Котрактеры

— Нет, вы это слышали?! — послышался возмущенный голос хвостатого, когда демон молча прикрывал за ними дверь. — Третьесортный инкуб!.. Из всех прозвищ, что мне давали любовницы, это наиболее оскорбительное!..

— И наименее мерзкое, — подал голос второй, не обращая внимания на удивленную Бет. Он вновь прикусил нижнюю губу и направился к просвету, откуда доносились нецензурная брань, пьяный хохот и первые аккорды музыки прошлых годов. Вокруг все было заставлено коробками, вдоль стены теснились большие холодильные камеры, и девушка чувствовала себя мышью, завалившейся за буфет в попытке достать кусок зачерствевшего хлеба. Коридор был не таким длинным, но за то время, пока они добрались до широкой двери, Элзбета успела несколько раз запнуться о коробки и подвернуть ногу. Впереди маячила ссутуленная спина молчаливого спутника, и это только усиливало чувство неправильности происходящего. Встретить демона здесь, в этом Богом забытом месте, — каковы шансы вообще встретить демона? Видимо, Бет была настолько везучей, что постоянно натыкалась на чужие галлюцинации.

Бармен встретил их с притворным изумлением, — видимо, он знал, что свершить задуманное у демона не удастся. Но это не уменьшало злости Элзбет, которая считала, что он был прекрасно осведомлен в личности своего знакомого и не предпринял никаких действий. Она молча подхватила — о, удивление! — со стойки ветровку, дернула за ручку чемодан и несколько секунд сверлила насмешливого мужчину разгневанным взглядом. Он делал вид, что ничего не замечает, протирал эти охрененно грязные стаканы и — Бет готова была поклясться! — напевал под нос песенку о том, какими иногда бывают глупые девочки, доверившие свою жизнь красивым мужчинам. Девушка зарычала от невозможности сказать что-нибудь в ответ, поэтому только нацепила на лицо невозмутимый вид и отправилась к выходу, чувствуя не менее ехидные взгляды окружающих. Вряд ли они были настолько слепы, чтобы не заметить исчезновения девчонки с красными волосами.

Когда за спиной с громким треском захлопнулась дверь, она облегченно выдохнула и приготовилась к штурму лестницы, потому что возникло чувство, что этот парень в упор не видел энциклопедии хороших манер, раз даже не представился. Хотя, что можно ожидать от одного из представителей рогатого народа, — Элзбет встречалась с демонами не так часто, как могла возжелать любая другая девчонка, мечтающая о красавчике с бархатным голосом, но успела понять, что эти олени думают только о себе и о выгоде, которое может принести знакомство. Странно, что тот, первый, даже не назвавший свое имя, так легко отпустил потенциальную жертву и даже не попытался заключить какую-нибудь пустяковую сделку, взамен которой бы потребовал вечного слугу в полное пользование.Удивительно, но парень, который преодолел неудобные ступеньки намного быстрее, мирно разглядывал яркую вывеску закрытого в данный момент магазина швейных принадлежностей, расположенного напротив. Бет шумно выдохнула, пригладила волосы и попыталась изобразить дружелюбную улыбку, чувствуя, как колотится сердце.

— Спасибо, что согласился помочь, — начала она. Парень только молча кивнул, заставив девушку сжать губы, и направился вперед, в сторону более просторной улицы, откуда она пришла.

Интересно, сколько прошло времени?..

— Как тебя зовут? — Она начинала впадать в ярость. Что этот парень о себе вообразил? Думает, что делает одолжение глупой девчонке, которой подарили возможность продолжать существование?

В ответ получила лишь неопределенное пожатие плечами. Похоже, именно так и думал.

— Благодарю за то, что согласился сопроводить. — Произнесено это было с такой язвительностью, что любой другой уже давно должен был копать себе могилу и плести венок из засушенных ромашек, отравившись выделяемым Элзбет ядом. Этот же парень только кивнул и продолжил, немного ссутулившись, брести дальше, равнодушным взглядом окидывая дома, в которых не было и намека на свет, и редкие неоновые вывески круглосуточных магазинов и баров. За то время, что девушка провела в 'Адском логове', дождь немного поумерил свой пыл, но тяжелые капли продолжали падать на асфальт, так что долгожданное тепло улетучилось в первые минуты прогулки, и Бет зябко ежилась всю дорогу, пытаясь плотнее запахнуть полы ветровки. Парню же, похоже, не было никакого дела, что его рубашка насквозь промокла, а в кедах уже хлюпала вода — настолько громко, что ее слышала даже девушка, плетущаяся позади. Они не проронили больше ни слова. Элзбет злилась на все подряд и засыпала на ходу, утомленная дорогой из одного города в другой, а молчаливого спутника не интересовало, видимо, вообще ничего.

Прошло достаточно долго времени, чтобы Бет успела тысячу раз пожалеть, что вообще отозвалась на непонятную просьбу. Ей хотелось спать и есть — ни больше и не меньше. К тому же, маячившая впереди спина сопровождающего раздражала неимоверно. Он казался ненастоящим, а это злило даже больше, чем того требовалось по ситуации. Подойти, а затем растормошить или ударить по лицу, — Элзбета не преминула бы воспользоваться и грубой силой, чтобы избавиться от этого равнодушного выражения на лице. Казалось, это никакое отношение ко всему окружающему миру находилось не просто в глубине глаз, — оно, думалось, Бет, пропитало это существо, притаилось холодным комком в груди и постепенно пускало корни изнутри, чтобы навечно обосноваться в теле до скончания времен. Элзбет ненавидела таких людей. И демонов тоже. Отец учил ее радоваться жизни, какой бы она ни была, — потому что неизвестно, что случится в следующую минуту. Наблюдать совершенно другое отношение девушка не привыкла, потому чувствовала волны ярости и ненависти-презрения к этому парню, который, очевидно, и не подозревал, о чем она думает на самом деле. Или просто делал вид, что не замечал, потому что изредка Элзбет чувствовала внимательно-равнодушный взгляд, но сопровождающий тут же отворачивался, стоило ей поднять голову и нахмуриться. Так они и продолжали идти долгое, очень долгое время, — девушка сбилась со счета, сколько переулков они миновали, сколько раз зашли за поворот и сколько раз она попадала ногами в лужи, едва сдерживаясь, чтобы не заматериться в голос, от души.

...В конечном итоге, когда безымянный демон остановился возле темного переулка, из которого заметно тянуло залежалым мусором — этот запах не мог перебить даже дождь с его запахом свежести и озона, — Бет окончательно продрогла, проголодалась и разозлилась. Молчаливый кивок в сторону вязкой темноты не прибавил хорошего настроения, — ее не прельщала вероятность прогулки в подобном месте. Но нужно было хотя бы попытаться встретиться с Аделаидой и заслуженно стребовать с их семейки компенсацию за моральный ущерб, — а Элзбет была категорична в подобном вопросе в данный момент, потому что чувствовала, как озноб начинает пробивать не только снаружи, но и изнутри, а картинка перед глазами расплывается и искажается причудливым образом.

— Дальше сама, — раздался бархатный голос, и девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы, в результате, натолкнуться на по-прежнему равнодушный взгляд, направленный в ее сторону, и сообразить, что вот этот довольно красивый голос принадлежит вот этому довольно странному существу. Ну, или же это был призрак... — Пройдешь по переулку и выберешься на нужную улицу. Всего доброго. — Не говоря больше ни слова, он развернулся и медленно побрел в неизвестную сторону, в считаные секунды скрывшись за непроницаемой стеной дождя. Бет еще некоторое время смотрела вслед, пытаясь понять, что это только что было, но потом оставила глупую затею и, горько вздохнув, так же медленно побрела по переулку, борясь с желанием бросить громоздкий чемодан, постоянно бьющий под коленями, — возвращаться в 'Адское логово' и просить бармена о помощи было уже поздно, да и не помнила она обратной дороги, поэтому прислушивалась к посторонним звукам, втайне надеясь, что это не маньяки — им бы точно не поздоровилось.

Нужный дом находился в самом конце улицы. Вокруг не было ни одного фонаря, и Бет пришлось снова высвечивать при помощи мобильного телефона номера, выгравированные на позолоченных табличках по правую сторону от входных дверей, — видимо, здесь была такая традиция. Необходимое здание ничем не отличалось от своих собратьев. Разве что здесь был более разнообразный садик, раскинувшийся по обоим бокам от крыльца. Стандартный, двухэтажный, с одним балконом и ни одного малейшего намека на свет в комнатах, — Элзбет, поднимаясь по маленькой лесенке к входной двустворчатой двери, засомневалась, что здесь вообще кто-нибудь живет, но продолжила двигаться дальше, потому что иначе бы просто рухнула от усталости на деревянные ступеньки и скатилась к асфальту, погребенная под своим собственным чемоданом. Вновь пригладив похожие на макаронные изделия волосы, она попыталась успокоить нервы и без лишних раздумий надавила на круглую кнопку дверного звонка. 'Дин-дон!' прозвучало в самой глубине дома, и только хороший слух позволил уловить звук, потонувший в шуме дождя. Но никаких шагов или намека на них не было, что очень не понравилось девушке, поэтому она принялась бесцеремонно колотить в дверь, — ночевать на улице в такую погоду ей не улыбалось, как и не нравилась эта глупая шутка с мольбами о помощи.

— Эй, кто-нить живой есть? — крикнула она, пихнув дверь плечом. Естественно, той ничего не грозило, зато наконец-то послышались шаркающие шаги, — в следующую секунду дверь приоткрылась, явив взору встрепанную рыжеволосую девушку с крайне измученным выражением на веснушчатом лице. Она поплотнее закуталась в банный халат и вопросительно уставилась на вымокшую до нитки девчушку, которая выглядела более чем обозленной на весь мир.

— Прошу прощения? — нахмурилась девушка, заметив у ног Элзбет чемодан.

— Звонок посредине ночи, имя Аделаида и просьба о помощи, — процедила Бет, не имея ни малейшего желания выслуживаться перед этой девчонкой. — И несколько весомых аргументов, почему я сейчас не могу выдавить тебе глаза пальцами, чтобы ты не пялилась на промокшего до нитки человека и впустила его в дом для дальнейшей беседы, — выдала Элзбет на одном дыхании, наблюдая за тем, как вытягивается лицо хозяйки дома с каждым произнесенным словом. Она несколько секунд переваривала услышанную информацию, а затем подскочила на месте и, ухватив Бет за рукав, буквально втащила внутрь дома вместе с чемоданом. Дверь со скрипом прочертила линию и захлопнулась с громким стуком, заставив вздрогнуть обеих девушек, а затем рыжеволосая особа подхватила Бет под руку и потащила дальше, к лестнице, ведущей на второй этаж, не дав опомниться и осмотреться.

— Корнелия! — выкрикнула Ада, разворачиваясь к лестнице. — Корнелия! Она приехала!Прежде чем Бет успела возразить, ее поволокли наверх, в небольшую спальню. Очередная дверь — что-то их слишком много за одну ночь, — захлопнулась за спиной, заставив закатить глаза. Однако, ее внимание мгновенно привлекла чересчур бледная женщина с каштановыми волосами, собранными в растрепавшийся пучок. Тонкие пальцы сжимали одеяло, а карие глаза, покрасневшие и болезненно припухшие, наблюдали за каждым непроизвольным движением Бет с таким отчаянием, что девушка не решилась высказывать свое недовольство. Не сейчас, по крайнее мере.

— Здравствуйте, — сконфуженно пробормотала она, чувствуя себя более чем неловко.

— Бет, — прошептала женщина, прикрывая нижнюю часть лица ладонью. — Элзбет, это ты...

— Ну, есть немного, — пробормотала девушка, приближаясь к кровати. Женщина не сводила отчаянного взгляда, смешанного с радостью и горечью одновременно, и это еще больше вывело Бет из прежнего амплуа хамоватой неформалки с психическим расстройством, которой ее все считали. Подойдя вплотную к кровати, она заглянула в осунувшееся лицо женщины и вновь не нашла в себе силы разразиться праведным гневом. Она знает имя и номер телефона — это уже является одной из причин, по которой ее стоит выслушать.

— Элзбета.

— Что? — непонимающе переспросила женщина. Девушка, кажется, назвала ее Корнелией.

— Элзбета — мое полное имя, но предпочитаю Элзбет или просто Бет, — отозвалась девушка. Решив, что не стоит долго разлагольствовать о красоте имени, она перешла к теме вопроса.— Вы или та девушка позвонили мне на телефон несколько дней назад...

— Аделаида, — кивнула Корнелия, похлопывая ладонью по краю постели. Несколько секунд Бет задумывалась, стоит ли пачкать кровать больного человека, но потом плюнула на правила и разместилась на кровати настолько удобно, насколько смогла, чтобы не стеснять больную женщину. — Она по моей просьбе нашла старый телефон твоей матери. Какое счастье, что он оказался доступен... — Корнелия шумно втянула носом воздух и прижала ладонь к груди, так сильно, что затряслись тонкие пальцы. Словно ей было тяжело дышать. — Нам необходима твоя помощь, Элзбет, — проговорила женщина через некоторое время.