Способные ученики

— Я согласна с Девять-Четыре, — сухо сказала Один-Пять, сидящая на скамье рядом с Нэй и Анной. — Твой план — авантюра. Это на тебя, а не на Девять-Четыре, дурно влияет человеческая культура.

Идея Один-Два показалась Нэй действительно простой, но рискованной — как раз в духе приключенческих книжек, которые оперативница наверняка читала. На базе террористов группа получила много информации, в том числе контакты "крота" — им оказался один из администраторов конференции. Один-Два допускала, что организаторы теракта уже знают о провале похищения Нэй, но также была уверена, что подробности до них не дошли. Даже уцелей на планете кто-то из пособников террористов, ему пришлось бы передавать сообщения через станцию сверхсветовой связи, а её плотно контролировали федеральные службы. Кодовое сообщение об успехе или провале — лучшее, на что он мог рассчитывать. План, в итоге, звучал так — Нэй и Анна спокойно летят на конференцию, а остальные оперативницы прибывают отдельно от них, находят "крота" и выдают себя за террористов, используя полученные пароли и имена. Сообщают предателю, что похищение не удалось, и они выполняют запасной план. "Крот" проводит их с оружием на конференцию, а оперативницы разоблачают его и берут с поличным. После этого дело можно будет передать в руки федеральных коллег.

— В этом плане слишком многое может пойти не так, — стояла на своём Анна. — И вы собираетесь выдавать себя за людей. Втроём, даже без меня.

— Мы справимся, — заверила её Один-Два, но играющая на губах агента усмешка не добавила её словам серьёзности. — Вставим глазные линзы, используем краску для волос, а говорить стану только я.

— Это будет бесценный опыт, — неожиданно вступила в разговор долго молчавшая Один-Шесть. — Рой развивается — в этом наша суть, разве нет? Как часть Роя, мы должны двигаться вперёд. Эмиссары десятилетиями осваивают дипломатические игры людей, наш долг — изучать методы тайных войн. Просто стрелять, куда укажут — уже мало. План Один-Два даст нам попробовать что-то новое. Цена провала невелика, и я считаю риск оправданным.

— Значит, два голоса против двух. — Один-Два сняла тёмные очки, и обвела сестёр взглядом своих светящихся глаз. — Могла бы сложиться сложная ситуация... не будь я командиром. Верно?

— Да, — после паузы ответила Один-Пять. Анна-Николь со вздохом кивнула.

Так и вышло, что следующий день они провели, колеся по городу на фургоне — от одной закусочной до другой. Переночевали девушки в кузове, припарковав машину в промышленной зоне, а утром оперативницы проводили Нэй и Анну в космопорт.

— Берегите друг друга, — напутствовала их Один-Пять с видом ещё более мрачным, чем обычно. — Я присмотрю за этими двумя. — Она наградила Один-Два и Один-Шесть тяжёлым взглядом.

Перелёт до Нова Терры прошёл спокойно. Нэй убедила себя, что все опасности позади, и наслаждалась путешествием. Секретарь эпидемиолога больше не чувствовала себя одинокой. Они делили каюту с Анной, и это не доставляла Нэй никакого дискомфорта. Девушку из Роя она теперь воспринимала почти также, как членов команды шефа. Случайной знакомой Анна больше не была, а видеть в ней инородное существо с каждым днём делалось всё труднее — особенно после того, как Нэй выяснила, что оперативница спит в пижаме, обнимая во сне хорька.

Сходя по трапу лайнера, Нэй окончательно решила, что приключение получилось не таким уж и плохим. Она даже взяла на себя инициативу, и повела Анну-Николь вглубь станции. Конференция по вирусным заболеваниям была важным мероприятием, но не слишком масштабным — для неё арендовали единственный конференц-зал прямо в гостевом секторе. К тому же времени хватало. Так что девушки смогли без спешки заселиться в номер, перекусить, и только потом отправиться на регистрацию. Нэй захватила папку с бумагами и инфокартами, Анна шла с пустыми руками — оружие она оставила сёстрам, даже плечевую кобуру с пистолетом. Агент могла бы пронести пистолет через таможню, показав разрешение от федеральной безопасности, но вот этого как раз делать ей не хотелось. Среди местных таможенников могли быть информаторы террористов. Как собираются попасть на станцию остальные оперативницы, Нэй не представляла — у них были свои методы.

Регистрация участников конференции проходила перед входом в конференц-зал, прямо в коридоре. Несколько девушек и полный низенький мужчина с моржовыми усами проверяли приглашения, раздавали нагрудные значки-проекторы. Получив свой, Нэй отрегулировала его так, чтобы голограмма с её именем висела ровно в сантиметре от груди. Входя в конференц-зал, Анна шепнула спутнице:

— С усами — это он.

В животе девушки тут же поселился холодок. Стало быть, именно толстяк был тем администратором, с которым сотрудничали террористы. И он получал приказы от кого-то ещё более важного...

Большую часть отведённого для конференции зала занимали выстроенные прямоугольником столы. В центре комнаты из пола торчала полусфера мощного голографического проектора, а вдоль дальней стены разместились робо-тележки с разнообразной снедью и напитками. Вероятно, закуски предназначались на будущее, для перерыва, однако возле одной из тележек уже стояли и потягивали сок из фужеров две зеленокожие женщины в строгих костюмах с короткими юбками — одна в чёрном, другая в синем. При виде них Анна-Николь тепло улыбнулась и сказала Нэй:

— Это Эмиссары Роя. В чёрном дипломат, в синем её телохранитель. Телохранители наши коллеги, тоже из корпуса безопасности, но их не учат убивать. У неё в кобуре электрошокер, в лучшем случае.

— Вы их предупредили? — Нэй тревожно огляделась. Вокруг собралось изрядно народу, однако на них с Анной никто не обращал внимания. Гости конференции разбились на группки и болтали друг с другом.

— Нет. Но они узнают во мне особь Роя, и, если что-то случится, помогут. — Анна первой заметил стол, над которым висела голограмма её лица, и направилась туда. Девушки уселись рядом, хотя Нэй отвели стул чуть дальше — но никто не потребовал от неё пересесть. На такого рода мероприятиях, как знала Нэй, правила были достаточно вольные. Задержав взгляд на голографической плашке спутницы, девушка с удивлением прочитала там: "Анна-Николь Мария Робертсон". Так "Николь" — это часть имени, а не фамилия?...

Четверть часа спустя гомон начал затихать — время открытия близилось, участники понемногу рассаживались за столы. Ровно в двенадцать ноль-ноль загудела полусфера проектора, по ней пробежали разноцветные вспышки — машина включилась в тестовом режиме. Это стало сигналом, и последние гости заспешили к своим местам. Модератор конференции — рослый лысый мужчина, похожий больше на отставного военного, чем на медика — жестом пригласил Эмиссаров сесть рядом с ним. Наконец, в зале установилась тишина. Модератор встал, собираясь, видимо, взять слово. Однако прежде, чем он успел хоть что-то сказать, дверь снова распахнулась. Первыми в комнату вошли о чём-то шёпотом спорящие усач-администратор и охранник станции. За ними следовали... оперативницы Роя. Один-Два, действительно выкрасившая волосы в чёрный, несла в руках знакомый чемоданчик. Она довольно бесцеремонно оттолкнула спорщиков и сразу направилась к столу модератора. Сёстры и усач последовали за ней, мрачный охранник остался возле входа. Под удивлёнными взглядами всех присутствующих агент положила кейс на стол перед модератором, без лишних слов открыла. По залу прокатился шелест приглушённых возгласов и перешёптываний.

— Что это значит? — нахмурился модератор, уставившись на знакомое Нэй содержимое кейса — бесшумные автоматы и пистолеты.

— Это значит, что вас предали, сэр. — Один-Два достала из нагрудного кармана свои любимые тёмные очки и надела их. Развернулась к разом побледневшему толстяку. — Мистер Нуен Си Ким, я агент корпуса дипломатической безопасности Великого Роя. Вы арестованы за пособничество террористам и помощь в подготовке террористического акта.

Один-Шесть, ставшая теперь рыжей, достала из плечевой кобуры пистолет. Один-Пять, единственная ничего не поменявшая в своей внешности, заломила руки усача за спину — так, что тот вскрикнул от боли.

— Вызовите охрану, — коротко распорядился модератор. Охранник у двери кивнул и произнёс пару фраз в коммуникатор на воротнике. Модератор же перевёл взгляд на Один-Два. — Я надеюсь на объяснения.

— Это решать не мне, — пожала плечами женщина. Приподняв очки, она вынула из глаз карие контактные линзы, бросила их на пол. — Моя работа сделана.

Грохоча сапогами, целое отделение бойцов службы безопасности ввалилось в конференц-зал. Дюжина солдат, вооружённых пистолетами-пулемётами и укороченными автоматами, рассыпалась по комнате. Возглавлявший их офицер в красном берете встал у двери, осмотрелся. Встретился взглядами с усачом-предателем. И в этот миг Нэй поняла, что что-то не так. Офицер и толстяк глядели друг другу в глаза долгую секунду. Лицо "крота" начало менять — место испуга занял истинный, панический ужас. Офицер вскинул пистолет и выстрелил. Пуля пробила голову усача, ударила Один-Пять в ключицу. Один из автоматчиков тут же срезал короткой очередью охранника у двери.

— Ложись! — Анна-Николь сшибла Нэй со стула, упала сверху, накрыв девушку собой. Однако Нэй ещё успела заметить, как Один-Пять буквально запихивает себе за спину сестёр, как пули бьют её в грудь и плечи...

— Лежите, прикиньтесь мёртвой, — выпалила Анна, прижимая девушку к полу. — Я за оружием.

Она вскочила и метнулась к ближайшему автоматчику. Тот успел развернуться навстречу агенту, однако Девять-Четыре схватила его автомат за ствол, дёрнула вверх. Сойдясь вплотную со стрелком, ударила его коленом в пах, лбом в нос, швырнула через бедро, вырвав у врага оружие. Бесчувственное тело грохнулось на пол прямо перед Нэй. Девушка вскрикнула, дёрнулась... и поняла, что страх вовсе не парализовал её. Да, руки дрожали, но голова оставалась поразительно ясной. Нэй трясущимися пальцами расстегнула кобуру на поясе лже-охранника, вытянула оттуда тяжёлый чёрный пистолет. Щёлкнула предохранителем, как её учили в армии.

Пальба вокруг лишь нарастала. Люди с криками метались по залу, падали, сталкивались друг с другом. Анна прицелилась в офицера, так и стоящего около входа, однако того заслонил подчинённый. Агент спустила курок первой, вогнав порцию свинца в грудь автоматчика, и боец дал ответную очередь, уже падая. Три или четыре пули прошили бедро Анны навылет. Оперативница рухнула на одно колено — но тут же выстрелила снова, достав-таки офицера.

На стол, под которым укрылась Нэй, кто-то запрыгнул. Вскинув голову, она увидела прямо над собой лже-охранника с пистолетом-пулемётом в руках. Террорист соскочил на пол, не заметив девушку. Теперь перед ним была спина Анны-Николь, бившей короткими очередями по врагам возле входа.

— Анна! — взвизгнула Нэй. И, понимая, что раненая оперативница не успеет развернуться на крик, подняла пистолет. Ткнула стволом в сапог автоматчика. Зажмурившись, так и лёжа на боку, вжала спусковой крючок. Этот выстрел прозвучал громче всех остальных. Крик раненного бойца донёсся до девушки словно сквозь вату. Она распахнула глаза как раз чтобы увидеть, как террорист теряет равновесие и шлёпается задом на столешницу. В то же мгновенье Анна крутанулась на месте и высадила в автоматчика весь остаток обоймы. Тот перевалился через стол, упал на пол с другой стороны. Выронив опустевший автомат, оперативница на четвереньках поползла к Нэй. Секунду поколебавшись, девушка сделала самую умную вещь из возможных — бросила свой пистолет Анне. Сразу следом она сделала вещь в той же степени глупую — приподнявшись, выглянула из-за стола. Это могло бы стоить ей жизни, если б остатки террористов не оказались слишком заняты. Один-Два и Один-Шесть вели огонь из-за опрокинутого стола модератора, а Один-Пять стремительно двигалась вдоль стены, распихивая гражданских и стягивая на себя всё внимание. Патроны в её пистолете давно кончились, потому рослая женщина работала им как кастетом. Не успевшего отскочить с её пути автоматчика она схватила за плечо, чудовищной силы рывком впечатал в стену и ударом кулака разбила его голову, словно переспелый арбуз. Какой-то смельчак сам подскочил к ней, выпустил очередь в правое плечо, метя по суставу. Это сработало — рука Один-Пять обвисла плетью, пистолет выскользнул из разжавшихся пальцев. Женщина крутанулась на каблуках и сшибла бойца с ног обезглавленным трупом его же товарища. Ещё двое террористов почти панически осыпали оперативницу пулями, но Один-Два внезапно поднялась в полный рост и сняла одного из них прицельным выстрелом.

— Лягте, Нэй. — Рядом с девушкой Анна-Николь тяжело опёрлась о столешницу локтями. Положив ствол пистолета на предплечье левой руки, выстрелила единственный раз. Последний автоматчик обронил оружие и тряпичной куклой осел наземь. Перестрелка смолкла, будто кто-то выключил фонограмму. Нэй обнаружила, что все террористы мертвы — часть из них оперативницы перебили, пока она пряталась под столом, остальных прикончили у неё на глазах. Других тел на полу оказалось неожиданно мало — кажется, лже-охранники рассчитывали сперва прикончить агентов безопасности, а лишь потом начинать бойню. Из-за стола модератора опасливо выбрались обе посланницы Роя и сам руководитель конференции. Лысый мужчина вместе с телохранителем прикрывал собой Эмиссара в чёрном костюме.

Под завывания пожарной тревоги в конференц-зал ворвалась новая порция солдат станционной охраны — теперь, к счастью, настоящих. Один-Два и Один-Шесть бросили оружие и опустились на колени, подняв руки. Один-Пять осталась стоять, привалившись спиной к стене, тяжело дыша. Чёрный брючный костюм оперативницы превратился в лохмотья, рубашка на груди пропиталась тёмной влагой. Очевидно, часть пуль таки пробила её подкожную броню и вошла в тело. Эмиссар Роя встала между Один-Пять и охранниками станции, что-то им сказала — но Нэй уже не слышала её слов. Девушку затрясла крупная дрожь, к горлу подкатил ком. Она вцепилась обеими руками в жакет Анны-Николь и заплакала. Златовласая оперативница обняла её в ответ, так и стоя на одном колене. Погладила по голове, сказала вполголоса:

— Всё хорошо, Нэй. Всё кончилось. Теперь уже точно — всё.

* * *

Они встретились в холле номера-люкс, отведённого администрацией станции для посольства Роя. Один-Пять устроилась на мягком диване. Выглядела она хорошо, однако явно старалась избегать лишних движений. Анна, встретившая Нэй у двери, прихрамывала, опираясь на красивую деревянную трость с чёрным набалдашником — тоже очевидный подарок администрации. Две другие оперативницы пили чай за круглым столиком. Один-Два кивнула, когда Анна и Нэй присоединились к ним.

— Как прошла конференция, мисс Мао?

— Она прошла, и это уже достижение, — вздохнула девушка, беря предложенную ей чашку чая. — Учитывая, что двое участников погибли, и ещё пятерых увезли в госпиталь... Но прошла.

— Теперь вы свободны?

— Да. — Девушка сделала глоток. Чай был заварен весьма посредственно. Наверное, Один-Два делала его сама.

— Отлично. — Командир группы бросила взгляд на Один-Шесть, и та продолжила за неё: