Я из рода камышовых рысей

— Поняла, — сглотнула и выдохнула.

— А теперь одевайся, мы выезжаем, — он резко развернулся и вернулся к зеркалу.

Он внимательно еще раз осмотрел себя, и синее свечение окутало голову мага. Я замерла и бросила обуваться. На моих глазах волосы, выхваченные моими стараниями, отрастали до прежней длинны. Вот это маг! Я с восхищением смотрела на чародея.

— Ты все еще сидишь? — развернулся он ко мне.

На его лице больше не было и тени человеческого, нормального выражения. Это был чародей, готовый в любой момент разнести весь провинциальный городок, если этого требуют интересы короны.

Я быстро обулась, застегнула все, что еще было можно, надела берет пажа на голову и повесила свою дорожную сумку на плечо, после этого подскочила на ноги.

Первый испуг после его недвусмысленных слов прошел, и в голове мелькнула мысль: "Вот бы мне так управляться с магией! Если бы он был моим учителем ..." Дальше додумать не успела, мы вышли из комнаты. Старую одежду я предусмотрительно запихала в сумку, нечего имуществом разбрасываться.

Маг шел впереди, я следовала позади него. На нас никто не обратил внимания в общей столовой — обычный проезжий со слугой. Как оказалось, чародей арендовал карету для нашего путешествия, пока я ждала его в комнате.

— Ты поедешь на козлах, — бросил он мне через плечо так тихо, что я едва услышала.

Прекрасная перспектива ехать в комфортабельной карете помахала мне ручкой. Приходится принимать условия новой работы. Ворчать не стала и залезла на козлы рядом с кучером.

За город мы выехали достаточно быстро, при нашем виде пешеходы расходились в стороны, а встречные кареты пропускали. Интересно это чародей магией освобождал дорогу или на нашей карете есть какие-то отличительные знаки?

Выехав за ворота города, лошади пустили в галоп. Даже приятно было мчаться лицом к ветру. Вечерняя прохлада стала опускаться вместе с сумерками, а лошади весело стучали подковами по пыльной дороге. Пейзаж радовал глаз, ветерок приятно обдувал, так что жаловаться не приходилось. Смущало только, как ночью ехать, но решила об этом подумать позже. Дорога была ровная широкая, мы легко разъезжались со встречными каретами и телегами. Видно было, что приор города Тьемпа не сильно ворует из казны, потому что дороги были в отличном состоянии.

С наступлением ночи глаза тоже начинали закрываться. С кучером мы поддерживали беседу о ценах на молоко и хлеб. Сравнивали в разных провинциях и в столице Астрее. Потом разговор постепенно скатился к чародеям. В народе их не любили. Полномочия у них неограниченные, могли допрашивать любого, даже самого богатого горожанина и аристократа. Поговаривали, что даже могли убить, если того требовали интересы государства. Подчинялись лишь королю.

Чародеи обычными делами не занимались, для этого были Королевские Стражники и Дознавательный корпус. Оба ведомства занимались бытовыми убийствами, ссорами, драками, воровством. Но, как только, возникало подозрение на заговор или магическое убийство, в дело вступали чародеи.

Нашему клану рысей эти службы были без надобности. Острый нюх и тесные родственные связи позволяли решать все спорные вопросы без привлечения королевских стражников, а уж тем более чародеев.

Наш мир оборотней не втягивался в политические интриги, нас не интересовали заговоры или преступления.

Уклад клана был прост: весной рождались рыси, и это время было самое шумное в клане. Праздновалось рождение каждого ребенка, без разницы мальчика или девочки. Растили и воспитывали всем кланом. Каждый взрослый старался передать частичку своих знаний, чтобы выросший рысенок, после оборота, мог спокойно охотиться в лесу.

Первый оборот происходит примерно в восемнадцать лет, примерно в одно время у всех одногодок. Тоже хлопотное время. Старейшины стараются помочь и подсказать, но все равно каждая рысь остается один на один со своим оборотом. Зато потом столько веселого шума и веселья, когда в первый раз обернувшаяся рысь скачет по деревне! Я тоже хохотала над старшими, когда наблюдала за неуклюжими движениями.

Зато потом, когда рыси осваивались со своим новым телом, они с удовольствием катали малышню на спинах и сбрасывали в уже почти талый снег.

В тот раз, когда пришли Тихие тени, была зима, и они забрали незрелых рысей. Им до оборота еще было два года. А мне осталось полгода подождать.

— Стой! — неожиданно раздалось из кареты.

Кучер остановил лошадей. Из города мчались без остановки, видно магу в кустики понадобилось. Я бы тоже не отказалась.

— Теодор, идешь? — раздался строгий голос мага.

Я стала слазить с козел, и только потом до меня дошло, что это ко мне обратился чародей. Ну и имечко выбрал! Хотя сейчас меня больше интересовал выбор подходящих кустиков. Нюх подсказал, что ближайшие безопасны, а маг отошел в другую сторону.

— Поедешь со мной, — произнес чародей, когда я вернулась к карете и собиралась залазить обратно.

— Хорошо, господин, — отозвалась ему, стараясь подражать голосу мальчишек.

Стащила сумку с козел и забралась в карету. Маг уже сидел на скамье, другая напротив была свободной. Рассудив, что там будет удобно, уселась в уголке, нужно продолжать играть слугу. Так будет лучше, если начинать входить в роль с самого начала.

Разговор не начинала, понятно, что не просто так чародей к себе позвал в карету. Он молчал долго, глядя в окно. Здесь было мягче, удобней, комфортней, но на козлах вид лучше и ветерок все время обдувал. А здесь через некоторое время стало становиться жарко. Вроде курточка на мне легкая, а все равно душно. Расстегнула несколько пуговичек, но легче не стало.

— Тебе знаком запах тех двоих? — неожиданно раздался вопрос.

Я была настолько занята своими мыслями о комфорте, что вопрос для меня был неожиданностью.

— Нет. Их раньше не встречала, — честно ответила ему.

— Ты точно запомнила запах? Не перепутаешь? — маг повернулся ко мне.

Сначала хотела обиженно фыркнуть, но потом строгое и очень серьезное выражение лица мага заставило ответить предельно честно.

— Запах запомнила. Но если поставить двух людей с похожим запахом, могу точно не определить, — я же специально не принюхивалась. Осталось что-то в памяти, вот теперь все время вспоминаю.

Маг кивнул, кажется, он понял. Затем он снова задумчив смотрел в окно. Я была оставлена в покое на некоторое время. А потом началось.

— Что ты знаешь о Северном королевстве? — посмотрела в глаза магу.

Синее сияние заставило смотреть только в его глаза и, казалось, парализовало мою волю. Это был допрос.

— Находится на севере нашего королевства Альзур, — ответила ему, почти не контролируя себя.

Рыська внутри недовольно фыркала и порывалась вырваться, чтобы порвать мага. Мы слишком ценим свою свободу и не подчиняемся ничьей чужой воле. А тут маг держал в магическом плену и вел допрос.

— Что ты знаешь о ложе чародеек? — новый вопрос поставил меня в тупик.

— Ничего, — откровенный ответ.

— Что ты знаешь о бунте магов? — еще один вопрос на который у меня нет ответа.

— Ничего, — отвечаю ему.

— Твое имя! — прозвучало как приказ.

И рыська рыкнула!

Магия тут же меня отпустила. Я недовольно фыркала и готова была снова выстричь волосы магу. Но что-то в его вопросах, смутных сплетнях, что ходили по королевству и явное беспокойство в тоне, которым он меня допрашивал, заставило сдержаться.

— Я Элан ди Рив, — протянул мне руку маг.

Произнесено было нормальным тоном и мне показалось, что он назвал свое имя.

— Ева Линс, — назвала свое и протянула руку для пожатия.

— Ева Линс, раз уж нам придется какое-то время быть вместе, давай сразу договоримся. У нас есть дело, оно касается безопасности королевства, и свои ребяческие выходки оставь на потом, — говорил он нормально, но в тоне все равно сквозил приказ.

Я недовольно нахмурилась. Уже полтора года как живу самостоятельно и слушаю только свое чутье, а не чужие приказы.

— Сейчас мы преследуем подозреваемых. Твоя работа заключается в том, чтобы найти этих двоих. Потом ты будешь свободна. А пока ты мой паж Теодор, — тон был все тот же, приказной.

Но постепенно до меня начинала доходить вся важность его работы. Маг не гоняется за богатенькими аристократами, а расследует какой-то бунт. Кстати какой?

— А что за бунт магов? — спросила чародея.

— Это я могу тебе сказать, скоро это станет известно. В Северном королевстве произошел бунт магов против их суверена, — ответил мне ди Рив.

— Но ведь магическая клятва! Она не позволит предать своего короля! — я была шокирована.

Во-первых, тем, что вообще кто-то стал бунтовать против короны; во-вторых, что бунт магов вообще мог быть.

— Ты много знаешь о магии? — усмехнулся чародей.

— Совсем немного, — призналась ему.

— Это и видно. Ложись спать. Утром мы их почти догоним, если я правильно понял их путь, — произнес маг и стал устраиваться в углу своей скамейки.

Он уселся по удобнее, ноги вытянул на лавке, сложил руки на груди и закрыл глаза. Я пересела, как он и тоже попыталась уснуть. Но вот это мне никак не удавалось.

Бунт магов! Такое в голове не укладывалось. Пока это новость не известна, но чародеи заполонили северные города и ведут слежку и допросы. Теперь понятно, что они не просто так вызывают на допросы. Мои амбиции поутихли. Волос, конечно, было жалко, но теперь я понимала возмущение чародея. Что значит моя прическа по сравнению с благополучием государства? Думаю, он и жизнь оборотня прервет легко, если только посчитаем в этом необходимость. Но пока я ему нужна. Он слишком далеко отстал от той пары.

Перед закрытыми глазами предстал тот мужчина: богатая одежда, чуть резковатые черты лица, небольшой животик. Женщину не видела, но запах достаточно запоминающийся. Она пользуется одними и теми же ароматами, а они наложили свой отпечаток. Интересно, они маги? Или чародей их преследует, чтобы допросить и выйти на бунтовщиков?

Почему он не арестовал их, а пробрался незаметно в карету? Зачем следил за ними на улице, когда они остановились в Тьемпе? Выяснял, с кем они еще связаны? Он их будет арестовывать, когда я найду их?

Сколько вопросов крутилось в моей голове, они совершенно не давали спать. Я крутилась на относительно мягкой скамейке, пытаясь найти более удобное положение, и никак не могла уснуть. Перед глазами всплывали картины увиденного, или наоборот сама себе рисовала, как маги хватают свои посохи (почему-то они мне именно с ними виделись) и поднимают бунт. Как на самом деле выглядит этот самый бунт, представления не имела, а потому варианты были разные в моем воображении.

К утру я забыла все обиды на чародея и горела праведным гневом на бунтовщиков. Хотелось, как можно быстрее выследить магов, чтобы предать их в руки нашего короля.

— Просыпайся соня! — пнули меня в плечо очень не вежливо.

Чародей выглядывал в окно и вид у него был пасмурный. Села на скамейку и потянулась, расправляя затекшие мышцы.

— Что там? — сонно спросила его.

— Посмотри. Они здесь есть? — отодвинулся от окна маг.

На дороге лежали перевернутые две кареты. Лошадей уже выпрягли и увели в сторону. Сейчас жители из соседней деревни старались поднять хотя бы одну из карет на колеса.

— Их здесь нет, но они тут были, — потянула носом.

Запах был сильным, как будто они вот только что проехали, максимум четверть часа назад, о чем сообщила чародею.

— Стой! — крикнул маг кучеру и выпрыгнул из кареты.

Я вылезла следом, натянув берет на криво остриженные волосы. Вокруг был шум и ругань. Крестьяне под дружное уханье старались вернуть карету в нормальное положение, но это было достаточно проблематично, кювет был очень глубоким.

Еще протирая ото сна глаза, я наблюдала, как ди Рив в своей богатой и чистой одежде, подошел к мужикам и подставил плечо. Дело явно пошло веселее, карета скрипела и выправлялась.

— Парень, ты чего стоишь? Подсобляй! — понеслось ко мне.

Осознав, что я сейчас все же не хрупкое создание, а парень, пришлось пристроиться рядом со своим "господином". Может, мое участие, а может, просто вовремя подошла, но карета с тяжким кряхтаньем встала на колеса.

— Ну, силен парень! — треснули меня по плечу.

Развернулась к тому, кто хлопнул, и тут же получила еще раз с другой стороны.

— Молодчина, вовремя подошел!

— Его надо было звать с самого начала. Он один нас всех стоит! — весело произнес чародей.

Метнула на него возмущенный взгляд. На мои плечи продолжали сыпаться благодарные шлепки. И вроде кому-то лицо хочется расцарапать, а не объяснишь за что. Вторая перевернулась быстрей, там можно было лошадей подпрячь.

И вот когда мужики, утащили меня в сторону и поливали на руки, чтоб мог умыться "герой утра". А потом еще самогонки поднесли, да все с такими шуточками-прибауточками, что невозможно было отказаться.

В это время маг общался с пассажирами перевернутых карет. Они что-то рассказывали ему,, размахивали руками. И даже на расстоянии я понимала по выражению лиц, что они пытались сказать.

А вот самогонку пришлось выпить. Мужики взяли на "слабо". Опять же свою мужественность пришлось доказывать. Утро, не голодный желудок! Мрак! Как мужчины вообще могут так жить?

— Вы зачем моего пажа спаиваете? — раздалось грозное за моей спиной.

— Ик, господин пожаловал, — расплылась в улыбке.

Меня подхватили за плечи и запрокинули на плечо.

— Хороший пацан! — понеслось мне в след.

Я подняла голову и показала большой палец и согласно прикрыла один глаз. Мне это утро уже нравилось, настроение сразу поднялось. А попка, мелькавшая перед моими глазами, была даже не толстой, зря я на него тогда стрелки перевела.

— А мне нравится, — сделала вывод.

— Что? — раздалось в районе пятой точки.

— Твоя попа! — радостно возвестила окружающим. — Вовсе она не толстая, как оказалось.

— Заткнись! — рявкнули на меня из того же района.

Мы как раз проходили толпу пассажиров, которые обсуждали случившееся. Говорить из такого положения и в самом деле было сложно, а потому дождалась, пока меня сгрузят в карету. Ди Рив положил меня на скамейку и присел рядом.

— Много выпила? — снова начал допрашивать меня.

— Пару бокальчиков, — честно призналась ему.

— Ты зачем пила? — начал меня попрекать наймодатель.

— А ты зачем из меня пацана сделал? Вот если не хочешь, чтобы меня на каждом постоялом дворе спаивали, превращай обратно! — села на скамье и сложила руки на груди. — Ой, как мне плохо, — простонала и сползла на пол, хорошо там ковер был, не так уж и жестко.

Карета в это время уже вовсю мчалась по колдобинам, и мой внутренний мир отзывался на все ямки и впадины. Прилегла на пол, и в мое поле зрения попали такие красивые сапоги, сверкающие драгоценностями, что невольно засмотрелась.

— Вот вы такие красивые и хорошие. И даже не знаете, что хозяин ваш жуткий человек. Волосы мне отстриг! Пацана из меня сделал! А ведь я ж к нему всей душой. На работу с радостью, заговор раскрыть так пожалуйста, со всем нашим великодушием. А когда узнал, что я оборотень, так побрезговал, что поцеловал меня. Может, это я им побрезговала! Ишь, какой! — жаловалась я красивым сапогам с дорогими пряжками.