Равиен. Дорога обратно

— Девочка, я должен рассказать тебе некоторые... подробности о магах и ритуале привязки, — если бы старичок не был таким полинялым от старости, я решила бы, что он краснеет. — Этот разговор не стоит начинать в присутствии молодого оборотня.

Хм. Это он о чём? Я устроилась на подушке из шкур поудобнее и приготовилась внимать.

— Видишь ли... маги давно установили, что привязка, насильственная привязка, лучше и быстрее всего происходит во время... совокупления.

Он всерьёз полагал, что я умру от смущения на месте? Я оборотень, кошка! Не говоря уже о том, что выросла не в деревне при крепостном праве, а в двадцать первом веке... Хотя кто их знает, какие у них тут самки? Может, как раз стеснительные.

— Попробуй договориться по-хорошему. Я надеюсь, не все молодые маги испорчены воспитанием... может, найдется кто-то..., — по-моему, старик как раз уверен в обратном, раз начал этот разговор. — Но если не получится... Ты — альфа. Ты сильнее, особенно молодого мага, выпускника. И ты сможешь... если он попытается...

— Изнасиловать его самого, что ли? — Нет, понятно, что пряников никто не обещал, но блин!

А дедуля кивает!

— Тогда в вашем союзе главной будешь ты, и маг не сможет противиться твоей воле.

Мне и, правда, даже как-то неловко стало, когда представила себе картинку.

Тай:

Я отставил плошку с чаем, которую крутил в руках. Для приличия даже прихлебывая оттуда иногда. Посмотрел на учителя с подозрением и демонстративно фыркнул. Он меня всё ещё за щенка держит? Как мир спасать — так я взрослый. А как тайну какую-то услышать — так "сбегай, малыш, налево, направо, потом прямо и вернись обратно — мы как раз тут всё интересное без тебя обсудим"? Ща! Побежал, путаясь в лапах и спотыкаясь о хвост, ага...

Вышел из дома, обернулся и встал по ветру, чтобы запах в сторону уносило. Магически учитель бы меня учуял, только он же на чистке самки подыстощился. Не будет зря последние силы тратить.

— Привязка лучше и быстрее всего происходит во время... совокупления, — а вот про это он нам никогда не говорил. То есть это что ж получается?

Я даже головой потряс, отгоняя страшное зрелище. И так-то попасть к магу и пропасть — для нас одно и то же. А теперь выходит, что сначала этот маг тебя... Ща! Да я ему это самое место отгрызу, р-р-р-р!

— Попробуй договориться по-хорошему. Но если не получится, то ты сможешь..., — это чему это учитель мою самку учит?! Чтобы она что? Чтобы она с магом?! Добровольно?!! А с чего он взял-то, что она альфа? И уж точно не поверю, что она сильнее магов окажется. Вот меня учитель натаскивал, как зову противостоять. А она... Да она даже не поймет ничего!

Нет, они там себе могут, чего хотят, придумывать, но я — против!

Ладно, теперь можно и за старейшиной сбегать.

Татьяна:

Лис меня нашёл и привёл, маг сказку про "изнасилуй его сама" рассказал и в карту пальцем ткнул. Аккурат в то место, где потенциальные жертвы изнасилования водятся стаями. Пока всё правильно. В смысле, как стишок предсказывал.

Университет нарисован на карте, и как раз сейчас время, как выразился старичок, "первой охоты". Молодые маги ловят и привязывают к себе свою первую "зверушку". Их, оказывается, может быть много, зверушек, в смысле. Чем богаче и сильнее маг, тем больше оборотней он использует для поддержания собственной силы. А в Университете маги молоденькие, только-только оперившиеся, можно сказать.

Вот такого и предстоит... ловить и трахать. Блин, звучит совершенно по-идиотски. Очень надеюсь, что у того, кого я поймаю, хватит мозгов согласиться добровольно. Тогда, может, и без секса как-нибудь обойдёмся.

Нет, я не ханжа и достаточно взрослая кошка. Но одно дело, когда ты зовёшь и потом выбираешь самого достойного, а другое... какой-то непонятный маг, даже не оборотень.

Ладно, будем считать, что всё пока идёт, как изложено в стишках.

Где солнце клонится к закату,

Где древо у реки растёт,

Укрыто, что дороже злата,

И лишь один его найдёт.

Потом ему помогут двое...

Один меня встречал, второй помогал... Теперь, прикинувшись слабой, отправляемся ловить мага. А селение оборотней эвакуируется подальше в чащу. На всякий случай.

Мне притащили три корзины каких-то дохлых птичек и лепёшки, по виду — из коры. Н-да... и что я должна со всем этим делать? Тем более, когда поймаю мага и пойду в "цивилизованные земли"? А я пойду, потому что это здешнее "не-знаю-где" расположено за ними. Гипотетическое место мира, которое надо починить. Н-да, из инфосферы оно всё выглядело как-то... проще.

Вот только надо придумать, как от этого добра вежливо отказаться... Люди, то есть лисы, от души предлагают, спасительнице мира им ничего не жалко...

Тай:

Я тихо сидел и не отсвечивал. Но чувствовал, как у меня уши в трубочку сворачиваются. Они всерьёз верят, что это недоразумение спасёт мир? Они, правда, собираются отпустить самку одну таскаться по землям магов? Без присмотра?! И это после того, как учитель... то есть все знают, что её там каждый встречный маг может не только поработить для выкачки силы? А для этого маг должен её... Р-р-р-р! Нет, я так не могу! Даже с кошкой так поступать нельзя.

— Я пойду с ней, — только что кулаком по столу не стукнул и посмотрел на всех так, чтобы дошло: спорить нет смысла. Я решил. Ша!

— Конечно, — одобрительно кивнул учитель. — Это даже не обсуждается.

Татьяна:

— Зачем? — нет, я не согласна. Этот лис меня встретил, спасибо ему большое. И достаточно. То, что это не мой альфа, я вижу, остальное и так понятно. Зачем кошке в лесу провожатый? Зачем мне в обитаемых землях оборотень, который не сможет противостоять магическому зову и сдаст меня с потрохами первому встречному дрессировщику?

В чум набилось народу, дышать нечем. И все смотрят на меня, как на восьмое чудо света.

Блин, я и так чувствую себя долбанутой на всю голову мессией. Пророчества, маги, спасение мира... мне просто деваться некуда — этот мир позвал меня, значит, он мой. Должен стать моим. А пока он болен, пока маги ловят и используют оборотней, как бесправных рабов, жить спокойно всё равно не получится.

Мне надо учиться, искать контакт с самыми сильными ветвями оборотней, приобретать новые облики, накапливать калейдоскоп образов... пока моя сила не возрастёт настолько, что я смогу путешествовать между мирами. Тогда я вернусь домой... в смысле,в гости схожу. И открою друзьям дорогу в этот мир.

Но не приводить же гостей в дом, когда там бардак и бесчинствуют разбойники? Сначала придется навести порядок...

Вот только лис в этом раскладе по-любому лишний.

— Зачем ему идти со мной, ведь он не сможет противостоять зову и всё расскажет магам.

Тай:

— Это я-то не смогу противостоять зову? — сейчас из шкуры от возмущения выпрыгну! — Да меня с самого детства только этому и учили, что б ты знала!

Зря я вообще в пререкания вступил. Но задело ж... Потому что права. Потому что страшно в этот рассадник магов самому идти. Но отпустить туда самку, будь она хоть трижды кошкой — стыдно. Я — не трус, как мой бывший друг. И это меня со щенкового возраста учитель готовил к мысли, что, может быть, именно мне придется спасти мир. И тут на тебе! Мало того, что не я, так ещё и без меня?! Ща! Не знаю, что там эта самка сама себе напридумывала, но одну ее точно отпускать нельзя. Позор на всех лонгвестов.

— Короче, я решил. Ша! — произнес вслух, если по взгляду не поняли. Хотя учитель с отцом и так не спорили. А самку я даже спрашивать не буду. — Собирайся. В Университет отведу.

Татьяна:

Упёртый попался. Не лис, а ишак.

Сначала я пыталась договориться по-хорошему. Выпила ещё чаю, к которому, наконец, выдали местных... лепёшек. Только не из муки, а вроде из сухого мяса с ягодами. Вкусно. Пока грызла, напомнила, что сильный молодой оборотень ещё пригодится стае, что рисковать понапрасну глупо, что... что... лепёшка кончилась, цензурные аргументы тоже. Местные старейшины сидят, как истуканы, только глазами водят — на меня, на лиса, снова на меня.

Нет, этот ишак уперся и ни с места. "Я пойду с тобой", и хоть кол на голове теши. Я бы и пообтесала, но как-то глупо с ним драться. Не маленькие, чтобы кулаками и зубами правоту выяснять.

— Ладно, проводишь меня до тех пор, пока будет безопасно, а дальше я сама.

А дальше я и правда сама... Куда он денется, когда увидит, что я ушла в земли магов? Порычит и пойдет домой.

Go home

Равиен — 3

Татьяна:

Мало того, что этот ишак с лисьим хвостом и запахом рысил впереди с невыносимо самодовольным видом, он ещё и оглядывался всё время. Ждал, что я потеряюсь по дороге?

Вынужденная из-за этого в третий раз перетекать из облика в облик прямо на бегу я плюнула и только чуть-чуть удлинила ноги кошачьей ипостаси. Кошка получилась нескладная, как жирафа, но бежать стало удобнее. Лис же такие мелочи вряд ли разглядит.

Он ведь у нас — спаситель мира... Карту запихивал в тубус на шее с таким видом, словно готов насмерть биться с врагами за обладание этим невразумительным обрывком.

Карта... да на этой примитивной картинке ни масштаба, ни подробностей, а направление я и так чую, так что пусть таскает, мне не жалко. Меня вообще сейчас больше беспокоят маги и будущая привязка... старичок-маговичок не очень подробно расписывал процесс, но мне хватило...

Бежали мы почти всю ночь, а перед рассветом устроились на отдых. Я на дереве, а мой спутник под ним. Далековато забрались оборотни... и правильно.

Тай:

Утром я проснулся от странного, пробирающего до мурашек чувства, что меня куда-то зовут. Настойчиво. Это очень важно, и я должен всё бросить и идти. Потряс головой, прогоняя сон. Прислушался. Впереди, чуть справа, шумела и пахла деревня. Та, что была и на нормальной карте, и на огрызке. Я был уверен, что это — деревня. Пахло птицей, чем-то похожим на оленей и лосей, вкусной едой и ещё всяким непонятным.

Я вёл самку вдоль гор — так безопасней. Но Университет находится на другом берегу, вокруг него свободная территория, так что теперь нужно просто переплыть реку. Широкую и глубокую.

Глядя на карту, можно было подумать, что горы, деревня и место, где я нашёл самку, почти рядом. На самом деле — пять тенченей бега. Хорошего бега! А не лапа за лапу, как мы плелись вчера.

В животе предательски заурчало. Надо поохотиться — с собой я еду брать отказался. Самка тоже. Хотя ей вообще сумки вешать некуда: сама в небольшую корзину поместится.

Посмотрел на дремлющее на дереве "сокровище" — сбежит ведь. Совсем она дурная какая-то. Стоит её тут без присмотра оставить — и сбежит. Вбила себе в голову, что я ей только мешать буду. Отбивалась, как от чумного. Это кто ещё кому мешать будет — непонятно...

Тут меня снова скрутил зов. Сильный, р-р-р! Раз самка не дёргается, значит, спит. Если спишь, зова не слышишь. Поэтому, когда маги устраивают сезон охоты на диких оборотней, самок и детей опаивают снотворным и прячут. А молодые самцы привязывают себя к деревьям и учатся противостоять. Тех, кто сорвался и, отгрызая себе лапу, рвётся на зов, — пристреливают. Не на смерть — тоже снотворным. Значит, ещё щенок или слабак. Не мужчина. Меня учили противостоять. Но практики пока не было. Маги давно не охотятся — боятся. В последнюю охоту нас полегло много, но каждый успел пристрелить с десяток магов. Мы быстро стреляем. Не всегда дичь можно загрызть — иногда стрелой удобнее.

Так что маги не лезут к нам в леса, а мы не лезем к магам. Нейтралитет. И тут я... Так, надо себя привязать. И самку. Но чтобы её привязать, надо сначала разбудить.

Я тявкнул. Раз. Второй. Третий...

И тут меня снова настиг зов, да такой, что... в голове только "иди ко мне", и всё. Хотя что-то ещё про дерево вертится. Дерево. Зачем мне дерево, когда меня зовут? Верёвка. У меня была с собой верёвка. Надо обернуться и привязать себя к дереву. Я сильный. Глубоко дышать. Думать о цели. Цель — дерево и верёвка. И самка... Самка!

Татьяна:

Я лежала на ветке и наблюдала за лисом. Для этого даже не нужно было открывать глаза, и единственное, что напрягало — хвост. Его всё время приходилось контролировать, чтобы он не дёргался от возбуждения и не начал хлестать по бокам и ветке.

Сначала был... это похоже на писк комара — на грани слышимости, но надоедливо. И ещё звук словно отражался от нас, уходя обратно коротким эхом. А потом на смену писку пришло... или всё-таки прилетело?.. щупальце, свитое из паутины, с кисточкой тонких нитей на кончике. Нити шарили по воздуху, как пальцы слепого, разлетаясь всё шире...

Вот одна ниточка, будто липкая паутинка, летящая по ветру, притянулась к лису и прицепилась к шерсти. Вторая...

Зверь раздраженно порыкивал, рявкал и стряхивал нити. У него неплохо получалась, и я не вмешивалась, сосредоточив всё внимание там, откуда эта дрянь тянулась.

Но потом что-то изменилось. От оборотня пахнуло чем-то новым. Страхом? Раздражением, злостью, беспокойством... он заскулил и затявкал под деревом, и я открыла глаза.

Он был точно облеплен этой паутиной: сотни тонких ниточек с каждой секундой опутывали лиса всё более плотным коконом и тащили прочь от дерева. Ух ты!

Дальше я действовала на одних инстинктах. Привстав на ветке, я мысленно протянула лапу и полоснула когтями по толстому жгуту, в который скручивались паутинки в паре шагов от обмотанного ими оборотня. Жгут дёрнулся, заметался, распушился на конце новым пучком паутины.

Резко перехватив этот пучок у основания, я прижала его к земле и зарычала. Всерьёз зарычала, в полную силу.

Жгут дернулся и обвис, паутинки бессильно поникли. Мысленно намотав конец этой "верёвки" на лапу, я оглянулась на спутника. Он уже встал на лапы, но ещё пошатывался. Паутинки медленно, по одной, опадали на землю и растворялись.

Ну всё, надеюсь, этого урока ему достаточно. А я пойду и проверю, кто там на другом конце... аркана.

Ромэй:

Вчера у нас был последний экзамен, и те, кто всё сдал на "отлично" и, главное, вовремя, с утра пораньше выстроились на огромном поле и, переглядываясь друг с другом, готовились издать свой первый зов.

Я уже видел закупленных для нас зверьков — жалкое зрелище. Абсолютно ручные, готовые лизать руки каждому. Нет, не о такой первой зверушке я мечтал все годы обучения. Не для этого мучился, корпя над учебниками, пока мои одногруппники гуляли и развлекались. Даже декан признал, что я лучший студент не только на своей кафедре, но и во всём Университете.

Сначала вышли самые слабые из выпускников: бытовики и начинающие природники, те, кто поедет по деревням. Они даже не переходили на второе зрение, чтобы сделать выбор, просто позвали того, кто был ближе всех.

Середнячки уже выделывались, просматривая ауры оборотней и призывая того, кто посильнее. Двое даже сцепились из-за довольно сильного пса: каждый пытался перетянуть его на себя. Наконец девушка проиграла и, расстроенная, захватила камышового кота. Я презрительно фыркнул.