Лицо некроманта (Университет Ульгрейм)

Сбежать отсюда не получится. Даже если я каким-то чудом вырвусь за пределы зеленой зоны, где работорговля считается делом не только прибыльным, но и уважаемым, а одинокая девушка на улице приравнивается к бесхозной... Дальше — на многие километры — пустошь. Безжизненное и смертельное свидетельство последней войны на нашем континенте.

Единственный мой шанс — это отец... Но только на таком расстоянии он меня не почует. Что же делать?!

Резкий рывок, и Нетопырь прижимает меня к себе и насмешливо шепчет на ухо:

— Я смотрю, ты присмирела, гордячка. Узнала место, да?

Упрямо молчу.

— Два плюс два сложишь? Поймешь, куда мы идем?

Сердце пропускает удар, и я спотыкаюсь на ровно месте. От позорного падения удерживают только руки ненавистного мужчины, а сам он довольно хохочет.

М-м-мразь. Поршень проржавевший. Чтоб тебе вал на маховик намотало, ушлепок!

Работорговцы. Только туда. С учетом моего артефакта — не очень опасно, но весьма обидно и противно. Зато... есть шанс договориться. Толку от меня, как от рабыни нет — разве что полы драить заставят или другой черной работой заниматься. Но если посулить выгоду... Можно освободиться в кратчайшие сроки. Ну, в крайнем случае использую свои знания и умения. Что я, зря, что ли пять лет из-за Марка на боевых курсах убивалась?

В любом случае это лучше, чем то, что предлагает Нетопырь. Чтобы ни было у моей бабули, оно имеет значение. Моя ба не последний человек в Содружестве, всякие безделушки скрывать не станет. Если бы я находилась не в Шэотаканском оазисе, можно было бы попробовать совершить обманный маневр — согласиться на связь с ба, а там просто дать ей знать, где я. Бабуля хороший портальщик, в считанные минуты была бы на месте. Но сюда... ей точно нет ходу. Она, конечно у меня талантливый маг и техник, но здесь она будет просто красивой женщиной. А попробуй сладь с толпой, которой плевать на то, кто ты такая.

Потому лучше попробую договориться с работорговцем.

Сделав для себя определенные выводы, я расправила плечи и спокойно зашагала дальше.

— Го-о-ордая, — не то восхищенно, не то презрительно протянул Нетопырь. — Ну-ну... Посмотрим, что останется от твоей гордости после недели мытья туалетов.

Молчу, не поддаваясь на провокации. Пусть говорит. Пусть сам себя отвлекает.

Мы шли по оживленной улице, затем долго петляли темными переулками, затем Нетопырь уверенно начал проталкиваться мимо толпы мужчин разной потрепанности на площади. Наконец мы вышли к помосту, перед которым и шумела эта толпа. Я подняла голову и тяжело сглотнула — там стоял седовласый мужчина со скрученным хлыстом в руках и, перекрикивая шум, расхваливал достоинства сгорбившейся рядом с ним девушки примерно моего возраста.

— Как тебе твое будущее? — усмехнулся Нетопырь. — Представляешь, может быть уже завтра ты будешь стоять на ее месте.

— Иди в сопло, придурок, — процедила я, не сдержавшись. — Мои родные тебя в блин раскатают, когда ты им попадешься.

— Не когда, а если, малышка, — расхохотался этот урод и поволок меня дальше. — Пойдем, будем знакомиться с твоим временным хозяином.

В этот раз я промолчала. Не дождется от меня срыва. Я сильна. Я — сильная, кардан тебе в форсунку! Я справлюсь! Не могу не справиться! Ну... Нетопырь! Ты теперь мой враг. И я тебя найду. И отомщу, клянусь!

Прямо за площадью мы свернули в переулок и, наконец, мужчина притормозил рядом с шикарным трехэтажным особняком.

На условный стук — удар — пауза — два удара — длинная пауза — четыре удара — дверь открылась и щуплый мужчина лет пятидесяти в круглых очках, окинув нас пристальным взглядом, пригласил войти:

— Добро пожаловать, господин Нетопырь. Прошу следовать за мной.

Коридоры, коридоры, коридоры... Вычурные, с высокими потолками, с устланными коврами полами... Длинный путь, за время которого я окончательно взяла себя в руки. Я еще не проиграла.

Небольшая комнатка, в которую нас привели, была без окон, зато с широким кожаным диваном и отгороженным железными прутьями углом.

— Леди, прошу на ваше место, — Нетопырь толкнул меня в спину.

Судорожно сжав кулаки, я задавила на корню подступающую панику и, гордо вскинув голову, спокойно вошла в клетку.

— Ну чисто святая Арья восходящая на эшафот, — рассмеялся этот гремлин.

Я проигнорировала эту реплику и, прислонившись к стене, сложила руки на груди. Мол, мели что хочешь, мне плевать.

Пожав плечами, Нетопырь закрыл дверь клетки, а затем прищурился и принялся меня рассматривать. Я тоже на него смотрела, но мой взгляд был равнодушным. Ну, по крайней мере, я так надеюсь.

— Последний шанс, Глория, — протянул мужчина.

Игнор. Полный. Я не собиралась никак на него реагировать.

— Какова-а-а! — цокнул языком он. — Порода, стать, огонь. Как жаль, что мы с тобой встретились при таких обстоятельствах, — закончил с сожалением.

А я... Да у меня дар речи пропал! Этот... этот... этот... нет, даже в лексиконе бабушки я аналог не найду!

Едва сдержалась, чтобы не высказать придурку все, что думаю о нем, о его намеках и своеобразных комплиментах. Вместо этого мрачно усмехнулась и совсем не по-благородному показала ему средний палец.

— Гло-о-ория, — удрученно покачал головой Нетопырь. — Ты же леди!

Перевела взгляд на потолок и сделала вид, что меня очень интересует во-о-он тот паук в углу комнаты, который активно бегал по своей паутине.

Слава гаечному ключу, этот патрубок от меня отцепился. Что, собственно, дало время мне сделать еще кое-какие выводы. Судя по предыдущим зацепкам и теперешнему поведению Нетопыря, могу поспорить, что он имеет отношение к аристократии Аркеинского содружества. Потому что в его 'Как жаль, что мы с тобой встретились при таких обстоятельствах' так и предполагает собой, что могли встретиться и при других. И если это так... Дело пахнет карбидом (3). То есть — вплоть до государственной измены. Если учесть, что у нас сейчас правит регент, а наследнику через месяц только шесть стукнет... Запросто.

Дверь в комнатушку с грохотом открылась, и к Нетопырю стремительно подошел моложавый мужчина лет сорока. Он пожал руку моему похитителю, а затем внимательно посмотрел на меня. Я ответила ему не менее внимательным взглядом. Работорговец удивленно приподнял бровь и констатировал факт:

— Не боится. Под наркотой?

— Не-а, — лениво отозвался Нетопырь. — Уверена, что ничего страшного с ней не случится.

— Дура, — понимающе кивнул работорговец.

Я тихонько фыркнула, но промолчала.

— Да нет, есть основания, — со вздохом произнес мой похититель, а затем, немного помолчав, негромко проговорил: — Послушай, Дарвен, я к тебе больше с просьбой... Ибо девушка эта неудобна со всех сторон. Сделать я ей ничего не могу, но отпустить вот так, когда она мне все планы поломала... В общем, мог бы ты ее продать куда-то на самую черную работу? С учетом, что любое физическое воздействие сильнее подзатыльника моментально активирует артефакт, я так подозреваю, что это сережки. И он перенесет эту оторву с обидчиком к ее папочке.

— А кто у нас папочка? — немедленно заинтересовался работорговец.

— Думаю, она тебя просветит, — веселый взгляд в мою сторону. — Но я тебя попрошу не вестись на ее сладкие речи о выкупе. Ее родственники распнут тебя еще до того, как ты успеешь пересчитать барыш.

Я едва сдержалась, чтобы зубами не заскрипеть. Вот же ублюдок! Придется как-то убеждать этого Дарвена, что ему ничего не грозит...

— Понял, — улыбнулся работорговец, обнажив крепкие белые зубы. — Есть у меня на примете покупатель... Как раз не любитель бить, зато издевательства возвел в ранг искусства. Развлечется. Только учти, Нетопырь, рабыня проблемная, вся ответственность на мне...

— Словом, денег за нее ты мне не дашь, — рассмеялся тот и махнул рукой. — Да плевать. Главное, чтобы она раз и навсегда запомнила, что переходить мне дорогу — копать собственную могилу.

— Уж будь уверен, — хмыкнул Дарвен и уточнил: — Ты ее потом выкупишь обратно?

— Да на кой она мне? — изумился Нетопырь. — Родственнички пусть ищут.

— Идем тогда ко мне, хлопнем по пятьдесят грамм за сделку, пусть и такую? — предложил работорговец, и мой похититель отказываться не стал.

Они ушли, навесив на дверь моей тюрьмы висячий замок, причем не простой, а щедро зачарованный.

Я без сил сползла на пол и уронила голову на скрещенные руки.

Это же надо было так вляпаться... Кому сказать, что не безбашенный Марк в такой передряге, а благоразумная Глория — не поверят. Надеюсь, у меня получится уговорить этого Дарвена связаться с отцом. Потому что говорить с обещанным мне... хозяином уже не хотелось.

В какой момент я задремала, сидя у стены, не знаю. Но разбудил меня резкий скрип двери. Я подскочила и непонимающе завертела головой. Точно, я же не дома... Увидела Дарвена, стоящего на пороге и рассматривающего меня... оценивающе, что ли?

— Послушайте, — я решила брать быка за рога, — я...

— Не сотрясай воздух, — оборвал меня работорговец. — Меня не интересует, сколько мне может отвалить твой отец. Потому что получу намного больше, чем он сможет мне предложить.

Я непонимающе замерла. Что он имеет в виду?!

— Говорю тебе сейчас и прямо, чтобы к послезавтра у тебя закончилась истерика, и ты смирилась со своей участью, — равнодушно продолжил Дарвен. — Через два дня мы ожидаем корабль из Феолварта. На нем ты уплывешь к любителю вот таких миленьких рыжих девочек. Сразу предупреждаю — мужик богат и влиятелен. Будешь умницей — ни в чем отказа знать не будешь. Нет... — он развел руками. — Твои проблемы.

И, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты.

А я так и осталась стоять с открытым ртом. Раздавленная и опустошенная.

Феолварт. Второй и последний континент нашего мира. Государство, с которым поддерживаются минимальные связи, из-за еще живой памяти о последней войне (4). Мир, где правят некроманты, прорицатели и маги иллюзий.

Да мои артефакты там бесполезны! Просто силы не хватит!

Я почувствовала, как в горле собирается ком, а к глазам подступают слезы. Мне хотелось кричать, рыдать, громить все! Но... смысл?!

Без сил я сползла на пол и, закрыв лицо руками, заплакала. Горько, но тихо.

Меня продадут. Игрушкой. И никто меня не найдет! Даже мысли не придет никому, что я могу быть на Феолварте!

Не смотря на мои попытки обуздать себя, истерика набирала обороты, и в конце концов я все-таки заревела в голос и, обхватив себя за плечи, принялась раскачиваться из стороны в сторону!

Что же делать?! А что я могу... Ничего!

Я была так зациклена на своем горе, что не сразу поняла — снаружи что-то происходит. До меня доносились резкие звуки и ругань. Все еще всхлипывая, я, тем не мене, постаралась взять себя в руки. Может, это помощь?.. Впрочем, о чем это я... Кто мне здесь может помочь?!

Истерика чуть не пошла по второму кругу, когда прямо перед дверью в мою темницу раздался резкий мужской голос:

— Плевать. Где Дарвен? Я хочу его видеть немедленно!

— Но господин очень занят... — блеющий голосок второго мужчины был едва слышным.

Я подобралась к тому краю клетки, что ближе к двери, и замерла, пытаясь понять, что происходит.

— Ты мне перечишь? — холодное изумление в голосе словно обсыпало меня кристалликами льда. А ведь это не мне было сказано!

— Простите, но я...

— Все в порядке, Морвер, это желанный гость, — от доброжелательного голоса Дарвена меня чуть не вывернуло.

С-с-скотина! Если я когда-нибудь выберусь из этой передряги, ты свое получишь! Отомщу!

-Что угодно такому выдающемуся господину от скромного дельца? — медоточиво спросил Дарвен.

Ответ заставил меня оцепенеть.

— Девушку. Рыжую.

Меня?! Что-то мне не хочется встречаться с обладателем этого голоса. Вряд ли он спасать меня пришел...

— Ох, какая досада! — с огорчением воскликнул Дарвен. — На сегодня нет ни одной рыжей...

— Не мели чепухи, — оборвал его незнакомец. — Я видел, как ее сюда привели.

Я почти не дышала, не понимая, во что это все мне выльется.

— А, вы об этой... — моментально сдулся работорговец, а затем сожалеюще добавил: — С прискорбием вынужден вас огорчить. Она уже продана.

— Ты мне отказываешь? — обманчиво мягким голосом спросил тот.

Дарвен запнулся, а затем быстро забормотал что-то, но я так и не расслышала что. Зато звук удара я расслышала вполне.

— П-п-прошу прощения, — просипел работорговец. — Конечно, я отдам вам ее.

— Показывай, — скомандовал незнакомец.

Я вскочила и забилась в самый угол. Мне было страшно! Сердце стучало где-то в горле, а коленки так и норовили подогнуться.

Дверь скрипнула, и в комнату вошел недовольный Дарвен, прикрывающий левый глаз ладонью.

— Вот она, — махнул рукой в мою сторону работорговец.

— Вижу, — кивнул мужчина, половину лица которого, до глаз, закрывала маска.

Он внимательно посмотрел на меня и потер скрытый тканью подбородок длинными пальцами.

На костяшках я расширившимися от шока глазами увидела некромантские татуировки! И почувствовала... что сейчас позорным образом свалюсь в первый в своей жизни обморок. Или завизжу. Или выкину еще нечто подобное. Но в данном случае меня можно понять!

Чтоб мне никогда ни одного механизма не собрать! Форендай Гертвиш! Предатель-некромант, убивший полтора года назад короля и королеву! И он пришел... за мной?! А-а-а! Зачем ему я?! Влиять на родителей? На бабушку?!

— Я ее забираю, — отрывисто кивнул некромант и швырнул в руки мешочек с золотом.

Дарвен поймал, а затем отпер клетку.

— Забирайте, — буркнул он, отойдя в сторону.

Я еще сильнее забилась в угол, желая слиться со стенкой. Впрочем, Гертвишу, кажется, плевать было на такие досадные мелочи. Он рывком вытащил меня из клетки, а затем... мы оказались в лесу. В ночном лесу, что давало робкую надежду — мой дом недалеко. И если я сейчас сбегу...

— Сядь, идиотка, — устало выдохнул некромант и, опустившись на землю, с силой помассировал виски. — Впрочем, если ты предпочитаешь отправиться не в свою постель, а в пасть местному зверью — вперед.

Зверья я не боялась. Но кусок фразы про 'отправиться в свою постель' я не могла пропустить. Наверное, мы с Марком все же далекие родственники, потому что меня обуяло любопытство, щедро приправленное азартом. Потому вместо того, чтобы сбежать, я села и, как приличная девочка, сложила руки на коленки. Ну а потом все же решилась задать очевидный вопрос...

— А почему вы...

— Это может подождать? — он недовольно на меня глянул. — Я полдня носился по всему материку, и мне надо хотя бы пять минут отдыха.

Я заткнулась.

Затаившаяся было паника опять начала поднимать голову. Нашептывать, что я в опасности. Что нельзя верить словам этого некроманта о возвращении домой. Что он — подлый и двуличный тип, предавший тех, кто верил ему безоговорочно. Кто дал ему так много. Потому надо задавить надежду на то, что он вернет меня домой, и все-таки смываться отсюда.