Магический катализатор

В голове кружились мысленные хороводы: предметов размышлений несколько, хороводов, соответственно, тоже много. Значит, тете моя работа не нравилась. Интересно, это из-за лорда директора, который был и ее начальником тоже? Она знала о нем что-то, что было вполне приемлемым для министра, но никак не для директора бюро? Потому что, когда бы в разговоре раньше не всплывало имя ее руководителя, она всегда говорила о нем с уважением. И словесный поток, который выдала сегодня, очень для нее не характерен, а значит, что-то случилось или, по ее мнению, могло случиться в ближайшее время? И это связано с Нестором. Один и тот же человек — подходящий руководитель для нее, но не для меня. Интересно... И вот как мне теперь сообщить ей о трехдневной командировке в компании двух мужчин? А про бал у князя?

Мысли перескочили на лорда Сигурдруса и бал. Все-таки было не до конца понятно, зачем тащить меня, простолюдинку без магии, на бал к аристократам? Может, ему доступен дар предвидения, и он узнал, что мне обязательно нужно побывать в Мохаббатском княжестве? Сплошные вопросы...

А еще это его 'с Януром нужно срабатываться'! И как там в письме было? 'нравится его хватка'? А вот лично мне совсем не понравилась: синяки только через пару дней сойдут. И ведь даже не извинился...

Мысленные хороводы понемногу замедлялись, и я заснула.

* * *

Тетя разбудила меня до звонка будильника, чтобы было время на разговор.

— Лиза, — начала она, как только мы сели за стол. — Я обеспокоена неожиданными изменениями в твоем поведении. В первую очередь твое позднее возвращение вчера: мне бы хотелось знать, чем оно было вызвано?

— Мар, — назвала ее, как в детстве, надеясь, что, возможно, все еще обойдется. — Я почти весь день провела за чтением бюротической документации, чтобы войти в курс дела. Лорд Сигурдрус, — решила молчать о предложении обращаться к нему по имени. — Пришел в конце рабочего дня. Ему нужно было перевести письмо, вот я и задержалась.

— Значит, тебя задержал сам лорд директор? Тогда ладно. — легко простила она своего кумира. — Но в следующий раз ты должна будешь дать ему понять, что твоя жизнь не ограничивается работой. После окончания рабочего дня у тебя есть определенные обязательства и собственные планы. К тому же, девушке не безопасно ходить одной вечером.

— Марта, лорд Сигурдрус открыл мне портал, так что мою безопасность он обеспечил.

— Портал? Просто, чтобы отправить тебя домой?! Лиза, я начинаю волноваться из-за этой твоей работы. Если ты узнала что-то потенциально опасное, то они должны понимать, что ты не сможешь противостоять магической атаке.

— Он сказал, что сегодня мне поставят защиту, правда, не уточнил, какую. — попыталась успокоить родственницу и заметила, как дрогнула чашка у нее в руке. Но она совершенно спокойно высказала свои предположения:

— Прежде всего, разумеется, ментальную. Защита информации — обязательное условие эффективности всех структур министерства порядка. — делилась своими знаниями Марта. — И, надеюсь, на этом остановятся: защита от боевой магии нужна тем, кто участвует в операциях, и я даже думать не хочу, что твои обязанности подразумевают и это.

— Нет, тетя, не думаю. Какой от меня там будет толк?

— Верно, толку будет не много, особенно, если учесть, что на пробежки ты не ходила уже три дня. Распорядок дня нарушен, а ведь ты знаешь, что...

— Да-да, отсутствие порядка в жизни мешает порядку в мозгах. — послушно закончила фразу, которая была девизом Марты Девлин. — Я перенесу пробежки на вечер.

— С твоим рабочим графиком лучше оставить все, как было. А теперь скажи мне, где и что ты планируешь есть в обед?

Определенно, мне сегодня не повезло: она решила проконтролировать все — давненько мне такого счастья не перепадало. Утренние нотации можно было бы назвать изощренной пыткой, потому что Марта знала, куда и как давить. И я снова чувствовала себя маленькой девочкой, которая, если не разбила чашку, то уж точно слишком быстро возле этой чашки бежала и могла бы ее разбить.

— Тетя, мне двадцать три года, я уже не маленькая. Пожалуйста, перестань меня контролировать. Раньше ты говорила, что нужно быть самостоятельной, чтобы считаться взрослой. Но ты отбираешь у меня малейшую возможность самостоятельности. Я всего лишь временно отступила от режима и планирую к нему вернуться. А сейчас извини, мне нужно собираться на работу. — Я встала, убрала за собой грязную посуду и ушла в комнату собираться.

Я знала, что разговор был не окончен, за тетей всегда оставалось последнее, и часто решающее, слово. Марта оправдала мои ожидания:

— Не буду мешать тебе собираться, но я бы хотела тебе напомнить еще одно правило: никто из твоего профессионального круга общения не должен перейти в личную жизнь. Лучший способ потерять работу — это завести романтические отношения с сослуживцем. — закончила она менторским тоном.

А я застыла. Это на кого она намекала? На директора? Только потому, что он доставил меня домой? Или на гипотетического поклонника, который падет к ногам, покоренный моим несуществующим прекраснодушием? Хотя с начальником мне самой не все понятно: обращаться по имени, поехать вместе на бал — его предложения все так же казались странными.

Отбросила ненужные мысли и вышла из ступора:

— Ты хочешь сказать мне что-то конкретное?

— Просто хочу дать совет. Поскольку редкие знаки внимания, на которые решались студенты твоей институции, ты игнорировала, то мне бы не хотелось, чтобы твое неопытное сердце уступило под напором настойчивого ловеласа. — я только фыркнула в ответ на предостережение: такого высокопарного слога я раньше у нее не замечала.

— Спасибо, Марта, за заботу. Я не планирую романтических отношений в ближайшее время, и точно не на работе. — дала ожидаемый ответ, чтобы закончить неприятную тему и продолжила собираться.

Из-за разговора на душе остался осадок. Шла пешком через любимый парк, но тягостные мысли не выветривались, поющие солнечному дню не радовали. Чтобы настроить себя на рабочий лад, стала вспоминать все, что узнала вчера о структуре министерства порядка и бюро вмешательства и сопоставляла новую информацию с тем, что знала до этого.

В нашем королевстве уже около двадцати лет была введена система, при которой король не только избирался из самых сильных магов влиятельных родов, как у соседей, но его деятельность совмещалась с работой министерств. Кажется, такое решение было связано с неудавшейся попыткой переворота, и разделение власти отныне снижало вероятность повторения кровавой борьбы за власть в будущем.

Силовые структуры, реальная опора власти, состоящие из бюро внутреннего вмешательства и бюро внешней защиты, были подчинены министерству порядка. Среди их руководителей были лучшие боевые маги, известные своей силой и героизмом на всю страну. Разве могла я подумать, когда собиралась на собеседование, что буду работать на этаже начальства, да еще и помощником самого директора?!

Бюро внешней защиты возглавлял лорд Ферсит Хатиман. Этот мужчина был одним из немногих не-магов, добившихся высокого положения. Дворянское звание за особые заслуги ему было пожаловано королем. Героизм и головокружительная карьера выдающегося воина были примером и вдохновением для тысяч амбициозных не-магов. Даже я втайне мечтала когда-нибудь оказать неоценимую услугу Вердании и доказать, что люди, лишенные магического дара, не лишены при этом порядочности, смелости и также важны для процветания страны, как и маги.

Подчиненные лорда Хатимана занимались вопросами защиты Вердании от возможных внешних врагов, а бюро вмешательства обеспечивало безопасность внутри страны. На работу сюда принимали в основном боевых магов, которые заботились о спокойствии мирного населения, начиная с патрулирования города и заканчивая особыми отделами, которые занимались опасными техническими разработками, артефактами и магической угрозой безопасности. Находилось применение знаниям и стихийников, и менталов, и артефакторов и неодаренных магией, как я.

Глава 3. Неожиданные открытия: приятные и не очень.

Охранник на входе буркнул слова приветствия, наверное, моя реакция на вчерашнюю шутку отбила у него охоту не только шутить, но и быть вежливым. Не он первый, не он последний. А мне было все равно: я не нуждалась в его дружелюбии. Хмурый взгляд консьержа подсказал, что он был единодушен с коллегой на входе, хотя с ним-то у нас недоразумений не возникало. Пока не возникало. Люди не любят, когда к ним равнодушны и не проявляют интереса, так что отчуждение персонала было вопросом времени.

Сегодня, как и вчера, я пришла значительно раньше начала рабочего дня, но лорд Сигурдрус уже был на месте. Как только закрыла дверь в приемную, он вышел из своего кабинета и, пожелав доброго утра, предложил ответить на мои вопросы приблизительно через час, когда разберется со срочными донесениями. Согласившись с его предложением, занялась просмотром полученной почты и изучением новых документов. Мне было интересно, и я с удовольствием входила в курс дела.

Из выделенного часа оставалось еще минут десять, в которые, несмотря на то, что приготовление напитков не входило в мои рабочие обязанности, решила сходить к кофейному аппарату, чтобы чашечкой ароматного напитка подстегнуть мышление и увеличить плодотворность общения. В кафетерии уже было пусто: сослуживцы, обсудив последние события и сплетни, разошлись по кабинетам.

На обратном пути прихватила маленький поднос, на который поставила обе чашки, в приемной добавила ложечки и сахарницу, которую вчера обнаружила в шкафу. Ни печенья, ни конфет не нашлось. Подошла к двери, постучала и после приглашения вошла.

Лорд Сигурдрус сидел перед ординатором и выглядел таким бодрым, что идея с использованием кофе в качестве стимулирующего напитка мне самой показалась нарочитой.

— О, Лиза! — отвлекся мой начальник от экрана. — Проходите.

Я подошла к столу, опустила на него поднос и поставила перед директором чашку.

— Сахар? — вежливо спросила, взявшись за ручку сахарницы. — Не зная ваших вкусов, не стала добавлять ни молоко, ни сахар.

— Спасибо, — в голосе послышалась улыбка. — Сначала подсластите свой кофе, а я обслужу себя сам. — вдохнув поднимающийся из чашки пар и зажмурившись от удовольствия, директор перешел к делу. — Я готов ответить на ваши вопросы, Лиза. А после обсуждения мы поставим вам защиту. Поскольку вы работаете под мои началом, ментальную я поставлю сам. А затем прослежу за тем, как вам поставят общую магическую защиту для не-магов.

— Общую магическую? — вспомнила объяснения Марты и поспешно поставила чашку на стол, чтобы не пролить ее содержимое. Подалась вперед. — Вы подозреваете, что мне может угрожать опасность? Зачем мне ставить общую защиту? Ведь, если убрать название 'помощник', то, по существу, я выполняю обязанности секретаря: переписка, переводы, отчеты и статистика, а значит, остаюсь в кабинете и не участвую в вылазках? — заготовленные вопросы мигом потеряли свою актуальность.

— Нет, Лиза, это не все ваши обязанности. Секретари у меня есть в министерстве, а здесь нужен оперативный работник: многоплановый и деятельный, умеющий искать и находить выход в сложной ситуации. Лорд Латырен, боюсь, решил самостоятельно проверить профессиональную пригодность нашего будущего помощника, спровоцировав стычку при вашей первой встрече. — слово 'нашего' применительно к моей роли в бюро обеспокоило. Хотя директор и дал объяснение неожиданной агрессии заместителя, и можно было не опасаться последующих необоснованных обвинений, мне все также не хотелось работать с человеком, которому за несколько минут удалось свести на нет все усилия Марты, научившей меня отменно владеть собой.

— Лиза, я не хочу вас пугать, но работа в структурах, обеспечивающих безопасность, имеет некоторую специфику: так или иначе мы имеем дело с преступниками — потенциальными или реальными. — заметив, что меня не обрадовала такая компания, начальник, не закончив фразу, перешел к следующей причине. — Ваши знания языков и культур уже сами по себе являются ценным ресурсом, который будет очень полезен при расследовании некоторых дел, имеющих отношение не только к Вердании, но и к нашим соседям. — продолжил руководитель. — От декана факультета интерпретов, чьему мнению доверяю, я получил наивысшую оценку ваших способностей к анализу и синтезу. Думаю, что будет интересно сравнивать ваши выводы стороннего наблюдателя с заключениями штатных аналитиков. По-моему, этого уже достаточно, чтобы захотеть защитить информацию, которой вы владеете, и которая к вам поступит позже.

— Да, так понятнее. — но уж точно не спокойнее. — А почему к ментальной магии в нашем королевстве проявляют такой пристальный интерес? До зачисления в штат меня попросили подписать несколько магических соглашений о неразглашении, сейчас вы говорите о дополнительной ментальной защите. То есть соглашений о неразглашении недостаточно?

— Скажите, Лиза, что вам известно о последней попытке государственного переворота? — директор задал встречный вопрос, и его тон изменился. Стало понятно, что с ментальными вмешательствами все было гораздо серьезнее, чем мне казалось. Пэтому постаралась точнее сформулировать ответ.

— Лорд Анзуд Каратур, королевский советник и маг, был не согласен с идеями равенства магического и не-магического населения. Будучи потомственным аристократом, также защищал привилегии высшего сословия. Хотел узурпировать власть и прервать правление династии Гелленов, чтобы править самому. — отвечала ему, как на уроке. — Благодаря удачному стечению обстоятельств король Аркас II не погиб. А позже произошла магическая битва между сторонниками и противниками заговора, унесшая жизни многих сотен магов и не-магов.

Кроме дат и имен основных участников противостояния, а также родословной королевской династии могла добавить только то, что нынешнее разделение власти тоже брало свое начало в событиях, которым было больше двух десятков лет. Лорд Сигурдрус наверняка знал о них больше меня, поэтому приготовилась слушать ответ на свой вопрос.

— Все верно: лорд Анзуд Каратур, личный советник короля Аркаса II, заносчивый и жестокий аристократ, ярый сторонник доминирования магического населения, пользуясь положением и влиянием, привлек в свои ряды сторонников идеи неравенства. Наверняка, подготовка велась долго и обстоятельно: во многие силовые структуры лорды внедрили своих людей, информация к ним поступала чуть ли не из первых рук.

Известный вам лорд Ферсит Хатиман. — продолжил мой начальник. — В то время служил в Королевской гвардии. Молодой честолюбивый капитан неблагородного происхождения был вызван в покои короля по недоразумению, и эта случайность, точнее отвага капитана Хатимана, спасла жизнь монарху.

Преследуя свои цели, лорд Каратур, применил ментальное вмешательство к секретарю моего предшественника, получил доступ к внутренней информации бюро и завладел мощнейшим артефактом. — директор явно делился со мной секретной информацией. — Он покинул столицу и планировал вернуться, объединив силы своих сподвижников. Видар Локапал, в то время директор бюро, сумел настигнуть бывшего советника. Чтобы сбежать из ловушки тот активировал артефакт, чем вызвал магический всплеск невероятной силы, отнявший жизни у всех, кто находился поблизости, включая лорда Локапала.