Восхождение Героя Щита(4 том)

На этом я и остановился.

Когда я проснулся в следующий раз, Фиро спала на соседней с Рафталией кровати, а Мелти созерцала закат через окно.

Я поднялся с постели, и она перевела взгляд на меня.

Смотрела отчего-то робко, из-за чего мне вспомнился только что увиденный сон.

— Вижу, ты проснулся.

— Ага. Меняемся?

— ...Не обязательно, не так уж мне и хочется спать.

— Ясно.

Впрочем, молча смотреть вместе с Мелти в окно странновато. В комнате повисла тишина.

— ...Ты знаешь, Наофуми.

— Чего?

— Я много думала об этом с того самого момента, как мы пришли сюда. Я ведь могу заручиться помощью хозяина особняка и вернуться к отцу.

— Ты уверена?

Действительно, нас подозревают лишь в том, что мы похитили Мелти.

Пусть этого красавчика и понизили, если он доставит Мелти подонку, с ней всё будет в порядке... наверное.

Если он, конечно, сможет доставить её прямо к замку.

Но у него наверняка выйдет лучше, чем если бы вернуть её попытались мы.

— Более-менее... я не хочу доставлять вам излишние неудобства, к тому же мне кажется, что у меня осталось какое-то важное незаконченное дело.

Хоть она и маленькая, но голова у неё работает. Надо бы относиться к ней получше. Похоже, она хочет вернуться к королю-подонку, чтобы доказать нашу невиновность...

— Если сможешь гарантировать свою безопасность, это вполне разумный вариант.

— Конечно, я осознаю риск. Но это всё равно лучше, чем путешествовать вместе с людьми, в затылок которым дышит моя сестра.

С точки зрения Мелти, все люди суки — убийцы, посланные по её душу. А путешествие с нами — сплошная череда битв против них.

Значит, возможно, нам стоит отвлечь внимание противников, а Мелти в это время сбежит.

В конце концов, никто не говорил, что на встрече с королевой должна присутствовать ещё и она.

— Но это только идея. Я просто хочу, чтобы ты учитывал её.

— Понимаю. Я удивлён, что ты так тщательно все обдумала.

— Ты что, думаешь, что я ребёнок?!

— Я не об этом. Наоборот, я изменил своё отношение к тебе.

— Так, значит, раньше ты...

В итоге мы опять поссорились. Но я и представить не мог, что предложенный ею план воплотится в реальность так скоро.

Глава 2. Роковая знать

Кажется, это произошло сразу после захода солнца.

Я смотрел в окно и заметил, что к особняку подъехала повозка.

Мелти и Фиро тем временем снова куда-то утопали. Предварительно оповестив, что не успели облазить весь особняк.

Я же разбудил Рафталию и сказал ей быть готовой ко всему.

Что же делать?

Из повозки вышел полноватый мужчина, постучал в двери, а затем вошёл. За ним проследовал отряд из нескольких десятков солдат.

Прошло несколько минут. В дверь нашей комнаты постучала горничная.

— Что случилось?

— Вам нужно бежать, немедленно.

— Я уже видел, что творится снаружи, и понимаю, что происходит. Если вы собрались выдать нас, вам несдобровать.

Я всё же учитываю возможность того, что красавчик пригласил нас в свой особняк, чтобы обмануть.

От того, что нам скажет горничная, зависит вероятность того, что бежать мы будем через окно.

— Правитель соседнего города... вломился в наш особняк, предположив, что Герой Щита-сама находится здесь.

— Что?

Так этот мужчина из знати? Не думаю, что горничная врёт нам.

— Наофуми-сама, — тихо сказала Рафталия, и я выглянул в окно.

Снаружи мужчина вместе со своими солдатами грузил в повозку связанного красавчика.

Вот оно как. Не думаю, что красавчик нас таким образом обмануть пытается.

Мне говорили, его часто критикуют. Наверняка в этот самый момент его арестовывают по какому-нибудь мелкому поводу.

Что же делать? Если мы выбьем окно и попытаемся сбежать, жизнь красавчика окажется в ещё большей опасности.

— Пожалуйста, не могли бы вы сбежать незаметно ради нашего господина-самы? — попросила горничная, всё ещё стоявшая в дверях.

...Да уж, с учётом ситуации другого выхода у нас нет.

— Если вы не поспешите, сюда придут солдаты. Пожалуйста, вы ещё успеете сбежать через чёрный ход...

— Что с Фиро и Мелти?

— В настоящее время они готовятся уходить.

— Хорошо. Но если вы пытаетесь поймать нас в ловушку, будьте готовы — месть будет быстрой и внезапной.

Мы быстро собрались и направились к чёрному ходу вслед за горничной.

Но стоило нам добежать до кухни...

— Пожалуйста, спрячьтесь здесь!

Горничная почуяла людей и затолкала нас в комнату прислуги, дверь в которую находилась на кухне.

Затем мы услышали голоса с другой стороны двери.

— Ага, так вот ты где. Ты ничего от нас не прячешь? — раздался незнакомый мужской голос.

Скорее всего, это один из солдат из соседнего города.

— Мы подозреваем, что здесь остановился Демон Щита. Так что не вмешивайся в нашу работу!

— Кья! — воскликнула горничная. — П-подождите! Кухня — это наша...

— Молчать! Ты смеешь препятствовать выполнению нашей миссии?!

Вопль горничной вызвал смех солдат. До чего мерзкие типы.

— Как бы там ни было, внутри этого особняка может скрываться Демон Щита. Поэтому мы обыщем всё!

Один за другим раздавались тревожные звуки.

Пока они не приближаются к комнате, в которой мы прячемся... но что делать нам?

Что делать, если они найдут нас? И вообще, где Фиро и Мелти? Но, даже если мы воссоединимся с ними... сбежать незамеченными будет очень сложно. Я взглядом дал Рафталии понять, чтобы готовилась к худшему. В ответ она положила руку на рукоять меча, показывая, что готова ввязаться в бой в любую секунду.

Противник превосходит числом, но шансы на победу у нас есть. Жаль, конечно, красавчика, но...

Загрохотала дверь — кто-то попытался войти в нашу комнату.

— Мы нашли вторую принцессу! — вдруг зазвучал голос.

— Я — вторая принцесса Мелромарка, Мелти Мелромарк. Что вы здесь делаете с таким количеством солдат?!

А вот этот голос принадлежит Мелти. Очень отчётливый, строгий и даже угрожающий.

Совсем не тот истеричный тон, которым она разговаривает со мной. И я понимаю, что она переходит на него сознательно.

Я не слышу голоса Фиро — видимо, они не вместе.

Дверь нашей комнаты оставалась закрытой.

Что же делать? Они нашли Мелти. Нам стоит выйти?

— Где Демон Щита?! — прикрикнул на Мелти солдат.

— Молчать! С кем, по-твоему, ты разговариваешь?!

— Вот так встреча, принцесса Мелти-сама.

Я услышал, как солдаты дружно затопали, вставая по стойке "смирно".

— А... — обронила Рафталия и тут же зажала себе рот.

Что с ней? Рафталия вдруг резко побледнела и затряслась, обливаясь потом.

— Т-ты в порядке? — тихо спросил я её, и та нервно закивала.

Но с ней явно что-то не так.

— Вы играете здесь в прятки? Где укрылся Демон Щита?

— Увы, но Героя Щита-самы здесь нет.

— Хо-хо... и как это понимать?

— Я попросила Героя Щита-саму о том, чтобы он оставил меня здесь, а сам ушёл. Я останусь внутри страны и попытаюсь снять с него подозрения.

Она пытается привести в действие тот план, о котором рассказывала? Это безумие!

— Понятно... звучит вполне логично. Другими словами, вы здесь одни, а Демон Щита уже покинул особняк?

— Да, и я не имею ни малейшего понятия о том, куда он ушёл.

— Вы проверили весь особняк?!

— Т-так точно! Его здесь нет!

Говоривший с Мелти аристократ недовольно цокнул языком.

— Что же, раз нет, то нет. Принцесса Мелти-сама, попрошу отправиться с нами.

— Хорошо.

Их разговор продолжился и после этого, но голоса начали удаляться.

Эй, это что же, мы должны бросить Мелти? Не надо так шутить.

— Наофуми-сама.

— Знаю.

Мы поспешили к двери, но тут...

— Героя Щита-самы здесь нет! — во весь голос заявила Мелти.

Наверное, она поняла, что мы поблизости, и что готовимся в любой момент выскочить.

Кх... если мы выпрыгнем из комнаты сейчас, то пойдём против воли Мелти.

— Я собираюсь поговорить лично с королём, чтобы развеять подозрения. Немедленно отвезите меня в замок.

— Нет, сначала вы заедете в мой особняк. Там и поговорим. На всё воля Божья.

Мелти шумно вдохнула. Вот уж теперь нам точно незачем сдерживаться!

Мы тут же попытались открыть дверь, но нам помешала горничная.

— Пожалуйста... не дайте усилиям принцессы Мелти-самы пропасть впустую. В противном случае нашего господина-саму ждёт ещё более строгое наказание.

— Он ведь всё равно докажет, что ни в чём не виноват, так что... — попытался было ответить я, но горничная перебила:

— Пожалуйста... по крайней мере, пусть они думают, что Герой Щита-сама и господин-сама здесь ни при чём.

...Ясно. Если выяснится, что красавчик прятал нас, его убьют на месте.

Бегство порознь даст нам гораздо больше возможностей. Нам нельзя впутывать в это дело красавчика и его подчинённых.

Поэтому, чтобы дать ему как можно больше шансов, мы спасём Мелти позже... чтобы он смог заявить, что не имеет к происходящему никакого отношения.

Я ненавижу, когда меня предают, и ровно так же ненавижу предавать сам.

Конечно, сказать "да плевать я на него хотел" нетрудно, но я должен красавчику. Я не имею права навредить ему своими действиями ещё сильнее.

— Господин-сама просил сообщить, что Герой Копья-сама в настоящее время разыскивает Героя Щита-саму в совсем другом месте. Герои Меча и Лука тоже находятся достаточно далеко.

Мотоясу — не единственный мой враг. Знать этой страны — тоже сплошь опасные противники.

Горничная медленно отворила дверь.

— Где Фиро? Её увели вместе с Мелти?

— Вы о вашей златовласой спутнице, Герой Щита-сама? Её не было вместе с принцессой Мелти-самой.

Теперь мы кинулись искать Фиро по всему опустевшему особняку.

Вот привалило-то — мало нам того, что Мелти забрали, так ещё и эта девчонка пропала.

Ну и где же всё это время была Фиро? Как оказалось, на чердаке.

Она продолжала прятаться от нас, сколько бы я её ни звал, так что в конце концов пришлось выкурить её с помощью печати монстра.

Хорошо хоть она была поблизости.

— Ай-й... господин-сама, вы плохой.

— Ещё неизвестно, кто из нас хуже. Ты же виновата, что не выходила.

— Вот именно, Фиро. Что ты там делала?! — отругала её Рафталия, но Фиро отозвалась с совершенно ясным лицом:

— Ой? А где Мел-тян?

— Ты что, ничего не заметила?

— М? В особняке стало шумно, и Мел-тян предложила поиграть в прятки. Она сказала, чтобы я ни за что не показывалась никому на глаза.

Так Фиро... совсем ничего не понимает?

У нас есть шанс бросить Мелти, направиться к границе и бежать в другую страну... откуда мы сможем положить конец происходящему.

В конце концов, Мелти и сама должна понимать, что сдавшись в плен Церкви Трёх Героев подписала себе смертный приговор.

Глупо надеяться на то, что вмешается Тень и спасёт её. Судя по тону того феодала, Церковь Трёх Героев во всём поддерживает его.

Они либо уничтожат её сами, либо передадут суке и Мотоясу, и её убьют уже они.

Наши враги — не идиоты. Они прекрасно понимают, что Мелти соврала.

Если они захотят выманить нас... то будут пытать красавчика.

Если мы бросим Мелти и бежим, то шансы на встречу с королевой возрастут многократно.

Своими действиями Мелти предоставила нам достаточно времени на побег.

Я... задумался над тем, что делать с этим шансом.

Может, убедить себя в том, что мы её не бросали, и спасти наши собственные шкуры?

Действительно, Мелти — младшая сестра омерзительной суки. Но в то же время она никогда меня не предавала.

Вот и сейчас: она выиграла время, чтобы мы смогли выбраться.

А значит... мне остаётся только одно.

Я должен ответить взаимностью человеку, который доверился мне, несмотря на опасность для жизни.

— Фиро. Внимательно выслушай, что я сейчас скажу тебе.

— Ладно. Что тако-ое?

— Мелти сдалась в плен. Чтобы защитить нас.

— Э?!

Фиро немедленно поняла, что случилось, звучно обратилась Королевой Филориалов и едва не сорвалась с места.

— Стой, куда собралась?!

— Мы должны немедленно спасти Мел-тян!

Я обратился к горничной:

— На всякий случай — куда увели Мелти?

— Думаю, в особняк правителя соседнего города. Он недалеко отсюда... наверняка они уже там.

Мои воспоминания о торговых временах не подвели — тот город действительно совсем рядом.

Рафталия, которую я тогда отправил торговать, столкнулась с открытой враждебностью, ничего не продала, и мы покинули город в тот же день.

И попали мы в него тоже со скандалом. Столько трудов насмарку...

Тогда я не стал задаваться никакими вопросами, но, если подумать, то возможное объяснение придумать нетрудно.

Во-первых, даже по меркам угнетающего полулюдей Мелромарка в этом городе дискриминация в их отношении особенно сильна.

Я не особо разбираюсь в делах этой страны, но вполне возможно, что я прав.

Во-вторых, власть правителя того города и близко не стоит с властью местного феодала.

Правитель соседнего города — в разы более важная фигура.

Откровенно говоря, здешний феодал властен лишь над городом, в котором расположен особняк, да несколькими деревеньками поблизости. С учётом двух вышеупомянутых причин, можно предположить, что на землях того правителя очень сильна вера в чистоту крови и подобные вещи.

А ещё, если я правильно помню, в том городе, которым правит тот аристократ, есть легенда.

Как там? Когда-то давным-давно Герой то ли одолел, то ли запечатал внутри него чудовище.

Во всяком случае помню, что этим город и прославился.

— У вас есть какая-нибудь карта того особняка?

— Некоторые из нас не раз бывали там. У нас есть карта, составленная с их слов. Она вас устроит?

Да, пожалуй, карта, составленная со слов очевидцев, нам не повредит.

С её помощью я смог набросать план атаки.

У особняка три этажа и есть внутренний двор. Мелти, скорее всего, заперли в комнате в дальнем конце второго этажа.

— Хорошо. Прости за все неудобства. Идёмте, Фиро, Рафталия!

— Есть!

— Ага!

Красавчика, владельца этого особняка, тоже арестовали.

Как мы можем облегчить его участь?

Нам нельзя выдавать себя за его союзников, и придётся сказать, что мы пришли забрать Мелти.

Что же до красавчика, скажем, что он отнял у нас Мелти.

В противном случае его запытают насмерть.

...Он правит городом, в котором на редкость много полулюдей по меркам Мелромарка. Мы должны сделать всё возможное, чтобы защитить их.

После этого мы поспешили вдогонку за повозкой, на которой увезли Мелти.

— Чёрт...

Полулюди в городе красавчика вне себя от гнева. Похоже, их правитель пользовался огромной популярностью.

Я подумал было о том, чтобы раскрыть им свою личность и повести за собой в атаку, но мне совесть не позволит вмешивать в это дело ещё кого-либо. К тому же этим мы бы дали противникам понять, что красавчик скрывал нас, и всё бы испортили.

Пожалуй, эффективнее всего будет действовать лишь нашим маленьким отрядом из меня, Рафталии и Фиро.