Эксперимент

— А я, значит, нравлюсь?

— Очень. И это не на один день. Я себя знаю. А ты сомневаешься в себе?

— Нет. Но ответь на один вопрос.

— Спрашивай.

— Тебе нравится Имонар?

— Я люблю его.

И после этого признания все встало на свои места, и предложение наследника благородного рода Мора Иштвана Балинта я приняла.

* * *

Со свадьбой решили не тянуть, хотя некоторым это очень не понравилось. Например, дяде Ронару. И Инке. И Томасу. Про историю с симуляцией я Иштвану ничего не рассказала. Но большая часть неприятных ощущений ушла. Я даже с какой-то стороны была благодарна друзьям за этот эксперимент, потому что именно он помог мне определиться и понять, что для меня ценно и чего же я на самом деле хочу. Но если недовольство Тома я могла понять, то Инка меня удивила. Когда я ей сообщила, за кого выхожу замуж, она задала мне один единственный вопрос:

— Зачем?

Я даже растерялась. Потому что по ее меркам ситуация выглядела очень привлекательной. Молодой красавчик-богач влюбился и почти женился, практически совершив при этом мезальянс. Хорошо воспитанный молодой ученый. Достоинств — масса! В чьих угодно глазах.

— Нам хорошо будет вместе.

— Кариночка, а ты хорошо подумала?

Я разозлилась.

— Знаешь, не ты ли твердила, что стоит полагаться на собственные чувства и доверять первому попавшемуся импульсу? Что изменилось?

— Ты никогда так не действуешь!

— И что? Это значит, что не могу?

— Нет! Это значит, что не умеешь! У тебя импульсы не натренированные, и не факт, что им можно доверять!

— Считай, что уже поздно!

— У вас что-то было? — голос у Инки прозвучал заинтересованно.

— Да.

— Ну, тогда часть сомнений снимается, если, конечно, тебе понравилось.

— Вот в этом можешь не сомневаться!

— А ему?

— Разумеется! — я не могла говорить за Иштвана, но знала точно, что на Имонаре ему не могло быть плохо. Это место действовало на него так же как и на меня.

— Ладно, Кара, дело твое. Если ты считаешь, что я должна радоваться, то я порадуюсь за тебя.

— А что тебя смущает?

— Не знаю. — сказала она. — В нем я не сомневаюсь, но странно, что его семья готова допустить такой брак.

— Это их трудности. А ты что-то чувствуешь? — я спросила не столько потому, что сильно доверяла ощущениям подруги, сколько чтобы ее успокоить, потому что она слепо верила в свои прогнозы.

Инка молчала аж целую минуту, а потом выдала:

— Нет.

На том и порешили.

К разговору с Томом я себя долго готовила. Надо отдать ему должное, отговорить меня он не пытался. Но сообщил:

— На свадьбу не приду, даже не проси. Не хочу его видеть.

Я понимала, что он прав. Томас не тот человек, который с легкостью переступит через себя, и будет искренне улыбаться сопернику. Но слышать это было все равно неприятно, как будто я теряла что-то важное.

Папа воспринял известие о моей помолвке с интересом, но с некоторой растерянностью, словно не знал, как вообще стоит себя вести, разговаривая с женихом своей дочери. Но Иштван сумел произвести на него впечатление. Заговорил о своих разработках и лаборатории. Папа в ответ рассказал о своих достижениях, в общем, они остались довольны друг другом. Денежные вопросы обсуждали без меня, и в подробности меня не посвятили, из чего я сделала вывод, что препятствий никаких не возникло. Приданое за мной давали не очень большое, но Иштван о нашем материальном положении знал, и вряд ли при выборе невесты именно этот момент был определяющим.

С женихом я общалась довольно много, но с некоторой чопорностью в сочетании с робостью. Как только я официально стала его невестой, то почему-то не стремилась особо высказывать свое мнение, в то время как Иштван наоборот пытался меня заставить рассказать ему о своих желаниях и сделать все так, как я хочу. Жила я по-прежнему у себя, он прилетал ко мне практически каждый день по вечерам. Мы гуляли, разговаривали, да и молчали тоже много. Привыкали друг к другу. Иногда я смотрела на него и мне казалось странным, что скоро мы будем вместе жить, но эта мысль меня не пугала и не вызывала отторжения. С Иштваном было интересно, спокойно, надежно. Во время наших прогулок он брал меня за руку и гладил мои пальцы, больше ничего себе не позволял. Только один раз, при прощании на крыльце моего дома он не отпустил меня разу, а прижал к себе и прошептал на ухо:

— Я все помню. Наш Имонар и тебя, Карина. Я жду тебя. Очень жду. — от его слов мне стало жарко и сердце забилось в предвкушении. — Я знаю, я поспешил и сделал тебя своей до свадьбы, но скоро все будет по правилам. Осталось чуть-чуть.

С этого момента я с нетерпением ждала день нашей свадьбы.

* * *

В семье Мора меня приняли хорошо. Хотя, когда я входила в их огромный дом на Зоридане, то чувствовала себя неловко, и постоянно боялась сделать что-нибудь не так. Уроки этикета я последний раз посещала в старшей школе, да и тогда считала их не особо нужными. Но переживала я напрасно. Герцог Мора, отец Иштвана взирал на меня благосклонно, а после обеда в честь помолвки заявил:

— Карина, я очень люблю, когда люди себя ведут естественно.

Я неловко улыбнулась, поскольку не знала, как относиться к его словам.

— Папа имеет в виду, что в нашем доме перебывало много девушек, которые всячески старались произвести впечатление на нашу семью.

— Я тоже стараюсь. Честно.

— Я знаю, — улыбнулся Иштван. — Но у тебя другая цель.

— Богатые и влиятельные люди страдают от чужой неискренности. Я боялся, что мой сын станет жертвой охотницы за состоянием или какой-нибудь пустоголовой кокетки. Иштван — серьезный мальчик, и ему нужна нормальная жена, которая готова к этой роли.

Я снова улыбнулась, чтобы скрыть смятение. Я пока не знала, как относиться к словам герцога. Что значит "нормальная жена"? Чего от меня ждут? Как мне вообще себя вести? Тем более, что их положение обязывает вести светскую жизнь. Впрочем, я всегда могу научиться всему, что от меня потребуется.

* * *

Дядя Ронар почему-то был очень недоволен тем, что я выхожу замуж. К Иштвану не приставал с разговорами по-мужски, переложил эту обязанность на папу, а вот со мной пообщался. Усадил в своем кабинете напротив и сделал серьезное лицо.

— Ты должна отдавать себе отчет в том, на что ты идешь!

— Эм... — тут я зависла, не понимая, что он имеет в виду.

— Замужество, это не увеселительная прогулка!

— А ты-то откуда знаешь?

Сам дядя никогда не был женат. Женщины у него, конечно, были, но до серьезных отношений ни разу не доходило.

— Вот потому и говорю!

— А я подумала.

— Возможно, — не стал спорить дядя и попытался зайти с другой стороны. — Тебя ждут совершенно другая жизнь, правила и... и дети. Каждый наследник такого рода как Мора, а это один из древнейших родов, стремится к тому, чтобы обеспечить дальнейшее наследование. Иштван у них единственный из нового поколения, у побочной ветви, у двоюродного брата герцога детей нет.

— Ну, вот видишь, — поддержала я дядю. — Не сильно их этот вопрос занимает, раз не заводят. Я видела самого герцога, если бы он захотел, то был бы у него не один сын, а десяток!

— Не знаю, — дядя Ронар нахмурился. — В любом случае ты должна быть готова к тому, что от тебя потребуют рожать!

— Ну вот еще! У нас свободное общество! И Иштван ничего об этом мне не говорил!

— Угу, свободное... До поры до времени. Впрочем, тебе виднее.

— Конечно, тем более, что я не вижу в этом ничего плохого. Это будет наш ребенок!

— Эх, Карина. Девчонка ты еще совсем! Детей загадывает... Вот твои родители тоже завели тебя. И папа твой до сих пор тебе кто угодно, только не отец.

Я насупилась. На это возразить было нечего, потому что дядя Ронар был прав. Скорее он мне был отцом. Во всяком случае, всегда решал мои проблемы, и именно к нему я приходила советоваться. А мама... Мама слишком рано умерла.

— Ничего. Если знать, к чему готовиться, то все получится.

— Ладно, раз так. Есть еще один момент. Я бы тебе порекомендовал составить брачный контракт, разделить ответственность, изучить обязанности. Договориться, так сказать, до посадки в одну ракету. Право собственности, опять же...

— Ну что ты в самом деле! У семьи Мора есть финансовые проблемы? Ты же наверняка проверял!

— Да. — не стал отпираться дядя. — Проблем у них нет. Состояние стабильное. Они ведут какие-то политические игры, но это не мой уровень. Про криминал ничего выяснить не удалось. Но все равно! Ты должна защитить свои права! И права будущих детей!

— У них были разводы в семье?

— Нет. Не было.

— Тогда о чем разговор? Я имею право распоряжаться нашим имуществом, и не вижу смысла оскорблять Иштвана формализацией наших чувств.

— Карина! Я не об этом!

— А мне все равно. И вообще, я чувствую себя глупо! Мы на такие темы с тобой никогда не говорили. Почему я в принципе должна оправдываться за свои отношения с кем бы то ни было?

Дядя Ронар встал из-за стола и подошел ко мне.

— Карина, девочка, я беспокоюсь. И тоже не знаю, как себя вести. Я хочу тебя защитить. Давай с тобой просто договоримся, что между нами ничего не изменится?

— Ты думаешь, что я буду меньше тебя любить?

— Нет, я просто хочу, чтобы ты знала, что твое замужество не означает, что ты обязана со всем справляться сама. Пообещай мне, что если у тебя возникнут какие-то проблемы, ты доверишься мне и позволишь тебе помочь...

— Хорошо! — я тоже встала и обняла дядю.

— Иштван сегодня связался со мной. — дядя Ронар отстранился и заговорил деловым тоном. — Он хочет установить на Имонаре "купол-титан".

Я невольно улыбнулась. Вот ведь настырный!

— Может, я просто ревную, что кто-то о тебе заботится лучше, чем я?

— Дядя! Ты вне конкуренции!

— Ладно, — рассмеялся он. — Так что будем делать с куполом?

— Хочет, пусть ставит! Теперь он имеет на это полное право.

* * *

— Я не хочу тебя в традиционных одеждах. Я вообще не хочу традиций. Пусть все будет просто и быстро. Важно другое. Я хочу, чтобы это уже свершилось. — Иштван говорил горячо и убежденно. Я внимала и понимала, что он прав. Нам не нужно лишнее внимание и лишние люди.

На нашей свадьбе было мало гостей. То, как все происходило, я почти не запомнила, потому что волновалась. Иштван много улыбался и почти не отходил от меня. Безумно красивая Инка, отбросила все свои сомнения в отношении моего замужества и радовалась за меня вполне искренне. Томас, как и обещал, на свадьбу не пришел, но прислал оригинальный подарок — блокиратор энергозамка с припиской: "Вдруг захочешь запереться от мужа". Подарок я втихую передала дяде Ронару, пока Иштван не увидел.

Сам праздник продлился недолго. Поженились, перекусили, пообщались. Вообще, если не считать изменения моего статуса, то этот день особенным можно было бы назвать с натяжкой. Новая жизнь меня и пугала и привлекала одновременно. До знакомства с Иштваном я существовала в своем уютном мирке, и вроде бы не помышляла ни о каких изменениях, а на деле хотела любви и понимания не меньше тех моих подружек, которые занимались активным поиском мужа.

Жить нам предстояло в фамильном владении семьи Мора. Сам герцог там не жил, и перед нашим отлетом увел меня в сторонку и вручил энергоключ.

— Это тебе, как новой хозяйке. Во владениях я появлялся нечасто, — объяснил он, — Иштван учился и летал в экспедиции, а одному там было одиноко. У меня есть дом в столице, где вы всегда будете желанными гостями. Но у меня есть одно условие. Тебе придется помочь мне, Карина.

— Конечно! — согласилась я с энтузиазмом. Герцог Мора мне нравился. Ко мне он отнесся хорошо, а вовсю пытался включить меня в свою семью. Интересно.

— Владения нашей семьи обширны, но я никогда особо не увлекался их обустройством. В основном этим занималась моя герцогиня, но после ее смерти... Мне бы хотелось, чтобы ты сделала этот дом таким, чтобы вам было приятно в нем жить, а мне хотелось бы к вам приезжать. Только не думай, что это легкая задача, — улыбнулся герцог.

Я сжала в ладони энергоключ и кивнула.

Добирались мы на нашем космолете. Иштван с виду был спокоен, но летел на пределе. Это никак не походило на прогулку. Я нервно разглаживала складки платья на коленях, молчала и совершенно не следила за дорогой.

— Почти долетели, — наконец объявил он. — Посмотри вниз.

Дом был великолепен! Шедевр классической архитектуры с конусовидными башенками и раздвижной крышей. Вокруг дома расположился огромный сад.

— Эти и есть владения семьи Мора. И я рад, что ты тут не в гостях! — Иштван подмигнул мне. Он вообще сегодня был непривычно весел, так, что мне тоже хотелось улыбаться. — Я видел, что отец с тобой посекретничал. Насчет дома, верно?

— Да. Займусь перестройкой и переделкой. Так тут все изменю, что соседи обзавидуются!

— До ближайших соседей слишком далеко. На планетарной скорости до получаса лету. Но тут есть все удобства: прямая доставка продуктов, независимое энергообеспечение, охранный купол. Впрочем, если ты хочешь дружить с соседями, можно организовать прием... Хочешь?

— Не уверена. Не сейчас.

— Ну, конечно, не сейчас! — Иштван посадил космолет и разблокировал двери и помог мне выйти. — У меня совершенно другие планы. Ты даже не представляешь... — его руки оказались у меня на талии, а губы осторожно коснулись уха. — Кара, мы здесь вдвоем, слуг нет. Я всех отпустил. Завтра все расскажу, а сейчас побежали! — он схватил меня за руку и потянул в дом. — Быстрее, давай! Да сними ты эти туфли!

Я притормозила и отстегнула ремешки, после чего с удовольствием ринулась за своим мужем. На крыльце он подхватил меня на руки.

— Обними меня, не стесняйся! Я покажу тебе сейчас одну комнату...

— Я там буду жить?

— Нет, мы там будем... Просто будем! Прямо сейчас!

Все было быстро, страстно, хаотично. Но мне очень понравился свет, который лился сквозь панорамное окно прямо на наше брачное ложе. Кажется, в этой комнате я ничего не буду менять...

* * *

Два дня нас никто не беспокоил, но я бы не сказала, что мы только и делали, что лежали обессиленные в объятиях друг друга. Иштван показал мне дом и сад. Рассказал немного о своем детстве и о семье. Позволил погрузиться в свой мир, о котором я до сих пор знала мало. Я слушала его и ловила себя на мысли, что мне нужен мой муж, мне нравится быть рядом с ним и нравится то, что ему хорошо со мной. О чувствах мы не задумывались. Зачем постоянно чему-то давать определения. Страсть, гармония и покой — так я могла бы охарактеризовать первые дни моего брака, хотя понимала, что сочетание немного необычное, но для моей натуры это был самый правильный коктейль. В спальне я чувствовала, а в остальное время думала и анализировала. Все было чудесно!

На третий день вернулись слуги. Их было всего несколько человек: специалист по хозяйству, повар, дворецкий, садовник и три специалиста по безопасности, которые работали посменно. Для меня наняли компаньонку.

— Вот это скорее дань традиции, — рассказывал Иштван, во время нашей утренней прогулки по саду. — Ты слишком молода и неопытна, а требований к тебе как к хозяйке будет много. Так всем будет проще. Отец ее сам подбирал, леди Регина респектабельна и отличный профессионал.