Я оказалась в ловушке между столами. Нужно было выбирать кухню побольше. Волшебные глаза смотрели на меня с... жалостью. Болезненное чувство разочарования в самой себе, словно ледяная игла, прокололо сердце. Я не отвела взгляда, как бы не было неприятно, но мне нельзя показать слабость. Блондин сделал шаг ко мне, не понятно чем движимая, я отступила назад. Хотя... Всё внутри противилось его жалости, пробуждая бессмысленную злость.

— Лекси, я... — я уперлась спиной в столешницу. Слишком маленькая кухня.

— Не говори, — твёрдо произнесла. Понимать, что ему жаль меня, это еще не так противно, а вот услышать...

— Что не говорить? — в его глазах появился хитрый блеск, приведший меня в ступор. Вряд ли так ведут себя, когда хотят... — То, что мне нравится моя одежда на тебе?

Эрик провел пальцами по низу своей футболки, проблема в том, что сейчас она была на мне. Сквозь тонкую ткань, я почувствовала жар его пальцев.

— У тебя безупречный вкус, — я сильнее вжалась спиной в стол-тумбу, находившейся за мной. Меня не то, чтобы пугало его поведение, скорее я его просто не понимала.

— Я знаю, — нагло парировал он.

Я недоуменно хлопнула ресницами. Куда делся Эрик? И кто этот тип передо мной? Тем временем его пальцы оказались на моих бёдрах, блондину пришлось немного наклониться вперед, чтобы подцепить ткань, и неумолимо скользнуть вверх по неприкрытой коже.

— Поэтому, я хочу забрать её, — я смутно понимала смысл сказанного, всё мое внимание сосредоточилось на его ладонях, скользивших уже почти на моей талии. Это уже совсем не дружеские прикосновения. И чёрт меня подери, я хотела большего, но...— Ты же не против?

— — Нет, — я уперлась руками в его грудь... Обнаженную. Удары сердца Эрика заставляли его торс вздрагивать под моими ладонями. Я медленно опустила взгляд на его торс, созданный словно из пластин мышц и кожи тронутой легким загаром. Прикрыв глаза, сосредоточилась на ответе, только так смогла выдать что-то более-менее вразумительное: — Думаю, ты подождёшь пару минут.

— Не хочу ждать, — его лицо находилось непозволительно близко. Ну... Непозволительно для такой девушки, как я. Читай ниже, возбужденной. Эрик сжал мою талию, вызвав у меня судорожный вздох, — Я и так очень долго ждал.

Это он сказа в мои губы, которые начали покалывать, требуя внимания... нет, страстного поцелуя. Испугавшись своей реакции, я отпрянула назад, вернее выгнулась, стол так и не хотел пускать меня дальше, прижимаясь нижней частью тела к парню.

— Час? — язвить еще получалось, что несомненно радовало меня. Эрик невесело хмыкнул, это меня немного привело в чувство. Совсем малость, но всё же.

— Нам давно нужно было поговорить, — я вопросительно приподняла брови, но смотреть продолжала на его торс, которые словно манил меня. Сжала руки в кулаки и отвела их за спину. Береженого Бог бережет.

Входная дверь громко, я сказала бы даже оглушительно, хлопнула. Я подняла вопросительный взгляд на блондина. Он оправил футболку на мне. Вот, что мне теперь радоваться или огорчаться? Кто бы дал мне ответ.

— Лекси, — раздался голос Тима, — Ты не против если я поживу у тебя?

— Кат, — прошептал одними губами Эрик, я кивнула в знак согласия.

— Не против, — голос был сиплый, чтобы говорить громче пришлось откашляться, — Только спать будешь на полу.

Сразу предупредила я. Про нехватку мебели, я уже говорила.

— Это я предусмотрел, — голос Тима приближался, а Эрик оставался неподвижен. Нда... Ситуация вырисовывается интересная. — Вечером должны доставить кровать.

— Отойди, — тихо попросила я и уже громче добавила для брата: — Быстро же ты.

— Это не я, а Кат, — он уже почти вошел в кухню, видно по пути заглянул в другие комнаты.

— Как и всегда, — проворчала я.

Эрик улыбнулся и... поднял руку, чтобы заправить прядь моих волос за ухо. Вот вроде бы абсолютно нормальный жест и ничего пошлого. Но! Зачем он зацепил костяшками пальцев мою грудь, точнее горошину, которая хорошо была заметна сквозь темную ткань. Я еле успела подавить всхлип. Нет, мне, конечно, понятно, что он скорее всего не заметил этого прикосновения, но я же живая...

— Привет, — не радостно протянул Тим, войдя на кухню.

— Уже виделись, — Эрик не повернулся к нему, продолжая наблюдать за мной с легкой полуулыбкой на губах. Та-ак... Видно назревает война между ними и это мне совсем не нравится, — Ты хотела пойти переодеться.

— Да, — медленно кивнула я, продолжая настороженно смотреть ему в глаза. Почему-то мне показалось, что Эрик специально выпроваживает меня. Он никак не реагировал на мой взгляд, пришлось уточнить: — Всё будет в порядке?

— Конечно, — он шире улыбнулся и невесомо прикоснулся к моим губам своими. В животе появилась невесомость, — Иди, ты говорила, что у тебя есть еще дела.

— Хорошо, — в чувствах был полный раздрай, поэтому я покорно вышла с кухни, "не заметив" красноречивого взгляда брата и его уязвленного вида. Что они не поделили? Когда видятся всего лишь второй раз.

В спальне мне не стало легче, мысли о произошедшем на кухне между мной и Эриком, вытесняли думы о брате. Тим, из-за моего фиктивного жениха, постепенно отходит на второй план. Правильно ли это? Сняв футболку блондина, бросила её на кровать и... Зависла, продолжая смотреть на чёрную ткань. В какую игру играет Эрик? Его поведение прямопропорционально изменилось сегодня утром. С чем это связанно? Знал ли он о появление в доме Баловски? Игра в кабинете была предназначена для "Котика"? Вполне возможно... Блондин приехал позже, может они встретились перед домом? Почему тогда не сказал мне об этом. Не успел? Но... Он не знает о том, что произошло между мной и мэром Вулфорда. Допустим, утреннему инциденту, с натяжкой, найдено логическое объяснение.

А на кухне... Реакция на новость о моём здоровье. Жалость? Её я заметила в его глазах. Наверное, он решил сделать игрушечные отношения настоящими, из-за того, что... Да понятно из-за чего. Тьфу.

Я одернула себя, хватит тут стоять, и отправилась в душ. Интересно, а ему было противно? Представив, чтобы я чувствовала прикасаясь так, например, к Катарине, меня передёрнуло. Нда... Нужно держаться подальше от Эрика, не хочется потом каяться из-за его жалости. Неудобно получается. Чего же он такой жалостливый?

Прохладные струи воды, помогли собраться с мыслями, но в голове продолжал держаться образ полураздетого Эрика. Теперь страдай... Ай... Может ну его всё и найти себе парня для развлечения? Вернее успокоения. Сколько можно? В стае, ясное дело, этого делать нельзя. Но мы же уедем на, почти, две недели, так может... Или...

Блин, по виду блондина нельзя было сказать, что ему не нравилось. Я же не полная дура. По крайней мере очень на это надеюсь. Может ли быть такое, что он водит меня за нос?

Последняя мысль заставила выпустить когти, ибо злость нахлынувшую по её вине, я с трудом контролировала. Резко выключив воду, вышла из кабинки, обмотавшись полотенцем вернулась в спальню. Удивительно, но слабость прошла. Обращение помогло? Нужно не забыть обсудить это с Ником.

Открыла шкаф и... замерла. Впервые за долгое время мне захотелось принарядиться. Нда... Так, что мы имеем?

Все деловые костюмы отодвинула в сторону. Джинсы отправились следом за костюмами. Была не была. Достала легкий белый сарафан без бретелек. Покрутив его в руках, я хитро прищурилась. Стоит выводить Эрика на чистую воду, либо разрушать недопонимание, возникшее между нами. Быстро высушив волосы, присобрала их над ушами, оставив большую часть "гривы" свободно спадать на спину и начала "облачаться". Хитрость, которую я задумала, была не нова среди девушек, вот только я себе этого никогда не позволяла. Всё заключалось в отсутствии бюсгалтера. Тонкая ткань сарафана обтянула грудь, подчеркнув отсутствие белья, дальше крой был свободен. Такой... который разлетается при каждом дуновении ветра. Я почувствовала себя воздушной принцессой. Нанеся неяркий макияж, осталась довольна отражением в зеркале. Зеркальная поверхность демонстрировала мне милую девушку, никак не женщину, немного кокетливую, немного взбалмошную. Сейчас мне хотелось быть такой.

Я вернулась на кухню в прекрасном настроении, но оно немного ухудшилось, когда я поняла, что Тим один. Осторожно положила футболку Эрика на стул.

— Он ушел, — с нажимом сказал брат. Ветреность из моего настроения сдуло. Нда... Звучит странно.

— Не попрощавшись со мной? — скептически спросила я, опираясь бедром о стол и скрещивая руки на груди.

— Сказал, что вернется, через двадцать минут, — Тим прислонился к столу, в который ранее упиралась я, — Я жду объяснений.

— Что? — ошарашенно спросила я, — Объяснений? Тим, ты ничего не путаешь?

— Эрик... — он взмахнул рукой, будто описывая силуэт парня, — Давно вы вместе? Почему не рассказала?

— Так, — я опустила руки, одной опираясь на столешницу, — Во первых, я не должна перед тобой отчитываться. Где и с кем я, это только моё дело. Во вторых, не приезжал ты. А по телефону рассказывать такое, я не хотела.

— Лекс, неужели ты так сильно зла на меня, что даже о помолвке не сказала? — выпалил он, наконец показывая злость.

— Знаешь что Тим, — я глубоко вздохнула. Надоело постоянно щадить его. Устала, — Да я зла на тебя, да и не только на тебя, а на всех вас. Баловски заявился ко мне, словно я чем-то обязана этой твари. Транс притащил свою сестру, словно я должна была простить его, вернее ваш поступок. Ты, — я ткнула пальцем в его сторону, — Сейчас строишь из себя обиженного, — я глубоко вздохнула и продолжила: — И ни один из вас не подумал, что прибывание в доме Фира, я не просто не могу забыть, а оно аукается мне до сих пор.

Я заставила себя замолчать, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Что значат твои слова? — я чувствовала его непонимание. Балансируя на грани того, чтобы рассказать правду, старалась удержать её внутри. Наверное, чувства играли со мной злую шутку, я привыкла всем делиться с братом.

— Значат... — слова застревали в горле.

— Лекс? — с нажимом спросил он.

— Они значат то, что жизнь Триш была обменена на мою, — всё, у меня получилось произнести это вслух.

— Я не понял... — да всё он понял, просто поверить боится.

— Что не понял? Фир ввел мне какой-то препарат, который должен был выжечь силу альфы, но... — я глубоко вздохнула, — Пошло что-то не так. Он воздействовал на мой мозг, но не выжег силу, а заставил её убивать меня.

— То есть... — у Тима поникли плечи, а взгляд стал словно у побитой собаки.

— То есть моя сила убивает меня и делает это быстро, — холодно призналась я. Я не жаловалась, но... Пусть знает к чему могут привести неправильные решения.

— Насколько быстро? — брат побледнел, скорее даже посерел.

Было больно видеть его таким, я не хотела делать этого, выбора нет. Он должен осознать серьезность ситуации. Больше нет времени играть в маленького мальчика либо он взрослеет, либо я буду искать другого приемника.

— Не знаю, — я развела руками, — У меня было лет шестьдесят до того укола, сейчас... — я покачала головой, — Ник сказал, что раз в десять меньше, это точно.

— Прошло полтора года, — он говорил это, наверное, для того, чтобы осознать. Мне проще, этот этап я уже прошла. Просто приняла, — У тебя осталось...

Брат осекся.

— Да, — легко согласилась. Я, безусловно, еще поборюсь, но это элементарная математика, которую ему необходимо обдумать и принять. — Эрик знает?

— Знает, что у меня проблемы, — если говорить правду, то полностью, — Кстати, он гей.

— Ага, — проворчал Тим, — Я видел, как этот гей смотрит на тебя.

— Он прекрасный актёр, — мы играем роль влюбленной парочки уже достаточно времени, чтобы блондин успел полностью вжиться в образ.

— Мгм, — Тим больше ничего не сказал.

— Я уеду... Сегодня вечером. У тебя будет время обдумать сказанное мной. Когда я вернусь мне нужен будет ответ на вопрос: могу ли я рассчитывать на тебя, — поставила последние точки над "ё" и поняла, что стало легче на душе.

— Почему не рассказала раньше? — он не смотрел мне в глаза, а голос был севший.

— Как? — я не стала продолжать, нет в этом смысла.

Сам всё поймет, когда "переварит" новость. А если не поймет... На "нет" и суда нет. Решив дождаться Эрика на улице, резко повернулась, из-за чего подол сарафана сделал красивый полукруг, но оценить это у меня не получилось. Я попала в плен изумрудного взгляда, в котором отображалась... боль. Теперь ясно почему Тим осёкся.

Я не отвела взгляд. Я не чувствовала вины за молчание. Я не хотела, чтобы Эрик знал. Я не хочу, чтобы кто-либо знал, но иногда наши желания расходятся с реальностью.

— Ты готова? — тихо спросил блондин, одетый уже в новую футболку, голубого цвета. Она лучше подходила к его светлым джинсам.

— Да, — я с благодарностью приняла то, что он не стал устраивать "разбор полётов" при брате.

* * *

Ужин. Прекрасная трапеза, особенно, когда ты в кругу семьи отдыхаешь после трудного дня. Но как же легко превратить его в пытку временем, когда собирается отвратительная компания. Прям как сейчас.

Столовая в доме кузенов была сделана под старину, вернее она сохранилась такой со времен жизни моей бабушки. Витиеватая мозаика на полу, складывалась в вычурный узор, светло-зеленые стены отделаны белой лепниной, вившейся по ней словно дикие лианы. Овальный стол в центре, накрытый белой скатертью, несколько шкафов с посудой. Всё красиво, всё замечательно... в интерьере. Да и на столе прекрасные яства, но компания...

Взгляд зацепился за "Котика". Красивый, статный шатен, с пронзительными синими глазами и за столь выдающейся обложкой, прячется человек готовый на всё, чтобы раздуть своё эго, как можно сильнее. Рядом с ним сидел Рич. Весь вечер не сводит взгляд с Кат. Вот она меня радует, полностью игнорирует его. Золото, а не девушка, как можно было проглядеть её? Не бороться, не добиваться, а отпустить. Не понимаю.

Эрик потянул меня за руку, жестом прося, чтобы я наклонилась к нему.

— Если бы можно было убивать взглядом. В доме твоих кузенов появилась бы парочка трупов, — очень громким шепотом произнёс блондин, немного остужая мои эмоции. Рик, сидевший по правую руку от меня, сдавлено кашлянул, а Катарина откровенно заулыбалась.

— Алекса не боится покойников, — Баловски не стал скрывать того, что услышал слова Эрика. Я посмотрела в его синие глаза и следующий вопрос был адресован только мне: — Не так ли?

— Она у меня очень смелая девочка, — Эрик принял пикировку на себя, не забыв при этом поцеловать меня в висок.

Я поняла, что "Котик" пытался напомнить мне о наемниках, которых я убила в подворотне. Хотя... Может он про Фира говорил?

— А вы, Эрик? — мэр Вулфорда, будто уцепился когтями за возможность "пообщаться" с моим женихом.

— Стоит боятся живых, а не мёртвых, — я подавила улыбку, ибо тема её не предусматривала.

Эрик очень удивительный человек (заезженная фраза получается), часто во время его прибывания в Уэске меня вызывали на бои и не всегда они заканчивались... хорошо для моих противников. Он ни разу не дрогнул, не ушел, не бросил меня. Неизменно после завершения, блондин подходил ко мне и укрывал теплым пледом, через некоторое время уводил в дом, где поил горячим чаем. В такие моменты мы долго сидели на кухне и молчали, вокруг нас создавался вакуум, не пропускающий проблемы окружающего мира.