3. Все еще добрая фея

— Как-то рассмотреть не успела, — съехидничала ворона.

— Эльфы.

— И что такого?

— Как ты не понимаешь? — девушка всплеснула руками. — Там эльф, а я ему должна зонтик вернуть, а вши... А в книге...

— Так, я что-то недоезжаю, — ворона опасливо покосилась на хозяйку. — Этот эльф заразный?

— Нет, — фея замотала головой. — То есть не знаю.

— Его зонт заразный? — нахмурилась ворона.

— Не знаю. Сестра...

— Его сестра заразная? — поперхнулась воздухом птица.

— Да нет же! — девушка всплеснула руками. — Там... там...

Перед глазами у нее мелькали одна за другой эпизоды из книги. Хорошая память и богатое воображение в этот раз сыграли с ней злую шутку. А материал для полета фантазии оказался более чем плодотворный.

— Извращенцы, — в сердцах прошептала фея.

— Заразный эльф-извращенец?! — не своим голосом взвыла ошалевшая ворона, которая решительно ничего не понимала.

— Фе-е-е-я-а-а-а! Фея! Я тебя нашла-а!

На бывшую крестную налетел маленький смерч в лице пятилетней девочки Таши, которая не придумала ничего лучше, чем с разбегу запрыгнуть фее на спину. Девушка, несколько деморализованная последними событиями, от неожиданности не успела увернуться и, по инерции, сделав пару шагов вперед, рухнула на траву. Аккурат под окна, мимо которых она только что проползала.

— Фея, фея! — орало во все горло чадо от переизбытка чувств. — А че ты под кустами ползаешь?

— Не "че", а "что", — машинально поправила девушка.

— Ну так че? — не унималась Таша. — Фея-а-а-а!

— А это, девочка моя, — проворковала ворона. — Игра такая.

— Игра? — обрадовалась девчушка. — Я тоже хочу!

Фея мысленно взвыла.

— Таша, а ну прекрати! — ей-богу, Натан появился очень вовремя. — А ну слезь с нее!

— А мы играем, — гордо заявила Таша. — И никуда я не слезу.

— И во что вы играете? — поинтересовался парень.

— А мы под кустами ползаем.

— Натан, — фея с мольбой посмотрела на него. — Сними это с меня...

В короткие сроки Ташу и фею поставили на ноги, отряхнули также обеих. Бывшая крестная, кривясь от разыгравшейся мигрени, огляделась по сторонам.

— О нет, — простонала она. — Извращенцы...

Разумеется, гадские темные эльфы никуда не делись. Еще бы! Эта парочка сидела на прежнем месте и с нарастающим любопытством следила за разворачивающимся представлением.

— Где? — спросила Таша, вертя головой по сторонам.

— Нигде, — поспешно ответила девушка. — Нигде. Дитя, забудь, что ты здесь слышала! Просто забудь.

Дитя согласно закивало, не собираясь, впрочем, ничего забывать.

— Натан, я посижу с Ташей до вечера? — предложила фея. — Мне срочно нужно чем-нибудь заняться.

— Как хочешь, — удивился напору парень.

— Таша, ты как? Пойдешь?

Девочка радостно взвизгнула и повисла на фее.

Остаток дня прошел тихо и спокойно. Без каких-либо приключений фея привела Ташу в лавку, напоила чаем и на протяжении нескольких часов вспоминала сказки, которые еще не успела рассказать до этого. Благо, ради принцессы в свое время бывшей крестной пришлось выучить их очень и очень много.

Позже Ташу удалось занять рисованием. За количеством бумаги следовало неустанно следить, ибо девчушка имела привычку не напоминать об отсутствии оной, предпочитая использовать в качестве холста все, что только попадалось под руку.

Под руку обычно попадались стены, пол или какие-нибудь важные отчеты. Дней шесть назад фея уже проводила внеплановую помывку и кое-где покраску, так что недавний опыт повторять ей совершенно не хотелось.

Девушка сидела в своей излюбленной позе, то есть полностью опираясь на прилавок и не торопясь заполняла дневник — занятие, которое определенно начинало входить у нее в привычку. Изредка фея посматривала на старинные настенные часы, которые неумолимо намекали на то, что до конца рабочего дня осталось еще прилично. Она вообще не понимала, какая польза от ее пребывания здесь. Прибыли торговля особой не приносила, новшеств в процесс девушка не внесла...

Закономерный вопрос — а какая же от нее, феи, польза — мучил не единожды. Бывшая крестная оглядела средних размеров комнатку с двумя большими, но запыленными окнами; приметила старенькие пожелтевшие обои, пострадавшую от ворониных прыжков люстру...

Больше всего фее нравился старый потемневший до черноты шкаф из мореного дуба. Как в лавку попала такая шикарная вещь, девушка решительно не понимала.

Когда никто не видел, она подходила к шкафу, дотрагивалась до шершавой поверхности и проводила пальцами вдоль маленьких, незаметных глазу трещинок. Иногда представляла, какой путь прошла эта вещь, начиная от деревца и заканчивая тем, что находилось сейчас перед феей. Судя по отголоскам, которые возвращались от древесины, этому памятнику плотнического искусства должно было быть немало лет.

Ворона дремала рядом, нахохлившись и растопырив перья. Настроение у феи было мрачное.

Динь-динь!

Стоит ли говорить, что с некоторых пор этот звук фея не слишком любила?

Она повернулась к вошедшим и машинально улыбнулась. Раздался громкий хруст.

Фея мрачно зыркнула на эльфов. Дроу, в свою очередь, рассматривали фею. Пауза затягивалась. Таша, о которой все успели забыть, обвела собравшихся кристально чистыми глазами, радостно улыбнулась и, ткнув пальчиком в сторону дроу, беззаботно хихикнула:

— Извращенцы!

Ворона истерически засмеялась, едва не рухнув со стола. У феи потемнело в глазах.

— Дяденьки, а почему вы извращенцы?

Ворона рыдала где-то на полу. Девушка посмотрела на эльфов и едва ли не впервые в жизни покраснела — мучительно, стыдными ярко-малиновыми пятнами. Она прикрыла глаза и принялась отсчитывать последние мгновения своей жизни, которая, судя по зверским лицам темных, должна была вот-вот прерваться самым трагически образом.

— Фея, это кто?

Бывшая крестная опасливо приоткрыла один глаз и обозрела в относительной близости от себя хозяина. Колобкообразный человечек бешено сверкал глазами в сторону Таши.

— Кто-о? — простонала ворона. — Моль в пальто! Карр!

Эльфы молча повернулись и вышли. Фея ударилась головой о прилавок. Хозяин решил ее проведать ну о-очень не вовремя. День определенно не задался.

— ... вот после этого она и выдала свою коронную фразу, — мрачно закончила фея.

Касино застонал, не в силах что-либо произнести от душившего его хохота, Натан совсем несерьезно хихикал.

Девушка сидела на бортике фонтана и наблюдала, как меняется закатное небо, окрасившись лиловым и темно-синим. Если присмотреться, то можно увидеть первые, еще совсем бледные звезды и полупрозрачный огрызок луны.

— Вам смешно, — фея покосилась на приятелей. — А меня с работы уволили.

— Ради такого можно и работой пожертвовать, — наконец справился с собой Касино. — Фея, ты ходячий анекдот!

— Безработный анекдот, — напомнила девушка и, вздохнув, добавила: — И бездомный к тому же.

— Пока у нас переночуешь, — предложил Натан.

— А потом? — мрачно проговорила она.

Ворона сочувственно покосилась на хозяйку: поддержку птица могла оказать разве что моральную. На земле лежала старенькая потрепанная сумка со всеми их вещами, а в руках фея сжимала проклятый зонт, из-за которого все, собственно, и началось.

Надо ли говорить, что зонт девушка ненавидела сейчас особо?

— Ну не расстраивайся, — попытался утешить ее скрипач. — Вот у меня тоже скоро сезон кончается. По холоду или в дождь, знаешь ли, желающих послушать скрипку не так уж и много. По кабакам играть — себя не уважать, а в приличное заведение не пустят: места давно расписаны.

Все трое синхронно вздохнули и примолкли. Думал каждый о своем, не слишком веселом. Так прошло несколько минут.

— Знаете, — неожиданно сказал Касино. — Знаете... Мне тут одна идейка в голову пришла. Одна такая замечательная идейка....

— На криминал не пойду, — сразу предупредила фея.

— Фея! — возмущенно надулся парень.

— Я тоже, — вставил свое веское слово Натан. — Не пойду.

— Ребята, вы меня за кого держите?! — искренне оскорбился скрипач. Одинаково мрачные взгляды были ему ответом. Особенно эффектно выглядела ворона. — В общем, все законно и официально. Но работа... ммм... обладает некоторой спецификой. Своеобразной.

— Касино, — подозрительно сощурилась фея. — Ты что-то не договариваешь.

— Да ладно тебе паниковать, — рассмеялся парень. — Завтра я за вами зайду. А сейчас мне пора!

Натан и фея с вороной проводили резво убегающую фигуру задумчивыми взглядами.

— Определенно, авантюра, — высказалась ворона.

— Вне сомнения, — кивнул парень.

— Натан, а ты как? Попробуешь вместе с нами работу сменить? — пытливо спросила фея.

— Все лучше, чем... там, — буркнул он.

Может, оно и к лучшем, думала девушка. Она, конечно, подозревала, что Натану не слишком нравится его нынешнее занятие, только это лучше, чем ничего... Но чтобы такое отвращение! Определенно, попробовать стоит.

Что бы Касино ни предложил. Предчувствия у феи были весьма противоречивые. Девушка хитро посмотрела на фонтан и, усмехнувшись, легким движением руки выкинула в него зонт.

— Ты чего? — опешила ворона. — Это ж того, темного!

— Все неприятности от эльфов, — мрачно ответила фея. — Вши с ними.

Натан переглянулся с вороной, но от комментариев воздержался. Ход феиных мыслей проследить было практически невозможно — это он понял почти сразу и больше не тратил время на пустые занятия. Ворона в некотором роде была с парнем солидарна.

По малиново-синему небу веселыми пенистыми росчерками плыли облака. Шумно паковался рынок, кто-то спешил домой, а кто-то, наоборот, только собирался к выходу. Заканчивался еще один безумный день в не менее безумном городе. Фея и Натан были поглощены мыслями о будущем, парочка дроу готовилась к скорому отъезду.

Следующим утром. Где-то возле южных ворот.

— И надолго мы в этот раз?

— Пара недель, максимум. Неужели тебе здесь скучно?

— О, нет, скукой и не пахло.

— Да уж, забавные эти... люди.

Смешок.

— Что правда, то правда..

Тем же утром. Где-то на городской окраине.

— Мы будем работать... здесь?

— А что?

— Как тебе ответить: вежливо или честно?

— Ну... все профессии важны, все профессии нужны.

— Касино...

— Да?

— Замолчи.

Пауза.

— Моя мать будет в шоке.

— Моя тоже.

Злорадный смешок.

— А что? Неплохая идея. По крайней мере, не заскучаем.

— Э... ты уверена?

— О, да. Вне всякого сомнения.