лишь час времени вечером. Нет, он готов был сидеть и больше, но глядя на его нездорово-бледное, усталое лицо я не могла мучить его дольше. Даже бессовестным похитителям иногда нужно отдыхать.