Клоп в малине

— Потом? — Дик на секунду пришёл в замешательство, но тут же нашёлся. — Потом я буду сражаться против инопланетян, захвачу Венеру и Марс, после чего полечу к звёздам! Моя промышленная империя будет господствовать во всей Вселенной! И это ничего, что у нас ещё нет космических кораблей, мы уже строим прекрасные самолёты, на одном из которых я уже летал!

— Да ты на космическом корабле уже летал! — возмутилась Ленка. Девушка чувствовала жгучую обиду, и было из-за чего. Ещё бы — она вытащила парня из лап смерти, подарила ему новую жизнь, в конце концов, свозила в настоящее космическое путешествие, чем не мог похвастаться ни один из его современников. И вот теперь этот мальчишка хвастается ей полётом на каком-то жалком аэроплане, причём не настоящем, а виртуальном.

— Когда это я летал на космическом корабле?

— Как это когда? Когда я тебя спасла!

— Ты говоришь про сон, с которого дела в моей жизни пошли в гору? Да, всё началась со сна, в котором я видел тебя, но потом сон закончился, зато моё везение с тех пор не прекращается. И вот теперь ты снишься мне снова...

— Снюсь? — выдохнула Лена. — Это всё вокруг сон, а я, настоящая, живая! — и девушка буквально впилась Дику в губы, надеясь, что хоть таким образом сможет разрушить чары, из-за которых её питомец был уверен, что виртуальная реальность реальна, а реальная жизнь — это странный сон.

— Хорошо, я выполню твою просьбу, — вздохнул Дик.

И весь мир потемнел, сменившись привычными очертаниями спальни. Лена выскочила на улицу и зябко поёжилась — в виртуальной Калифорнии было явно теплее, чем в зимнем Крыму. Дик уже выбрался из доставленной на территорию коммуны капсулы и непонимающе оглядывался вокруг.

— Я здесь, — робко сказала Лена, не понимая, как она только что вытворяла такое, если теперь стесняется даже взять его за руку. — Пошли на дискотеку?

Бьющая в уши музыка, мигающие, как в калейдоскопе разноцветные огни... Лена подпевала песенке, но Дик не знал русского языка, и, хотя Помощник старательно переводил текст песни, транслируя перевод напрямую в мозг, это только отвлекало его от нормального восприятия музыки. Русская песня сменилась английской, но мальчик из прошлого, вместо того чтобы подпевать ей, озадаченно нахмурился — слишком силён был культурный шок.

— Какой скучный сон, — вдруг произнёс Дик, — зачем ты меня сюда привела? Здесь всем на меня плевать, а в своём мире я — исключительный человек, вершитель судеб. Могу продавать и покупать, казнить и миловать...

— А как же я? — Лена проникновенно посмотрела на своего питомца. — Я хочу быть с тобой в реальности, а не в выдуманном тобой мире.

— Даже если ты не придёшь, — ухмыльнулся Дик, — ничего страшного. У меня найдётся, кем тебя заменить. Ты даже не представляешь, что умеют мои шлюхи — тебе такому никогда не научиться.

— Вот, значит, как? — Ленка густо покраснела. После проведённого в дивном новом мире времени её уже ничто не могло смутить, но тут было уязвлено её женское самолюбие. — Ну и катись тогда к своим виртуальным шлюхам!

Лена за всю свою жизнь в двадцать втором веке ещё не была настолько рассержена. Девочка, выживавшая почти год на передовой самой страшной войны в истории человечества и каждый день находившаяся на волосок от смерти, попав в мир, в котором войны окончательно ушли в историю, а смерть была отменена, решила для себя, что теперь всегда будет счастлива, что бы здесь с ней ни случилось. И вот теперь, напоминая ей о тяжёлом прошлом, в ней впервые за последние два года вспыхнули, казалось бы, уже давным-давно забытые чувства злости и обида. Она не стала бить Дика, рассудив, что о таких, как он, нечего марать руки. Просто развернулась, и продираясь сквозь людей, которым с одинаковым успехом могло быть как пятнадцать, так и в десять раз больше лет, бросилась прочь с танцевальной площадки. Мягкая завеса тёплого воздуха осталась позади, и обнажённые плечи девушки обжёг ледяной ветер с гор, но она не замечала его.

Как следует разбежавшись, Лена прыгнула со скалы. Конечно, утонуть она не могла, даже если бы и захотела, Помощник, если потребуется, перехватит органы управления её телом, заставив держаться на поверхности воды. В экстренном случае — пошлёт скоростной дрон, который аккуратно вытащит девушку из воды. А даже если ни то, ни другое не сработает — не беда. Наноботы в теле человека насытят кровь кислородом, обеспечивая работу мозга даже под водой. В мире бессмертных, пусть жизнь и бесценна, никто не пытался насильно удерживать человека в этом мире. Если кто-то твёрдо решил умереть, то он мог в любой момент попросить об этом Помощника, и его желание было бы претворено в жизнь. Однако для этого нужно было по-настоящему желать себе смерти, чего девочка, целый год жившая на волосок от смерти и выжившая несмотря ни на что, просто не могла представить.

Вдоволь порезвившись среди бушующих волн, пионерка выбралась на ближайший пляж и налетела на стоящую на кромке прибоя подругу.

— Лена, ты чего? — спросила встревоженная Амала, — на тебе лица нет...

— Сама посмотри, — сквозь зубы пробормотала Ленка, тем самым разрешая подруге увидеть недавнюю сцену объяснения на танцплощадке.

— А может, ну его? — предложила Амала, — пусть себе сидит в своей личной виртуальной реальности и играется в повелителя мира. Нам жалко, что ли? В отчёте для общественности скажем, что наш новый питомец уже успел освоиться в виртуальности, попросим его подключить трансляцию. Пусть стримит её на весь мир, по крайней мере, это будет забавно.

— Но он реально не видит разницы... — всхлипнула Лена, прижимаясь к своей подруге покрытым пупырышками "гусиной кожи" телом.

— Скажи честно — а ты бы заметила? — спросила Амала, смотря прямо в глаза мокрой и дрожащей Лене, — что, если бы сразу же после спасения ты попала в виртуальный мир, в котором, допустим, полетела бы на Марс организовывать революцию? Как разобралась бы, где правда, а где ложь?

Девушка из Сиднея чувствовала, что её спасённая подруга точно такой же мокрой, как тогда, когда мы выудили её из ледяной воды Ладожского озера. И вот теперь она устраивает заплыв в водах Чёрного моря, ничуть не менее холодных в этом бурном декабре. Девочка повзрослела.

— Нет. Наверное, нет... — призналась Лена, — но ведь это я виновата, что он потерялся в виртуальности. И это я так не оставлю!

— И что же ты сделаешь? — поинтересовалась Амала.

— Если у меня не получается играть по его правилам, значит, ему придётся играть по моим правилам! — Лена прикусила губу и топнула голой пяткой по мокрому песку.

— Удачи тебе! — с чувством произнесла Амала, глядя на приободрившуюся подругу, — помощь точно не потребуется?

— Спасибо за поддержку, но я справлюсь сама, — ответила гордая ленинградка.

Второе внедрение

Вернувшись в свой коттедж и растянувшись на ортопедическом матрасе, Лена немедленно вернулась в игру. Но на этот раз она не собиралась встречаться с Диком — было понятно, что уговорами ничего не добьёшься. "Мистер Зазнайка", как она окрестила своего непутёвого питомца, просто не станет слушать её. Значит, надо сделать игру для него как можно более некомфортной, чтобы, помимо сладости постоянных побед, он почувствовал горечь поражения, фрустрацию от того, что, как ни старается, не может победить. А этого можно было добиться, только играя на равных с ним, не подстраиваясь под капризы повелителя виртуального мира.

Кто сказал этому американскому выскочке, что он хозяин этого мира? Мир, даже виртуальный, чрезвычайно сложен, он соткан из ткани противоречий, и даже если воля одного человека смогла на время подчинить их, это лишь значит, что всегда найдётся человек, который сможет противостоять ей.

Развитие промышленной империи Дика, уткнувшись в пределы роста американского континента, затормозилось, в виртуальном мире назревал экономический кризис, в воздухе пахло войной с европейскими империями, не желавшими уступать нахальному выскочке из Нового света рынки сбыта, и Лена не преминула воспользоваться этим. Девушка носилась по виртуальной Америке, заводила нужные знакомства, входила в доверие к ключевым персоналиям, сколачивала подпольную партию, печатала агитационные листовки, создавала склады с оружием. Игра увлекла её, но девушка не забывала о своей истинной цели — вызволить запутавшегося юношу из виртуального мира, в котором он увяз с головой. И в час "Х" в городах Америки вспыхнула социалистическая революция, возглавляемая гордой пионеркой из Петрограда, как тогда назывался её родной Ленинград.

Юный мультимиллиардер метался из города в город, пытаясь найти верных людей, но пламя ведомой Леной революции перекидывалось из одного региона в другой, не оставляя незадачливому атланту почвы под ногами. Виртуальная Америка, построенная выходцем из прошлого, горела в костре гражданской войны. Но Дик, несмотря на такое давление, не спешил покидать виртуальный мир. Похоже, он только кайфовал от состояния постоянной борьбы всех со всеми. Нужен был решительный удар, и революционная армия под командованием пионерки из Ленинграда, опираясь на пролетариат промышленного северо-востока, вела победное наступление на Запад, переправляясь через Миссисипи и карабкаясь на Скалистые горы.

Лена летела на передовую в штабном самолёте, любуясь проплывавшими под крылом отрогами Кордельеров. Радиостанция доносила хорошие новости. Несколько часов назад на сторону восставших перешли военные части Сан-Франциско, и революционная армия уже окружала последний оплот бывшего повелителя мира, расположенный в одной из долин Калифорнии.

— Тревога, тревога, — услышала она в наушниках встревоженный голос полковника повстанческой армии, начинавшей штурм укреплений незадачливого диктатора, — эти монстры стреляют в нас из неизвестного оружия! О нет, они подожгли склад бое... — в наушниках что-то раскатисто ухнуло, и радиопередача прервалась, сменившись треском в эфире.

— Что ещё за монстры? — нахмурилась предводительница восстания.

Летающий штаб Лены был оборудован по последнему слову технику, и, в числе прочих технических новшеств, в нём был установлен фототелеграф, подаренный Лене лично русским инженером Владимиром Зворыкиным, работавшим в Америке изобретателем телевидения. Девочка немедленно запросила у своего калифорнийского штаба фотографии новой угрозы. Примерно через полчаса волшебная машинка зашумела, затрещала, и из неё выехал лист бумаги. Но что это? Лена протёрла глаза, разглядывая не очень качественную, но вполне различимую картинку. Невозможно!

Ни ядерных бомб, ни мощных ракет в этом мире ещё не существовало — Дик не додумался вложиться в разработку подобного вооружения, а Лена, только недавно получившая доступ к научным центрам и производственным мощностям, просто не успевала завершить ни одну разработку. Поэтому она намеревалась закончить войну имеющимися силами, благо, основная часть населения и подавляющая часть промышленного производства уже была в её руках. Но то, что у "Мистера Зазнайки" внезапно появится самое настоящее вундерваффе, Лена предположить не могла. Тем не менее, если верить присланным фотографиям, на которых были запечатлены легко узнаваемые боевые шагающие машины, передовые отряды революционной армии в Калифорнии были уничтожены марсианскими треножниками, высадившимися словно прямиком из знаменитого романа Герберта Уэллса.

Лена, никак не ожидавшая такого подвоха, открыла в интерфейсе игры связь с внешним миром, отмахнулась от целого вороха непрочитанных сообщений и позвонила Бернарду с вопросом типа "Какого хрена тут происходит?".

— О, марсиане! Какое интересное развитие событий! — прокомментировал ситуацию разработчик игры, с детским любопытством наблюдавший за разворачивающейся в его детище драмой. — Понимаете ли, "Бесконечная история" имеет колоссальную гибкость. Если равновесие в игре нарушится, проигрывающий персонаж может использовать для своей защиты не только имеющиеся у него ресурсы, но и свою фантазию. Всё, что человек может себе представить, может быть использовано в качестве оружия. Но при этом эта штука не должна нарушать логики мира — вы не сможете материализовать что-то, выходящее за её пределы. Например, для охоты на мамонтов нельзя использовать атомную бомбу, а вот...

— Говорите прямо, как это исправить? — нетерпеливо перебила девушка.

— Ну... Вы тоже можете вообразить что-то аналогичное, с одной стороны — фантастическое, а с другой — плоть от плоти этого мира...

— Понятно, спасибо за инструктаж, — бросила Лена в микрофон и отключила связь с реальным миром.

Лена была очень зла. Она и так уже проторчала в этой виртуальности целую неделю реального времени, а невесть откуда свалившиеся на её голову марсиане с тепловыми лучами и химическим оружием грозили отодвинуть её победу, а точнее — вытаскивание Дика из виртуальности, на неопределённый срок. Хотя очень даже понятно, откуда они свалились — с местного виртуального Марса, на котором, согласно воображению пришельца из прошлого, существовала высокоразвитая цивилизация. Разумеется, проигрывать каким-то там марсианам Лена не собиралась. В детстве, читая книгу "Война миров", девочка представляла, как сталинские соколы на своих стремительных истребителях разносят в щепки неповоротливые марсианские треножники, а сейчас под её руководством была собрана армия, пусть и несопоставимую по численности с Красной армией её родной страны, но всё-таки имевшая лучшую на американском континенте авиацию.

Тем временем самолёт, на котором находился командный пункт американской революционной армии, шёл на посадку в аэропорт восставшего Сан-Франциско. Летающий штаб ещё не успел окончательно затормозить, как прямо на взлётно-посадочную полосу к самолёту вырулил грузовик. Из-под брезента в его кузове высовывалось что-то странное, но всё же смутно знакомое Лене по её детским воспоминаниям. Её телохранители высунулись из открытого люка и подняли револьверы, готовясь стрелять по приближающемуся грузовику, но тут же опустили их, поскольку над стареньким автомобилем развивался алый флаг с золотистой птичкой, а из кабины приветственно махал рукой их местный коллега в кожаной куртке.

— Товарищи, мы захватили гиперболоид! — прокричал водитель грузовика, подруливая прямо к самолёту, — я сейчас прямиком с яхты Гарина! Мы сняли эту штуку с "Аризоны", а уж вы точно сможете с ней разобраться!

Лена торжествующе усмехнулась. Вот, оказывается, чем её воображение ответило на последний довод никак не желавшего сдаваться властелина мира. Что же, посмотрим, что могут противопоставить хиленькие тепловые лучи марсиан Уэллса настоящему лучу смерти Толстого!

На горизонте показались сверкающие на солнце капельки кабин треножников. Лена с тревогой поглядывала на них, не забывая контролировать процесс установки гиперболоида на борт самолёта. Пока боевые машины марсиан приближались к аэродрому, отряды революционной армии пробовали стрелять в них из скорострельной пушки, но она была немедленно уничтожена прицельным огнём тепловых лучей. Хорошо хоть артиллеристы, готовые к такому повороту событий, успели нырнуть в специально подготовленное убежище, отделавшись сравнительно лёгкими ожогами. Наконец, уже когда треножники подошли к аэродрому на опасное расстояние и взяли его под прицел своих тепловых лучей, гиперболоид был привинчен на место штатного пулемёта, и Лена взобралась на место стрелка.