Что Рождество нам принесет...

На ум случайно пришла замечательная мысль...Что если нам сегодня вечером всем вместе поехать в ту церковь, где мы встретились с бабой Тоней? Да и ребят давно не водила...

От этой мысли так легко стало...Воспоминания, весь день душившие меня, свалились с плеч, и я, окрыленная, поспешила домой.

Подарки спрятала у баб Тони в квартире, благо ключи со вчерашнего все еще лежали в кармане.

Прошла в зал, спрятала все в шкаф, а сама, не знаю зачем, направилась на кухню...

Его кружка с недопитым кофе все еще стояла на столе...Легло пальцем обвела контур чашки, потом ручку...Представляя на их месте его губы,...его руки...

Сердце вновь защемило, но уже от светлых воспоминаний того, как мы с ним были счастливы...Как я любила его...Как чувствовала рядом с ним себя по настоящему живой и нужной,...а не отбросом общества, как часто меня называла собственная мать...

Нет, семья у меня была довольно приличная, до того как умер отец, но я, почему-то, никогда в нее не вписывалась, будто чужой была среди своих...Папа безумно любил и во всем баловал младшего брата Витьку, а я...Я как-то такой чести не удостоилась...Мать вторила отцу...А когда он погиб на работе, то она стала пить, сильно пить, а брат вместе с ней...

Так, из вполне хорошей семьи, мы превратились в позор небольшого городка...

А потом в моем царстве тьмы появился добрый принц...

Эх, только он так легко от меня отказался...Значит не я его принцесса,...он нашел ее в другом месте и она родила ему дочурку...

Спустившись на этаж ниже, услышала за дверью довольные голоса ребятишек.

Открыв дверь, тут же была оглушена довольным визгом:

-Мама пришла! — Илюшка с Маринкой принялись обнимать меня, и все тревоги, вызванные болезненными воспоминаниями, ушли далеко в прошлое, туда, где им и место.

-Привет, мои хорошие! Как вы тут без меня? А я столько вкусностей привезла! — Сын, как настоящий мужчина попытался взять у меня из рук тяжелые пакеты, но проворная баба Тоня его опередила.

-Давай-ка я возьму. — Он недовольно засопел, что проявить ему себя не дали, но бабушка, как и всегда, быстро придумала им обоим занятие: — Так, возьми у мамы куртку, а ты, Мариш, иди чай наведи, мама-то ваша, небось, ничего и не ела с утра.

Каждый из них тут же кинулся выполнять поручение.

Предновогодний день прошел очень весело. В церковь было решено съездить завтра, на улицах будет пустынно и спокойно, не придется толкаться в автобусе.

Мы, все вместе, резали салаты, придумывая разнообразные украшения к нашим блюдам: вырезали розочки и выкладывали мордочки. Потом дружно гурьбой, заставив пойти даже бабу Тоню, отправились гулять на улицу. В нашем дворе было тихо, и лишь довольный писк моих ребят оглашал то и дело пустующую улицу.

Зашли домой лишь, когда в окошках квартир начали зажигать свет и разноцветные огоньки.

До боя курантов и праздничного салюта уже еле досидели, настолько был насыщенным день, что и я, и ребята, и даже баба Тоня, в прямом смысле слова, клевали носом.

Артем не появился, а я даже и забыла думать о нем, ведь известие о детях ничего не поменяет в нашей жизни, по крайней мере, я на это очень надеялась.

* * *

Проснулись мы все поздно, уже ближе к обеду, да и разбудили нас довольные голоса ребят, что нашли подарки под елкой. Дед Мороз исполнил все их пожелания из написанных писем.Потом мы позавтракали и отправились в церковь.

За столько лет здесь многое изменилось. Была сделана реставрация, росписи на стенах подновили, от чего они сияли в лучах зимнего солнца, что попадало сквозь маленькие окошки в куполе.Выложили пол красивой плиткой.

Здесь же, несмотря на первое число нового года, кипела бурная деятельность. Приближался главный церковный праздник — Рождество. По бокам от алтаря стояли пушистые елки, украшенные однотонной мишурой, а на аналое красовался большой вертеп, уложенный еловыми ветками с вплетенными в них белыми хризантемами.

На подсвечниках теплились немногочисленные свечи, озаряя лик той памятной иконы, перед которой я безутешно плакала девять лет назад...

Здесь мы бывали, хоть и не часто, но, благодаря бабе Тоне, нас тут знали. Она ненавязчиво ввела меня в церковную жизнь, и сейчас мы с удовольствием вызвались помочь прибраться к празднику. Маришка с Илюшкой сразу пошли к подсвечникам, убирать маленькие огарки.

Уже перед уходом дочка попросила у меня купить ей свечку, отказывать ребенку в таком желании не вижу смысла. Девочка быстренько отправилась к той самой моей заветной иконе и что-то прошептав, зажгла свечу.

Рассказывать о своей просьбе она не стала, да мы и не настаивали, главное, чтобы просьба была хорошей, и она обязательно исполнится.

Домой вернулись уже поздно, а подойдя к нашему подъезду, увидели припаркованную там машину Артема, в которой сидел и сам ее хозяин. Заметив нас, вышел на встречу.

-Дядя Артем, здравствуйте! — Хором поздоровались ребята.

Они у меня общительные, со всеми быстро находят общий язык, и Артем не стал исключением.

-Привет ребята. — Он улыбнулся им открыто, так, как когда-то улыбался мне, а повернулся к нам с бабой Тоней: — Здравствуйте.

Я кивнула, а старушка недовольно цокнув языком, ответила:

-Здравствуй, сынок. Зачем опять пожаловал? — Спросила она, пока дети бегали друг за другом вокруг машины Артема.

Видно было, что после того, как ей пришлось видеть меня снова в состоянии побитой собаки, она без боя не отступит.

Тон, которым она с ним говорила удивил меня...Куда же делась вечно добрая старушка-одуванчик?

-Я хочу поговорить с Кристиной. — Взгляд холодных глаз резал, как ножом.

Но и баб Тоня не отступала:

-Неужто мало ты со своими родственниками протоптался по ее жизни? — Я их слушала, опустив голову и не глядя ни на кого.

Сегодня был такой хороший день...Я обрела даже какое-то внутреннее равновесие, и вот снова, одним лишь своим появлением он выбил меня из колеи...

После этой фразы, он замолчал, и только через минуту, сказал более спокойным голосом:

-Нам просто нужно поговорить, обещаю ее не расстраивать. — Я слышала в его голосе тщательно скрываемую злость и властность. Не привык богатенький мальчик получать отказы...

-А вот не расстроить у тебя вряд ли выйдет... — Едва слышно проговорила старушка и повернулась ко мне:

— Ты как?

Я подняла на нее глаза и вымученно улыбнулась:

-Да, ничего... — Потом судорожно вздохнула и попросила: — Баб Тонь, ты заведи ребят,...я пока поговорю с ним... — Кивнув в сторону Артема, так и не решилась на него посмотреть.

Зачем он сейчас пришел? О чем еще нам говорить? И чего он хочет добиться этими разговорами?

Старушка позвала Илюшку с Маринкой, а мы все стояли и молчали, даже не глядя друг на друга...Когда за ними захлопнулась дверь, он предложил:

-Давай в машину сядем, а то холодно. — И пошел вперед, уверенный, что я последую за ним.

Выбора у меня особого не было, поэтому нехотя поплелась за ним. Да и на улице, правда, замерзнем.

В салоне было тепло, но он все равно завел машину и включил печку.

-А теперь поговорим... — Бросил он, и посмотрел на меня.

-О чем? — Я отвернулась к окну, не желая встречаться с ним глазами. — Все, что ты хотел знать, я тебе сказала, что еще ты хочешь услышать?

-Все! О том, что произошло девять лет назад по твоей версии...

Конечно,...его-то версия, наверняка, сильно отличается...

Глава 6.

Усмехнувшись этому уточнению, посмотрела в лобовое стекло...

-Раз хочешь знать все...Слушай... — И рассказала с самого начала...Не задумываясь, верит он мне или нет...

Просто столько лет я мечтала высказать ему все, попытаться понять его, как смог так легко отказаться от меня, и значила ли глупая девочка Крис что-нибудь для того золотого мальчика...

Я даже не замечала горячих слез, что бежали по щекам, в который раз разрывая сердце на части...

Слова закончились как-то внезапно...Так же как и слезы...Будто я освободилась от груза, что давил на меня все эти годы...На душе утихла ненависть, что не давала покоя...От которой я так мечтала избавится, но это не выходило...

В салоне наступила тишина, было слышно лишь шумное дыхание Артема.

Я решилась посмотреть на него и, улыбнувшись, сказать самые важные слова за всю мою жизнь:

-Тем,... я хочу сказать тебе спасибо...За то, что ты был в моей жизни...За детей, без которых я просто не могу себе представить ни одной секунды...Только,...только сейчас я смогла освободится от призраков прошлого... — Он все молчал, а мне больше нечего было ему сказать. Я взялась за ручку и двери, и уже открыв ее, прошептала: — Прощай Артем. Я желаю тебе счастья...

Рывком меня усадили на место, и машина с визгом тронулась с места.

-Куда ты... — Но я не договорила, потому что на меня посмотрели таким взглядом, от которого внутри все сжалось от страха...

В его глазах полыхало бешенство...

Мы неслись по пустынным улицам города на огромной скорости, что местами я просто зажмуривалась, чтобы ненароком не вскрикнуть от страха.

Остановились так же резко, как и тронулись с места.

Оглядевшись, увидела какие-то частные дома, наверняка очень богатые...

-Где мы? — Но Артем уже вышел из машины и, обежав ее кругом, открыл мою дверь.

Ничего не говоря, взял меня за руку и потащил за собой.

Первый шок прошел, и я попыталась вырвать свою руку.

-Артем, отпусти! Куда ты тащишь меня? — Но мне ли тягаться с ним?

Он, молча, провел меня через дверь, и только после того, как закрыл за моей спиной дверь, громко крикнул:

-Мама! — Господи! Куда он меня привел???

Я неосознанно попятилась назад, но уперлась в грудь Артема, что стоял позади меня.

Он подтолкнул вперед и, обойдя со стороны, вновь поволок за руку. Привел в гостиную и насильно усадил на диван.

В это время по лестнице спустилась его сестра Наташа с той самой девочкой, которую видела с ним на катке, на руках и стервозная мать, Раисы Викторовна...

-Темочка! Сынок! — Расплылась в улыбке женщина, но натолкнувшись взглядом на меня, тут же, побледнела и замолчала.

Сердце сжалось от тревожного предчувствия, а ладошки вспотели. Я сцепила их в замок и сидела, боясь даже вздохнуть.

-Дядя Тема! — Девчушка вырвалась из рук Наташи, подлетела к Артему, и, подхваченная им на руки, счастливо рассмеялась.

За спинами двух женщин показалась еще одна молодая девушка. И он обратился к ней:

-Мила, возьми Лизу! — А потом посмотрел на девочку: — Лизок, беги к няне, нам с твоей мамой и бабушкой нужно поговорить.

Она согласно кивнула и, даже не споря, побежала к молодой девушке.

Когда топот ее ножек затих на втором этаже, Артем посмотрел на своих родных:

-Ну, что стоите? Присаживайтесь, разговор будет длинный! — Он выделил последнее слово, приправив изрядной порцией яда.

Мне же даже известие о том, что это не его дочь, а племянница, не принесла облегчение. Натянутые, словно струна, нервы, готовы были лопнуть в любой момент. Так захотелось очутиться дома, в кругу своих родных и близких, обнять ребятишек, прижать к своей груди...

Женщины переглянулись, Наташа отвела взгляд, а Раиса Викторовна посмотрела мне в глаза с нескрываемой ненавистью.

Прошли и сели на диван, напротив меня, а Артем, будто вселенский судья, готовый покарать виновных и спасти безвинных остался стоять посередине комнаты...И к кому буду относиться я в конце этого процесса, не знаю...

Молчание нарушил он, посмотрев на своих родственников, скрестил руки на груди:

-Ну? Я жду от вас объяснений... — Опустив глаза, стала ждать красивых слов и показные слезы, дрожащие руки и разрывающие душу высказывания...

-Каких объяснений сынок? — Раиса Викторовна наигранно удивилась.

-Как же? Неужели не помнишь, как предложила вот этой девушке, избавится от моих детей? Или она соврала мне? — Его голос звучал спокойно, можно сказать убийственно спокойно.

Но женщина не растерялась:

-Конечно, соврала, она же крутила роман с половиной города, какие могут быть твои дети? — Я подняла глаза и посмотрела на нее.

Океан злорадства плескался в ее глазах, страх, что сын не поверит, прошел, и она, уверенная в своих силах, высоко подняла голову.

Но, не выдержала Наташа. Она, нервным движением, передернула плечами и тихо сказала:

-Хватит лгать, мама! — Мои глаза расширились от удивления, точно так же как и глаза Раисы Викторовны.

Вот что-что, а ее поддержки я никак не ожидала...Ведь тогда она тоже уговаривала меня сделать аборт...

-Что ты такое говоришь, Таша? — Истеричные нотки, появившиеся в ее голосе, звучали очень жалко.

-Я говорю правду, мама. — Девушка встала и подошла ко мне. Опустившись на колени, она тихо заговорила: — Прости меня, Крис, я...нужно было давно обо всем рассказать брату...А я...молчала...Прости...

Не вставая с колен, она обернулась к Артему и сказала:

-Да! Все, что мы наговорили тебе о Кристине, это не правда...Не было у нее никакого парня...Ее мать мы просто подкупили...Точнее мама подкупила...Я пробовала отговорить ее от этой затеи, но...Куда там. Ты же знаешь, ее невозможно переубедить...Я поняла, какую чудовищную ошибку совершила только тогда, как родила Лизку...Но...я так боялась рассказать тебе правду,...боялась, что ты не поймешь мое молчание...Мне было всего шестнадцать...

Все время, пока она говорила, я не знала куда себя деть...Ком в груди мешал дышать...А когда она замолчала, я встала, дрожащими руками прикрыла рот и сделала шаг в сторону.

-Мне...нужно выйти... — Кинулась к двери, но не дошла, меня поглотила темнота...

* * *

Кто-то осторожно хлопал меня по щекам, при этом приговаривая:

-Тинка, милая открой глазки. Ну, девочка моя, приходи в себя... — С трудом попыталась открыть отяжелевшие веки, надеясь, что все произошедшие было лишь сном, и проснусь я сейчас в своей кровати.

Но этот голос,...и как он меня назвал...

Тинка...шептали его губы, то и дело касаясь моих...руки обжигали кожу...От болезненных воспоминаний резко открыла глаза и утонула в нежности его виноватого взгляда...

-Крис, ну как ты? — Повернулась на голос, чуть за Артемом стояла Таша, с открытым пузырьком и ваткой в руках.

-Все,...хорошо... — С трудом выговаривая слова, попыталась сесть.

Оказывается, я лежала на диване.

Раисы Викторовны поблизости видно не было...

-Лежи, лежи. — Сильные руки, некогда, такие нежные, придержали меня, не давая встать.

-Нет, мне нужно домой. — Смотрела при этом на Ташу, стараясь не замечать обращенный на меня взгляд Артема.

-Я отвезу. — Он развернул мое лицо к себе.

-Нет! — Слишком поспешно ответила я, но мне очень не хотелось оставаться сейчас с ним наедине. — Нет. — Добавила уже более спокойно. — Я вызову такси.

На этот раз мне помогли встать, но убирать руку от моей талии он не спешил.

-Нет! Я отвезу тебя сам! — И сказал это так, что спорить просто бесполезно. Проще согласиться.

-Хорошо. — Мне помогли встать, и повели в сторону двери.