Валдиса растерялась на столько что позволила себя протащить два десятка метров до вагона, действительно больше похожего на переоборудованный транспортный контейнер и затащить внутрь.
— Я тут нам места забронировал, ты не возражаешь?
Девушка только покачала головой. Она действительно сне рассчитала время на дорогу. Сорок не сорок минут, но стоять не хотелось. А судя по толпе, найти другую скамейку не получится. К тому же с ходу обижать парня тоже не хорошо.
— На твое место очень метила Лилиан. — Продолжал монолог парень. — Забавно получилось. Ты испортила ей выпускную ночь.
— Никому я ничего не портила. И вообще не знаю как так получилось.
— Ну, проректору виднее. — Пожал тот плечами. Это политика среди семей. Кто-то рассчитывает, другие стараются что-то перехватить.
— А я тут с какого боку? — Валдиса не удержала язвительного тона.
— А ни с какого. Может проректор за что-то взъелся на нас всех, может лично на Лилиан. И чтобы уязвить посильнее, направил в ШИД того, кого там совсем не ждут. Без обид только, лично тебя это совершенно не касается.
Валдиса удивленно покосилась на парня. Ей редко приходилось слышать извинения, даже такие завуалирвоанные от иннеров.
— Какие обиды! Мне действительно нечего было рассчитывать на это место.
Валдиса отметила, что Карси говорил только о проректоре учебной части, обычно занимавшимся распределением. И если сопоставить с ночными разговорами девочек, сама она предпочла промолчать, то получалось что председатель комиссии разговаривал не со всеми.
— А почему ты едешь на поезде? — Решила сменить тему Валдиса.
— А на чем еще? — Вполне натурально удивился нежданный попутчик. — А, ты имеешь ввиду, что вроде как не по статусу. Так мы с тобой едем на службу, а не на прием. Личный глайдер там оставить негде. Все стоянки без исключения вокруг дворца только дневные. Во внутрь пропускают только служебный транспорт.
— Я думала у таких как ты есть пропуска и все такое.
— Да ты что! — Окончательно развеселился парень. — Семь лет проучилась, а в некоторых вопросах так и осталась наивной провинциалкой?! Во дворец ни одна семья не имеет пропуска для личного транспорта. Скажу тебе даже больше, вокруг всего дворцового комплекса нет даже выделенной стоянки для высших слоев общества. Простоять день на общественной стоянке проблем нет. Ночью начнутся вопросы. А они кому-то нужны? Дворцовой охране по большому счету плевать на твой статус и из какого ты рода. В их канцелярии очень вежливые разумные сидят, не только люди. Только объясняться надо лично.
— Но не могут же члены правительства ездить на этом поезде!
— Для этого есть служебные глайдеры. — Немного успокоился Карси. — Но в них стоит система контроля и без допуска не сядешь.
— Все так строго?
— Давно уже, еще со времен Майи-основательницы.
— Ее первый побег?
— Не все сразу, конечно, но сегодня у нее бы не получилось просто так сесть в аппарат, я уже не говорю о захвате управления.
— Но тут курсируют и другие поезда.
Парень обвел взглядом непритязательную обстановку вагона и усмехнулся.
— Нам с тобой надо прибыть к началу рабочего дня. И это единственный поезд, который приходит вовремя. Можно было бы воспользоваться глайдером с водителем. Но я решил побыть скромным.
-Ага, для разнообразия. В конце концов сюда можно прибыть на аренде или машине с автопилотом.
— До начала туристического дня все автоматические системы во круг комплекса подавлены, общественный транспорт, включая арендный не допускается. Так что только личный глайдер. — Карси со вздохом посмотрел на нее так, как будто объяснял прописные истины. И вообще, могу я вспомнить что есть еще одна избранная, которая наверняка поедет именно этим поездом, приехать заранее и занять места?
— Ну, я была здесь всего несколько раз. И такие тонкости мне неизвестны. — Валдиса даже не стала реагировать на столь дикие слова и пропустила их мимо ушей.
— Значит ты не училась на вождение глайдером. Или делал это у себя в провинции.
Валдиса совсем не вежливо вытаращилась на него.
— Откуда? Да я даже не помышляю заиметь личный глайдер.
— Права нужны и для того чтобы водить арендный. В конце-концов, это дешевле машины с водителем или даже с автопилотом, по крайней мере свободного полета.
— Да? А ты откуда знаешь?
— Как все запущено! — Валдиса невольно отметила, что улыбка идет парню. — И в моей жизни бывают моменты, о которых родителям знать не стоит. Глава семейства всегда может проверить, когда и где был личный глайдер.
— Ясно, прошлая ночь как раз таким моментом и была, растянутым до самого утра. — Наконец додумалась Валдиса.
Она уже по-иному окинула взглядом слегка примятый костюм, отметила плохо вычищенные ботинки и не удержалась от смеха. — Неужели Лилиан? Нет серьезно, я слышала, что она имела на тебя виды.
Карис вдруг скривился как от зубной боли.
— Вот уж не думал, что ты собираешь студенческие сплетни.
— Не собираю, но куда же от них деться. Перемолоть косточки высшим аристократам, это для некоторых в моей среде что-то вроде разминки для языка. Поневоле будешь в курсе всех событий.
— Да нет там никаких событий. И с Лилиан у нас нет ничего. И я ей не нужен. Просто со скуки бесится. Диплом считай ей уже купили, а дальше выйдет замуж, скорее даже по рекомендации отца и будет применять полученные знания в воспитании собственных детей.
— А ты злой.
— Просто не люблю дилетантов, какого бы они происхождения ни были. Илилиан хотя бы четко знает, что диплом ей нужен только для престижа отца и не планирует лезть на должности. И заметь, других ведь больше. И ведь пролезут, несмотря на все фильтры типа этой стажировки. Купят рекомендации, получат диплом и дальше семья направит. Да ты сама в этом скоро убедишься.
— Я слышала разговоры, что можно купить место стажировки. И наш проректор...?
— Кто, Алкнис Пальнеийский? — Карис даже поперхнулся от такого предположения. — Я слышал о паре таких случаев. Мой отец как раз учился тогда. Но имен даже он не называл. Больше идиотов на сколько я знаю не было.
— Почему?
— В обоих случаях Алкнис объявил это личным оскорблением и вызвал их в круг равных.
— Проректор? Неужели этот тюфячок когда-то фектова?
— Он ученик одного из лучших мастеров фехтования своего времени. — Сухо заметил парень. — Я тоже до института учился мечному бою несколько летСемейный тренер у нас тоже не последний мастер, но очень не рекомендовал связываться с такими как наш проректор, даже в тренировочном бою. Не наш уровень.
— А с виду и не скажешь. Толстячок, пухленький весь такой, как игрушка.
— На это все и клюют. Он таким с детства был. Склонность к полноте и прочее.
— Семейные знакомства? — Девушка внезапно вспомнила с кем разговаривает и заметно смутилась. — Извини, не мое дело.
— Проехали. Было бы неплохо, но нет. И отец и я знаем его только как проректора по учебной части. И то, что подъезжать к нему с нехорошими предложениями опасно для жизни. А то, что за все годы нашего обучения он не входил в круг равных говорит только о том, что наш проректор успел сильно подсократить число не совсем умных разумных.
— Я думала наемники всегда находятся в таком деле.
— Наемники да. А вот нанимающим приходится думать. — Не в меру жестко бросил Карис. — В конце концов есть и другие подходы чтобы пристроить своего ребенка. Зачем получать проблемы сразу для всей семьи.
Парень провел рукой над браслетом вызывая голографическое изображения.
Валдиса невольно позавидовала. У нее тоже был браслет связи, но модель попутчика была другого уровня, недоступная для нее.
На экране тем временем промелькнуло несколько записей, очевидно ответ на введенный запрос и наконец появилась изображение группы мальчиков лет четырнадцати.
Подчиняясь пасам владельца, картинка увеличилась и развернулась в ее сторну.
— Третий справа, узнаешь?
— Точно, проректор Алкнис! — Удивилась Валдисса и резко осеклась.
В бегущей понизу строке стоял год, место съемки и ...
— Геката его величества. Алкнис гекатор императора?!
— Ряд выше, крайний.
Валдиса не без труда сопоставила лицо мальчишки с откровенно шальным взглядом и с тем что изображалось на современном портрете. Но это несомненно был один и тот же человек.
— Это традиционный ежегодный снимок. Тогда их было пять десятков. Сейчас осталось меньше трех. Личное оскорбление гекатора, это оскорбление императора. Дураки действительно находятся во времена каждого поколения.
— Но почему он всего-лишь проректор?
— А кто еще, ректор?
— Ну..?
— Алкнис выбрал гражданскую жизнь, но не перестал быть гекатором. Даже ты наверняка припомнишь случаи, когда он не выходил на работу до неприличия долго.
— Еще бы! Распределение на практику на третьем курсе пришлось выискивать в общей стопочке на столе у секретаря. — Фыркнула Валдитса. — Я еще удивилась, почему никто из вашей компании не возмутился.
— Наместник одной из колоний решил пойти на сговор с Аринолом и объявить о переходе под его юрисдикцию. Императоры вроде как дальние родственники, поэтому делу не дали широкую огласку. Все было решено на по линии гекат. Император тогда вызвал всех своих гекаторов.
— Совсем ничего не помню.
— Секрета из таких вещей никто не делает Если хочешь, можешь даже найти материалы в сети.
Валдиса не хотела. Ее вообще мало волновала политика. Но вот факт личного знакомства с гекатором императора вызвал неожиданные эмоции.
Поезд прибывал на обычную туристическую платформу. И первая пара сотен метров проходила по обычной туристической аллее. Далее плотный поток попутчиков начинал тонкмими ручейками рассасываться по прогулочным дорожкам, а далее уже служебным тропинкам, оканчивающимся у служебных входов.
Координаты неприметных дверей в ограждении, через которые предстояло пройти будущим стажерам, у нее были. Но Валдисса вдруг осознала, что без нежданного попутчика ей пришлось бы потратить раза в два больше времени. Стандартный туристический путеводитель просто не давал информации о технических проходах и тропинках, позволявших пройти парк практически напрямую.
Их пропустили по личному идентификационному браслету. Очевидно у службы охраны уже была информация о двух стажерах. Совсем небольшой дворик с домиками по краю, крылечко и двери побольше.
— В не торопитесь, стажеры. — Сухонький старичок стоял посредине коридора и недовольно взирал на вошедших. — Поезд пришел вовремя. А до назначенного вам времени осталось всего несколько минут.
Карис молча исполнил приветственный поклон, Валдиса даже позавидовала отточенности его движений, и поспешно опустилась в реверансе. Этикет, чтобы его. И если арстократ предпочел промолчать, она тоже придержит язык.
— Стажер Карис, вам в канцелярию дворцовой школы, три пролета, левое крыло на втором этаже. Советую поторопиться, опоздание не самое лучшее начало стажировки, браслет.
Парень послушно протянул руку. Над его браслетом вспыхнула точка маячка, мигнула, отлетела на пару метров вперед и замер ожидая.
— Стажер Валдиса, о вас уже справлялись. Прошу вас следовать за мной.
Девушка только недоуменно пожала плечами в ответ удивление Кариса. Всже они вроде как ехали в одно место.
Сухонькая спина дворецкого маячила на два шага впереди. За те пятнадцать минут ее проводник ни разу не обернулся, не придержал шага пока они шли по извилистым коридорам. Казалось он не сильно спешил, но Валдисе пришлось ускорить шаг, чтобы поспеть за вредным старичком, и она уже собиралась попросить идти помедленнее, как тот остановился и толкнул ничем не примечательную среди прочих дверь.
— Вам сюда. Всего вам доброго.
Валдисса ничего не успела ответить. Дворецкий, или кто он там, развернулся и исчез за ближайшим углом. Ей ничего не оставалось, как потянуть на себя ручку двери.
То что за нею оказалась маленькая комната было ожидаемо. Чего нельзя было сказать о двух пар глаз встретивших входящую.
Два бойца дворцовой охраны, причем не в парадной форме и оба вооружены. И это где-то внутри дворца со всей его охраной!
— Ваш браслет.
Офицер указал на считывающий прибор закрепленный на стене. Процедура идентификации заняла целую минуту, в течении которой второй боец, явно рангом пониже, стоял, не сводя с нее взгляда. И только после кивка офицера убрал руку от пояса и расслабился.
— Иннера Валдиса, вас ожидают.
Новая дверь, и новый встречающий. Опять мужчина, средних лет, немного полноватый, зато с веселой задорной улыбкой и безо всяких этикетов.
— Мийхел, воспитатель и скорее всего стану вашим куратором. По крайней мере я на это надеюсь.
— Почему? — Валдиса справедливо предположила, что встречающий знает ее имя.
— А вы представляете каково это без помощника тащить на себе десяток малолеток? Скоро на себе почувствуете.
Снова дверь и коридор за ним. Они притормозили, чтобы пропустить группу несущихся куда-то девочек.
-Гекатесса Рианна, вы ведь сейчас должны быть на рисовании.
Девочка, которой обратился провожатый шла в середине этой толпы. Наверно потому они все и остановились, чтобы не сбить ее с ног.
— Рисование заменили. Мы идем в бассейн воспитатель Мийхел.
Остановка, легкий приветственный наклон головы и вполне учтивый и четкий ответ, совсем неожиданный для девочки трех лет. Остальные в группе молчали и с любопытством рассматривали незнакомку.
— Это помощник воспитателя Валдисса. Я сопровождаю ее в кабинет лорда-воспитателя. — В том же ровном тоне удовлетворил общее любопытство мужчина. — Она будет проходить у нас стажировку и вы сможете познакомиться с нею позже.
— Добро пожаловать в Ортобу, Валдисса. — Столь же учтивый наклон головы, дежурная улыбка. И только озорной блеск загоревшийся в глазах всей компании.
— Вам придется с ними быть осторожнее. Даром что всего три года, а сорванцы еще те.
— Гекатесса? Для воспитателя, до меня что-то медленно доходит. Это ведь была принцесса Рианна?
— Гекатесса Рианна. В границах Ортобы никак иначе. И никогда не позволяйте обращаться к себе без указания должности. — Покачало головой мужчина. — Ну вот мы и пришли.
— Вы взяли меня стажером в гекату. — Первое, что выпалила Валдиса едва дверь кабинета закрылась за спиной.
— Да. — Джарел указал ей на кресло для посетителей и опустился обратно в свое. — Так уж получилось, что мы по разным причинам потеряли сразу трех человек из постоянного штата. Найти новых за короткий срок не так просто. Тут действует целая система конкурсного отбора, да еще с участием службы безопасности. Воспитателей на какое-то время могут можно подменить кем-то из числа руководства. Собственно, что я и сделал. Но нам пришлось отчислить помощника. Для меня стажер самый оптимальный выход в качестве временной замены. Извините, но постоянного места после получения диплома я вам пообещать не могу.
— Это понятно. — Валдисса судорожно пыталась привести свои мысли в порядок. — Так вот что вы имели в виду, когда говорили о неразглашении.
