Девять жизней одной Кошки - авторская версия.

— Сделка, — с трудом сглотнув, подтвердил заключённый договор Гиттер и пожал мою протянутую руку.

— Через три часа, возле моего дома, — снова напомнила и встала, направляясь к выходу. Уже почти дойдя до двери, оглянулась, посмотрела на Гиттера долгим взглядом и хмыкнула. — Заплатить не забудь.

Из таверны я вышла как и полагалось мне по статусу — неторопливо и спокойно. Но, стоило двери закрыться за моей спиной, как снова взметнулась вверх чёрным смазанным пятном, в мгновение ока оказавшись на крыше. У меня есть всего три часа на то, что бы оказаться в тюрьме и осуществить свой план.

Скорость. Ветер, бьющий в лицо. Перезвон стилетов в волосах.

Прыжок. Мягкое приземление и снова бег. Когти оставляют царапины на черепице, но мне до этого нет никакого дела. У меня есть цель. И я её достигну, чего бы это мне не стоило.

Осталась последняя крыша, и вот уже видны стены Экмейнта. Приземлилась на мостовую и выпрямилась, поправив плащ. Внимательно осмотрелась и уверенной походкой направилась к посту охраны, дежурившему у центральных ворот. Надеюсь, Алан там. Он единственный, кто может помочь мне в этом деле, пусть после этот страж попытается читать мне мораль.

Нетерпеливо постучала в дверь сторожки.

— Кто там? — К моему счастью, это был голос Алана, следовательно проблем с исполнением плана не будет.

— Шелара, — коротко и ясно. Не узнать мой голос невозможно. К тому же, я не раз приходила в тюрьму и в более поздние часы, так что никто не удивится. — Открой, у меня важное дело.

— У тебя все дела важные, — проворчал мужчина, но, тем не менее, отворил двери, пропуская меня в пропитанное сигаретным дымом и алкогольными парами помещение.

Быстро проскользнула мимо него, мимоходом отметив, что он не один и тут присутствуют те самые стражники, что избили Алексана. Мило. И так приятно. Они сделают то, что я скажу, даже не подумав возмутиться, а после просто будут бояться что-то говорить против.

Ещё раз осмотрела маленькую комнатушку. В углу шкаф с оружием. Возле стены двухъярусная кровать, слишком узкая, что бы на ней можно было расположиться с удобствами. У окна стоит стол и три табуретками. На пожелтевшей скатерти недопитая бутылка самогона и две кружки, остатки закуски. Ясно, Алан их спаивает, что бы они не ощущали ничего, а после отдаст их остальным с наказом испытать на прочность.

— Что случилось, Шелара? — Тихо поинтересовался мужчина, внимательно рассматривая мой наряд. Эти же сосунки лишь глумливо хохотали, что-то нашёптывая друг другу. Если бы я захотела, то услышала их слова, но мне не до них.

— Пленница. Залара Эсм, — отрывисто бросила, двигаясь вперёд. — Иди за мной и прихвати этих двоих. Они мне пригодятся.

— Шелара, я уже с ними...

— Алан! — Коротко рыкнула, резко развернувшись и прижав к его горлу кинжал. — Не заставляй меня повторять дважды! Сейчас ты возьмёшь этих двоих и отведёшь в камеру этой пленницы. Там скажешь им, что они имеют возможность развлечься с ней так, как им хочется. Ясно?

— Но...

— Я спросила, ясно?! — Мои оскаленные клыки убедили его в том, что лучше не спорить. Умный мужчина, очень умный иногда.

— Да, госпожа Шелара, — холодно отозвался Алан. Я поморщилась, но приняла к сведенью, что некоторое время у меня с ним будут проблемы. — Как долго?

— У них на это два часа, Алан, — усмехнулась и отпустила его, но продолжала играть кинжалом. — Но я хочу, что бы ты присматривал за ними. Девочка должна остаться в живых. Ясно?

— Да, госпожа Шелара, — он поклонился и сделав знак рукой парням, отправился в сторону камер. А я...

Я усмехнулась и прошла наверх, в свой кабинет.

Тюрьма Экмейнт представляла собой простое трёхэтажное здание, и никто не знал, что оно уходит как минимум на девять этажей вниз, под землю. Там и находились камеры, пыточные и основные допросные. Большинство судей, особенно более низших рангов, предпочитали работать там, выкладываясь по полной в физическом плане. Я же не любила темень и грязь, к тому же, все пленники подсознательно знают возможные варианты событий. Так зачем доставлять им удовольствие убеждаться в том, как они были правы? Нет, их не пугали подземелья, во всяком случае, не до такой степени, чтобы они мгновенно признавались в чём-то. Но встреча со спокойной девушкой, ласково вам улыбающейся, в светлом и просторном кабинете, где не было пыточных инструментов... При правильном расположении вещей, даже самая приятная на вид обстановка может сломать психику человека.

Темнота окутывала меня. Редкие магические факелы, встречающиеся в коридоре, не разгоняли её, лишь нагнетали обстановку. Сейчас, после ощущений пьянящей свободы, в этом месте мне было тошно до такой степени, что хотелось разорвать всё в клочья и бежать. Но...

Я должна закончить свою партию.

Усмехнулась собственному отражению в стекле. Свет затопил мой кабинет, стоило мне сделать шаг внутрь. Не глядя на стол и бумаги, не замечая оставшихся на полу следов крови Алексана, я прошла к окну и прижалась лбом к прохладной поверхности. Наверное, я слишком жестока к этой девочке, но по-другому сыграть не получится. Гиттер не тот человек, с которым можно по-простому, лишь пообещав награду. Он везде ищет свою выгоду, и поймать его в свои сети, заполучить в полное распоряжение невозможно без жертв.

И его любимая стала очень подходящей, можно сказать идеальной для заклания.

Жизнь сама по себе весьма цинична, поэтому и действовать надо так же, не боясь посмотреть назад и увидеть укоризненные и ненавидящие взгляды. Не важно, что говорят за твоей спиной, важно, что когда ты оглянёшься — будут молчать.

Сколько я так стояла? Неизвестно. Время потеряло свой смысл, сейчас я могла только смотреть в собственные глаза и пытаться найти там ответ, почему так поступаю и для чего. Но даже собственный взгляд не мог ничего сказать, поэтому я просто опускаю налившиеся тяжестью веки, прижавшись теснее к ледяному стеклу.

Тихий стук в дверь отвлёк меня от некоего состояния медитации, когда разум витал где-то далеко, в забытом прошлом, а тело находилось здесь, в настоящем.

Встряхнувшись, выпрямилась и провела рукой по лицу, как будто стирая усталость и эмоции, бурлившие внутри меня. Ещё раз посмотрела на отражение в малость запотевшем от дыхания стекле. Идеально спокойная, как всегда.

Стук повторился, и я расправила плечи, готовясь к встрече с неизбежным.

— Войдите, — голос холоден, безразличен, даже сух.

Дверь открылась, и в проёме показался бледный Алан, с посеревшими губами и глазами полными боли и горя. Что ж, он знал, что не стоит пытаться мне противиться. А ещё знал, что я способна на многое. Поэтому мог бы предугадать, как оно будет.

— Ты тварь, — прошептал начальник стражи, сжимая в руке окровавленную тряпку. — Ты тварь, ты знаешь это?

— Она жива? — Чуть изогнула бровь, насмешливо взирая на его полное негодование лицо.

— Да. Как ты можешь жить, совершая такие поступки? — Он скривился и сплюнул на пол.

— Хренов моралист, — усмехнулась и подошла ближе. Теперь я стояла, упрямо встретившись с его озлобленным взглядом. — Ты ежедневно отправляешь на смерть от пыток и издевательств сотню людей и, не зная их, легко рассуждаешь о том, что они виновны и достойны того, что с ними происходит. Ты не смотришь в их глаза и не слышишь, как они кричат от боли. И счастлив. Ты называешь меня тварью, но кто большая тварь: тот, кто это делает и видит, или тот, кто рассуждает о том, что это правильно, никогда не участвуя в том, что творят с пленными?

— Ты...

— Я такая, какая я есть, Алан, — сказала, как отрезала и вышла в коридор, сделав ему знак идти следом. Он не смог проигнорировать и остаться там, поэтому спустя пару секунд за спиной раздались тяжёлые шаги и шумное дыхание начальника стражи. И я знала, что он слушает в любом случае. — Она жива?

— Да, что ты хочешь делать с ней дальше? — Спустя пару секунд ответил начальник стражи.

— Вывести её, — усмехнулась, почувствовав, как он дёрнулся. — О, Алан, ты же знаешь, я и раньше проделывала такое. Одним пленником больше, одним меньше... Никто и не узнает, тем более, если ты подтвердишь, что она была мертва, и вы уничтожили её согласно протоколу.

— Думаешь, она сможет жить дальше, после того, что они с ней сделали? — в его голосе слышалось искреннее негодование.

— Сможет. Если сильная, — хмыкнула, заходя в камеру, где лежала без сознания покалеченная девушка. Найти нужную по запаху и глумливому смеху не составило труда.

Стражники, заметив меня, невольно дёрнулись к стене. Боятся... Правильно делают. Если бы это не предусматривало моё дело и личный интерес, то они за такие поступки давно были бы мертвы.

Но я поиграю с ними позже, не сейчас.

Мягкой походкой приблизилась к телу девушки, взяла её на руки и без особых усилий подняла, с удивлением отметив, что весу в ней, как в малом котёнке. Не говоря ни слова, вышла вместе с Заларой из камеры, напоследок сделав Алану отмашку, что бы он занялся мальчиками. Почему-то мне расхотелось оставлять их в живых.

Я вышла из стен тюрьмы Экмейнт со странным чувством вины, но не позволила себя задуматься над этим даже на секунду. Просто с помощью заклинания навесила на себя и девушку невидимость, после чего одним большим прыжком оказалась на ближайшей крыше. Двигаться быстро с такой ношей не очень удобно, поэтому я просто шла, лишь к концу дома слегка ускоряясь, что бы в новом прыжке оказаться на следующем.

Вот так, то медленно, то быстро, я добралась до своего особняка и именно на его крышу приземлилась в последний раз. Сколько прошло времени? Этот вопрос как сама вечность неизменен для меня, но, видимо, ещё слишком рано, так как Гиттера внизу нет.

Усмехнувшись, медленно слевитировала Залару вниз, на крыльцо дома, и стала ждать, устроившись в позе лотоса на краю крыши.

Закрыла глаза, тем не менее, внимательно прислушиваясь к происходившему вокруг. Нельзя расслабляться, пока что нельзя.

Вот раздались едва слышные крадущиеся шаги. Мои губы тронула улыбка. Пришёл. Не выдержал ожидания и пришёл раньше. Что ж, за это ему подарок, пусть и с кровью.

Вскрик, плач, стоны девушки и проклятья в адрес судей и тюрьмы. Всё закономерно. Всё так... Предсказуемо.

Вздохнула и сгорбилась, перестав на мгновение быть сильной, понимающей, эгоистичной... Такой, какой меня видели многие. Они сотню раз смотрели на меня, но никогда не могли рассмотреть настоящую Шелару, только одну из тысячи масок, служащих мне.

Воспоминание — это часть нашей жизни, от которой мы всегда бежим. И некому сказать: "Стой! Оглянись! Увидь себя со стороны!"

Загубленные души. Мёртвые глаза убитых мною по чужому приказу. Мёртвые глаза тех, кого убили для меня, из-за меня, по моей воле. Никто не знал, что я помню всех, никто не видел, как от этого больно, никто не узнает, почему я ненавижу воспоминания.

Смешно.

Судья, страдающий сожалением о прошлом. Кошка, жалеющая мёртвых. Человек, не желающий помнить. И кто-то ещё, страстно оберегающий свою душу от боли.

Кто я на самом деле и есть ли настоящая я?

Неизвестно.

Одинокая слезинка скатилась по моей щеке. Я даже не стала смахивать это проявление слабости, человечности. Но медленно открыла глаза, взирая на зарево рассвета. Там, вдали, солнце всходит, чтобы подарить кому-то новый, яркий и красивый день, полный счастья и любви.

Но для меня — это всего лишь ещё один яркий миг, прожитый не мной.

Поднялась на ноги и тихо скользнула вниз, на балкон. Нужно отдохнуть, хоть немного. Завтра предстоит нелёгкий день.

Жизнь третья.

Он по-прежнему не видел.

Это становилось понятно, если посмотреть в застывшие глаза. Либо его ударили сильнее, чем я предполагала, либо он хорошо притворяется. Но магии на его теле не заметно, значит, можно всё же склониться к первому варианту: силу удара явно не рассчитали. Жаль, я не смогла понаблюдать за тем, как Алан убивает этих стражников.

С другой стороны, тогда я не получила бы всю ту информацию, что сейчас лежала передо мной на столе.

Молчание затягивалось.

Алексан просто сидел на стуле и даже не пытался начать говорить, а я обдумывала то, что узнала и старалась разложить всё по полочкам, чтобы увидеть картину в целом. Пока получалось плохо, мне казалось, что что-то всё время ускользает от моего внимания.

— Почему ты молчишь? — Наконец не выдержал он, склонив голову на бок в ожидании ответа.

— А что я должна сказать? — Насмешливо протянула, продолжая сидеть в расслабленной позе и изредка сцеживать в кулак зевок. Подремать мне так и не удалось, хотя я прекрасно знала, что нужно было отдохнуть. Однако, не объяснять же собственному начальству что ты ночью встречалась с криминальным авторитетом, затем измывалась над его любимой, а после вынесла её из тюрьмы. Не думаю, что они оценят такое служебное рвение, стоившее им двух стражников и одного пленника.

— Ты даже ничего не спросишь? — В его голосе слышалось искреннее удивление.

— А ты ответишь? — Рассмеялась, легко и непринуждённо. — Мне слишком много о тебе известно, Алексан, что бы задавать ещё и какие-то вопросы.

— Мне кажется, что я тебя откуда-то знаю, — задумчиво протянул пленник.

— Скорее всего, — подтвердила, снова читая бумаги, полученные от Гиттера. В который раз — не помню, но надо же себя хоть чем-то занять. — Скажи мне, Алексан, неужели оставить своего сына в одиночестве в этом жестоком мире — приемлемая цена работы на Отступников?

— Что ты можешь об этом знать? — Моментально ощетинился мужчина. — И что даёт тебе право судить меня?!

— О жестокости мира? Вполне достаточно, что бы делать определённые выводы, — вздохнула и прикрыла глаза. Жутко болела голова, и не было никакого желания разговаривать с кем-то. Особенно — с ним.

Любовь — плохое чувство.

Ещё хуже, когда оно разрывает тебя на куски, заставляет мириться с догом и ответственностью, с обязанностями и необходимостью.

И нет сил терпеть терпеть, когда у тебя нет возможности выбрать что-то из этого.

Идти по грани, срываться в пропасть, обманчиво легко скользя по её стенам, а затем взбираться вверх... Кошки играют с жизнью, судьбою. Ставят её в тупик, ставят себя на тонкую грань выживания.

Но я не кошка. Не чистокровное грациозное создание, способное легко порхать от одного к другому. Иногда я ненавижу себя за это, за излишнюю человечность.

— Ты другая, — его утверждение отвлекло меня от собственных мыслей и заставило улыбнуться.

— Знаю, — усмехнулась, но открывать глаза не стала. Я и так понимаю, что увижу.

Удивление... Непонимание... Презрение...

Все те эмоции, что отражаются на лицах, когда собеседник понимает, что я совсем не та, какой хочу казаться.

— Ты не похожа на остальных судей, — задумчиво протянул Алексан и я услышала, как он встал со стула. По странному порыву, я не приковала его к этой металлической конструкции. Куда ему бежать? Он не сможет выбраться из этого здания, даже если возьмёт меня в заложники. У стражников строгий приказ в этом случае стрелять на поражение, не зависимо от того, кто будет в плену, хоть сам Высший Судья!