Капкан времени-2. Звенья прошлого

— Ма...

— ... чтоб я еще успела внучат понянчить,— продолжала мама, намекая, что ее биологические часы тоже тикали, хоть она и выглядела на тридцать, высокая и худая брюнетка с густыми ресницами и смуглой кожей. Своей белизной я обязана папочке, который будто бы прожил добрый десяток лет без солнечного света на Северном Полюсе.

— Вообще-то,— начала я, но тут же замолкла.

— Что?— переспросила мама.

— Ничего. Я просто хотела сказать, что еще успеешь,— соврала я. Как я могла сказать маме, что больше не способна иметь детей, потеряв репродуктивную функцию при превращении в существо из ада? Пока, Мелания, приятно было с тобой повидаться!

— А как твои друзья?— мама сменила тему на нейтральную, и я облегченно вздохнула.

— Какие друзья?

— Алекс говорил...— мама замялась, видимо, чувствуя ту же неловкость от того, что узнавала все новости от сына, а не от дочери.

— Все в порядке, что он говорил?

— Он говорил, что к тебе приезжала какая-то девочка погостить, и вы с ней искали какого-то человека. Не расскажешь поподробнее?

Если честно, я не горела желанием оповещать родителей о событиях минувшего года. Мало того, что Алекс с его длинным языком сохранил в тайне мою трехлетнюю поездку в другой мир, родителям также и в страшном сне не могло бы присниться, что их неблагополучная дочь участвовала в битве, перевернувшей ее жизнь с ног на голову. Они также не догадывались, что эта гостья-"девочка" не кто иная, как Кайла Райс, девушка, закрывшая Великий Источник после его векового разрушительного действия и победившая одного из самых могущественных демонов. С Повелителем я еще недавно вела мнимую дружбу, чтобы разузнать об Амулете. Запутанно звучит? Пожалуй. Мое существование не было простым, как и мои знакомые.

— Эм, да-а. Она из другого мира, хотела посмотреть город.

— Из другого мира?— глаза папы с интересом блеснули.— Как же она сюда попала?

— Пап, я бывший Проводник, помнишь?

Упс, картинка не сходится. Нет, нет, только не спрашивай...

— Ты тоже была в том мире?— папа прищурился, не веря своим догадкам.

Черт! Мои родители были консерваторами, и им не нравилась моя профессия. Они упорно считали, что раз мы живем в этом мире, то не должны и носа высовывать за его пределы.

— Совсем недолго. Только забрала ее, и мы вместе вернулись назад. Пап, мне ведь чуть ли не каждый день приходилось перемещать посылки, что удивительного?

— Да ничего,— отец пожал плечами,— недолго, говоришь?

Ага, всего три года.

— Не дольше, чем обычно.

— Вот и славненько,— расслабился Нортон Райдо,— и ей понравилось?

— Не знаю, она вернулась домой в прошлом месяце.

Разговор зашел в тупик. Мы не виделись так долго, и при этом я потеряла связь с родителями, не говоря уже об общих интересах.

— Тебе нравится твоя новая работа?— спросила мама, дабы поддержать беседу.

— Хорошая,— неопределенно отозвалась я, отправляя в рот очередную ложку супа. Вкусно, давно не ела домашней еды,— но та была лучше.

— Так почему же не вернешься?

Мы это уже проходили. Я не хотела возвращаться к тому дню, когда меня выгнали из дома. Мама плохо восприняла новость, мне было безопаснее оставить ее и исчезнуть на некоторое время из ее жизни. Конечно, кому нужна дочь-демон, питающаяся энергией простых людей, холодная и полумертвая?

— ОБГ не принимает обратившихся. Они защищают мир от таких, как я.

— Что ты говоришь, доченька?— испугалась мама.— Я не верю тебе. Каких таких?

Я тяжело вздохнула. Дежа-вю, как и шесть лет назад. Она не могла забыть, такое не забывается так просто! Даже папа понуро опустил голову. Почему нельзя было принять меня назад, какой бы я ни стала? Я была их дочерью, я продолжала любить их, разве еще что-либо важно? Но, нет, только не с моей набожной мамой.

— Суккубов, мам. Они не принимают назад суккубов, изменившихся полулюдей, опасных и безжалостных. Я монстр мама, воплоти. И ты не можешь ничего с этим поделать.

Алекс тянул меня за локоть к машине.

— Я отправлю вам открытку на Рождество!— крикнула я напоследок и, захлопнув дверцу, с усилием надавила на педаль газа. Алекс занял пассажирское сидение и с опаской наблюдал, как я развернула машину и устремилась по дороге подальше от зеленого дома.

— Плохая была идея,— наконец произнесла я, с силой сжимая руль. Костяшки пальцев побелели еще больше, если такое было возможно при моем цвете кожи.

— Рискнуть стоило,— возразил Алекс,— тем более папа спокойно отнесся. Даже обрадовался тебе.

— Больше ни ногой,— отрезала я. Алекс не нашел, что мне на это ответить.

Глава 4

— Ты просто великолепна,— сказал Алекс, застегивая мне молнию на платье,— сразишь всех наповал. Я надела серебряные туфли на шпильках, искрящиеся под искусственным освещением, и оглядела себя в зеркале. На мне было темно-бордовое шелковое платье, щекотавшее подолом щиколотки, с открытой спиной и глубоким декольте. Волосы я по привычке отрастила средней длины, так как обычная стрижка не подходила для светского приема. На шее сверкал древний амулет с рубином по центру и пентаграммой на обратной стороне. Кайла подарила мне Амулет, когда возвращалась домой, ведь знала, как он был мне дорог. Иными словами, это маленькое украшение было билетом в один конец, но я всеми силами пыталась заполучить этот билет с моей последней надеждой.

— Уверен, что не хочешь пойти?— который раз спросила я Алекса, прежде чем выйти из квартиры.— Будет весело.

— Не сомневаюсь, Мел, я просто не люблю мероприятия подобного рода.

— О да-а, тебе все дискотеки да дискотеки!

Алекс согласно кивнул и выпроводил меня за дверь. Даже думать не хочу, что он собирается делать в мое отсутствие, раз так поспешно выгоняет любимую сестру из дома. И он получит по шее, если я найду за диваном женские трусики, обещаю!

Я вылезла в своем вечернем платье из машины и оказалась в волшебном лесу. После вчерашнего дождя утром наступили заморозки. Деревья превратились в ледяные скульптуры, а замерзшие цветы дополняли картину сказочного королевства. Раз уж я попала в сказку, то не грех хоть один день чувствовать себя принцессой. Главное — не потерять туфельку в полночь, а то не так уж и много знакомых принцев, горящих желанием мне ее вернуть.

— Ваше имя?— вышибала в парадном костюме приветствовал меня у входа, за дверью которого исчезали все новые парочки посетителей.

— Мелания Райдо.

Мужчина сверился со списком приглашенных, выискивая в нем мое имя.

— Вас нет в списке, мисс,— наконец заявил он,— сожалею.

— Как это нет в списке?— я наклонилась ближе к нему, заглядывая в листок, при этом тряхнула волосами. На охранника не подействовали даже мои чары. Нет, я бы попробовала с ним померяться силой, да только не в этом новом платье.

— Что-нибудь можно сделать?— спросила я, похлопывая ресницами.

— Конечно, можно! Например, освободить дорогу тем, кто есть в списке.

С этими словами мужчина отвернулся от меня и занялся подлетевшей откуда-то сбоку девицей в черной норковой шубе. Я достала из сумочки мобильный и набрала первый попавшийся номер. Возьми трубку, трубку возьми, скажи "алло"... Но телефон упорно продолжал издавать раздражающие гудки. Я сбросила вызов и набрала еще раз, надеясь, что Ам'мел не оставил свой I-phone в лимузине, или что там у него?

Чертыхнувшись, я убрала телефон в сумку и стала просчитывать, много ли у меня уйдет времени, чтобы отвлечь вышибалу от работы и незаметно при этом проскочить внутрь.

— Мелания?

С трепещущим сердцем, я обернулась на звук своего имени. О, меньше всего ожидала его увидеть. Но, тем не менее, сейчас любая помощь полезна, пусть даже от него.

— Привет,— я махнула рукой, скромно улыбнувшись,— меня тут вроде как не пропускают.

— Она со мной,— парень постучал охранника по плечу. Тот поднял на меня глаза, и я прошагала мимо него с гордо поднятой головой.

Прежде ресторан служил только местом, где ошивалась элита города. В рождественскую ночь все столы и стулья были убраны в подвал, а их место занимали длинные ряды стоек с фуршетом. Зал был украшен новогодней мишурой и елочными украшениями, переливавшимися под светом дискотечного шара всеми цветами спектра. На паркете плясали огоньки, оставляемые светом прожекторов. Играла классическая музыка, которую я терпеть не могла, но зато отличала симфонии от этюдов, а вальсы от полек. По залу кружили пары, разодетые в пух и прах. Девушки в вечерних платьях, мужчины — в смокингах. Рождественская вечеринка, как я ее назвала, была и не вечеринкой вовсе, а скорее знатным приемом, организовываемым главным магом города, главой Ковена ведьм,— Марком Роденвелли. Происхождение Марка было известно только ему, а я как христианка даже сомневалась, что Бог знает о Марке, столько ему было лет. Древний, как сам мир, а все главенствующие ведьмы мечтали, чтоб он поскорее уже отбросил копыта и освободил трон.

Рик Вейлс, тот парень, что пропустил меня в зал, хлебал игристое шампанское и с нескрываемым любопытством осматривал меня. Я невольно отдернула платье, хоть оно и прикрывало ноги, зато отлично подчеркивало фигуру. Мне не особо нравился Рик, потому что он даже не старался показаться милым и, сколько его знаю, всегда лез с приставаниями. Я коротко бросила: "Спасибо",— и оставила Рика в одиночестве, пробираясь по краю к основной толпе в углу.

— Всем привет,— весело крикнула я. Разговор прекратился, и все взгляды обратились ко мне, как к животному в зоопарке. В следующую секунду к ним пришло узнавание, и я была сразу же втянута в круг и вовлечена в разговор.

— Как давно тебя не видела!— верещала Патриция Адамс, моя секретарша с бывшей работы,— А ты совсем не изменилась! Люди такие слухи распускали, такие слухи. Но я им не верила! Думаю, как такое может быть, чтобы такая скромная и милая девочка попалась под руку демону...

Рождественская ночь, или точнее канун Рождества, была исключением из общего правила. В это время все верующие демоны и ведьмы, которые еще не забыли о своей прошлой жизни (тут больше о демонах идет речь), заключали перемирие и вместе встречали праздник. Наш круг общения был довольно узок, поэтому все мы знали друг друга, а также друзей наших друзей. Ам'мел отлично вписывался в компанию и был таким же желанным гостем, как и я. Здесь присутствовали и мои коллеги из ОБГ, многие из которых еще и входили в Ковен. Что касается непосредственно Ковена, то он был почти в полном составе, но больше чем с двумя третью гостей я не была знакома и в помине.

— Патриция, ты как моя мама,— отмахнулась я,— только не тащишь с кухни зелье, изгоняющее бесов.

— Она так делала?— удивилась Патриция, отодвинув в сторону моего соседа.— Мел, ты же знаешь, что мы тебя любой примем.

— Не уверена, Пэт, что ты останешься при этом мнении, когда я проголодаюсь.

— Да я не волнуюсь,— Пэт заискивающе покосилась на парней из нашего круга,— здесь столько вкусных пирожков, а я так,— Пэт скривилась,— горькая..

— А что нового у вас, ребята?— я обратилась к моим друзьям из колледжа, высоким парням, бывшим игрокам баскетбольной команды, которые еще недавно ухлестывали за мной. Дело чуть до драки не дошло, а я мучилась и не знала, что бы такое им сказать, чтобы отшить и не обидеть одновременно. Проблема решилась сама собой — я обратилась, а мой фан-клуб сократился в несколько раз.

— Да ничего такого,— Гордон похлопал друга по спине,— всего-то Дин жениться собрался.

— С ума сошел?— послышался удивленный возглас.— Ты ж едва из пеленок вылез?

— А Рей недавно вернулся из Хаумьела, вы представляете? Сам в шоке, не поверил, как он живым оттуда выбрался. Там же сафари одни, наверное, Рей гонит!

Я слушала трескотню друзей и понимала, насколько далеко я успела отплыть на своей одноместной лодке вниз по течению от их берега.

— Не хочешь выпить?— Ам'мел подошел сзади и шепнул на ухо. Я ухватилась за это предложение и, извинившись, последовала за демоном. В черном костюме Ам'мел смахивал на готического принца, даже на Дракулу, вырядившегося для свадьбы (или похорон), не хватало только черной подводки для глаз и муки, чтобы отправить Ам'мела на карнавал. Я тихонько хмыкнула под нос, не решаясь высказать комплимент вслух. Демоны и вампиры частенько колотили друг друга, поэтому я могла схлопотать почем зря.

— Разговоры угнетают, не правда ли?— предположил Ам'мел. Я взяла с подноса проходящего мимо официанта бокал и дотронулась кончиком языка до жидкости. Нет, не отрава — пить можно. Судя по округлившимся глазам Ам'мела, мой жест был воспринят не должным образом. Я отвернулась и сделала глоток шампанского. Пузырьки хаотически запрыгали во рту. Я проглотила напиток и постаралась при этом не поморщиться — предпочитаю коктейли.

— У нас нет ничего общего,— пожаловалась я,— вчера навещала родителей...

— И?

— Потеряла с мамой всякую связь. Они всегда любили Алекса больше. Дети чувствуют, когда им уделяют меньше внимания, чем брату или сестре, особенно младшим. Я всегда нормально воспринимала неравнодушие родителей к Алексу, но я думала, что это только поначалу. Алекс был маленький — ему и флаг в руки. Но, знаешь,— меня уже понесло. Я начала изливать душу демону, до чего докатилась? А ведь Ам'мел слушал, да еще и как внимательно, будто ему и вправду интересно то, что я несу. Ладно, едем дальше,— когда я выросла и окончила лицей им. Кастельно, причем с отличием, мама очень радовалась, да и папа тоже. Казалось, их радости не было предела, ведь магический колледж — это вам не хухры-мухры. А у Алекса начали проявляться способности к телекинезу. В тот день он разбил мамину любимую вазу, и ему это сошло с рук. На фоне дочери-ясновидящей, словно сбежавшей из телевизионного шоу для домохозяек, настоящий дар Алекса был воспринят как дар Божий. Прикинь только, каково мне было жить с этим? Ну, меня сразу же приняли в ОБГ, как я и хотела с детства,— я сделала еще глоток шампанского и начала чувствовать, что впервые после обращения пьянею. Я по-прежнему здраво мыслила, а картинка не расплывалась перед глазами вопреки всеобщим убеждениям, но мой язык мне больше не принадлежал. Он жил сам по себе, выворачивая мою душу наизнанку. Хорошо, что с Ам'мелом я давно знакома, а если б передо мной стоял совершенно незнакомый человек? Ужас! Обязательно надо пожаловаться администрации на напитки,— а потом случился инцидент с демоном, я стала суккубом, разругалась с семьей и ушла из дома. Теперь я зарабатываю гроши, живу с братом, у меня нет мужчины, или в моем случае, раз уж я выгляжу на семнадцать, парня. Да какая к черту разница? Разве кого-то интересуют мои проблемы? Рей побывал в пустыне Хаумьел — вот это новость! Лоботряс Дин, который еле-еле себе на жизнь наскребает, решил жениться — вот это да, это я понимаю!

— Мелания,— мягко произнес Ам'мел, задерживая мою руку с бокалом на полпути ото рта,— ты пьяна.

Я тупо посмотрела на него, прокручивая в голове последние слова.

— Похоже на то. Круто, правда? Особенно для суккуба, который никогда не пьянеет, не болеет, не стареет... Что здесь, наркотики?— я подняла бокал на уровне глаз и присмотрелась через стекло к прозрачным пузырькам.— Яд? А хотя, по барабану! Мне уже все равно, это не жизнь!