Вопреки всему

— Репортёр? — он сделал шаг назад, но промежуток в проёме появился небольшой.

— Надеюсь в скором будущем, — вежливо улыбнувшись, я протиснулась в образовавшуюся щель.

В нос ударил запах. Не неприятный, нет. А такой... От которого голова начинает кружиться, а по телу проносится табун приятных мурашек. Интересная личность, а ещё любопытнее, почему внутри я снова почувствовала приятное шевеление. До этого мой зверь отзывался только в боях. И то, только против сильного соперника, а сейчас... Или мне угрожает опасность?

Мужчина шумно вздохнул и слегка прижался ко мне, когда я "прошмыгивала". Тело отозвалось дрожью. Так, это уже напрягает. Быстро отошла от него и с преувеличенной заинтересованностью стала осматриваться. Посмотреть было на что, но влияние этого перевёртыша как-то неправильно сместило мои приоритеты. Всё-таки смогла сконцентрироваться...

Я стояла перед огромным залом. В конце которого была большая коричневая, подозреваю, деревянная лестница, ведущая наверх и заворачивающаяся неполным винтом. Широкие резные перила словно обрамляли её. Везде висели картины с пейзажами, натюрмортами... Посреди комнаты стояла огромная статуя в виде человека, сражающегося с волком. Она передавала столько агрессии, что хотелось отвернуться, но в тоже время в ней было что-то завораживающее. Огромный хищник был сделан настолько искусно, что казалось, он вот-вот оживёт. Человек же... Человек был хозяином природы, хозяином положения. На его каменном лице отражалась сосредоточенность, но не страх.

Я сама не поняла, как оказалась возле скульптуры, и осторожно прикоснулась к холке волка. Холодный мрамор под пальцами отрезвил. Я опустила глаза, чтобы немного прояснилось в голове, и уткнулась взглядом в мозаику на полу. Мелкие квадратики складывались в чёрно-белое изображение морды огромного хищника, представителя кошачьих. Да...

Первая ассоциация у меня была правильной. Это не дом, это музей.

— Так... — голос почему-то сипел, и пришлось откашляться. — Так вы проведёте меня к мистеру Баловски?

— К сожалению, его нет в доме, — отозвался мужчина, который так и не удосужился представиться.

Я повернулась к нему и недобро прищурилась. Подсказывает мой внутренний голос, что кто-то пытается со мной поиграть в кошки-мышки. Фото, которые я нашла в интернете, конечно, не дали мне полный образ, но общие черты я уловила. Такие, например, как цвет волос. У уважаемого Кристиана каштановые волосы, как и у этого перевёртыша, благо внутри света было достаточно, чтобы рассмотреть его. Глаза... Удивительно, глаза были такого же цвета, как и у меня, голубые. Нет, темнее. Почти синие. Смотрящие на меня с... насмешкой?

— Оу... Какая досада... — сладким голосом протянула я и сделала плавный шаг к нему. Заламываю ручки и с надеждой смотрю. — А вы не могли бы провести для меня экскурсию. Понимаете, — приторно-горестный вздох, — если я не сделаю статью, то... Не получу эту должность, а она для меня очень важна.

И усердно хлопаю ресничками. Ну же... Давай. А я потом такую статью сделаю. Уже вижу заголовок: "Дом мужчины вашей мечты". Да газету сметут с полок все домохозяйки этого города. Главное в спальню попасть и сделать пару фоток кровати, а ещё бы его личной ванной комнаты, а под ними потом приписки: "это ложе истинного короля ожидает свою королеву", или "в этом душе ежедневно обволакивают стройное тело мэра теплые струи воды, как руки желанной женщины". Да я ему такую пиар акцию устрою, что в следующий раз подумает с кем играть. Главное, скрыть свои намерения.

Замечаю, как его ноздри раздуваются... Запах... Неужели не поведётся? Мужчина внимательно смотрит на меня, и в его глазах разгорается азартный огонёк. Попался! Внутри всё поёт и радуется. Только бы в печать пошло.

— Что бы вы хотели увидеть? — спокойно спрашивает он, но я вижу, как жилка на его шее начинает биться быстрее.

— Его личные комнаты, — вздыхаю, всем видом показывая, что даже не надеюсь на такую благосклонность. "Котик" — ну я точно не уверена, но пока он будет "Котиком" — величественно кивает и идёт к лестнице.

Я же в голове строю коварные планы по "обзыванию" его личного пространства. Поднявшись на две ступени, замираю и достаю из сумочки цифровой фотоаппарат. Делаю пару снимков, мысленно награждаю их подписью: "Через этот порог однажды загадочный мистер Баловски перенесёт свою невесту. Кто же ей будет? Светская львица или простая домохозяйка?". Кажется, я сделаю шикарную статью.

Мужчина наблюдает за тем, как я медленно поднимаюсь к нему.

— Уже начали? — словно невзначай спрашивает он.

— Да, — киваю и напускаю в свой голос обожания к данному индивиду. Стоит заметить, неплохому индивиду. — А Вы мне не дадите фото мистера Баловски?

— Вы должны были заметить, что он не любит фотографироваться, — тем же ничего не значащим тоном произносит он.

— Заметила, — пришлось замереть на последней ступеньке. Мужчина встал так, что загораживал мне проход, словно не желая пропускать на свою территорию. Места что ли ему мало? — Надеялась на Вашу сговорчивость.

Хитро протянула я и "стрельнула" глазками. "Котик" насмешливо фыркнул, показывая, что не прокатило. Ну да ладно. Всё равно попробовать стоило.

Я стояла на ступеньку ниже, из-за чего разница в росте ощущалась особо остро. Я напряглась, не принимая внутри, что меня пытаются поставить ниже себя. Не люблю этого. Упрямо поднимаюсь на последнюю ступеньку и оказываюсь почти вплотную к мужчине. Запрокинув голову, продолжаю сверлить его холодным взглядом, но внутри что-то сжимается, немного болезненно. Не возбуждение, а... Даже не знаю, словно внутри кто-то болезненно потягивается, вызывая во мне желание прикоснуться к этому "Котику".

— Подождите меня пару минут тут, я... — он говорит тихо с бархатными нотками в голосе. Так, что внутри болезненный комок переходит в другую область, приближаясь к вожделению. Любопытно, что это значит?! — Я проверю, чтобы комнаты были пусты.

Я чувствую его дыхание у себя на лице, что-то мятное и небольшой отголосок табака. Ненавижу этот запах, он помогает вернуть мысли в нужное русло.

— А там может кто-то быть? — цепляюсь за его слова. Если там любовница Баловски, то это статья другого уровня.

— Это большой дом, — он пожимает плечами, и мне кажется, что я слышу треск ткани.

— А могу ли я познакомиться с его обитателями? — не желая его отпускать, снова спрашиваю я. Не могу упустить возможность знакомства с дамой сердца альфы. Хотя... Дам сердца не прячут от общественности, скорее уж, пассией. С другой стороны, этот Кристиан очень скрытный.

— Нет, — отрезает он, и все специфические нотки пропали из голоса, прорезается только лёд. Мне показалось, или кто-то попытался воздействовать на меня силой альфы? Неужели учуял? Будет неудивительно, мой зверь сегодня расшалился. Впервые со времени смерти родителей. Раньше я так чуяла его только возле папы.

— Я подожду, — легко соглашаюсь я. Нельзя, чтобы он "сорвался". Мне нужна эта работа.

Он, наконец, отходит, а мне становится холодно. Не душевно, а физически. Он стоял слишком близко долгое время.

Демонстративно подхожу к перилам и поворачиваюсь к залу, начиная рассматривать его через экран фотоаппарата. С уровня второго этажа "портрет" Барса выглядит великолепно. Не задумываясь, делаю ещё пару фото. Опустив камеру, опираюсь локтями на перила и начинаю скользить взглядом по огромной комнате. Почему же местный альфа настолько не любит посторонних? Не может же быть такого, что подопечные не знают его в лицо. Зачем скрываться от мира? Не понимаю.

Огромный зал был словно создан для приёмов. Легко можно представить себе разгуливающих по нему дам в вечерних платьях, мужчин в смокингах, везде снующих официантов с подносами. Вот только статую я заменила бы. Слишком откровенно она рассказывает о хозяине особняка, выдает внутренние качества.

Руки, лёгшие ко мне на талию, резко вывели из задумчивости. До конца не отдавая себе отчета, перехватила одну из них, вывернулась под ней, второй рукой делаю захват предплечья и перекидываю схватившего меня через себя. Заодно и через перила балкончика, на котором нахожусь. Твою...

Мысленно выругалась в лучших традициях Тима, наблюдая, как неизвестный мне мужчина летит со второго этажа и приземляется на пол первого.

— Как Вы там? — перегнувшись через деревянную опору, взволнованно спросила я.

В ответ слышу тихую брань. Надеюсь, он перевёртыш. Да чтоб ему... Кто же так подкрадывается? Ругаясь про себя, сбегаю вниз. Вот не хватало мне в имении этого прекрасного Кристиана кого-то покалечить. Всё же интервью накроется. Зачем полез?

Я успела спуститься ещё до того, как мужчина поднялся. Хотя уж, по виду скорее парень.

— Вы как? — наклонилась, чтобы помочь ему встать, волосы упали на лицо, из-за чего раздраженно перекинула их через плечо.

— Вот же шл... пошли, — отмахиваясь от моей руки, делает вывод он и поднимается, а я... Я из последних сил стараюсь сдержаться, чтобы не уронить его "случайно" ещё раз.

— Может, не стоит всех равнять по себе? — иронично спрашиваю я, всё больше закипая внутри. Нет, так я работать не смогу, точно кого-то "нечаянно" пришибу.

— Рич, не стоит обижать репортёра, — насмешливо произносит "Котик". Раздраженно оборачиваюсь, чтобы увидеть, как этот представитель оборотней с грацией хищника медленно спускается по лестнице. Заметив, что я смотрю на него, добавляет уже для меня: — Неплохие навыки для журналиста.

— Замечательные навыки для молодой девушки, — ехидно парирую я. Заставляя себя хоть немного успокоиться.

— Для симпатичной молодой девушки,— улыбаясь, поправляет он меня. Он что, заигрывает со мной? Не-ет, только этого не хватало.

— Раз это мы уже выяснили, — я смотрю на выброшенного мною с балкона... Как звучит, просто музыка... С ним вроде бы всё в порядке, что не может не радовать, но совесть не просыпается за свой поступок. Нечего было меня обзывать. — Может, Вы мне покажете комнаты, о которых договорились.

— А извинения? — возмущенно выпалил Рич.

— Извинения? — в тон ему отвечаю я. — За то, что Вы схватили меня на лестнице и оскорбили внизу? Я готова их принять.

За мной сдавленно не то хрюкнули, не то кашлянули, пытаясь скрыть смех. Рич, кстати, симпатичный парень лет на шесть старше меня, высокий, темноволосый, с приятными карими глазами, вполне миловидным лицом. Но сейчас полон негодования.

— Пройдёмте, мисс Радмар, — "Котик" слегка прикоснулся к моему плечу и резко отдёрнул руку. Угу. Я тоже почувствовала, словно несильно током ударило. Такое у меня бывает, когда я злюсь. Много энергии кипит внутри, и снять это состояние может только физическая нагрузка.

Молча следую за ним на второй этаж, не оборачиваясь на Рича. То, что парень не стал спорить с моим спутником, подтверждает мои догадки, что сопровождающий всё-таки Кристиан Баловски, местный альфа.

Показанные мне комнаты и кабинет после случившегося не произвели на меня особого впечатления, сделав достаточное количество фотографий, поспешила покинуть этот дом, но...

— Мисс Радмар, Вы недавно переехали к нам? — он замер в проёме двери. Это у него привычка такая? И почему мне последней показывали именно спальню?

— Да, это так заметно? — ответила и решила сделать последние фото... Моего сопровождающего.

Потом у Неси спрошу, это Баловски или нет, но пройти мимо такого сложно. Красивый мужчина стоит, опершись плечом на косяк, руки скрещены на груди, верхние пуговки рубашки расстёгнуты. Соблазнительное зрелище, а фото получилось ещё лучше, такое не стыдно будет в газету отправить. Фотогеничен...

— Нет, — он неодобрительным взглядом провожает маленькую черную коробочку, в которой остался запечатлен его образ, но ничего не говорит. — Просто раньше не видел Вас.

— А вы знаете всех в этом городе? — весело спрашиваю я.

— Нет, но репортёров, приходящих в этот дом, запоминаю, — его взгляд не становится мягче, наоборот, он словно старается прочесть мои мысли.

— Врага нужно знать в лицо, — всё так же вежливо отзываюсь и, не удержавшись, добавляю: — Не так ли, мистер Баловски?

— Вы разгадали мою маленькую тайну, — усмехнулся он, но не разозлился. Это радует. — Хотите задать мне пару вопросов?

— Всего один, — признаюсь ему. Вполне честно признаюсь. — У Вас есть девушка?

Такого удивления я не видела уже давно, вернее, не чувствовала такого запаха. Оу... Это как же он меня понял???

— Это для статьи, — быстро добавляю я, но ироничную улыбку сдержать не получилось. Неужели этот мужчина так боится посягательств на свою честь?

— На этот вопрос я не отвечу, — насмешливо ответил он, поняв глупость вышедшей ситуации. Пожала плечами, не хочет, как хочет. Пусть потом не удивляется статье. — Не расскажете, о чем будет написано в газете?

— О жилище самого завидного холостяка Вулфорда, без притязаний на личную жизнь, — немного подумав, уточняю: — С моей стороны.

Кристиан открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Раз разговор окончен, то пора прощаться, да и находиться с ним в одной спальне немного... волнующе.

— Мистер Баловски, мне пора, — и тут я совсем не врала, у меня ещё сегодня есть дела. — Не могли бы Вы...

Я жестом показала, чтобы он отошел. Но как оказалось, перевёртыш не мог. Снова немного потеснившись, пригласил на выход. Да... Что-то я совсем забыла, насколько оборотни откровенны в своих отношениях. Его не смущает такая близость, а позволяет лучше узнать гостя.

В этот раз, протискиваясь между ним и дверью, постаралась не прикасаться к торсу мужчины. Голову вскружил его запах, а внутри зверь приятно заурчал... Урчащий волк??? Вот это новость. Да какой волк? Я же перекидываться не могу. Вот у Тима прекрасный волк. Серо-серебристый, полутораметровый красавец с выразительными голубыми глазами. Нужно будет ещё успеть погулять с ним. Завтра первый день полнолуния, чтобы ему было легче его перенести, стоит перекинуться сегодня.

— Человек? — заломив одну бровь, Кристиан обжег меня своим особенным взглядом.

— Точно не инопланетянин, — нервно усмехнувшись, ответила я и протиснулась в коридор, немного задевая его грудью. Не специально.

Он проводил меня до самых ворот, вежливо попрощался, даже не попросил статью посмотреть до того, как она попадёт в тираж, проследил за тем, как я сажусь в свою машину, которую припарковала возле "будки" охранника, и ушел. Хоть вслед смотреть не будет. Я говорила, что не люблю поворачиваться спиной к противнику? А, увы, мистера Баловски я не воспринимаю по-другому. Он слишком опасный соперник. Надеюсь, мы с ним больше не встретимся.

Включила навигатор и набрала адрес местного клуба. Вулфорд небольшой городок, если не сказать поселение, но большая часть местных живёт в частных домах, что увеличивает количество улочек, на которых с трудом разминутся две машины.

Клуб с неоригинальным названием "Вулф" встретил меня неоновый(неоновой) вывеской в центре города, не будь я оборотнем, не стала бы сюда забредать в темное время суток. Темная, бетонная коробка среди многоэтажек не внушала доверия. Но чего-то нормального я и не ожидала. Взяла телефон и снова набрала Дина.