— У нас в поселении много свободных самцов, — сказала аффи Никиши. — Вот станет тебе получше, будешь на улицу выходить, может, кто и станет тебе парой.

Её подруга стала нахваливать то одного инчиха, то другого, а я лишь смущённо хмыкала.

Как-то один из таких разговоров застал хозяин дома. его хмурый вид дал мне понять, что он не доволен темой беседы, заявив, что рано мне ещё о таких глупостях думать. А потом посоветовал женщинам заниматься своим делом, а не забивать мне голову подобными идеями.

Когда, наконец, лекарь разрешила мне прогулки, радости моей не было предела. Рядом с домом был огромный сад, в который меня и отвели мои приятельницы, тут же убежав по своим делам. Я нашла резную деревянную скамью и, удобно устроившись на ней, прикрыла глаза, с упоением вдыхая нагретый солнцем и наполненный ароматами трав воздух.

Чуть слышное покашливание заставило открыть глаза и посмотреть в ту сторону, откуда шёл звук. Невдалеке от начала сада, как раз там, где начинается высокий забор, стояла парочка молодых мужчин, с интересом поглядывающих в мою сторону. Я робко улыбнулась им и получила в ответ две широких улыбки. Вскоре к тем двум красавчикам присоединились ещё трое. И то, что началось дальше... заставило меня внутренне хохотать.

Мужчины, словно распустившие хвосты павлины, прохаживались туда-сюда, играя мускулами, якобы показывая друг другу, как они натренировались за последнее время, но я то понимала, что это представление устроено специально для меня.

Ну, что сказать, выглядели они, действительно, потрясающе, любая женщина пускала бы слюнки, глядя на такие фигуры. Я тоже оценила вид довольных мужчин, всё же посмеиваясь про себя.

Но тут красавчики застыли, глядя куда-то в сторону, я тоже посмотрела туда. К воротам приближался хозяин дома, и был он явно не в духе. А вот когда он увидел недалеко и меня, нахмурился ещё больше, что-то прошипел инчихам, и они быстро все ретировались. Меня же аффин Риани одарил задумчивым взглядом и тоже удалился.

С этого дня, где бы я не прогуливалась, кроме женщин, я почти не встречала мужчин, по крайней мере, свободных, без пары. А так хотелось увидеть, как это, когда у человека... ммм, инчиха, разные глаза.

Сначала я восприняла происходящее, как должное, но когда и мои собеседницы стали с подозрением осматриваться по сторонам, хмыкать и удивлённо поглядывать друг на друга.

— Аффи Нириди, а что происходит? — не выдержав, через неделю спросила я.

— Да, в общем-то, ничего особенного, — ответили мне, но в голосе говорившей слышалось сомнение и ещё что-то непонятное. — Похоже, аффин Риани решил не мешать тебе, выздоравливать, устраняя назойливое любопытство наших самцов.

— Но я уже здорова, — нахмурилась я. — Или со мной ещё что-то не так?

— Здорова-здорова! Тут уж не сомневайся!

— Тогда чем мне помешают ваши мужчины? Да я за это время общалась только с вами, спасибо вам за это, и, пожалуй, всё, — растерянно произнесла я.

— А как же наш заботливый папашка? — улыбаясь, спросила аффи Никиши.

— Да он только пару слов за всё время и сказал.

— А чего же он тогда в твоей комнате столько времени делает?

— Сидит и смотрит, как я Айрина кормлю, и молчит...

Женщины переглянулись, едва заметно хмуря брови.

— Если бы я не знала, что... — начала тихонько бормотать аффи Никиши, — то подумала бы...

Она многозначительно посмотрела на свою подругу, та хмыкнула.

— Пожалуй, ты подумала о том же, что и я, — кивнула аффи Нириди.

Я, было, только собралась спросить, до чего это они там додумались, как в комнату, предварительно постучав, вошёл хозяин дома. Мои собеседницы быстро ретировались под подозрительным взглядом инчиха.

— Ммм, — мужчина дождался, пока мы остались одни, присел на ближайший стул и только тогда продолжил говорить, — я пришёл сообщить тебе, кое-что о твоём спутнике, эмм, кажется Аньяне...

Я чуть ли не подпрыгнула со своего места.

— Вы нашли его? Что с ним? Он жив? Ранен?

— Не надо волноваться. Твой друг жив и здоров. Был ранен, но люди из соседнего с местом боя поселения подобрали его и вылечили. Он хоть и старый, но ещё достаточно крепкий...

— А как я могу увидеть его? Это далеко? — перебила я инчиха.

— Тебе пока ещё рано куда-то ехать, тем более до того поселения достаточно далеко. И я подумал, что лучше привезти твоего спутника сюда, — пояснил аффин Риани. — И уже послал за ним своих ребят.

— Правда? — обрадовалась я. — Спасибо!

В порыве благодарности я подскочила к мужчине и, подхватив его руку, ещё раз, с сияющими от радости глазами, сказала:

— Спасибо!

Инчих молча посмотрел на наши соединённые руки, и я сделала то же самое. От ладони инчиха шло такое приятное тепло, что мне совершенно не хотелось разрывать этого невинного контакта, но смущение побороло, и я осторожно высвободила руку.

Мне почудился разочарованный вздох мужчины, и я подняла на него глаза. Кончик его языка облизнул чувственные губы, а взгляд инчиха остановился на губах моих. Я вздрогнула, чувствуя, что разглядывание этого мужчины так близко, совершенно неправильно воздействует на меня. Иначе, почему мне так хочется облизнуть свои губы в ответ...

— А... а когда дедушка Аньян приедет? — отойдя на безопасное расстояние, спросила я.

Аффин Риани чуть слышно откашлялся, тряхнул головой, словно отгоняя что-то привидевшееся, поднял на меня взгляд.

— Думаю, послезавтра он уже будет здесь. Я распорядился приготовить для него комнату, — ответил инчих, потом нахмурился, словно что-то вспоминая, и спросил. — А аффи Никиши уже показывала тебе купальню?

— Нет, но они что-то об этом говорили...

— Тогда попроси их, чтобы они с аффи Нириди тебя туда сводили и всё объяснили, что и для чего.

Инчих стремительно вышел, а через минуту ко мне снова заявились женщины и тут же потащили к этим самым купальням. Вот я не знала, что в доме есть такая прелесть. Да я бы тут поселилась. Это же и баня, и сауна, и бассейн, и парилка в одном флаконе!

Аффи Нириди предложила всё тут же и опробовать. А кто ж от такого откажется?! Мы выползли из купальни часа через два. Чувствовала я себя посвежевшей и отдохнувшей. Потом покормила малыша, понянчилась с ним, сходила ещё раз в сад, а вернувшись, чувствуя гармонию со всем миром, с улыбкой заснула.

Правда, сегодня ко мне пришёл странный сон.

Сначала казалось, что я иду сквозь пелену плотного тумана, чувствуя себя неуверенно, если не сказать растерянно. А ещё пугала странная тишина, царящая вокруг. Становилось как-то неуютно и холодно. Через пару шагов послышалось громкое кошачье мурчание, этот звук словно бы согрел изнутри. И чтобы не замёрзнуть, я побежала навстречу этому звуку.

Сквозь туман стали проявляться образы разных животных, но ни один из них не вызывал в душе того тепла, как тот мурчащий звук. Когда впереди показалась большая кошка, очень похожая на ту, что так испугала меня во время нападения разбойников, я поняла, что именно она дарит мне душевное тепло. Вот только на этот раз я нисколько не боялась, уверенно подошла к животному, протянула руку вперёд. И в момент, когда произошло касание, меня словно током ударило и... я проснулась.

Приснится же такое!

Принесшей утром Айрина аффи Никише со смехом рассказа свой сон. Та поохала, поахала и ускользнула из комнаты, пока я кормила мальчика. Возвратилась она не одна, а вместе с аффи Нириди и ещё с одной незнакомой женщиной, по виду на много старше и мудрей моих постоянных собеседниц.

И главное сначала женщина долго меня разглядывала и только потом стала задавать вопросы, которые привели меня в недоумение.

— Ну, вот и я с тобой, наконец, познакомлюсь. Твоё имя я уже знаю, а меня можешь звать аффи Хамиллин. Я старая магиня и много чего повидала на своём веку, а твой сон я чувствую не простой, а потому поведай-ка мне его, не упуская ничего.

Я, конечно же, с лёгкостью повторила свой сон ещё раз.

— Ты ведь пришла издалека? — спросила вдруг женщина, на мой кивок многозначительно хмыкнула. — И ведь ты дитя иного мира?

Я лишь согласно вздохнула. А вот мои подруги, да я теперь могла их отнести к этой категории, с удивлением заохали.

— Видно, не зря наш позвал тебя. Даже, думаю, именно для того, чтобы ты спасла этого прелестного малыша. А ты мне вот что ещё скажи, почему из всех, ты выбрала инчиха?

— Так это он мне приснился? Ну, не знаю, от него такое тепло и покой шёл...

— Хм, хм, а ну-ка, хорошие мои, гляньте-ка, как следует на девочку, — обратилась аффи Хамиллин к остальным женщинам. — Зрение перестройте. Что видите? Изменил ли наш мир вашу подопечную?

— О! — удивлённо выдохнула аффи Нириди.

— Это же... замечательно! — поддержала её аффи Никиши.

— Со мной что-то не так? — испуганно пискнула я.

— Не волнуйся ты так, девочка, — рассмеялась старшая из женщин. — В общем, ты теперь не человек...

— А кто?

— Инчих. С чем и поздравляю!

— Это я что же, тоже смогу становиться такой большой кошкой? А как это? А мне не больно будет?

Тут же раздался тройной хохот.

— Эх, девочка, всё у тебя будет нормально, — отсмеявшись, заверила аффи Хамиллин.

— Скажите, а теперь всем будет видно, что я изменилась?

— Ну, если специально не присматриваться к ауре, вряд ли кто поймёт, что ты теперь одна из нас. А вот ты ещё будешь меняться. Станешь сильнее, выносливее, да и здоровья прибавиться. И опережая твой вопрос, скажу, оборот произойдёт, когда ты к этому будешь готова. Так что не беспокойся, само собой всё произойдёт.

День прошёл несколько сумбурно. Хозяин дома пытался поинтересоваться, зачем это ко мне заходила аффи Хамиллин, но мы заранее решили, никому из мужчин да и вообще посторонним пока не сообщать, о произошедших со мной изменений, поэтому просто ответили инчиху, что болтали о своих женских делах, которые вряд ли будут интересны мужчинам.

Между делом аффин Риани сообщил, что завтра должен приехать дедушка Аньян, мои собеседницы, тут же спохватившись, убежали готовить ему комнату. А я, оставшись одна, решила чуть позже наведаться в купальни, тем более, что знала, что хозяин дома собирался вскоре куда-то по делам.

Накормив в очередной раз малыша, и взяв сменную одежду, спустилась вниз. Немного поплавав, забралась в женскую часть парилки. Я давно приглядела там для себя укромный уголок. Любой, кто бы не вошёл, не мог бы меня сразу увидеть, это давало чувство уединённости и спокойствия, ведь всё же запоров на дверях не наблюдалось.

Прогрев как следует косточки, я собралась выбираться из своего закутка, когда мне показалось, что в купальни кто-то явился. Прокралась к двери и глянула в щёлку. От увиденного бросило в жар.

Полностью обнажённый в воду заходил хозяин дома. Его ладным телом хотелось не только любоваться. Всё-таки инчихи очень красивые и сексуально-притягательные.

Неожиданно обзор мне перекрыло ещё одно тело. Кто это, я смогла узнать, только когда этот кто-то прошёл вперёд и заговорил.

— Риани, ты тоже решил освежиться?

Мужчина обернулся, и, мне показалось, недовольно нахмурился.

— Зачем ты здесь? — спросил он. — Тебе здесь не место.

— А где мне место? — спросил женский голос.

Мне показалось, что я уже слышала его раньше.

— Без сестры я осталась одна. Ты тоже один, — вкрадчиво произносила женщина. — Мы могли бы скрасить одиночество друг друга...

— Ты понимаешь, что ты говоришь? — недовольно спросил инчих, полностью погрузившись в воду. — Тебе лучше уйти.

— Но моей сестры больше нет, а я бы могла заменить малышу мать, а тебе...

— Тирми, я же просил тебя больше не поднимать эту тему! И вообще, тебе лучше покинуть мой дом.

— Гонишь меня?! — обиженно простонала женщина, но потом её голос резко изменился, став пронзительным и неприятным. — Думаешь, эта человечка лучше скрасит твои дни и ночи?! Быстро же ты забыл мою сестру! Хотя, это и не удивительно... Это всё равно должно было произойти... Странно, но твои чувства к Матари продержались так долго...

— О чём ты? — спросил мужчина, делая шаг назад, к продолжающей что-то чуть слышно бормотать, женщине.

— Что?! — откликнулась тут же она, а мне вдруг стало понятно, что говорившая жалеет о некоторых, невольно вырвавшихся фразах. — О, прости, это я так, глупости всякие болтаю. И мне, действительно пора...

Быстро удаляющиеся шаги дали понять, что в купальне остались лишь мы с хозяином дома. Он постоял ещё в раздумье пару минут, потом пару раз окунулся с головой и тоже покинул купальню, я же пыталась понять, чему же я только что стала свидетельницей.

Странная всё-таки у инчиха свояченица. Тело сестры остыть не успело, а она уже мужчину охмуряет, и такое ощущение складывается, что началось это не сегодня. М-да, высокие отношения...

Возвращалась к себе, оглядываясь. Не хотелось бы, чтобы странная парочка узнали, что у их разговора были свидетели. На моё счастье, добралась я удачно, никого не встретив по пути.

Зашедшие через некоторое время подруги застали меня задумавшейся. На их вопросы отшутилась, что всё ещё не могу прийти в себя от того, кем стала, и это было частью правды, остальным делиться не собиралась. Я итак тут на птичьих правах, а если ещё буду вмешиваться в жизнь хозяина дома, то неизвестно, чем мне это аукнется.

Вот только никто не мог предположить, что этот самый хозяин явится мне во сне в том самом виде, что я видела в купальне через щёлку. Стоит и дразнит капельками воды, стекающей по мощному рельефному телу. И я просыпаюсь от невозможности дотянуться до этих капель и стереть их своими пальцами. Засыпаю, и снова то же самое. Так прошла вся ночь, естественно не прибавив мне к утру настроения.

Завтракать спустилась впервые за общий стол. Кроме меня и столь же хмурого аффина Риани за столом обнаружились мои подруги и парочка инчихов, которые уже состояли в паре. По тому, как один ласково улыбался аффи Никиши, стало понятно, что это её муж. Спустя пару минут в столовую вплыла ещё одна женщина, красивая, с виду неприступная. Я озадачилась, кто же это, и только когда она всем пожелала доброго утра, поняла, что это та самая дамочка из купальни.

И если на остальных она взглянула благосклонно, особенно на хозяина дома, то меня одарила неприязненным, если не сказать подозрительным взглядом. Вот интересно, она всё же инчих или нет? Надо будет у аффи Никиши спросить.

Где-то к середине завтрака, когда аффину Риани, видимо, надоел пожирающий его взгляд красавицы, мужчина глухо спросил:

— Надеюсь, твои вещи уже собраны? Ребята проводят тебя до ближайшего города.

— Я думала, что ты сам будешь меня сопровождать, — надула губки дамочка.

— У меня много дел. А ты не настолько беспомощна, чтобы самостоятельно добраться до дома, — отрезал инчих.

— Хорошо, — быстро согласилась женщина, но потом томно вздохнула и, снова стрельнув в мужчину глазами, добавила, — но я надеюсь, что ты подумаешь над моими словами, и...

Многозначительно замолчав, красотка отпустила взгляд.

Сидящие за столом недоумённо переглянулись, и только мы втроём знали. О чём идёт речь. Я, естественно, помалкивала, инчих, сделал вид, что ничего особенного не происходит, а его свояченица снова неприязненно взглянула на меня.