Некс

— Нет, — ответил он минуту спустя.

— Я не люблю это, как и ты. Не люблю этих людей, ради которых должна разыгрывать из себя их подругу. Мне ужасно осточертело это.

— Тогда зачем ты продолжаешь таскаться туда? — не выдержал он. Его голос прозвучал гораздо более резко и грубо, чем он хотел.

Ри тоже почувствовала это и задрожала всем телом, обхватив себя руками.

— Я не могу иначе. Ты же знаешь. Кто если не я соберу этих людей вместе?

— Ты все еще надеешься, что у твоей матери получиться. Что мы сможем вернуться на поверхность, а не жить здесь, как кроты?

— Я верю в это. Делаю единственное, что остается.

Шей повернулся к ней, но она лежала на спине, уставившись глазами в потолок. Глаза были широко распахнуты, но она не моргала. Шей знал, что в таком оцепенении она может пролежать не один час.

— Может, пора перестать мечтать? — спросил он серьезно. — Может, пора начать жить в настоящем мире?

— Может, — эхом отозвалась она. — А, может, и нет. Как знать, что правильно, а что нет?

После этих слов он подвинулся к ней и притянул ее к себе, как всегда, когда ей нужна была его поддержка. Ему ли не знать, что непобедимой принцессе тоже иногда бывает очень страшно.

— О чем ты думаешь? — спросил он, уткнувшись лицом в ее плечо.

— О завтрашнем дне. И я боюсь. По-настоящему боюсь.

Опять это ужасное ощущение внутри. Она не должна волноваться за него.

— Стать садовником не так уж и ужасно, как кажется на первый взгляд. Или воздуховиком. Или еще кем-нибудь. Я выдержу это.

— Я знаю. Ты сильный. Сильнее всех, кого я знаю. Я боюсь за себя.

— Чего тебе боятся? Ты всегда была впереди всех. Кто если не ты сможет утереть нос Зику? А теперь давай спать.

Парень закрыл глаза и почти сразу же уснул, все так же сжимая Ри в своих объятиях. Но она еще долго не сомкнула глаз.

3

— Пора, — негромко сказала Ри. — Мы уже должны быть на месте.

— Сейчас без трех. Успеем, — отозвался Шей, пытаясь подавить тошноту. — Зато сегодня мы будем не только первыми, но и единственными. А значит, в любом случае лучшими, что бы там не случилось.

Он почти сразу же пожалел о своих словах, видя, как приуныла Ри. Нужно было как-то поддержать ее, сказать что-то, но слова застряли у него в горле, и он так и не смог произнести ни звука.

Лориус уже ждала их у входа в кабинет.

— Явились, наконец? Ну что, проходите.

Шей первым вошел в кабинет, словно там их мог поджидать какой-то невидимый враг. Но никакого врага не было. Только стол посреди комнаты, три стула и какой-то крупный прибор. Голые стены были выкрашены бледно-голубой краской, на полу белоснежные плиты. Единственное украшение комнаты — большой плазменный экран — висел прямо над столом и должен был отображать все изменения в мозге некса.

— Парни вперед, — сказала Лориус, садясь в кресле напротив. — И так, Шей. Тебе нужно только прикрепить вот эти электроды к своим вискам. Остальное сделаем мы с машиной. Может быть немного больно, даже скорее просто неприятно, чем больно. Но гарантирую, ты выживешь после этой процедуры. Еще никто не умирал, и вряд ли ты станешь первопроходцем в этой области. Готов?

Парень кивнул, и почти сразу почувствовал приступ мигрени. Перед глазами у него все поплыло, а когда он снова открыл глаза и смог сфокусировать взгляд, комната еще несколько долгих секунд вращалась против часовой стрелки.

— Все, — сказала Лориус. — Результаты будут готовы через две минуты. Риа, теперь твоя очередь.

Девушка взяла электроды и прикрепила их к своим вискам. Теперь Шей внимательно наблюдал за действиями Лориус. Мутантка нажала на пульте какую-то кнопку, и машина заработала, с еле слышным гулом обрабатывая информацию. Затем Лориус вскинула голову наверх и посмотрела на экран.

"Обработка данных" — значило там. А затем экран просто погас.

— Что случилось? — спросила Ри.

— Не знаю, чуть позже попробуем еще раз. Пока давайте посмотрим, что показали результаты защитника.

Шей внутренне напрягся, ожидая вердикта. Он даже перестал дышать. Сейчас должна решиться его судьба.

— Сколько человек из нашей группы стали работниками? — неожиданно для себя просил он.

— Всего один, — ответила Лориус. — Ник.

— Всего один, — задумчиво повторила Ри.

— И так, результаты готовы. Вы готовы услышать их, мистер Шей?

Она что специально издевается над ним?

— Я давно готов, — ответил тот хрипло.

— Какими бы они не были?

— Именно так. Только не тяните, пожалуйста.

На ее лице появилась улыбка:

— Что ж, Шей — воин, — он сделал глубокий выдох, мутантка продолжала. — Талант: N 3.

— Что? — переспросил он, настраиваясь уже на самое худшее.

— Это значит, что вам очень повезло. Лучший результат в этом году.

По ее голосу невозможно было понять, шутит она, или серьезно.

— Вы можете объяснить нормально или нет?

Лориус усмехнулась, а ему ответила Риа:

— Ты сделал это, Шей. Ты победил Зика и всех остальных. N 3 включает в себя сразу три таланта, ну это что-то вроде набора супермена.

— Точно, — подтвердила Лориус. — Это так же означает, что вашим тренером будет сам Управляющий.

— Управляющий?

Шею до сих пор казалось, что его разыгрывают. У каждого новичка-мутанта есть свой тренер среди старших с максимально похожим талантом, который будет обучать его. Сам Управляющий. Невозможно. Потрясающе. Это было больше, чем все его самые смелые мечты.

— Попробуем еще раз, — сказала Лориус Рии.

— Конечно, — кивнула девушка и снова прикрепила электроды.

Лориус еще раз включила машину, на этот раз та не погасла, но на экране появились два слова. Два ужаснейших слова, какие только можно было себе представить.

"Идентифицирование невозможно".

Такое тоже иногда случалось. Бывало, что у детей мутантов полностью отсутствовали какие-либо супер силы. Шей замер, не в силах пошевелиться. Такое могло случиться с кем угодно, даже с ним, но только не с Ри. Всемогущая Ри, непобедимая Ри, лучшая...

— Боюсь, тут я ничего не могу сделать, — грустно сказала Лориус.

Ри только кивнула, стараясь сдержать слезы.

— Спасибо.

Она первой поднялась из-за стола и вышла в коридор, раскачивающийся у нее перед глазами, то влево, то вправо. А затем ей вдруг стало казаться, что она находиться где-то сверху и смотрит на свое одиноко бредущее по коридору тело. Шей догнал ее через несколько секунд. Она сделала над собой невозможное усилие и улыбнулась ему.

— Ты молодец. Такой талант. Я ни секунды в тебе не сомневалась.

Он понял, что она сказала чистую правду. Все эти дни она пыталась сказать ему, что ее тревожит, но он каждый раз обрывал ее, думая, что она боится за него. На самом деле она боялась за себя. Дурное предчувствие. Куда уж хуже?

Когда они вышли в главный зал, остальные нексы провожали их удивленными взглядами. Из способностей мутантов никогда не делают тайны. Сейчас уже весь Аренс знает, что у Рии нет специализации. Такого явно никто не ожидал. Мало того, что Шей показал лучший результат среди своих сверстников. Сын простых рабочий стал лучшим воином. Невиданно. Противозаконно. Но то, что случилось с Ри... Это было еще ужаснее, чем если бы она стала работником. Даже у тех есть какие-то силы, отличающие их от людей. Шей знал, что никто не решится изгнать ее из Аренса, но никто и не примет ее здесь. Всего один миг так резко изменил их жизни. Шею хотелось сделать хоть что-нибудь. Защитить ее как-то от всего этого. Защитить от пристальных взглядов, которые преследовали ее всюду, закрыть собственным телом. Если бы он мог поменяться с ней сейчас, он бы с радостью отдал свой трижды долбанный талант, если бы это помогло ей. Все что угодно. Все что угодно. Но сейчас Шей был абсолютно бессилен. То, что казалось ему таким ужасным еще вчера вечером, стало теперь глупым и совершенно нестрашным. Он схватил ее за руку и потащил вперед, расталкивая зевак. Ри была послушной, как кукла. Она сейчас ничего не видела перед собой. Ни настырных взглядов, ни кружащейся комнаты. Ее глаза были широко распахнуты, в них не было ни слезинки, но она все равно ничего не видела. Конец. Конец. Конец...

Этого не могло произойти. Только не с ней. Только не с ней. Это просто сон. Ужасный кошмар. Сейчас она проснется в своей кровати и...

И тут впереди показались темные фигуры. Зик. Лиз. Пол. И все остальные.

Лиз смерила Ри насмешливым взглядом, хотя еще вчера смотрела на нее с неприкрытым обожанием.

— Ну что, тебе удалось удивить нас, Шей, — сказала она, даже не смотря в сторону Ри.

— Очень неожиданно, — согласился Зик. Его самолюбие было уязвлено. — Тебе удалось обойти меня. Это было бы даже смешно, если бы не так тупо. Ну что ж, посмотрим, сумеешь ли ты удержать место лидера, или у тебя кишка тонка.

— Победишь его, — сказала Лиз, — я назначу тебя своим защитником.

— Эй! — воскликнул Пол, но Лиз только отмахнулась от него.

А затем они ушли, ни слова не сказав Рии. Они вели себя так, словно ее здесь не было.

Шей вновь потащил ее вперед. Их комната была уже совсем близко. Там они будут в безопасности. По крайней мере, какое-то время. Он закрыл двери изнутри, чтобы никто не беспокоил их и налил две чашки зеленого чая.

Ри сидела на полу, прислонившись спиной к спинке кровати, и смотрела прямо перед собой. В ее голове все еще звучали слова Лиз. Теперь, когда она осталась нексом, она больше не ровня им. Теперь она изгой. Это значит, что Лиз действительно могла получить Шея в качестве своего защитника. Может, так будет лучше для него. Она чувствовала себя ужасно никчемной, бракованной, неправильной. Как такое могло произойти?

Некс. Она все еще была нексом. Иногда способности раскрывались чуть позже. Но в таких случаях компьютер писал "Недостаточно данных". Тогда за подростком оставляли название "некс", и разрешали ему и дальше тренироваться с остальными в ожидании, пока раскроется его дар. Но ей предстояло навечно остаться нексом. Или же вообще покинуть город и уйти жить к людям, спасаясь от позора. Забыть, кто она, и начать жизнь сначала. Великий день стал грандиозным кошмаром. И, что самое страшное, непоправимым.

Шей сел на пол рядом с ней, собираясь сказать что-то, но опять не смог подобрать слов. А что можно сказать в такой ситуации? Как утешить? Нексом тоже быть неплохо? Зато ты теперь самая крутая среди людей? Вряд ли от таких слов кому-то может стать лучше.

Внезапно она поднялась на ноги и впервые за последнее время осмысленно посмотрела на него:

— Зря я расклеилась. Все равно, уже ничего не поделаешь, — ее губы тронула слабая улыбка, перекошенная, будто у нее болят все зубы. — Нужно отправится к Управляющему и узнать его решение. Может, сегодня мой последний день здесь.

— Они не выставят тебя из Аренса, — сказал Шей, покачав головой.

— Кто знает. Ведь я не мутант. Всего лишь некс.

— Тогда я отправлюсь с тобой куда угодно.

Она посмотрела в его глаза. Он не лгал ей. Ее Шей, который не умел утешать, никогда не мог правильно подобрать слов, которому с трудом давалось общение с незнакомцами, был самым преданным и самым верным человеком, которого она когда-либо знала.

— Я знаю, Шей. Я знаю.

Тянуть не было никакого смысла. Все равно рано или поздно это случится. Так уж лучше прийти самой, чем ждать, когда ее силой приволокут в кабинет или просто выставят за стены Аренса.

Аренс занимал только десятую часть располагающихся здесь подземных туннелей. Когда-то здесь был полигон для испытания химического и атомного оружия. Испытание не проводились здесь уже почти тридцать лет, а туннели до сих пор стояли как новенькие. На расстоянии десяти километров от Аренса находился человеческий город, точнее даже не город, а большой поселок, где жили обычные люди-беженцы. Оказалось, не всем хватило места в прекрасном новом мире. Насколько Ри знала, эти люди раньше жили в городке на севере от туннелей, но после одного из учений, случился сильный выброс радиации, и теперь городок был почти полностью необитаем. Правительство хотело выслать беженцев куда-то в район северной части материка, на самый север, в земли, некогда принадлежавшие Канаде. Но люди наотрез отказались. Им отказали в визе, и населению пришлось спуститься в подземелья, где уже жили "ужасные мутанты". Мутанты почти не пересекались с беженцами, и всех устраивали такие отношения. В первый год после учений они даже вместе сражались против тех тварей, что лезли с бывшей свинофермы. Милые розовые хрюшки отрастили по лишней ноге, двадцатисантиметровым рогам, еще черт знает чему и пошли в атаку. Нападение удалось отбить, и после этого ничего такого больше не происходило. Хотя до сих пор выходя в лес, нужно было быть начеку. Мало ли что может выйти оттуда. Радиационный фон в несколько раз превышал норму, и люди не ходили туда без защитного костюма и противогазов. В этом мутанты явно были в выигрыше. Будучи уже облученными гамма лучами, радиации они не боялись.

К востоку находилось еще одно точно такое же заброшенное селение, куда время от времени наведывались только вандалы и поисковики, которых на модный манер называли сталкерами. Ри не знала, откуда пошло это слово, но тем не менее оно прочно вошло в обычный лексикон местных. Впрочем, она где-то слышала, что в том селении жило несколько русских семей, и именно они придумали это слово "сталкер".

Кабинет Управляющего находился в самом центре Аренса, в самом защищенном месте за титановыми стенами и тремя автоматическими дверьми. Для того чтобы попасть туда, им с Шеем пришлось пройти через три блок-поста и несколько раз проходить через голубой коридор — длинную рентген комнату. Это было удобнее, чем каждый раз производить обыск.

Наконец, они оказались перед дверью. Ри помедлили на мгновение, собираясь с силами, и коснулась рукой кнопки. Датчик тут же отсканировал отпечатки и нашел ее в базе данных.

— Входи, Ри, — послышался голос с другой стороны.

Управляющий был хорошим приятелем ее отца, и она уже не раз была здесь. В просто обставленном кабинете, за столом сидел средних лет мужчина. Невысокого роста, худой, в своем неизменном сером костюме. Он тут же поднял голову и поздоровался с ней. Шей за спиной Ри непроизвольно выдохнул. Не каждый день видишь перед собой такого человека. Может, Ри и привыкла к такому, но ему каждый раз находиться здесь было некомфортно, словно его, обычного школьника, пригласили на чай в кабинет президента.

У Управляющего была имя — Георг. Или же — Лучник, как его звали в молодости, когда он сам возглавлял одну из команд "AlA". Теперь же ему было под шестьдесят, и, хоть и выглядел он не старше сорока, славные времена бурной молодости остались позади. Теперь его уважительно называли мистер Георг, или же просто Управляющий.

Всемогущий главнокомандующий единственным городом мутантов, поднял голову и пристально посмотрел на Шея. Парень сразу же отвел взгляд, не зная, как ему себя вести в присутствии такого человека.

— Я рад тебя видеть, Шей, — любезно сказал Управляющий, и только тут Шей вспомнил, что именно он будет его куратором, его тренером. Вот так повезло, ничего не скажешь.