Дети ночи ч.1

Что об этом думал хозяин лаборатории? Он думал о том, что есть совершенно отчётливые направления у развития любой цивилизации. Лепестки населены людьми, которых становится больше с каждым десятилетием. Да, пока ещё достаточно планет, которые не освоены. Но растёт уровень благополучия в центральных областях, а это значит, что с развитых мест люди всё меньше торопятся туда, где ничего нет. И уже второе поколение колонистов стремится вернуться домой. В центральные области. В определённый момент произойдёт толчок и в некоторых городах станет очень сложно жить из-за наплыва населения.

Впрочем, собственными мыслями Тралон делиться ни с кем не торопился. Отвык. Отвык не от того, что никто его не спрашивал или никто не понимал. Отвык потому, что собственным работникам полная картина вредна по определению. А сообщать чужакам о своих планах — чревато помехами. Ему и так ставят палки в колёса все, кому не лень.

— Ваннар? Ты сегодня хмуришься больше обычного.

Этот магистр был исключением из общего правила. Он был скорее соратником, чем наёмным рабочим. Совместный путь Тралона и этого мелочного и раздражительного учёного начался очень давно. Они вместе помогали Виктору устанавливать в Империи механизмы управления. Вместе решали мелкие и крупные проблемы, не входящие в область непосредственного внимания самого Виктора и его умных помощников. Славное время было.

Как говорят в некоторых популярных религиях, в начале не было ничего. В смысле, никакой империи, никаких Кристаллов. Кроме листа с Главными законами общества было только горячее желание создать государство пригодное для жизни. Того самого Первого листа Законов Золотого Века. Очень правильные и действительно необходимые вещи написаны в Первом Листе. Ценность человеческой свободы и жизни. Возможность выражения своих мыслей и ответственность за их выражение. Обязанность правительства обеспечивать уровень существования гражданам и обязанности граждан в отношении правительства.

Тралон посмотрел на магистра и хмыкнул. Тот всё ещё записывал в таблицу какие-то цифры. Проверяет? Интересно, в который раз? В сотый? Это Тралон верил собственным вычислителям. Ваннар все важные результаты пересчитывал сам. Так уж привык. И пока он не впишет последнюю цифру и не выдохнет, спрашивать его о чем-либо просто бесполезно.

— Вот. — Ваннар наконец выдохнул и отодвинул от себя стопку листов. И скривился. — Тралон, эти умники из Улота вообще, понимают, что делают? Четвёртый первый луч за пятьдесят лет. И четвёртый — принудительный. Похоже, что у них лимит естественного увеличения лучей уже выбран полностью. Ждать сотню лет они не хотят. На то, что у нас по всей линии соприкосновения сетей уже ограничители дымятся, им очевидно — плевать. Сходил бы ты к Виктору? Эта зелёная Хранительница совсем берега потеряла. Зря я ей в своё время башку не отвернул. Была тупым мастером, стала тупым Хранителем Сети.

Тралон помотал головой. Нет Виктора. Ни один из его маркеров не даёт подтверждения. Жив? Это — да. А вот где находится, не известно. Впрочем, он адепт серебра. С этими господами не так как с обычными людьми. Тралон пару раз выходил вместе с Виктором. Есть места, где даже течение времени существенно отличается от здешнего. Виктор тогда говорил, что кое-где, чтобы прожить минуту нашего времени, требуется вечность. На вопрос, есть ли другая крайность, будущий император только зябко повёл плечами. Но отрицать не стал. Значит — есть и место, куда выглянул, сделал вдох и... вернулся через сотню лет.

Тралон потёр щёку. Давно это было. Виктор искал замену неудобным имплантам для работы с Кристаллами. Собственные проекты требовали времени на эволюцию. А времени уже тогда не было. Ситуация сложилась настолько идеально, насколько это было вообще возможно. Империю требовалось создавать немедленно, пока не стихло стремление трёх государств объединиться.

Двадцать человек из тех, кто был в состоянии обеспечить себя условиями для выживания, вышли в разные слои. Искали основу для нейросети. Возможно, Виктор бы смог назвать более затратный проект. Но Тралон до сих пор в ужасе от тех расходов. Каждый выход в другой слой сопровождался торговым пакетом. Слёзы Источника. Крупные зелёные и чёрные кристаллы, образующиеся в зоне планетарного луча. Единственная из известных уже тогда валют, которая одинаково ценится в разных слоях. Находились и отвергались варианты. Рассматривались предложения и проводились эксперименты. И всё оплачивалось.

Торговые пакеты таяли на глазах, уходя в оплату за различную информацию. Безусловно ценную и полезную, но. Пока был найден симбионт, на базе которого и изготовили первую нейросеть, кристаллов ушло совершенно кошмарное количество. Виктор помнит о том, что он должен всем тем магистрам, которые тогда ему помогли. И помогали до тех пор, пока у самого императора не изменились взгляды на своё детище.

Впрочем, Тралон выдохнул, о тех временах осталось только рассказывать сказки. Сейчас новые времена. И — новые проблемы.

— Тебе Ненкилл уже докладывался? — Тон Ваннара означал, что известия не слишком хорошие. Но хороших известий от своего начальника СБ Тралон перестал ожидать уже давно. Они не успевали. Точнее — слишком поздно Тралон решил принять участие в игре. Он не мог успеть физически за уже собранной и запущенной в работу сетью агентов Хората. Расчёт был только на то, что в полной мере выполнить свои планы этому гадёнышу не удастся.

— Вечером я буду на Эгне. В сам Артайн заходить не хочу, но Ненкилл знает где меня искать. Шевелятся наши противники?

Ваннар придвинул стопку исписанной бумаги и похлопал по верхнему листу ладонью.

— Мой противник — вот. О нём я тебе расскажу. Что там у Ненкилла, — ладонь Ваннара описала замысловатую траекторию, — пусть он сам и рассказывает.

— Понятно. — Тралон оглянулся и найдя взглядом стул притянул его к себе. — Слушаю.

— Как известно, плотность любой волновой сети определяется, если известно количество сетей такого цвета на единицу пространства.

В нашем кластере слоя есть только мелкий огрызок полноценной чёрной сети, на котором паразитирует известная всем Академия. Помимо своих двинутых теорий, Академия провела весьма фундаментальные исследования, на которые у нас просто не хватило времени.

Так вот, сети различных цветов взаимодействуют. И их взаимодействие определяется главным образом, их текущей плотностью.

Объём поступившей через разрыв чёрной энергии требует определённого объёма сети. Разработки Академии показывают, что естественное равновесие чёрной сети наступит после того, как она увеличится... ещё, грубо, в семь раз.

Взрывной рост сети сочли крайне опасным для населения нашей части Слоя. Виктор через посредников обратился к Демонам. Работа была оплачена и выполнена. Стабильность сети удалось достигнуть на текущем этапе роста.

Ваннар оглянулся и потёр пальцами виски. Никаких карт или других пособий в этом помещении не имелось. Его привычка предметно указывать описываемый материал требовала дани. Но для Тралона всё, что он описывает, новостью не является. Более того, он наверняка может добавить подробностей к уже сказанному, поскольку сам занимался рабочими контактами с группой... приглашенных специалистов. Но порядок изложения материала сам Ваннар менять не будет. Тралон послушает и исправит. Или дополнит. Или просто откроет то, что сам Ваннар не заметил.

Магистр описывал действующие факторы и способы их нейтрализации. При стабильном состоянии самих Лепестков, возможность постепенного роста должна появиться уже лет через сто.

Но... стабильного состояния ожидать не следует. Кроме собственно Ткани, есть ещё один фактор, влияющий на состояние сети. Это адепты. Сеть тянется к живым потребителям энергии своего цвета. Именно такие потребители стимулируют развитие сети.

Глупо звучит? Это вы ещё не слышали лекций одного из Демонов. Там вообще примеры отпадные были. Но смеяться над тем, что рассказывал... приглашенный специалист, ни тогда, ни сейчас лично Тралону не хотелось. Слишком уж хорошо работало всё, что делали Демоны.

— Итак, налицо нестабильность со стороны населения Лепестков, перемещающегося за пределы Ткани. Опасность данного действия заключается только в том, что оно ослабляет сдерживающую систему в целом. Это — меньшая из проблем.

Второй фактор. Его влияние просчитывается куда хуже, чем всё остальное. Не потому, что нет методик. Церковь Улота уже давно не поставляет информацию по собственным действиям с источниками. Неизвестно, сколько источников находится на принудительном увеличении и на какой именно стадии процесса.

Собственно фактор — это постоянно меняющаяся плотность зелёной сети. Из-за открытия в Центре Империи крупных источников сверх существующего количества, периферия, в нашем случае — часть примыкающая к Лепесткам, снижает плотность.

Открытые лучи, это — колоссальный расход энергии. Естественное восстановление пока не компенсирует такого расхода и сеть вынуждена сжиматься из-за нехватки энергии. Здесь получился замкнутый круг. На периферии недостаточно адептов для развития базовых артерий, но если артерии уходят, то и адепты не появятся.

Чтобы не оставалось пробелов, хочу напомнить, что есть правило, по которому плотность волнового присутствия рассчитывается для всех сетей, присутствующих в районе интереса. Чёрные и зелёные сети — с коэффициентом единица. Синяя сеть — с коэффициентом полтора. Коэффициент для красной сети вычисляется отдельно для каждого случая.

Из этого правила существует несколько выводов, практически подтверждённых магистром Сотви. В нашем случае, чёрная сеть стремится расшириться в направлении ближайшего района с меньшей плотностью волнового присутствия.

Ближайший такой район к центру чёрной сети — область Синти. И плотность общего волнового присутствия в этом районе Империи постоянно уменьшается. Синяя сеть далеко, мы — рядом. Насыщение чёрной сети в Лепестках гораздо выше естественного, не напрасно же её назвали Тканью? Давление на границы постоянно увеличивается.

Магистр Ваннар замолчал. Он дошел до собственно момента, который так старательно просчитывал.

Тралон вздохнул.

— Сколько времени осталось, Ваннар?

— До критического минимума плотности зелёной сети в Синти, за которым последует взрывной рост Ткани — не более тридцати лет. При текущей тенденции к увеличению сжимающих зелёную сеть факторов. Самое плохое, что артефактами мы можем удержать Ткань, но в этом случае наверняка последует прямой прорыв глубинной... артерии и всё станет ещё хуже. Таким последствиям мы пока ничего противопоставить не можем. Вообще.

Наместник в очередной раз кивнул и попрощался с Ваннаром. Для запущенных глобальных процессов тридцать лет — не более чем один миг. Торопиться, экономя минуты? Глупо.

Перетащить центр чёрной сети дальше от границы? Не успеют. Добавить ограничителей? Таким образом эта полностью искусственная система не работает.

Требуется полная оценка ситуации и создание новой актуальной конфигурации сдерживающих чёрную сеть артефактов. Впрочем, доступа к исполнителям ни у Тралона, ни у Неш сейчас нет. Есть у Императора Виктора... но где он, Виктор?

Магистры бывают разные. Начинается разница с направления, в котором соискатель получает ранг. Есть известные отличия в месте, где происходит обучение и в требованиях квалификационного Совета.

В известной большинству опытных имперских адептов Академии, чёрный магистр — это очень большая "голова" и крошечный по меркам имперцев объём резерва. Маловато там чёрного, а вот знаний о чёрном — куда больше, чем в Империи. В сравнении с магистрами Лепестков они вообще выглядят детьми по мощности используемых потоков. Но объём знаний? Это — да.

Дальше в толпе магистров начинается менее очевидное разделение. Магистр имеет больше возможностей и для собственного обучения, и для развития выбранного направления волновой практики. Некоторые индивидуумы эти возможности используют. Именно они через десяток лет после получения ранга существенно уходят вперёд по знаниям и по развитию способностей. Некоторым звание магистра даёт технические возможности и именно эти возможности используются для получения места или должности. И уж совсем слабо прогрессируют те, кто свой ранг покупает исключительно для придания веса собственному имени.

В волновом направлении ранг "магистр" — высшая точка. На практике подобные звания не требуют ни периодического подтверждения, ни какой либо работы по профилю.

Тралон стал магистром очень давно. Один из немногих адептов чёрного, которые нашли возможность получить действительно качественное образование в Академии. Да, пришлось работать на Виктора, получать связывающие Знаки, но кто отказывается платить за поистине неоценимую услугу?

Академию Тралон помнил не слишком хорошо. Знания? Это было очень полезно. Не столько объёмом, сколько максимально высокой точкой старта. Жаль только, что сейчас его знание чёрного не могло существенно облегчить жизнь.

Ваннар вот, нашел в себе силы отрешиться от мира в угоду науке. Тралон? Его способности к управлению разумными в определённый момент жизни стали важнее. Занявшись этим один раз Тралон уже не мог выйти из клубка связей и взаимных обязательств. Даже его переезд в Лепестки не стал точкой разрыва сложившегося круга отношений.

Магистров в самом начале образования Лепестков из Империи приехало много и группе потребовался администратор или по имперской привычке — координатор. С той поры Тралон был тем, к кому обращались за решением сложных вопросов, за советом или просто за информацией.

Времена войн и катастроф в Империи прошли... и всё осталось по-прежнему. Вопросы стали более мирными, появилось несколько новых объединений магистров и на более высоком и на минимальном уровнях. Империя, точнее — лично Виктор, счёл Кризисный Центр ненужной роскошью и адепты, долгие годы исправлявшие мелкие и крупные ошибки системы управления Империи, разошлись по собственным дорогам. Империя полностью перешла под управление Императора.

Сложно определить момент, когда принципы управления огромным государством обязаны измениться. Многие из магистров Золотого Века заявляли, что Империя обязана оставаться человечной и ошибки Системы исправлять необходимо всегда. Но Виктор считал, что пришло время перемен и действия, которые он полагал правильными, часто вызывали слишком бурную реакцию у адептов. Мало свободы, слишком жесткие законы. Слишком бурная реакция на присутствие в Цин чужих кораблей. С окончанием Первой Внешней Войны объём конфликтов стал мешать всем и новое решение о закрытии Центра не вызвало прежней отрицательной реакции. В конце концов, у каждого есть области интересов и улучшать жизнь магистры вполне могут в собственных вотчинах, не вмешиваясь в дела Императора.

Участие в работе Кризисного Центра научило Тралона многому. Возможно, именно эта его работа и стала определяющей. Он помнил каким был Золотой Век. Он помнил что именно для этого делалось и как решались сложные вопросы.

К сожалению, его нынешнее место не обладало ни ресурсами, ни запасом технологий Кризисного Центра. В Лепестках присутствие Ткани отвергало многие из технологий Империи. Лепестки прошли слишком короткий путь как государство и не могли похвастаться ни числом жителей, ни их отношением к своему государству. Такое отношение, точнее отсутствие внятного понимания собственной принадлежности и диктовало нынешнее состояние Королевства.