Должница поневоле. "Подарок" от дракона

— Подавилась, — еще раз кашлянула

— Вы не чувствуете запах гари? — взволнованно произнесла императрица

— Нееет... — протянула я, как можно спокойнее, приводя в порядок многочисленные юбки

Но тут порыв ветра растрепал скатерть и понес за собой содержимое моего организма.

Я вскочила на ноги и опрокинула стул, тоже сделала и мама. Вот только я для театральности образа, а мама, похоже, и правда испугалась...

— Что за...? — отец вовремя придержал язык

Тиа также вскрикнула, кажется, такая же актриса, как и я. Вот только цепляться за моего будущего супруга не обязательно!!!

Да, что ж это такое, это снова произойдет. Я хотела быстро уйти, ничего не объясняя, но герцог схватил меня за руку, едва я сделала пару шагов.

— Ты ничего не хочешь мне объяснить?! — прошипел он мне прямо в ухо

От такой наглости, мне стало еще хуже. Выражение пар идет из ушей, как нельзя, кстати, подходил к тому, что произошло со мной потом, вот, только, дым пошел носом, потому что рот я зажала свободной рукой.

Герцога это, похоже, нисколько не удивило, он лишь нахмурился и отпустил меня, и я бросилась обратно в замок. Кажется, "дымовой завесы" никто не заметил. Тем лучше...

— Где Нес? — император заметил ее исчезновение, когда успокоил жену

— Ей стало плохо, и она ушла к себе, — ответил Натаниэль, пытаясь привести мысли в порядок

— Плохо? — очнулась Велевума

— Ваше Величество, не стоит беспокоиться, это лишь легкое головокружение, — он улыбнулся. — Раз уж я здесь, то может, обсудим брачный контракт?

— Я как раз хотел предложить то же самое. Раз уж наш завтрак закончился, то прошу в мой кабинет, — император, обнимая за талию, повел жену в замок

— Ты, говорил мне, что не желаешь этого брака! Что расторгнешь соглашение! — Тиа ногтями вцепилась в локоть Натаниэля

— Да, я не хочу этот брак. Тем более с капризным ребенком. Но это была предсмертная воля моего отца, он не хотел, чтобы принцесса чувствовала себя проданной рабыней. Мой отец дружил с императором, отказавшись, я нанесу ему оскорбление и могу вызвать войну, а это ни к чему, когда на нас и так нападают кироты, с тех пор как Церион наглым образом бросил нас...

— Значит, ты не будешь расторгать соглашение? — в глазах Тиа заблестели слезы

— Нет! — твердо ответил он — не переживай наши отношения не изменяться от того, что я поставлю подпись на очередной бумаге.

Тиа подарила ему довольную улыбку и последовала за ним.

"С девчонкой явно что-то не так. Не каждый день увидишь ТАКОЕ зрелище. Отец что-то не договорил мне, видимо она не простая должница. Я не собираюсь хранить верность в фиктивном браке, да и кому? синеглазому дымопускающему чуду? Это было бы забавно..." — добавил он про себя

Значит, замуж?! Фигушки!

Я была зла, как тысяча фурий. Дым все валил изо рта, как из чайника, и уже практически не мешал дышать.

Я стремглав забежала в комнату и закрыла дверь на замок. С трудом избавилась от этих "клещей", то есть корсета, бросила платье на пол и одела то, что мне больше нравилось: узкие брюки и рубашку. На плечи накинула плащ, бросила в сумку еще пару вещей на смену, маленький ножик, перекинула через плечо лук и колчан со стрелами.

— Нет, так нельзя, надо хоть записку оставить...

Писала я быстро, поэтому почерк был корявым, хотя если быть откровенной, то он, никогда и не был каллиграфическим.

"Прости меня мама, но я не пойду под венец с этим типом и служить ему не собираюсь. Не переживайте за меня, я не пропаду...Как-нибудь разберусь с этим недоразумением и избавлюсь от драконьего "подарка". Я вас очень люблю...

С любовью, Нес"

Распустив волосы, я еще раз оглядела свою комнату. Конечно, грустно покидать родной дом, но меня и так собирались отдать на растерзание этому герцогу...Так что нечего жалеть и лить слезы.

Я выглянула в окно. Эх, родители, пора бы уже и решетку на окно поставить.... Ну, была, не была...

Я бросилась к лесу.

Когда я оказалась в безопасной тени деревьев, лишь тогда остановилась и тяжело задышала. Конечно, если они обнаружат пропажу раньше, чем я сумею исчезнуть, боюсь мне не сдобровать, а вернее выпарят меня, как сидорову козу.

Вот я и пошла, куда глаза глядят, подальше от дома, в самую чащу.

Однажды в детстве я заблудилась в лесу, два дня бродила, пока на грибников не наткнулась. С тех пор я далеко в лес не заходила, жутко до сих пор.

Мои шаги были совсем не слышны, меня это удивляло. Раньше я шагала, как...ладно не буду уточнять, в общем, громко и неуклюже. А сейчас даже веточка под ногами не хрустнет.

Легкий ветер растрепал мои волосы. Кстати, про волосы. Я присела на ближайшем поваленном дереве. Порылась в сумке и достала нож.

Как бы жалко не было, но надо менять имидж, так будет легче затеряться. Со слезами на глазах, я обрезала свои волосы, кромсала до тех пор, пока они не стали достаточно короткими и едва доходили до плеч. Получилось что-то ужасное, разной длины и взъерошенное. Так даже лучше, никому и в голову не придет, что у принцессы на голове, может быть такое безобразие.

Волосы пришлось закопать, улики все-таки. Меньше следов, меньше шансов, что меня найдут и вернут домой.

Я не знала, сколько времени прошло, сколько я бродила в неизвестном направлении, но каким-то чудом вышла на лесную дорогу и, кажется, достаточно далеко от замка, чтобы смело идти по ней, а не ходить среди деревьев.

Насколько мне было известно, она должна вывести меня как минимум из леса, как максимум, если повезет, к границе нашей империи. Наивная,...кажется, я повторяюсь...

Солнечные лучи мягко пробивались сквозь густую шапку деревьев. Я шагала по пыльной дороге, насвистывая себе под нос какую-то мелодию, когда позади, услышала хруст.

Меня это слегка насторожило. Может, зверь, какой? Хотя звери ходят тише, чем я сейчас. Снова хруст, уже с другой стороны. Кажется, меня окружали...

Внезапно перед моим лицом возник амбал, под два метра ростом, с широченными плечами и крючковатым носом.

Сердце мое благополучно свалило в район пяток, и намеревалось там еще долго просидеть, так как из-за деревьев стали выходить не менее привлекательные типчики.

Я замерла на месте, пытаясь схватиться за лук, но мне и этого не дали сделать. Подбежавший сзади, заломил мне руку и одним движением разрезал ремень, на котором и держался мой лук со стрелами. Я почувствовала горячее дыхание на своей коже и мерзкий запах изо рта. Бее...

— Кто это тут? — подал голос амбал, — неужто сама принцесса? — он сощурил глаза

— Сам ты принцесса! Урод! — выпялила я, неужели с таким диким гнездом на голове, меня можно принять за принцессу?

— Ууу, мне рассказывали, что ты с норовом, но, что бы, аж с таким! — он засмеялся, и его подхватили еще десятка два мужиков, которые словно грибы повырастали из ниоткуда.

К моему горлу подставили нож, я сглотнула.

— Чего тебе? — и где мой гнев, когда он так нужен, может, попугала бы их дымом

— Мы всего лишь заключим сделку с твоим отцом, надоело, что нас все пытаются поймать, жизни нет никакой, — он вздохнул

— Мой отец ни за что не согласится! — дерзко ответила я

— Ну, тогда мы будем присылать ему тебя по частям, чтобы он изменил свое мнение, — он снова засмеялся, каким-то могильным смехом, не знала, что такой бывает.

Мне связали руки и рот, и как куклу повели куда-то в лес, подальше от дороги, подальше от моей свободы...

Мы передвигались вереницей, друг за другом, не считая, конечно, меня и двух увальней, которые держали меня под руки. Ну, от них и запашок! Мужики, одним словом! Но какие же здоровые. Я просто карлик по сравнению с ними.

Меня привели в их лагерь. Здесь был целый мини-городок, с шалашами вместо домов. Удивительно, но здесь даже женщины были и замузганые детишки! Неужели можно жить в таком свинюшнике? Нет, я не неженка какая-нибудь, но элементарная гигиена должна быть!

Привязали меня к дереву, причем лицом к стволу. Так, что не пошевелиться. Зараза! Все, что я могла лицезреть, так это как муравьи ползали по стволу и несли что-то на своих спинах.

Полчаса прошли без изменений. Мои руки стали затекать, да и ноги тоже, не говоря уже о надоевшей позе.

— Эй! — крикнула я, в надежде, что-то кто-то подойдет, благодаря их тупые ро...лица, что развязали мне рот. — Эй! — никакой реакции, — Эй, я сейчас себе сломаю что-нибудь, и император вас четвертует!!!! — прокричала я первое, что пришло в голову.

Через минуту за спиной услышала тяжелые шаги и недовольное посапывание. Это был тот же амбал, видать, он тут главный. Мне, наконец-то развязали руки.

— Чего орешь, дура! Или рот снова заклеить? — он повертел в руках куском грязной тряпки

— Нет, я буду молчать... — быстро ответила я, потирая изодранные запястья

— Тогда чего орала?

— Есть хочу и по нужде сходить бы...

— По нужде можешь, прям тут, а потом так уж, и быть накормлю, мертвая принцесса нам ни к чему, — он ухмыльнулся и скрестил руки на груди

— Что значит здесь?! — возмутилась я, еще чего перед всеми этими ...и штаны снимать, — я не могу здесь!

— Тогда делай все в штаны, раз стесняешься их снять!

Это было той самой каплей, которая привела в действие мой дымовой механизм. К горлу подступил комок, вот только на этот раз я не сдерживала себя и выпустила клубок дыма, прямо этому идиоту в лицо.

Он удивленно захлопал глазами и все, что мог сказать это: — Эээ...

В следующее мгновение у его ног приземлилась стрела. Я сразу же заметила незнакомый орнамент, эта стрела не стражей из замка, значит....Значит, он нашел меня!!! Назад я точно не вернусь.

Пользуясь всеобщим замешательством, под градом стрел (нет все-таки и стражи здесь) я проскальзывала между шалашами, прокладывая себе путь к бегству. Но не тут-то было. Меня бесцеремонно схватили за шкирку и в буквальном смысле подняли над землей.

Мои глаза смотрели в кипящие гневом голубые озера. Герцог был зол, очень зол. Странно, почему бы? Я не заметила, что он горел желанием обзавестись таким подарком как я.

Я извивалась, как могла, даже лягнула его ногой. Я была так рада, что не высокого роста, ведь угодила я ему прямо в то самое место. Он отпустил меня и завыл, проклятья в мой адрес так и сыпались из его уст. И еще что-то типа: догоню, убью! Ну, попробуй, догони.

Не теряя драгоценных минут, уворачиваясь от стражей, я мелькала среди деревьев и летящих стрел.

— Ванесса! — проревел мой ночной кошмар и пытался нагнать меня

Быстро очухался! Но зря он думает, что если я маленькая и худенькая, то хиленькая. Я вынослива, как верблюд, быстра как лань и изворотлива как лиса. Во как! Мне не составляло особого труда, нагибаться под ветками, не теряя скорости, чего нельзя сказать о дорогом герцоге. Я еще умудрялась в процессе загибать ветки, чтобы они потом как следует, давали по лицу моему преследователю. Я аж ускорялась от очередного ойка герцога.

Но выбраться из лагеря было не так-то просто, чувствуя на хвосте свою "смерть". В массовом хаосе и беспорядке, я потеряла из виду, этого голубоглазого демона. И подумала, что удрала, даже увидела просвет, куда можно тихо смыться, под шумок.

Еще пару метров и я буду...нет, не буду...я впечаталась лбом прямо в его Светлость каменное изваяние! Меня снова взяли за шкирку, как паршивую собачонку.

— Немедленно пусти меня! — прошипела я

В ответ герцог лишь ухмыльнулся.

— Ты моя жена, и если понадобиться, то будешь сидеть под замком, чтобы...

— Я не твоя жена, изверг! — перебила его я

— Моя, мы с твоим отцом подписали договор, венчание это всего лишь формальность...

— Ах ты...Ах ты!... — у меня не хватало слов, какой тут этикет и вежливость, когда с тобой так обращаются, да еще так довольно улыбаются.

Я со всей силы дала ему в челюсть, как меня Артур учил. От неожиданности герцог снова выпустил меня из рук и даже пошатнулся. А я, в очередной раз, бросилась наутек.

Я бежала, не видя ничего вокруг...Крики герцога, лишь добавляли мне прыти. И откуда у меня столько сил?

— Ванесса! Стой! Стой!

Но было поздно. Лес резко закончился, и я, на полной скорости, полетела с обрыва вниз в бушующую горную реку, дико визжа при этом. Идиотка! Будто бы мне это поможет.

Удар о воду был не просто болезненным, мое тело ломило, выкручивало и одновременно жгло, голова раскалывалась на кусочки. Вода была ледяной, я все никак не могла всплыть из-за разрывающей внутренности боли. Я не могла сопротивляться течению. Удивительно, что я вообще выжила. Лететь с такой высоты и не разбиться о воду или о подводные камни? Я родилась в рубашке.

Но внезапно все прекратилось, и я поняла, что дело вовсе не в рубашке. Я когтями вцепилась в дно, теперь-то противостоять течению было легко, и поплыла к берегу.

Пришлось немного отползти в кусты, чтобы хвост не лежал в воде. Я тяжело вздохнула, и фыркнула, из носа вывалился клубок дыма.

И что мне теперь делать? Одежды больше нет, не ходить же мне теперь голышом?

Я положила голову на лапы и тихо застонала. Что за жизнь? Никакой справедливости...

Вдруг я почувствовала что-то неладное. Я подняла голову, посмотрела на край обрыва. Сердце сжалось в комок. Герцога оттесняли разбойники прямо к обрыву.

"Мой герцог в опасности!"

Так! Приехали! С каких это пор он мой? И куда это мое огромное драконье тело намылилось на шатающихся ногах? Неужто, на помощь? Черт ведь, правда! И главное что-то тянет меня в бой, хотя уносить ноги надо. Это и есть печать договора или очередной сюрприз сумасшедшего почившего с миром дракона? Защищать этого изверга!

Тьху! Понеслась!

Я снова плюхнулась в реку, так как пару раз хлопнув крыльями, я поняла, что взлетать как-то не очень хочется, да и не особо получается. Перебравшись на тот берег, я стала осматривать отвесную скалу и зацепиться не за что. Но звон стали и летящие мне на голову камни, приняли решение за меня. Я прыгнула на скалу и карабкалась наверх. О, вот и крылья чешуйчатые пригодились. На них такие шипы, не хуже крючочков, так удобно цепляться. Ой, что-то я отвлеклась!

Еще два больших прыжка вверх и я оказалась лицом к лицу с разбойниками. Мой грозный рык оглушил всю округу, заставляя их со страхом в глазах пятиться назад. Я изобразила "дружелюбный" оскал и живые, хромые и раненые бросились кто куда. Я довольно фыркнула и развернулась к герцогу, но случайно (честное слово!) задела его крылом, и он полетел с обрыва вниз.

Как хорошо, что у меня быстрая реакция. Я в воздухе схватила его за шиворот (что-то эта ситуация мне до боли знакома, правда с точностью до наоборот) и поставила на землю подальше от обрыва и от себя.

Герцог был немного взлохмаченным, от его шикарно уложенной прически остались рожки да ножки, вернее кудряшки и еще раз кудряшки. Некий кудрявый Апполон. Интересно, а Апполон был кудрявым. Нет, все-таки в теле дракона я его совсем иначе воспринимаю. Я снова фыркнула, на этот раз без дыма, что очень обрадовало.

— Спасибо, тебе еще раз, — откашлявшись, сказал герцог, — ты вновь спасла мне жизнь, — он улыбнулся