Ведьма для императора драконов

— Не получается у меня быть хорошей ведьмой, — со вздохом призналась родственнику.

Не то, что я плохая ведьма, просто быть постоянно хорошей у меня не получается.

— Знаю, — усмехнулся дед, — Искорка написала.

Он кивнул на магическую ленту. Ну, мамочка-ведьма, рассказала все же строгому деду про мои проделки.

— Получается, что к ведовству душа у тебя не лежит, — немного с огорчением произнес Риш, — Жаль. Рада была бы очень счастлива, если бы стала ведьмой.

— Я и так ведьма, — недовольно пробурчала ему.

Деду, видите ли, жалко, что его ненаглядная расстроится, а то, что я расстраиваюсь, его не волнует.

— Мы с тобой знаем, о чем говорим, — строго оборвал мое бурчание дед, — Тогда мы поступим таким образом. Завтра сюда прилетает семейство лордов Сентор, вместе со своим наследным сыном Ниром.

— Зачем? — удивилась искренне я.

Семейство мне знакомо, часто встречались на общих приемах. Нир приятный парень, но зачем они прилетают?

— Лорд Сентор прилетал ко мне просить выдать тебя замуж за его сына. Я дал согласие, как единственный мужской представитель твоего рода, — дед произнес и замолчал.

— Ну, дед! — а вот я молчать не собиралась. — Это как называется?

— Договорной брак. Рада Нира одобрила, — добил меня напоследок Риш.

— Ни за что! — воскликнула я возмущено и подскочила на ноги. — Да он ... да он даже удар держать не может. Простенький тычок и Нир валится с ног. Это что дракон?! Я тебя спрашиваю, дракон?! — горела справедливым гневом за то, что моей судьбой распорядились без моего участия.

— Янина, мне тебе напомнить, что за Нира замуж пойдешь, а не спарринг устраивать? — дед начинал набирать обороты.

— Не пойду! Он мне не нравится! — орала на своего родственника, единственного мужского представителя моего рода.

Кстати, а почему единственного? А как же дядя Риск? Но спрашивать об этом уже не успевала. Скандал набирал обороты.

— Только потому, что не может держать удар? Девочка, так мужей не выбирают! — ревел мне в ответ дед.

Ох, и голос у него! Аж, в ушах все звенело, а зеленые глаза полыхали каким-то животным огнем.

— Я его вообще не выбирала! — парировала слова Риша.

— Я за тебя выбрал, потому как ты несовершеннолетняя. И это мое право, — весомо возразил мне дед.

— Кто вообще дал тебе право распоряжаться моей жизнью? — все, для меня это была кондиция.

Я настолько чувствовала себя свободной, мотаясь между мамочкой Искрой и дворцом герцога Винзора, что априори считала это состояние для себя нормальным. А тут оказывается мной могут распоряжаться. И кто? Мой собственный дед!

— Император! Не забывай, что ты дракон и подчиняешься законам империи! Не хочешь быть ведьмой, будь драконом и выходи замуж за того лорда, которого я для тебя выбрал! — рык деда, кажется, был слышен далеко за пределами дворца.

Не хватало еще, чтобы о моем позорном договорном браке узнали в городе. А так же о моем категорическом нежелании этого.

— Ни за что! Пусть твой император сам жениться договорным браком, а меня не смейте трогать! — рычала я, не в силах обуздать закипевшую кровь.

— Янина, я нанял стрелков. Они охраняют дворец. А еще у них приказ — никуда тебя не выпускать. Так что марш в свою комнату и жди прилета своего жениха. Свадьба на следующей неделе! — последнее меня добило окончательно.

Вылетела из кабинета, едва сдерживая слезы. Так было обидно. И это мой родной дед!

— Янина! — раздалось мне вслед из столовой, мимо которой я пробегала, а остальные оставались, ожидая конца нашего шумного разговора.

Не стала останавливаться. "Предатели!" — твердила и бежала в свою комнату. Рухнула лицом в подушку на кровати и расплакалась.

— И долго ты собираешься себя жалеть? — спокойно произнес дед Эрган, спустя какое-то время.

Обернулась. Герцог сидел в расслабленой позе в моем любимом кресле. Кажется, когда вбежала, он тут и сидел, только за слезами не видела ничего. Утерла нос и села на кровати, глядя на спокойного деда.

— Так не хочешь замуж? — спросил герцог.

— Не то, чтобы совсем не хочу. Но неужели нельзя выйти замуж по любви вот как ты с Мирабель? — шмыгнула носом.

— Хороший пример, — усмехнулся дед, — У нас был договорной брак, до которого мы виделись всего два раза.

— Как это? — поразилась я.

— Это долгая история. Ты потом Мирабель с Радой расспроси, они тебе подробно все расскажут, — отмахнулся дракон, — Я плохой рассказчик любовных историй.

Вполне допускаю. Герцог всегда интересно рассказывал военные сражения или проведенные поединки описывал мастерски. Создавалось ощущение полного присутствия, дух захватывало.

— Ведьмой ты быть не хочешь, замуж за лорда Сентора тоже. Возникает вопрос — чего же ты хочешь? Если, конечно, сама знаешь ответ на этот вопрос, — спросил совершенно спокойно герцог.

Разумеется, знала и даже собиралась весь этот план воплотить в жизнь. Но если стрелки охраняют дворец, придется с боем пробиваться, а тогда Риш точно узнает о моем побеге. Так что пока не знала как претворить мой план в жизнь.

Но и говорить герцогу о своем намерении отправиться в горы к деду Гиру, тоже не собиралась. Герцог, конечно, обожаемый мной дед, но интересы семьи для него всегда на первом месте.

— Я так понимаю, что ты собираешься сбежать к Гиру, чтобы попытаться уговорить его взять тебя служить, — утвердительно произнес Винзор.

В полном изумлении распахнула глаза на мудрого дракона. Как он догадался? Был немой вопрос в моем взгляде.

— Все очень просто, Яночка. Ты так мечтаешь о военной службе, что, наверное, только крестьяне на полях об этом не знают. — Улыбнулся дед Эрган, заметив мою реакцию, — Риш уже отправил магическую ленту Гиру, это на тот случай, если ты все же доберешься до него. Но шансов убежать из-под охраны, у тебя нет.

С этими словами герцог поднялся на ноги и распахнул занавеси на окнах. За окном кружили стрелки, их было очень много.

— Причем, все они знают не только твой словесный портрет, но и видели тебя сегодня, когда ты прилетела, — с каждым словом дед разрушал мои надежды на будущее.

Упала головой в подушку в надежде задохнуться.

— Я думал из тебя сильный боец получится, а ты как и все женщины, сдаешься при первой же трудности, — спокойно уселся герцог обратно в кресло.

— Издеваешься? Какой тут может быть выход? Разве что вырубить Нира в храме и оттуда сбежать? — пробубнила в подушку.

— Не поможет. Охраны на свадьбе будет еще больше, — покачал головой дед.

— Лучше бы я в ведьмы пошла, — завыла в подушку снова.

— Ты не смогла бы долго там оставаться и сотворила бы в знак протеста что-то подобное, как в Градоке, — спокойный тон герцога меня убивал еще сильнее, чем его аргументы, загоняющие меня плотно в угол.

Если до встречи с дедом во мне все равно жила надежда, что выход существует, то сейчас герцог разрушал все робкие попытки, показывая, что меня окружают мудрые драконы, а не простые люди.

— Все? Сдалась? — спросил дед, когда ему надоело слушать мой вой в подушку.

— А есть выход? — пробубнила с заложенным носом.

— Разумеется, — совершенно спокойно произнес дед, — То, что ты о нем не знаешь, еще не значит, что выхода нет.

— Дед! Какой? Какой выход? — подскочила на кровати и уставилась жадным взглядом на родственника.

— Тот амулет, что я подарил тебе и обещал научить пользоваться им в день твоего совершеннолетия, — показал на кулон, что висел на моей груди герцог.

— Это амулет, открывающий портал? Да? — стала рассматривать очень внимательно украшение, вертя его в руках.

— Нет. Это амулет позволит тебе поменять личность. Причем не только человеческую, но и твоего дракона, — ответил мне Винзор и внимательно стал смотреть за моей реакцией.

Несколько секунд до меня доходило, а потом я подскочила на ноги и кинулась деду на шею.

— Дед! Дед, ты самый лучший! — целовала в щеки родственника.

Дракон улыбался и принимал благодарность, совершенно не стесняясь моих откровенных проявлений чувств. Мудрый дракон!

— Сейчас мы активируем его, а ночью помогу тебе выйти из дворца, проведу мимо стражи, — произнес герцог, после того, как мои проявления радости закончились.

Винзор взял кулон в руки и стал что-то в нем переставлять. Искристая магия вспыхнула в руках, закрепляя заклинания на амулете. Провозился он достаточно долго.

— Хотел спросить, какая личность тебе нужна? Парня или девушки? — а в глазах такая хитринка.

— Можно парня? — восхитилась я.

— Почему бы нет? — вскинул бровь дракон.

Мудрый дракон! Он раньше меня понял, что мне нужно и приготовился заранее.

— Парня! — решительно произнесла я.

— Красный дракон подойдет? — еще уточнил герцог.

— Вполне, — моментально согласилась.

— Учти. Твой дракон останется тех же размеров и форм, потому среди остальных парней ты будешь смотреться меньших размеров. Молодые драконы задразнят, — что-то переставляя в амулете, предупредил дед.

— Справлюсь, — нахмурилась, понимая, что будущее принесет мне гораздо больше драк и поединков, чем я думала.

— Теперь вот еще что. К Гиру не надо лететь, там тебя будут искать в первую очередь, — говорил дальше дед, все еще что-то делая с моим подарком.

Вот уж не ожидала, что активация амулета может быть такой долгой.

— Тогда куда мне податься? — доверчиво спросила совета у мудрого родственника.

— В столицу к императору. Там тебя Риш точно искать не будет, — усмехнулся дед.

— Почему? — удивилась я.

— Это давняя история. Ну, в общем, они враги давние, — неопределенно ответил мне герцог.

— Нужно еще имя себе придумать, — озадаченно произнесла вслух.

— Лорд Астани. У моего тестя столько сыновей, что ты вполне сойдешь за одного из них или представителя этого многодетного рода, — внес предложение дед.

— А имя?

— Ян вполне подойдет. Лорд Ян Астани, — произнес герцог в амулет и тот вспыхнул.

Зачарованно смотрела на искрящуюся магию, окружавшую амулет. Потом искорки стали не просто светить, а кружиться, создавалось впечатление, что они точно знают, что делают. Над амулетом, который держал в раскрытой ладони дед Эрган, стала складываться фигура человека, потом дракона. Они сменяли друг друга и с каждым разом становились все отчетливее и более видимыми. Вскоре я увидела приятного молодого человека, слегка худоватого, но ничего подкачаюсь! А потом красного дракона, он был без привычного мне золота, как у мамы и бабушек Рады и Мирабель. Так мой новый образ выглядел более агрессивно и мужественно. Я прямо почувствовала, как мои ноздри раздуваются, ощущая себя красным драконом.

Когда образы сформировались, дед протянул мне амулет.

— Теперь, когда ты его одеваешь, то становишься Яном Астани. Помни, магия амулета привязана к этому имени. Если ты признаешься, что ты Янина Гирдон, морок развеется, — пояснил мне герцог.

— Он действует только, когда его ношу? — взяла свой шанс на жизнь по своему выбору в руки.

— Да, только когда одеваешь на себя. И ты, я думаю, понимаешь, что на самом деле ты остаешься девушкой, потому следи за своими движениями, походкой речью. Тебе придется вести себя, как мужчина, и понимать, что тебя будут воспринимать парнем и требовать соответствующего поведения, — дед был серьезен.

— Это ты сейчас о чем? — спросила его.

— Военные в казармах ведут себя не так, как на балу во дворце императора в присутствии дам. Надеюсь, ты это понимаешь? — герцог нисколько не шутил.

Теперь до меня начинала постепенно доходить вся сложность выполнения моей мечты. Как ни крути, мне хотелось быть свободной, но я до кончика пальцев или когтей своего дракона была девушкой. Ведьма я или дракон, но мужчиной себя никогда не представляла.

— Передумала? — хитро прищурился дед.

— Ни за что! — запальчиво воскликнула ему.

— Тогда одевай амулет, интересно посмотреть на тебя, — подтолкнул Эрган.

Уже привычный мне кулон легко оделся на шею. Никаких изменений в себе не почувствовала. Все было по-прежнему.

— Перестарался, — хмыкнул герцог.

Подошла к зеркалу и стала внимательно себя рассматривать. Действительно, фигура была немного худовата, скорее как у подростка. Но с другой стороны это могло объяснить небольшие размеры моего дракона. Лицо было приятное, я бы сказала даже красивое. Черты лица не напоминали меня прежнюю, все было другое — нос, глаза, губы, уши. Это меня вполне устраивало.

Только веселый взгляд деда, который видела через зеркало, настораживал. Но уже по опыту знала, если сам не скажет, расспрашивать бесполезно.

— Я там случайно знакомых не встречу? — решила зайти издалека.

— Обязательно встретишь! Кстати, имей ввиду, что тебе придется знакомиться со всеми заново и контролируй свою речь, когда будешь общаться со старыми знакомыми, — глаза деда весело поблескивали.

Почему-то создавалось впечатление, что мудрый дракон задумал какую-то каверзу через меня. То, что он помогает сбежать из дома, тем самым разозлив деда Риша, в этом нисколько не сомневалась, это одно, но явно было видно, что дед Эрган предвкушает еще что-то. Что же он задумал? Решил помирить давних врагов — императора и деда Риша? Задумчиво рассматривала свою внешность в зеркале и довольного деда.

— Куда мне обращаться в столице, чтобы поступить на службу? — спросила родственника.

— Дам тебе письмо к своему давнему другу — лорду Ниясу. Он дракон старый, но знает практически всех жителей столицы, он поможет тебе устроиться на службу, — при этом глаза деда озорно блестели.

Если бы я не выглядела сейчас парнем, а лорд Нияс, по словам деда не был бы старым драконом, то могла заподозрить, что мой мудрый родственник сватает за своего друга. Подозрительно уставилась на родственника.

— Что там не так с этим лордом Ниясом? — спросила в лоб.

Больно настораживал озорной вид герцога, такого всегда степенного и спокойного. Сейчас же он выглядел, как подросток, задумавший какой-то розыгрыш, а слепым орудием во всем этом буду я. и мне это оооочень не нравилось!

— А что с ним не так? — вскинул брови дед.

— Это я у тебя спрашиваю, что с ним не так? Вид у тебя очень довольный, — продолжала подозрительно смотреть на веселого дракона.

— С лордом Ниясом все в порядке! — отмахнулся дед, — Там на месте разберешься. Ты вещи собирай. Скоро все наши разойдутся по комнатам, вот тогда я тебя выведу.

С этими словами Эрган поднялся с кресла и направился на выход.

— Кстати, амулет пока сними. Рада и Мирабель могут прийти, чтобы поговорить с тобой, — сказал уже у дверей герцог.

Слова его не были лишены смысла. Несколько месяцев не виделась с бабушками, а поговорить толком не получилось за столом. Все равно женские разговоры за столом не велись в нашем семействе. А задушевные беседы мы все трое очень любили.

Дед оказался прав. Едва он вышел, а я переоделась будто бы ко сну, ко мне первой вошла Мирабель, а спустя еще несколько минут бабушка Рада.

— Деточка, пойми, это для тебя самый лучший вариант! — пытались наперебой меня убедить обе бабушки, — Если бы ты выбрала жизнь ведьмы при храме, никто бы не посмел тебе слово сказать или попрекнуть, что родилась без отца. Но здесь империя, другие законы и правила. Лорд Сентор прекрасный молодой человек и тайно в тебя влюблен, — это, улыбаясь, мне сообщила ведьма. Кто бы сомневался, что она открыла душу будущего жениха, чтобы понять истинные мотивы.