Корона для дракона 1 часть

-Но Джина сказала что...

-Ты будешь слушать меня или Джину?

Дуган не колебался и мгновения.

-Вы моя госпожа,миледи!

-Одолжи мне из своего гардероба одежду!-выпалила Сью.

Горное гнездо обосновалось под скальной грядой в природных подземных галереях и залах.Некоторые залы и переходы обложили камнем или обшили деревом,прочее осталось в естественно-каменном обличии.

В сопровождении Дугана Сью прошлась по замку.Немногочисленные слуги в бардовых костюмах кланялись ей и провожали любопытствующими взглядами.Известие о появлении сестры господина теперь конечно облетело не только замок,но и прилегающую долину Смокбурга.

Дуган показал ей богатую коллекцию оружия,представив попавшихся на пути офицеров охраны и мажордома-худощавого господина средних лет.Он оказался сыном королевского лестничего Лазаруса Вуда,того что дал приют Сью и Джилле после побега из Хагерти.

Сью рассказала слуге о его отце в самых любезных выражениях.

Оставив за спиной взволнованного мажордома,Сью шла по коридору,взяв Дугана под руку.

-Герберт просил меня уговорить старика приехать сюда,но мне это не удалось.Я хотя бы помог им обменяться весточками.

-Я знаю,но это же не твоя вина.

В мужской ,облегающей одежде было вполне комфортно.Каблуки сапог четко отбивали шаги на каменных полах.Сью ощущала себя на диво бодрой и ловкой.Захотелось пошалить,повертеть задом и потрогать Дугана в тех местах где не следует приличным дамам.

Сью закусила губу .Как бы отнеслись к такому слуги?А сам сопровождающий кавалер?

Стоит ли шокировать всех в первый же день?

Глава седьмая

Пламя гудело и рвалось вверх как живое. Целые сосновые стволы поставленные в шалаш пылали разгоняя холод и тьму на десятки шагов вокруг.

Каменный круг, ограниченный глыбами необработанных валунов, прогрелся от костра, яростно гудящего в самом центре.

Снег и лед растаяли без следа.

По кругу между глыб сидели вожди горских кланов, щурились на огонь и ждали. Лица их опалял жар, а спины охватывал холод зимней ночи. Мохнатые плащи из овчины на плечах. Лица в морщинах как кора дубов.

Свита вождей мерзла в отдалении, не имея права разжечь костра.

Горцы скрупулезно соблюли древний обычай.

Седьмую ночь они жгли костер в древнем святилище. Седьмую, последнюю ночь седьмого дня зимы...

До рассвета было уже рукой подать и огромный костер опал рдеющими углями, когда в круг вошел человек и сбросил с головы капюшон.

Вожди встрепенулись. Вздох то ли облегчения, то ли испуга пронесся по кругу.

Человек сунул толстую палку в угли. Когда этот факел разгорелся, он поднял его над головой и прошел по краю, вглядываясь в лица и клетчатые береты вождей кланов.

Каждый из них заглянул в глаза пришельца, в золотистые глаза дракона.

Сделав полный круг, человек встал спиной к рдеющим углям и скрестил руки на груди.

-Вы напрасно звали дракона, люди гор.

Его сильный голос услышали все, не только вожди, но и продрогшие воины кланов за кругом, под лапами окружающих поляну елей.

-Драконы покинули этот мир и их больше не будет. Учитесь жить сами. Вы сделали первый шаг-отреклись от короля в чьих жилах текла кровь драконов.

Делайте второй шаг-забудьте древнюю магию и древние ритуалы. Смотрите вперед, а не назад в прошлое.

Я сказал-вы услышали!

Вожди зароптали.

Человек с золотыми глазами поднял руку и добился тишины.

-Вы ищите защиты у дракона. Южане наносят вам обиды и отбирают ваши земли. У вас отобрали оружие. Вашу драгоценную шерсть покупают за бесценок. Ваша молодежь не чтит стариков и обычаи предков. Ваши женщины дерзки и непослушны. Ваши боги вас не слышат больше.

Я ничего не пропустил?

Глухое ворчание было ответом.

-Вы спрашиваете богов: За что? Почему? Загляните в ваши сердца и там найдете ответы. Пришло другое время и оно будет проще и жестче. Смиритесь и примите все как есть. Может быть боги молчат потому что одобряют все происходящее?

Вы развели костер на древней земле. Здесь ваши предки возжигая огонь оставляли для драконов живые жертвы: скот, пленных воинов, краденых женщин. Вы покупали благосклонность владык неба и земли чужой кровью, а свою в трудный час потратить не пожелали. За все платится своя цена-эту мудрость предков вы также позабыли. Прощайте!

Пришелец сделал несколько шагов прежде чем вожди встали на его пути.

-Мы звали дракона, а кто ты таков? — заявил самый дерзкий — Адан Макинтайр.

-Я-Хамунд.

Горцы попятились.

-Он лжет! Он не дух, а человек из мяса и костей! Хватайте этого святотатца!

Хамунд увернулся из рук вождей и резво взобрался на ближайший валун.

На призыв вождей набежали воины кланов.

Хамунд огляделся, скользя взглядом по десяткам поднятых к нему лиц.

-Вы звали дракона, а сына дракона слушать не желаете. Гордыня поселилась в ваших сердцах, горцы и она не дает вам увидеть то что мир изменился. Очистите свои сердца и живите в покое и согласии с самими собой

Ропот был ему ответом.

-Хватит проповедей! Хватайте его парни и пусть Эгга сегодня получит свою жертву!

Самые молодые и рьяные поспешили, карабкаясь на валун, схватить незнакомца за ноги.

Нестерпимая вспышка света ударила в глаза. Горцы вопили от боли и терли глазницы снегом. Когда же круги огня перестали плясать в глазах, дерзкий, назвавшийся Хамундом, исчез бесследно.

-Отец, это и в самом деле был Хамунд-зашептал Гвен Макинтайр. — Я видел его тогда в горах, когда обвал убил сотню "железноголовых"!

-Молчи! — буркнул вождь клана, вытирая слезы на глазах.

Глава восьмая

Большой зал освещали пять люстр со свечами белого воска, подтянутые на канатах высоко над головами.

Сью с опаской посмотрела наверх.

Рыцарские доспехи, щиты и оружие на стенах из дубовых панелей начищены до блеска и в их стальных зеркалах плещутся оранжевые огни от пламени двух каминов. Ветер завывает в трубах, раздувая пламя еще жарче.

Портной знал свое дело. Бархатное зимнее платье без корсажа с воротником под подбородок сидело ловко, подчеркивая женственность фигуры, в тоже время не стесняя движений.

Служанка графини принесла ларец с драгоценностями и Сью выбрала колье и серьги с изумрудами. В ларце лежало много драгоценностей, каждое в мягком отдельном мешочке. Служанка выложила все на скатерти стола.

"Грегори не поскупился на украшения своей возлюбленной! Золота и камней здесь хватит на то чтобы снарядить пару полков пехоты! Но она ничего не носит!"

В ярко освещенном зале Сью встретила графиня Уорбек, все в том же черном платье и без драгоценностей.

Три десятка леди и господ выстроились вдоль стены и Джина на правах хозяйки представила Сью всех по очереди.

Сью пожалела что надела перчаток, так много нашлось желающих целовать ее руку. Устав от поцелуев и от улыбок каждому из присутствующих, дошла до дальнего края и обнаружила там уже знакомого капитана Доналта Макнилла и Дугана. Им она улыбалась искренне. Вот только капитан припал к ее руке излишне пылко !

-Я не вижу Хироко.

-Принцесса отклонила мое приглашение. — сухо ответила графиня Уорбек. — Ежевечернее посещение купальни для нее важнее всего.

-Не пора ли начать?

Графиня повернулась к присутствующим.

-Уважаемые сьерры и леди, миледи Сью просит разделить с нею ужин.

Сью завидуя в душе наирийке прошла к столу и села во главе в кресло с высокой резной спинкой.

Графиня тут же оказалась рядом.

-Извините миледи, это место лорда Грегори.

-Что ж, в его отсутствие это место буду занимать я.

Сью сладко улыбнулась графине, тут же затвердевшей лицом.

"Проглоти и это, милочка!"

Ужин прошел весьма скучно, практически в тишине.

Сью разглядывала приглашенных, а они украдкой посматривали на нее.

Наклонившись к графине, сидевшей по правую руку, спросила:

-Джина, дорогая, разве в замке нет музыкантов?

-Извините, миледи, я сочла что присутствие лишних людей будет вам не по нраву.

-Вовсе нет. Я люблю музыку. Впрочем, в следующий раз я предпочла бы ужинать в более тесном кругу. Вы, Дуган, и может быть Хироко.

-Как пожелаете, миледи.

-Есть ли в замке библиотека?

-Книги хранятся в кабинете лорда Грегори.

-Завтра я после завтрака хочу там побывать. Если у вас нет возражений?

-Здесь все принадлежит вашей семье, миледи, как я могу возражать?

Только в изумрудных глазах Джины Сью увидела неодобрение и осуждение.

Поблагодарив господ за любезное участие в ужине, Сью поспешила покинуть зал, рассчитывая застать Хироко в купальне.

Ей это удалось.Худенькая служанка растирала спину принцессы маленькой мочалочкой.

-Добрый вечер, Сью.

-Добрый вечер.

Сью приблизилась и поцеловала наирийку в щеку.

Хироко вскинула удивленные глаза.

-Мне было так скучно на этом ужине, что я побыстрее убежала к тебе.

-Я рада что мое общество вам приятно, Сью.

Хироши улыбнулась кротко, не разжимая губ.

Сью постаралась найти в чертах лица ее что-то от Грегори и не смогла. Экзотическая красота наирийки привлекала взор, но сходства с братом Сью в ней не нашла.

-Позвольте моей Мико размять вашу кожу, это поможет притоку крови и заживлению ваших ушибов.

Сью позволила и вскоре на скамье, лежа на животе, кусала указательный палец, чтобы не застонать от боли. Худенькая служанка ,как оказалось, имела железные пальцы!Она не гладила, она разминала следы от ушибов!

Потом в кожу от затылка до щиколоток была втерта с не меньшим рвением пахучая мазь.

Сью легла на спину, под шею подсунули валик, и перенесла еще одну процедуру стойчески, впрочем не сдержав слез. Окончив разминать и выглаживать кожу,служанка накрыла Сью плотной сухой простыней.

Хироко уже расположилась в бассейне, по горло в воде.

-После мази вам не следует принимать фуро. Полежите в тепле и расслабьтесь.

Боль ушла постепенно. Они еще долго болтали о разном, все более сближаясь и находя в друг друге родственную душу.

С этой девочкой из-за океана Сью неожиданно легко нашла общий язык.

На следующий день Сью планировала прогуляться в Смокбург и посетить долину горячих ключей. Только погода внесла свои коррективы.

Разыгралась метель. Снег валил как из прохудившейся подушки пух. Ветер резал лицо.

Выйдя на несколько минут из ворот замка, Сью поспешила вернуться.

Джина открыла апартаменты Грегори. Кабинет, спальня, оружейная комната и рядом зал для фехтования.

Как и ее комнаты эти помещения имели окна выходящие на южный склон горы. Если в кабинете было вполне сносно, то в других комнатах зябкий холод являлся полным хозяином.

Сью приказала разжечь камины во всех помещениях. Послала Мэгги к себе за шубой и с огромным интересом прошлась по кабинету. Мебель из дуба. Тяжелые плотные шторы на узких окнах. На стенах портреты.

Портреты висели попарно, выполненные маслом в контрастном стиле-лица высветлены, а фигуры, особенно задний фон исполнены в темных тонах.

Сью обернулась.

-Джина, дорогая, я не смею тебя задерживать. Ключ оставь в двери.

Графиня поклонилась и молча вышла.Сью немедленно вернулась к портретам. Забитый книгами доверху шкаф ее теперь нисколько не интересовал.

Ее портрет висел рядом с портретом Грегори. Сью усмехнулась при виде пышного платья в котором ее изобразили. Такого она никогда бы не надела!

Сделав два шага назад, прищурилась.

Очень похоже! Вот только она никогда не позировала для портрета!

Грегори был изображен в полный рост на следующем портрете в броне и со стальным шлемом подмышкой. Лицо снисходительно-надменное, совсем не его выражение!

На противоположной стене висели еще два портрета.

Светловолосая незнакомая юная девушка на фоне вьющихся кустовых роз.

Счастливый юноша с зеленом скромном костюме верхом на сером жеребце.

Сью прикипела взглядом к этому портрету. Дыханье замерло...Золотые волосы из под сдвинутого набок берета. Золотые глаза смешливы.

-О,боги,это же ты, малыш?

Она медленно приблизилась и потрогала дрожащими кончиками пальцев нарисованный на холсте лик сына.

Глава девятая

Метель обрушилась на город с севера. Жизнь в Корнхолле замерла.

В замке по-хозяйски гуляли сквозняки.

Кутаясь в лисью шубу у камина сидел генерал Сейерс и глядя в огонь неподвижным взором прихлебывал горячий глинтвейн.

"Ненавижу зиму!"

Генерал пребывал не в духе с самого карнавала. Чертов лорд Грешем застрял в замке как клещ в загривке быка!

К тому же он готов был отдать богу душу. Болезнь окончательно уложила могущественного шефа ведомства порядка и спокойствия в постель. Гарнизонный врач мэтр Боннам уверил генерала в том, что дни незваного гостя сочтены. Печень лорда отказывалась работать.

"Скорей бы сдох, старый кровопивец!"

То что Грешем был его ровесником генерал не желал помнить.

Он с удовольствием представил себе как будет возглавлять траурную процессию и бросит первый ком земли на крышку гроба лорда Грешема.

Генерал как никогда остро осознавал свое шаткое положение. Враждебные горские кланы, мятежный Хаббард под боком, а южнее за Клайвом земли сельских общин вооруженных до зубов.

Его называют правителем Севера! Черта с два, он здесь правит!

Умирающий этажом ниже лорд Грешем был самой малой из проблем.

Через неделю "Долгий парламент" соберется для того чтобы избрать нового лорда-хранителя республики.

Сейерс уже не успеет по зимней дороге в столицу. Впрочем, он и не собирался туда. Шансов стать новым лордом — защитником у него не было и нет. Там на юге осыпают деньгами депутатов парламента два главных претендента Донован и Мортон.

Мортон за три года всем изрядно надоел и скорее всего на этот раз победит Донован-правитель юга и Лонгшира.

"Чума на оба ваши дома!"

Генерал отхлебнул еще глинтвейна. Еще бокал и можно будет подремать. Адьютанты дремали над шахматной доской. Не мудрено, уже далеко за полночь. Генерал с завистью покосился на офицеров. В молодые годы хочется спать, и заснешь спокойно хоть сидя, хоть стоя, а теперь на шестом десятке подкралась бессонница...

В дверь постучали.

-Милз,кто там? Проверь!

Заспанный лейтенант встрепенулся и резво понесся к двустворчатой двери.

-Сьер,пришел лейтенант Дерел.Лорд Грешем зовет вас.

"Вот черт! Неужели сегодня отдаст богу душу!"

В сопровождении адъютантов генерал спустился на второй этаж.Коридор и прилегающие комнаты заняты людьми ведомства порядка и спокойствия.Здесь вооруженной охраны больше чем у самого Сейерса.

Мрачные парни в черных кафтанах шитых серебром на каждом шагу и все вооружены.

"Скорей-бы Грешем умер и вся эта свора провалиться из моего замка подальше!"

Генерал поймал себя на мысли что назвал корнхоллский замок своим.

Сейерс изобразил печаль на лице и вошел через предупредительно распахнутую дверь.

В большой комнате светло от десятков свеч.Огонь гудит в каминной трубе.

Красные отблески на лице лорда Грешема.Он сидит в постели,опираясь спиной на груду подушек.Взлохмаченные волосы обрамляют исхудавшее лицо. Веки опущены.В комнате остро пахнет микстурами и отваром трав.