Невменяемая принцесса

Более двадцати лет в Диармайде царствовал Ритардет. Покойный был... лопухом, проще говоря. Рамония и Ветилен годами одалживали деньги, под мизерные проценты и не особо торопились их возвращать. Все закончилось, когда Ритардет неожиданно отдал душу великому созвездию, и на смену пришел его брат Раморез. Хоть он и был только регентом при несовершеннолетнем наследнике, но проявил себя сильным лидером, со стальной хваткой. Новый рулевой у штурвала управления государством не только перекрыл краник, но и потребовал возвращение долгов.

Для королевской четы Биариццы это стало катастрофой. Таких денег не было во всем королевстве, не говоря уже о казне. Темные тучи сгущались, грозя погрузить Биариццу в кромешную тьму. Но хуже всего стало после того, как Раморез, устал от того, что его кормят завтраками. Регент объявил ультиматум.

Королевская чета была в полном отчаянье. Но тут судьба сжалилась над ними, и на горизонте замаячил слабый лучик надежды: сообщение, разосланное по семи окружающим королевствам о том, что наследнику престола пришла пора жениться. И ему в срочном порядке подыскивают пару.

Ветилен и Рамония отправляя портрет любимого чада, не сильно надеялись, что Синклер воспылает любовью с первого взгляда, или польститься на приданое. Поэтому когда появился Фердинанд — ухватились за его предложение. Смерть наместника стала для них настоящим ударом. Все их надежды рухнули.

И тут случилось нечто неожиданное. Когда Ветилен и Рамония полностью отчаялись и уже не ждали от судьбы подарков, кандидатуру Луричии одобрили. И даже больше того — они хотят сыграть свадьбу как можно быстрее. Если Рамония и Ветилен не имеют ничего против, то регент с наследником прибудут через неделю, чтобы невеста с женихом могли сразу обвенчаться.

Королевская чета не только не имела ничего против. Они и надеяться на такую удачу не могли. И наплевав на все приличия и протоколы, продали её со всеми потрохами.

Поэтому план Луричии по побегу с самого начала был обречен на провал. Как бы она не старалась, какие хитрости, и уловки не пускала в ход — отец, будто мысли её читал. Самое обидное, что после того, как принцесса попыталась использовать для побега своих непутевых и, как в итоге выяснилось, абсолютно бестолковых фрейлин, к ней вообще перестали людей пускать. Ну, прислуга приносящая еду и наемные убийцы, которых несколько раз ловили возле её комнаты не в счет.

Все, что оставалось делать несчастной аселайн — сидеть у себя в комнате и грызть ногти. Так себе развлечение, но какой у неё выбор?

Спустя четыре дня принцесса так отчаялась, что даже стала читать учебники, бесхозно лежащие в комнате. Над названием первого она от души посмеялась. "Краткий учебник по истории словесности". А дальше не пошло. Целый день Луричия пыталась заставить себя читать то историю, то правоведенье, то свод заклинаний... Последняя книга, кстати сказать, оказалась настолько увлекательной и интересной, что девушка невольно над ней уснула.

Проснулась она уже глубоким вечером, как раз той порой, когда ночные сумерки сгущаются до практически непроглядной тьмы. Разбудил принцессу шум в коридоре. Прислушавшись, она поняла, что там идет не шуточный бой. Но что могло произойти? Кто мог напасть на её покои?

Луричия открыла дверь и едва не носом столкнулась с пробегающим мимо отрядом солдат. Личная гвардия Ветилена, лучшие воины столицы.

Да что там у них происходит? Война?

Девушка опасливо заозиралась, и неуверенно выйдя в коридор, сделала пару шагов по направлению к "полю битвы". И тут же застыла. Может это кто-то из убийц? Но тут же уверенно отмела эту мысль. В гвардию берут лучших солдат. Просто не существует такого сильного убийцы, чтобы столько гвардейцев не могли с ним справиться.

За поворотом прогремел взрыв, сотрясая стены, и у принцессы под ногами дрогнул пол.

Или все же бывает?!

"Может соперницы?" — мелькнула надежда и тут же погасла.

Тысяча проклятий на голову принцу Диармайда! Все эти неприятности посыпались на её бедную головушку, как только этот варвар появился на горизонте! Когда к ней сватался Фердинанд, было куда тише и спокойней. И намного больше шансов дожить до свадьбы...

Ещё один взрыв и из-за поворота вылетел стражник, ударился о стену и так и остался лежать на полу. Шум боя, ещё доносился, но был уже едва различим. Или гвардия победила и дожимает врага, или... принцесса бросила быстрый взгляд на лежащего неподвижно солдата, с неестественно вывернутой шеей. Либо враг добивает остатки гвардии...

Мысли в панике метались, от сожалений по поводу того, что она не вышла за Фердинанда, до актуального в данной ситуации вопроса: что же делать? Луричия бросилась к себе в комнату и закрылась на замок. Хотя дверь вряд ли удержит того кто смог одолеть мини-армию отца. Поэтому она свалила перед дверью, несколько пуфиков, попавшихся под руку. Больше баррикадировать дверь ей было нечем — остальную мебель она вряд ли с места сдвинет, не говоря уж о том, чтобы тащить через всю комнату. По двери начали с силой бить, и несчастный кусок дерева готовился вот-вот сорваться с петель. В отчаянье принцесса тихонечко всхлипывала, лихорадочно пытаясь придумать хоть что-то. Если бы только был способ его остановить, или хотя бы задержать, до прихода помощи... Но что она может? И в этот момент истинного отчаянья на глаза ей попался свод заклинаний. Там ведь должно что-то быть!

Луричия схватила книгу и принялась лихорадочно искать хоть что-нибудь, что может пригодиться. Да пусть хоть сильное слабительное. Лишь бы остановить или хотя бы замедлить убийцу. А на глаза попадались только способы быстрого удаления пятен, разглаживания одежды или выведения бородавок. Нет, наемник, наверное, будет благодарен, если ему разгладить одежду и вывести бородавок. Но вряд ли настолько, чтобы оставить её в живых. Пока она искала подходящее заклинание, драгоценное время ушло. Дверь не выдержала и была благополучно сорвана с петель.

У Луричии оставалось несколько секунд, пока убийца пробирался через получившийся завал. И решив, будь что будет, принцесса захлопнула книгу и открыла её на первой попавшейся странице. Убийца как раз прорвался, когда она прочла:

— Омниа винсинт амор!

И накрыла себя книгой, сильно сомневаясь в успехе своего колдовства. Но прошла секунда, вторая, и ничего не произошло. Девушка опасливо убрала книгу от лица, только чтобы испуганно сжаться в комок — убийца стоял прямо над ней. Просто стоял и смотрел. Луричия едва не получила разрыв сердца, когда мужчина неожиданно упал на колени Наемник снял с лица маску. Душегубом оказался молодой человек, лет двадцати пяти-двадцати семи, приятный на вид, но ничего особенного.

Убийца посмотрел прямо на неё и сказал:

-Я люблю тебя...

Луричия ожидала услышать все что угодно, но только не эти слова. От неожиданности и нервного перенапряжения, она подскочила на месте, как пружина, некрасиво взвизгнув:

-Что???

Убийца так и остался стоять возле неё на коленях, глядя в то место, где она только что сидела:

— Ты прекрасна, как утро и небо. А я чудовище... Я люблю тебя. Я защищу тебя от всех врагов, я сильный, я сумею... я пойду за тобой в ад... позволь мне просто быть рядом...

Мгновенье Луричия смотрела на него ошеломленно. Ей много раз в любви признавались, но впервые наемник, с руками по локоть в крови, пытающийся её убить. Принцесса озадаченно посмотрела вокруг. Да что же происходит? Что она сделала?

А, кстати, что она там хоть сделала? Луричия быстро открыла страницу там, где читала. Название заклинания гласило: "Сильнейший любовный приворот".

-Что? — снова изумленно воскликнула она. Наемник воспринял это на свой счет и снова затянул свою песенку про "ты прекрасна" и "я люблю тебя" Только более расширенный вариант. Это дало девушке немного времени, чтобы прочитать о заклинании.

— "Любовный приворот для тех, кто отчаялся в любви. Прочтите это заклинание перед нужным человеком, и он вас полюбит. Эффект, в зависимости от силы эмоций, переполняющих накладывающего заклинание, может быть разным. От легкой влюбленности, до полного обожания и преклонения..."

Луричия прервалась. " В зависимости от силы эмоций заклинающего...". Ну, эмоции в тот момент у неё были не просто сильные. Они зашкаливали! Правда это была не любовь, а страх... Но глядя на пребывающего в невменяемом состоянии наемника, Луричия пришла к выводу, что в данном случае, какие именно эмоции испытывает заклинатель не принципиально.

Девушка вернулась к чтению, тем более, что её внимание привлекла большая красная надпись внизу: "Предупреждение!"

— Заклинатель должен быть абсолютно уверен в своих желаниях. Потому, что приворот будет действовать до конца жизни заклинателя или привороженного объекта. Обратный эффект не предусмотрен.

Луричия испуганно захлопнула книгу. Вот те раз! Мало того, что приворожила наемного убийцу, так ещё и до конца жизни. Что за наказание? Разве может быть хуже?

Глава 2

Как раз когда она мысленно причитала по поводу своей судьбы-злодейки, наемник внезапно вскочил и, сбив Луричию с ног, толкнул за перевернутый диван. Почти тотчас, в стену, около которой она только что стояла, воткнулся кинжал, а рядом что-то взорвалось. Аселайн запоздало взвизгнула.

— Я спасу тебя, — пообещал наемник.

— Ч-ч-что? — испуганная девушка не сразу поняла, что с нею говорят.

— Я спасу тебя, — бесстрастно повторил мужчина.

— От чего? — взвизгнула принцесса. — Что происходит?

— Это мой напарник, — спокойно сообщил наемник, и, не моргнув, бросил что-то себе за спину. Там снова грянул взрыв.

— Напарник! — повторила принцесса, тоненько пискнув. Все происходило слишком быстро. С одной стороны их атаковали: постоянно что-то взрывалось, в них метали ножи. С другой стороны наемник, пытающийся ей что-то объяснить. Перепуганная девушка не могла сосредоточиться.

— Когда я отвлеку его — беги за помощью, — проигнорировал истерические нотки в её голосе, наемник. — Поняла?

— Что? А как же ты? А вдруг там ещё убийцы? Я боюсь! — паниковала принцесса, глядя на кинжалы, которые втыкаются то тут, то там вокруг их убежища.

— Я не пропаду, убийц больше нет, — едва успевал отвечать мужчина. — Но ты должна уйти, чтобы не пострадать в нашей схватке.

-Какого демона ты вытворяешь? — послышался мужской голос из коридора. — У нас четкий приказ — убить, без промедления.

— Боюсь, я не могу этого позволить, — крикнул наемник, и повернулся к принцессе: — Будь осторожна. Человек, заказавший убийство — из дворца. Никому не верь, пока я тебя не найду. Справишься?

Луричия ни на мгновение не задумалась. Во дворце и так верить некому. Принцесса кивнула.

-Тогда приготовься, — скомандовал он. — Беги, пока мой напарник отвлечется.

После этого, наемник легко бросил себе за спину то же, что и в прошлый раз, но сейчас Луричия успела прикрыть уши руками. Несмотря на превентивные меры, её все равно оглушило. Пока принцесса приходила в себя, наемник перепрыгнул через диван, и на мгновенье все стихло. Когда послышался лязг металла, Луричия восприняла это как знак, четко выполнила указания — рванула со всех ног к выходу. Выбежав, девушка на секунду застыла. По логике она должна бежать влево, к коридору, соединяющему крыло, в котором находятся её апартаменты, и остальную часть дворца. Но мысли о том, что всего минуту назад там кипела кровавая бойня, останавливали. Да и вид мертвого солдата, с неестественно вывернутой шеей, храбрости не добавлял. Поэтому забыв о логике, Луричия поддалась чувствам, и побежала вправо. Эта дорога вела в пустовавшую по ночам часть дворца — кабинеты чиновников, библиотеку и другие не особо используемые помещения. На крайний случай, там можно будет спрятаться и переждать. В лабиринте комнат и коридоров вряд ли кто-то её найдет. Все что угодно, лишь бы оказаться подальше от двух наемников, громящих апартаменты, пытаясь, убить друг друга.

Задыхаясь от быстрого бега, принцесса завернула за очередной угол, похожий на предыдущий, как брат близнец, и со всего маху в кого-то врезалась. Испуганно взвизгнув, отскочила, и только потом разглядела, с кем столкнулась. Советник Лайонелл! Противный мужик, ничего не скажешь, никогда не внушал доверие. Скользкий, как уж. Но это хоть кто-то. И даже ещё живой.

— Помогите! — крикнула она. — На меня напали!

Луричия, хоть и была девушкой хрупкого телосложения, но в панике, где и силы нашлись. Схватив не успевшего прийти в себя советника за ворот, девушка начала истошно орать:

— Меня пытаются убить! Меня пытаются убить! А-а-а! Во имя великого созвездия! Спасите!

Советник Лайонелл не без труда вырвал себя из рук перепуганной принцессы и рявкнул:

— Успокойся!

Не царское обращение, но сработало — аселайн притихла и отпустила его. Советник попытался прояснить ситуацию:

— На вас действительно напали?

-Да.

-Вас пытаются убить? — уточнение.

— Угу, — хмуро.

— Вы сбежали от убийц?

— Угу, — не менее безрадостно.

— Что же мы ждем? — мужчина обеспокоенно оглянулся. — Бежим, спрячемся в моем кабинете, пока никто нас не увидел.

Он схватил девушку за руку и потянул её за собой. Луричие пришлось постараться, чтобы за ним успеть — бежать в платье, да ещё и с тяжелой книгой наперевес не так и легко. А советник скидку ей не делал, на полном ходу сворачивая то тут, то там. Сумасшедший забег закончился, когда они вбежали в кабинет, и Лайонелл закрыл за ними дверь, заперев её на ключ.

— Лучше на два оборота, — посоветовала девушка.

Мужчина улыбнулся, проигнорировав, её слова:

— В этом нет нужды, — Луричия тоже улыбнулась:

— Почему?

— Одного оборота вполне достаточно, чтобы никто не помешал мне тебя добить, — улыбка Лайонелла превратилась в оскал.

Брови девушки удивленно поползли вверх, и она изумленно уставилась на советника круглыми от недоумения глазами. Первым порывом было сказать, какая это глупая шутка. Но кровожадная улыбка и безумный блеск глаз быстро убедили аселайн в серьезности его намерений. Девушка оглянулась: комната без окон, единственная дверь заперта и обезумевший Лайонелл не даст сбежать. Принцесса сглотнула, стараясь подавить растущую панику. Ну, почему, почему она не вышла за Фердинанда?!

Девушка заставила себя успокоиться и мыслить здраво. Не может быть, чтобы маленькую войну в её апартаментах не заметили. Кто-то должен начать искать пропавшую принцессу. А значит помощь придет. Нужно только дождаться.

Аселайн попробовала отвлечь советника разговором:

-За что? — Луричия отошла на два шага назад и уперлась филейной частью в стол. — В чём я виновата?

— Если не обращать внимания на то, что ты наглая, самоуверенная, эгоистичная, капризная и заносчивая дрянь, то в принципе ничего, — пожал плечами мужчина. — Просто ты родилась не в той семье.

Мужчина подошел ближе.

-Что ты такое говоришь? — Луричия бочком обошла стол. Главное сохранять дистанцию.

-Я говорю, что ты мешаешь моему тщательно продуманному плану, — преграда отлетела в сторону. — Я годами потакал твоим родителям в их мелочных и низменных желаниях. Они уже загнали страну в долговую яму. Ещё чуть-чуть, и я заставил бы их отречься от трона в мою пользу, чтобы погасить все долги. Но вот незадача: твое замужество помогло бы сохранить трон. Дорогая аселайн, ты стала мешать, — его голос был почти ласковым. — Прощай принцесса.