Мир Перна Энн Маккефри

При сближении с Алой звездой споры из вращающегося вблизи ее экватора тонкого плоского кольца этих яйцевидных зародышей попадают на орбиту Перна, где температура достигает минус 150 градусов, и далее в его атмосферу. При нагреве от трения в воздухе они теряют плотную наружную оболочку, испаряющийся гелий и большую часть своей первоначальной сложной структуры и тормозятся (ВВ). На высоте около 4,5 км рвется внутренняя оболочка (З), ее оставшееся содержимое разворачивается в примитивное нитевидное состояние (З, ВВ). Самые тонкие Нити сгорают, а оставшиеся выпадают серебристым "дождем" на поверхность планеты в пределах вытянутых полос шириной около 50 км для отдельной волны каждого Падения, идущих с востока на запад (Х, З). Даже ранним утром или поздним вечером Нити достаточно ярко светятся на фоне неба (Г). Период Падений, связанный с близостью Алой звезды к Перну, называют Прохождением, он длится около 50 Оборотов и повторяется в среднем каждые 250 Оборотов (Х, З, ВВ). Дважды Прохождение обходилось без Падений, образуя так называемые долгие Интервалы (П, С, ВВ). Пришлая планета вращается в противоположном относительно вращения Перна направлении и значительно быстрее его (П) [16]. Это приводит к тому, что Нити падают не сплошным потоком, а волнами шестичасовой длительности (П, ВВ) [17], до двух волн в сутки (З, Г). В самом начале Прохождения эти Падения происходят каждые несколько дней, затем каждые четырнадцать часов, но в различных местах Перна (П), в зависимости от положения планеты относительно потока Нитей (З). При этом на каждый северный Вейр приходится в среднем одно Падение за шесть дней (С). Их время и место можно предсказать (З, П), случающиеся нерегулярности объясняются влиянием других планет на движение Алой звезды (С). В первые века колонии графики Падений были известны для обоих континентов (Г), в начале девятого Прохождения — только для северного (П, С).

Строение подлетающих к поверхности Перна Нитей основано на углероде, в их состав входят гигантские белковые молекулы, способные быстро трансформироваться из одной формы в другую и тем самым обеспечивать подвижность структур, а также белки, с огромной скоростью разлагающие постороннюю органику (З). Поэтому при контакте в присутствии кислорода с любым органическим веществом они буквально пожирают его, воспроизводя за его счет свои структуры (З, О). Легкое касание Нитью тела наносит сильный труднозаживающий "ожог" (П, Пес, Бд), а корову они за считанные мгновения превращают в мертвую тушу, покрытую бесчисленными извивающимися отростками (З), полностью "съедая" ее через две минуты. Спасти жизнь человека, конечность которого пожирает Нить, можно лишь немедленной ампутацией (Г). Если Нити попадают на плодородную почву, они поглощают все живое — и существ, и растения (Пес), и даже все органические соединения, оставляя за собой пересекающиеся круглые кратерообразные понижения, состоящие из одной пыли (Х). Проникая под землю, они могут воспроизводиться там, образуя опасные "норы" (Г, П, С). В лесах Нити полностью уничтожают деревья и подлесок, им отчасти противостоит лишь древесина небесных деревьев (О). Чтобы предотвратить дальнейшее распространение Нитей, иногда приходится выжигать целые лесные массивы или плантации лунных деревьев (С). Места обитания людей, драконов и домашних животных должны иметь только стойкие неорганические наружные поверхности (даже распространенные у первопоселенцев пластики на основе силикатов со временем оплавлялись — Х, З) и тщательно закрываться при Падениях Нитей (З), а наружная растительность в этих местах не допускается (П). Хотя первые сады и огороды Руата прикрывались прозрачными пластиковыми щитами (Х), а несколько позже похожим образом защищались оранжереи Нерата (Г), все поля, луга, сады и леса укрыть невозможно, и им требуется защита. Опасность Нитей выражает жесткое правило: не иметь крыши над головой во время Падения — значит погибнуть (Пес). Они не страшны лишь выведенным колонистами и распространившимся по всему южному материку личинкам (С, Б). Не поверив предупреждению о Падении, семейный торговый караван Лилкамп потерял людей, большинство тягловых и верховых животных, имущество, товары и разорился (О). Нити гибнут от нехватки питательной для них органики, оставляя через пару десятков минут липкое безжизненное содержимое в плотной "скорлупе" (З), от действия пламени или азотной кислоты (З, П), в Промежутке (П, С), в снегу и в холодном воздухе, в том числе ночном, превращаясь от холода в черную пыль (Г, П). Падая в воду, они погибают за три секунды (Г), после чего становятся лакомым кормом для рыб, дельфинов и другой водной живности (З, Пес, Б, Бд).

ДРАКОНЫ, ИХ РАЗВИТИЕ И ОБУЧЕНИЕ, НАВИГАЦИЯ

Для защиты от Нитей колонисты вывели первых драконов из генномодифицированных зародышей файров, внедренных в искусственно сформированные, тщательно оберегаемые пятнистые яйца (З). Обработанные зародыши первого выводка принесли восемнадцать вполне здоровых птенцов, второй выводок дал еще шесть представителей нового вида. Все следующие поколения — потомки этих первых выросших зверей, за исключением одного, из-за недостатка опыта погибшего с всадником в Промежутке (З). С помощью генной инженерии, ментасинта и других методик будущего удалось усилить телепатические возможности драконов и наделить их почти человеческим разумом. Они прекрасно передают и принимают смысловые сообщения и зрительные образы (З и далее), различают абстрактные категории (ВВ) и понимают юмор, правда, не все (М, П, Бд), умеют шутить (М) и смеяться (Ма, П, ВВ) [18]. Некоторые из них обучаются новым знаниям, которые считают полезными для себя (ВВ, Неб). Любят слушать музыку (Г, Ма) и пение (М), ощущают красоту рассвета, могут часами любоваться видом Перна из космоса, который поначалу поражает и людей (ВВ). Драконы порой бывают изобретательными и хитрыми (Неб), они храбры, а бронзовые и коричневые совсем не поддаются панике, непосредственны — мысль у них моментально становится делом, их отличает соревновательный дух (ВВ). Звери прощаются со своими погибшими собратьями (Ма, П, С), отдают последние почести умершим людям (ВВ) и даже стражам (П), частично воспринимают этику людей (ВВ). С другой стороны, почти все они, кроме белого Рута и некоторых его сверстников (ВВ, Неб), живут настоящим моментом, редко задумываясь о будущем (Ма, С) и сохраняя память о прошлом лишь на уровне инстинктов (С). Звери плохо связывают следствие с причиной (Г), слишком самоуверенны (Г, Неб), хвастливы (Г), не имеют понятия о скромности (Неб) и тщеславны (М), не отличаются долговременной памятью (З), с трудом запоминают имена людей и названия (Г, М, С). Обычно дракон передает образ человека с добавкой "он" или "она". Если зверь называет имя другого человека, это признак особой интимности, и наоборот, нарочито неупомянутое имя всадника говорит об особом к нему нерасположении (С). Причинить вред человеку они не в состоянии (С, Неб) и ради этого могут даже поступать наперекор своим всадникам: "иногда дракон лучше знает, что нужно его всаднику, чем сам всадник" (С). Живут драконы до пятидесяти-шестидесяти Оборотов (Пес и далее).

В длину звери достигают нескольких десятков метров, у них мощное туловище, прочный боросиликатный скелет, огромные крылья, большая треугольная голова на гибкой шее с продольным гребнем, проходящий у поверхности спины позвоночник, длинный, также гребнистый, хвост с развилкой на конце и четыре когтистые лапы, на которых они могут ходить по земле. Пальцеобразные когти лап отличаются от клешневидных конечностей файров и лучше приспособлены для захвата крупной добычи (З). Задние лапы длиннее передних и намного сильнее (З, Бд) — для стартового отталкивания от поверхности или разбега при взлете (Г, Н, Бд) и гашения инерции при приземлении (ВВ). Шкура толстая, с мягким наружным покровом, гладкая, местами чешуйчатая (З, М, ПтсП, П), без труда выдерживает холод Промежутка (Г, П), ощущает перепады давления воздуха (ВВ). Она становится тусклой и выцветшей при нездоровье (П), голоде (З, Бд, ВВ) или усталости (М, ПтсП, Н, Неб) дракона. Звери обожают, когда всадник почесывает их чувствительные надглазные гребни (С, Бд, ВВ, Неб). У драконов хороший слух, есть выступающие с боков головы уши (С) [19]. По запаху они могут отыскать воздушные течения (ВВ). Крылья зверей перепончатые (Г, М, ВВ, Неб), складываются на спине (С, Бд, Зап, Д, Неб). По строению они похожи на крылья земных летучих мышей. Драконы взлетают с земли (Х и далее), иногда с небольшого разбега (Н, Неб), и с воды (С, Неб), для экономии сил могут прыгнуть с гребня скалы (З), с края утеса (Ма, Неб). Превосходно чувствуют себя в воздухе, летают по несколько часов подряд (Х и далее) и совершают дальние перелеты (З, С, ВВ), могут парить и мягко планировать (М, П, ВВ), зависать над определенным местом (Х, Г, ВВ, Неб). Способны делать виражи (З), крутые повороты, разворачиваться "на кончике крыла" (М, Бд). Без труда переносят на себе всадника с несколькими пассажирами либо с грузом (Х и далее), полезны при массовой срочной перевозке людей и багажа (З, Неб). Взрослый дракон достаточно силен, чтобы вырвать из земли с корнями большое дерево (Бд), может рыть землю своими когтями, чтобы устроить себе лежбище (П, С) или прокопать траншею (С, Бд, О), нагромоздить холм (Бд, О).

Драконы — хищные звери, во взрослом состоянии они один-два раза в неделю (Х, П, Бд) съедают быка или нескольких верров, предпочитая охотиться на живую добычу (З, П, Бд), могут питаться рыбой (З), не прочь закусить жестковатым, но вкусным для них мясом диких стражей (М) или добытых больших кошек (Г, Неб). Менее крупный Рут питается чаще из-за своего ускоренного метаболизма (Бд). Имеют два желудка, как у файров, пьют воду (М, Бд, ВВ), особенно после пережевывания огненного камня (Бд). Они не упускают случая погреться на солнце (Х и далее). Любят купаться (Г, С, Бд, Д, ВВ, Неб), смывая с себя грязь и запах фосфина после сражений с Нитями, умеют плавать (Г, С, Д, Неб) и нырять (П, С, Бд). Снисходительно относятся к файрам, предпочитая не помнить о своем происхождении от них (С), но не возражают против их помощи в чистке шкуры при купании (Бд, ВВ). Способны на десять минут задержать дыхание, поддерживая в своей крови нормальную концентрацию кислорода, а со снижением концентрации — до пятнадцати минут (ВВ). Кровь драконов зеленоватого цвета (З, М, Неб). У них великолепное дневное зрение (О) — гораздо лучше человеческого (С, Пес, ВВ), они видят даже сквозь туман (М), глазами улавливают небольшую разницу в плотности потоков воздуха (ВВ) — и неважное ночное, примерно как у людей. Глаза фасеточные (Х, М, П, С, Дсд, Зап, ВВ), размером с ребенка (Ма) или голову взрослого человека (П). Видимый цвет глаз, снаружи защищаемых двойными веками (Неб), указывает на эмоции зверя. Ночью драконы спят, если в это время они не нужны своим всадникам (М, П, С, Бд, ВВ).

От файров драконы унаследовали навыки пережевывания и глотания огненного камня, который перерабатывают в своем втором желудке, выдыхая возгорающийся на воздухе фосфин (П, Неб). Пламенем фосфина они сжигают в воздухе падающие Нити, не позволяя им достичь земли (П). Прикусивший при жевании камня язык или щеку зверь не может принять участие в сражении (ВВ). Скорость переработки камня в желудке и его вместимость у драконов различаются (Бд). Одному зверю на пять-шесть часов сражения с Нитями требуется несколько мешков огненного камня (М, П), остающаяся от него зола затем отрыгивается (Бд). К концу жизни они перестают жевать огненный камень, выдыхать пламя (П, ВВ) и засыпают при первом удобном случае (М, О, ВВ, Неб).

Между собой и с людьми предпочитают общаться путем телепатии и "ощущают" отголоски мысли хорошо знакомого им дракона, находящегося на другом континенте и в десятке лет в прошлом (П), но охотно и без труда издают и слышат рев и другие звуки (З и далее). Телепатия не позволяет им лгать (П, С, Неб), но допускает уклонение от ответа (М). Дракон может телепатически "говорить" файру (С, Пес, Пев, Бд, О) и любому человеку (Г, Ма, Бд), причем для постороннего мысленный голос дракона "звучит" как голос его всадника (Г, Ма). Не всякий способен "услышать" дракона, еще меньше людей, не принадлежащих к Вейру, удостаиваются беседы с ним (Г, Ма). Зато своего всадника дракон понимает независимо от того, говорит ли тот вслух или проговаривает про себя (Х, М, П, Бд, ВВ), он "говорит" также с всадником своего дракона-партнера (Неб), иногда — с партнером всадника (Г). Всадник и дракон "слышат" друг друга, по меньшей мере, через тысячи и десятки тысяч километров (Бд, ВВ), а зов Брекки, усиленный с помощью множества файров, долетел до Алой звезды (С). Во время сна телепатические прием и передача слабеют (Х, Г, П, Бд), но спящий Рут принимал от находящихся рядом файров картины их воспоминаний о давно минувших событиях и передавал Джексому, воспринимавшему их как свои собственные сны (Бд). Иногда встречаются всадники, понимающие других драконов, что облегчает создание временных пар, которые могут участвовать в отражении атак Нитей, пока лечатся их раненые партнеры (П). Весьма редко рождаются девушки, способные "слышать" любого дракона и "разговаривать" с ним, даже если дракон находится в Промежутке — Торен (Х), Морита (М), Оклина (Н), Лесса (П, О), Брекки (С, Бд, О), Арамина (Дсд, О), причем последняя утратила это умение с наступлением зрелости.

Как и файры, драконы обладают врожденным умением телепортироваться вместе с всадником, другими пассажирами и переносимым грузом (Х и далее), но никто из людей не знает, как звери это делают (С, Неб). Это качество исключительно важно как способ маневрирования в сражениях с беспорядочно падающими сверху Нитями (Х и далее). Человек может попасть в Промежуток только с помощью дракона и ощущает там лишь пустоту, ледяной холод, тьму, удушье, страх (Х и далее) и телепатическую связь с драконом (З, ПтсП, Ма, П). Телепортация возможна и во времени. В этом случае она длится по субъективным ощущениям несколько дольше и сильно истощает дракона и неподготовленного всадника, особенно при прыжках в далеко отстоящие от настоящего моменты времени (П, Бд, ВВ). Чтобы сытый белый Рут справился с двумя почти последовательными прыжками в далекие прошлые времена и обратно, в течение нескольких вечеров перед этим Джексом заставлял его дополнительно съедать по одному верру. Остальных всадников, совершавших по одному такому прыжку, предупреждали о необходимости предварительно накормить своих драконов (ВВ). Прыжок во времени не отслеживается другими зверями (М, Бд, О, ВВ), в противоположность прыжкам на расстояние, когда они не теряют телепатической связи друг с другом. Хотя драконы не видят большой разницы между телепортацией в пространстве и времени (П), все же в шестом Прохождении перемещению во времени обучались только госпожи и бронзовые всадники, иногда самостоятельно — всадники других драконов (М). Через тысячу Оборотов о нем забыли все (П) и после восстановления такого знания ограничивали его использование всадниками (Бд, ВВ, Неб), хотя иногда необходимость заставляла нарушать это правило (С, Бд, Неб). Все драконы умеют перемещаться во времени, во всяком случае, в прошлое (ВВ) [20]. Из-за возникающего при путешествии в прошлое присутствия всадника одновременно в двух временах он становится нервным и раздражительным, при длительном пребывании испытывает нервное истощение. Посланные на южный материк на десять Оборотов в прошлое всадники смогли продержаться только четыре Оборота, после чего вынуждены были вернуться назад. За это время лишь один Ф'нор, сводный брат и помощник предводителя Вейра Бенден, дважды на короткое время наведывался в Вейр, остальным это было запрещено, тем не менее, все всадники вернулись чрезвычайно истощенными и усталыми (П). Приближаясь к самому себе, находящемуся в том же времени, всадник ощущает внезапную чрезвычайную слабость (С, Бд, Неб). Его встреча с собой в одном и том же месте и времени при возвращении из прошлого или будущего грозит непредсказуемыми последствиями, может быть, даже гибелью (П). Путешествия в будущее допустимы (М, П, ВВ), но опасны из-за сложностей с воображением неизвестного будущего места прибытия, вероятного совмещения с каким-либо объектом, появившимся за истекшее время в таком месте, неопределенности существования всадника и дракона в таком будущем (ВВ). Межвременные перемещения бывают крайне полезны, когда необходимо за короткий срок выполнить действия, требующие гораздо большего реального времени или даже невозможные из-за действия принципа причинности. К примеру, при срочной развозке небольшим числом драконов вакцины для одновременных прививок всех людей и скакунов Перна или для обеспечения этой процедуры недостающими иглами-шипами, собрать которые можно лишь в будущем сезоне (М), при необходимости оперативной эвакуации множества людей из мест стихийных бедствий (Неб). Телепортация во времени годится также для удлинения рабочего дня: Джексом проводил на посадочной площадке целый день над почти полностью захватившим его проектом избавления от Нитей, а затем перелетал в западном направлении в Руат и занимался его делами, при этом успевая неплохо высыпаться, если только его не будили среди ночи по важным делам (ВВ). Похожим образом задолго до этого действовал другой всадник (М). Из иного времени можно вернуться, подобно Лессе, можно остаться и жить в новом для себя времени, как это сделали Древние всадники (П, С).