Царица львов-оборотней

— Твоя сестра? — ласково повернулась к подружке старушка.

— Моя охотница, — растеряно оглянулась на Гарду.

— А сестра твоя где? — она так благодушно улыбалась, что просто чувствовала себя неудобно просто отмахнутся от старой оборотнихи.

— У меня нет сестры, — сообщила ей.

— Есть. Твоя мать была двумя львицами беременна. Я это точно знаю, — и улыбка такая счастливая на морщинистом лице, что можно все это принять за бред сумасшедшего.

— Мар, пошли, — с нажимом произнесла Гарда.

— С чего вы решили, что у меня есть сестра? — спросила старую оборотниху.

А мне вспомнилось — пещера, мы возимся с сестрой и голод. А потом теплые руки отца и мясо, сытное мясо, которым он меня кормил. Я всю жизнь думала, что это мы с Гардой возимся, а оказывается, у меня есть сестра.

— Я опытная повитуха, потому меня отправили с твоей матерью, в помощь. Как только сказала ей, что будут у нее две девочки, она обрадовалась очень. — Хлопала подслеповатыми глазками старушка.

— Отец знал? — этот вопрос меня очень волновал. Почему я одна? Где моя сестра?

— Марис должна была сказать. Только к родам меня не позвали, — вот тут слеза навернулась на глаза старой повитухи.

— Спасибо вам. Зовут вас как? — спросила старушку, собираясь отблагодарить ее за сведения и надежду.

— Хара, — улыбнулась оборотниха.

— Хара, я вас не забуду.

— Мне уже не долго осталось, что помнить о старой львице? — она мило улыбалась.

— Мар, пошли, нам пора, — толкнула меня Гарда.

Возвращаться через плато я отказалась наотрез, но в то же время сверкать ногами по улицам не очень хотелось, тем более в сочетании розово-зеленое. Слова старой Хары не выходили из головы.

Я рассуждала: "Если у меня есть сестра, то значит, ее можно найти. И если отцу так необходимо кого-то выдать замуж за царя Нависа, то пусть это будет моя сестра, например. А я смогу наслаждаться жизнью дальше". Этот план мне определенно нравился.

— Надо поговорить с отцом, — пробурчала себе под нос в тот момент, когда Гарда вызывала для нас такси.

Ворчала она не меньше моего. По ее понятиям, уж лучше пробежаться еще пару километров, чем мотаться по пробкам на такси. Я же откинулась на мягкую спинку и закрыла глаза.

Вспомнился горный лев. Мне понравилась его особенность не сдаваться и нападать на своего противника. Даже его последнее слово: "Зря!", говорило о том, что он готов был достойно принять смерть на арене и не ждал помощи ни от кого.

Ярко-синие глаза запали в душу, в них был холодный расчет и никакого поклонения к моему титулу, хотя он его слышал на арене и около вольера.

— Гар, кто меня позвал у вольера? — вспомнила, что отвлеклась на зов прямо перед броском горного льва.

— Медсестра, потом сбежала за помощью. Охрану я отправила, когда отряхивалась, — спокойно сообщила Гарда.

А меня теперь занимал вопрос как выяснить на счет моей сестры. Нужно с отцом поговорить, постараться выяснить этот вопрос. Мама точно должна была сказать своему мужу о том, что ждет ребенка, точнее двух.

— Что стоишь? Зеленей не будет! — высунулся в окно наш водитель.

Впереди нас газанул старый моторчик и обдал черным дымом.

— Ведро с гвоздями, — ворчал наш водитель.

В общем добрались достаточно быстро.

— Царь где? — выпрыгнула из такси и спросила первого же встречного секретаря.

— Прием идет уже, — чуть опешил тот.

— Зубы гризли, — выругнулась сквозь зубы.

Теперь придется ждать окончания приема послов. Но и торопиться нужно, в комнате наверняка вся прислуга с ума сходит, потеряв меня. Панику не поднимают лишь зная, что могу быть где угодно и вернуться в любой момент.

Когда в летела в свою комнату, застала весь свой штат, даже мои фрейлины прибежали, которое мне по штату положены. Надо же вспомнили за что им деньги платят. Мы с Гардой переглянулись и началось представление для нас любимых.

Я капризничала, топала ножкой, роняла булавки, кидалась расческами и все время старалась захныкать, размазав макияж. Скажу честно, паршивый макияж, так что не жалко было.

Прислуга переглядывалась и хихикала, сообразив, что вся моя боевая деятельность направлена на фрейлин, которые сами готовы падать в обморок, но терпеть самим тяжело.

Так что отрывались мы на моих фрейлинах от всей души. Те старательно лазали по полу, собирали шпильки, булавки. Метались между столиков, ванной, гардеробной в поисках шарфиков, туфелек, и прочей ерунды, которую пот традиционный наряд невесты одевать не собиралась. Он и так весил несколько килограммов, а мне в нем ходить, сидеть, стоять и молчать придется до вечера.

Единственный вопрос для меня был, как можно засунуть в пышные складки платья больше гаджетов и проверить максимум зарядки. Этим вопросом занялась Гарда.

Ей будет скучно в одиночестве за торжественным приемом, а так я ей развлечение устрою.

Когда же на меня с успехом навертели тысячу слоев безвоздушного пространства в виде тканей, торжественно вывели из комнаты и повели на церемонию. За глаза мы с Гардой назвали ее: "Торжественная сдача невесты в эксплуатацию".

Подружка шла позади меня, злобно сверкая на присутствующих глазами, "Для имиджа царевны" — как сообщила мне Гарда, написав в твитере. В общем, развлекаться мы решили, не отказывая себе ни в чем.

От нашей процессии шарахались все встречные. Грозный вид моей охотницы отпугивал даже самых льстивых. Мои фрейлины нервно вздрагивали, случайно встречаясь с Гардой взглядом, и старались вообще не смотреть в ее сторону. Но надо отдать должное грозный вид Гарды придавал торжественности и импозантности нашему выходу. На всю эту кутерьму я смотрела с точки зрения правительницы, неожиданно поймала себя на этом моменте. Я и правитель — два не совместимые понятия, усмехнулась.

— Царевна Марлис, наследница царства Шиористиан! — вздрогнула от противного голоса рядом собой. Да еще жезлом по полу шарахнул конферансье этого цирка.

Меня пропустили в святая святых умных львов. Остальные женщины-львицы и полульвицы остались за кадром этой комедии. Я проплыла в своих накрученных тканях в сторону отца. Больше всего со стороны была похожа на кокон огромной бабочки шелкопряда. Хорошо, что ткани были прозрачные, и мне требовалась собака-поводырь, хотя ... тут я усмехнулась, от горного льва-поводыря не отказалась бы.

Вот бы он грыз намордник, пока я вела бы его на поводке. Но смеяться еще было рано. Впереди со всей торжественностью момента меня ждал царь-отец. Вот уж кто не позволит превратить свадьбу дочери в балаган! А очень хотелось.

По древней традиции выбранный женихом аристократ должен был жениться на мне в присутствии моих родителей от имени своего повелителя. Лишь только замужнюю дочь царь мог отпустить из своего царства. Так что именно сейчас я должна стать официальной женой моего старого мужа. А ведь поговорить с папочкой желательно до церемонии.

И что делать? Упасть в обморок? Перегрызть себе руку и закапать все кровью? Думай уже, царевна! Скосила глаза на отца. Он был со своим планшетником.

"Сегодня говорила со старой Харой" — быстро набрала и отправила отцу сообщение.

Рядом тренькнуло, отец не пошевелился. Вот засада! Делаю незаметно пол шага в сторону и старательно наступаю ему на ногу. Думаю у отца в лексиконе были не только официальные слова, вот арсенал совсем других стремительно был погашен в зародыше.

— Что? — сквозь зубы прошипел на меня царь-батюшка.

— Эсемеку прочти, — так же шипением ответила ему.

Отец достал планшетник и прочел, пальцы забарабанили по стеклу. Теперь тренькнуло у меня: "Что наговорила эта старуха?"

"У меня есть сестра" — ответила ему.

И вот тут случилась музыкальная пауза, потому что звуки, которые вырывались из львиной груди, словами назвать было нельзя. Больше напоминало звук там-тамов у аборигенов, когда существуют лишь одни согласные. А батюшка знаком с родной речью, оказывается. Подставить недостающие гласные не составило труда.

"Выжила из ума" — был мне ответ.

"Ты уверен? Ты хорошо смотрел логово? Хара уверена, что львиц у мамы было две".

Нет, я конечно, понимаю, что для оборотней-львов иметь двух детенышей одного пола практически не возможно. Но мои воспоминания и уверенность старой повитухи не оставляли сомнений.

"Не смотрел" — короткий ответ.

И как ему здесь ответить в красках, что я думаю о мужской самоуверенности?

"Что там у тебя?" — Гарда врезалась в наш активный разговор.

"Говорю отцу, что у меня сестра есть" — быстро настучала ей.

"Я помню пещеру и сестру" — решилась написать.

"Не могла ты помнить. Тебе было всего четыре месяца" — ответ.

"Где ты меня нашел?"

"Ты жила во дворце" — несколько не логичный ответ.

"Ты привез меня во дворец" — уточнила ему.

Тут случилась пауза, отец отказывался отвечать.

"Что случилось с мамой? Почему она ушла от тебя?"

"И что говорит?" — снова Гарда.

"Говорит, что все время жила во дворце" — настукала ей.

"Врет, — ответ от подружки. — Мне слуги сказали, что для тебя покои матери специально переделывали под детскую"

"Я женился" — все же ответил отец.

Ах, ты ж ... мужской род во всем своем обличье!

"Ты знал, что мама беременная?" — нервно настукала ему.

"После ее побега. По запаху вещей" — значит, мама была гордой и ничего ему не сказала.

"Где ты меня нашел?" — важный для меня вопрос.

"Северные хребты".

Все аут! Далеко же мою мамочку занесло, туда неделя пути, если самолетами-вертолетами, а потом непроходимые джунгли пешком, потому что посадочной площадки просто нет. А еще потом в горы взбираться. Вот, чтоб моей мамочке поближе не прятаться было? ведь все равно отец меня нашел.

"Что он говорит?" — Гарда.

"Что нашел меня в Северных хребтах" — ответила.

"Забудь. Маленький котенок не выжил. Тебя спасли — считай, повезло" — ответила Гарда.

Сначала на меня навалилась тоска. Как представила, что сестра осталась в логове и погибла от голода — слезы навернулись на глаза. А потом разозлилась на отца.

"Зачем он женился еще раз?" — раздраженно тыкая в буквы, спрашивала подружку.

"Мар, он царь. Ему положено жить в прайде" — пыталась успокоить меня Гарда.

Но мое негодование за маму, за сестру поднималось со страшной силой. Я уже едва себя сдерживала. Постепенно становилось понятным негодование мамы на новую женитьбу. Она была из свободной стаи, ее не могли выдать замуж насильно, как это пытается сейчас сделать мой отец, используя в своих грязных и кровожадных играх.

Прием тем временем шел полным ходом, но мне уже было не до него и развлекаться уже совсем не хотелось. Теперь меня заботила одна мыль — как сбежать из этой ситуации.

— Царевна Марлис, сейчас начнется церемония, — раздался тихий голос рядом со мной.

— Я не пойду! — возмущенно выдала.

Хочу на свободу!

— Марлис! — рыкнул отец рядом.

— Я сказала: нет! — рявкнула отцу в ответ, и мои слова услышали во всей зале.

— Что это значит? — угроза прозвучала в голосе царя.

— Это значит, что ты убил мою мать, а теперь я не желаю погибать из-за твоих планов! Я свободна! — мой рев огласил торжественный прием.

Треск ткани, я обернулась и широкими скачками понеслась к распахнутому окну.

— Марлис! — понеслось мне в след от отца.

Прыжок и я вылетаю в окно, а там два этажа в низ. Ловко приземляюсь на дорожку всеми четырьмя лапами.

— Мар! — рык Гарды сверху и она летит вслед за мной.

— Марлис! — рычит отец из окна. — Будет лучше, если ты сейчас же вернешься!

— Ни за что! — прорычала ему в ответ и огромными скачками стала удаляться от замка в сторону того плато, на котором были утром с Гардой. Подруга мчалась со мной нос в нос.

На плато мы остановились. День начинал клониться к закату.

— Ты чего рванула? — спросила Гарда.

Вот что значит друг, сначала сбежала со мной и лишь только после спрашивает причины.

— Не пойду замуж. Маму угробил своими планами и мной, как куклой играет. Я свободная! — мой рев потряс округу.

— Да? И куда дальше собралась со своей свободой? — подколола Гарда.

— Северный хребет, хочу найти следы сестры. Вдруг она жива? — не очень уверенно сказала подруге.

— Ну-ну! Прогулка по лесу мне тоже нравиться, — сказала Гарда и шлепнула хвостом по моей спине.

— Рау! — ответила ей.

Мы в припрыжку стали спускаться по склону. Знакомый парк санатория встретил нас.

— Куда дальше? — спросила Гарда.

— Нужно найти старую Хару, расспросить о маме как можно больше, — ответила ей.

Обернувшись людьми, мы стали расспрашивать встречный персонал, нам указали на служебные домики. На террасе перед одним в качалке сидела старая повитуха.

— Хара, здравствуйте, — поздоровалась вежливо, подходя к ней.

— А, дочь Марис, — улыбнулась добродушная старушка.

— Расскажите про маму? Почему она убежала от отца? — стала расспрашивать.

— Убежала? Потому что гордая была. Львицы из свободных племен выбирают себе пару на всю жизнь. Марис, конечно, знала, что у царя будет прайд, но не смогла смириться с этим. Не хотела отдавать своих девочек царю. — Морщинистое лицо стало печальным.

— Куда она направилась? — продолжала расспрашивать.

— Домой, — пожала плечами старая оборотниха.

— Куда?

— В горы, она из горных львов.

— Северный хребет?

— Что ты, наш дом в другой стороне. Висаилин — страна горных львов, — с гордостью произнесла старая Хара.

— Спасибо тебе, — поклонилась почтительно оборотнихе из рода свободных горных львов.

— Гард, а тот, что раненый он оттуда? Из Васаилин? — спросила подружку, когда мы покинули уютную террасу Хары.

— Возможно. Так что идем к нему? — уточнила Гарда.

— Нам нужен будет проводник. Отец солгал мне на счет Северного хребта. Мог солгать и об остальном, — с горечью пробормотала чуть слышно.

— Мог, — согласилась Гарда. — Ты так сильно не переживай. Думай теперь как от погони уйти. Ты же понимаешь, что тебя сейчас все охотники ищут? — Улыбнулась Гарда.

— И ты не волнуешься? — удивилась ее спокойствию.

— А с чего волноваться? Это место с тобой никак не связано. Сейчас они шерстят все злачные места, где тебя обычно видели. Пока сунуться в санаторий им в голову не пришло, но торопиться нужно. — Гарда стала собранной и решительной.

Знакомый вольер, льва не было видно на прежнем месте. Решительно открыла дверь в дом. Мужчина сидел за столом, перед ним стояла тарелка аппетитного рагу, но он даже не притронулся к нему.

— Привет! Помнишь нас? — радостно произнесла парню.

Оборотень медленно повернулся в нашу сторону, видимо рана не позволяла делать резких движений, хотя наши врачи могли и вколоть успокоительного. Все же на царевну напал.

— А мы к тебе с вопросом, — продолжала, не дождавшись ответа.

И снова никакой реакции, посмотрим, что будет дальше.

— Ты из Васаилин? — спросила льва, и он снова бросился.

Теперь он прижал меня к стене, и его кисть обхватила мое горло.

— Тебе помочь? — с интересом спросила Гарда. — Или вы уже начали свои игры и мне выйти?